Первая Мировая война обрушила несколько империй, в том числе Российскую и Австро-Венгерскую. И если про последнего российского императора ведутся жаркие споры, кто-то его проклинает, кто-то презирает, а кто-то пытается обожествить, то имя последнего из Габсбургов не всякий, думаю, правильно и назовет.
Все это, может быть, потому, что Карл I занимал трон менее двух лет и оказался как бы в тени своего двоюродного деда Франца-Иосифа и даже своего дяди Франца-Фердинанда (которого так успешно убили в Сараево, что это разрослось в мировую заварушку). А ведь Карл был довольно похож на своего российского визави по положению и даже по характеру - человек, мягкохарактерный и незлобивый, счастливо женатый на Зите Бурбон-Пармской по любви (что достаточно редко в монарших семействах) и подверженный сильному влиянию жены. Отличие между ними в том, что Николай правил своей империей больше двадцати лет и многие мины (хоть и не все) заложил под нее сам, тогда как Карлу Габсбургу империя со всеми ее болячками досталась по наследству.
Как разгребать завалы, Карл особого представления не имел, но начал прощупывать подходы хотя бы на прекращение войны, уверенный в том, что затянись война ещё подольше, империя этого не переживет (спойлер - так и случилось). Он освободил от должности начгенштаба Конрада фон Гетцендорфа, одного из самых известных "ястребов" австрийского истеблишмента, который, по мнению Карла, слишком много брал на себя. Он отправил меморандум германскому союзнику в духе "Вильгельм, давай уже там заканчивать войну, у нас революция под боком, может ну ее, эту победу, а?", однако в Берлине его не услышали. Тогда Карл стал искать подходы к Антанте.
Жена Карла Зита происходила из рода Бурбонов. Ее братья Сикстус и Ксаверий служили в бельгийской армии, и Карл счёл это удачной возможностью для посредничества. Через нейтральную Швейцарию потек поток писем с вопросами, ответами, предложениями уступок и обозначениями линий, за которые нельзя заступать.
Сикстус под большим секретом приехал в Австрию, куда привез условия мира: Франция должна получить Эльзас и Лотарингию без ответных уступок в колониях. Карлу недвусмысленно предлагали сепаратный мир. Граф Оттокар Чернин, министр иностранных дел Австро-Венгрии скептически отнёсся к таким условиям, полагая, что прими их империя, Германия тут же оккупирует ее, а Антанта просто не успеет помочь.
Не надо уж думать, что Карл Габсбург решил предать своего союзника. Он предложил Вильгельму II отдать Эльзас и Лотарингию в обмен на собственную Галицию и кусочек Польши. Предложение не нашло никакой поддержки. Ситуация на Восточном фронте для немцев становилась все лучше и они ещё надеялись выиграть эту войну. Со стороны Антанты палки в колеса ставила Италия, которой позарез нужны были Тироль, Триест и Далмация, и даже одного Тироля, предложенного Карлом, было ей маловато. Если бы итальянцы знали о том разгроме, который они вскоре понесут от австро-германской армии при Капоретто, они бы несомненно поумерили свои амбиции.
Короче переговоры сорвались, но "афера Сикстуса", как ее назвали, весной 1918 получила неожиданное продолжение. Оттокар Чернин, выступая перед членами городского совета Вены, внезапно заявил, что премьер Клемансо зондировал у него, Чернина, почву на предмет мирных переговоров (зачем Чернин это ляпнул - до сих пор совершенно непонятно, то ли он болел нервной болезнью, то ли просто оговорился). Клемансо в отместку опубликовал письма, свидетельствующие кто на самом деле к кому искал подходы и просил мира. Чернину эти слова стоили карьеры, а Карл Габсбург был вынужден оправдываться перед Вильгельмом II.
Выпрыгнуть из катящегося под откос вагона стало невозможно.
Автор: Михаил Рыжок