Долгими бессонными ночами, по утрам, когда Вера просыпалась и какое-то время находилась в полном одиночестве. В это время она только и делала, что смотрела в окно, которое связывало её с Миром и думала...
Много горьких мыслей было по поводу Антона. Пришло понимание смысла народной мудрости "Не всё золото, что блестит" и обида за собственную доверчивость. Она искала ответы на возникшие вопросы, но разум сник, исчез посыл, упала самооценка...
Появление Владимира и его железобетонная уверенность в выздоровление дало мощный толчок, заставило цепляться за жизнь...
- Странный день сегодня... - задумчиво произнесла Верочка.
Это было действительно так. Его течение напоминало эффект контрастного душа. Сначала её обдали ледяной водой до зубовного скрежета, до боли, которая отдавалась в каждой клеточке тела, а потом холодную воду сменили на приятую, тёплую, обволакивающую... Непередаваемые ощущения после Володькиного поцелуя! На губах Веры застыла нежность, которую не хотелось терять... Уже давно девушка жила от встречи до встречи, скучала и ждала. Понимала, что любит, но боялась дать волю чувствам. Кому она нужна такая?
- Может это просто жалость и не стоит распахивать душу? - незаметно для себя самой она, как баба Варя, начала Вера размышлять вслух. В подобное явно не хотелось верить. Володька не такой! Он всегда честен и говорит, как есть, что думает...
Вечером Владимир по обыкновению пришёл к Вере. Он был серьёзен, как никогда. Провели вечернюю тренировку, после чего доктор занёс в комнату ходунки.
- Предлагаю попробовать... Уверен, что ты справишься... - сказал Володя и посмотрел на подругу глазами, излучающими вселенское тепло. Заметив на лице Верочки испуг, он добавил: - Нельзя затягивать. Мышцы должны работать. Ни один массаж не заменит их естественную работу... Давай вместе, потихоньку встанем у лестницы с кресла... Затем я его заменю на ходунки...
Верочка послушно встала и взялась за новое приспособление.
- Чтобы сделать первый шаг, передвинь ходунки вперед и, опираясь на них, перемести одну ногу внутрь устройства... Молодец! Спину держи прямо. Сейчас переноси вторую ногу внутрь... Вот и всё... Первые два шага сделаны...
Верочка смеялась и плакала от счастья. Лиса, наблюдавшая до сих пор за странными палками, залаяла за компанию.
- Что шумите? - послышался голос Варвары Алексеевны. Когда она появилась в дверном проёме, от радости всплеснула руками... - Радость то какая! Неужто сама идёшь?
- Сама, бабушка! Правда ещё немного страшновато...
- На первый раз достаточно, - улыбнулся Владимир. - Главное не форсировать события. Каждый день по немногу будем увеличивать нагрузку...
Затем они все вместе отпраздновали первые шаги за ужином с вкусной бабушкиной настойкой под здоровую деревенскую закуску. Вера постоянно ловила на себе Володькин взгляд и в ответ улыбалась. В этот вечер за окном повалил снег. Повалил красиво, большими, пушистыми хлопьями, покрывая белым пухом деревенский двор.
- К утру на улице станет белым-бело... - сказала Варвара Алексеевна. - Нужно валенки с галошами к порогу поставить...
- Давай, посидим немного во дворе. Хочу полюбоваться! - предложила Верочка. - Да и Лиску перед сном прогулять тоже нужно...
- Погуляйте, дело молодое... - согласилась бабушка Варя. - Только одевайтесь теплее. - Не хватало ещё заболеть...
Веру, в тёплом пуховике, валенках, вязанной шапке и закутанную шерстяной плед, Володя вывез на улицу. Лиса проскользнула в дверь первой. Ей сразу захотелось бегать и прыгать, поднимая вихрь снежной пыли.. Длинные уши развевались в движении, как боевые знамёна. Рыжая собака необычайно красиво смотрелась на белом снегу!
- Лиска, успокойся! - безуспешно пыталась угомонить питомца Верочка.
- Пусть побегает перед сном... - сказал Вовка и со спины приобнял подругу.
- Я очень нуждаюсь в тебе... - сказала Вера после недолгого молчания. - Нуждаюсь в том, чтобы видеть тебя, быть с тобой рядом, чувствовать твои надёжные руки, готовые подхватить, поддержать... Не потому, что я в сложной ситуации со здоровьем, а потому что просто очень люблю тебя...
Руки Володьки сжали её плечи. Потом он опустился до уровня лица, посмотрел на подругу и сказал:
- Я тебя любую люблю! Ты, именно та, о ком я мечтал, твоя душа - зеркальное отражением моего внутреннего мира. Ты словно ангел, спасший мою душу, вытянув её из одиночества, к которому я успел привыкнуть... - прошептал он, нежно взял девушку за ручку и прижал к своему сердцу. Такого прилива нежности Володя ещё не испытывал никогда.
- Как здорово! Первый снег, первые шаги, первое признание... - сказала Верочка. - А на душе, так радостно, что плакать хочется!
Влюблённые вокруг себя никого не замечали. С неба падал огромными мягкими пушистыми хлопьями снег. Нет, снег не падал, он в вальсе снисходил на землю, создавая снежную феерию чистоты и красоты! Счастье и любовь в ритме вальса кружились в ночи, подзадориваясь хороводами снежинок. Ветер постепенно наращивал кульминацию движений. Казалось, что ветер со всеми снежинками окутывал влюблённых, затягивал их в танец и уносил наверх. Возникло ощущение, что небо вот оно, совсем рядом, протяни руку, и ты достанешь до снежных облаков. Снег старательно преображал землю, а вместе с тем создавал новую историю любви.
Бабушка Варя, наблюдала за ребятами из окошка. Улыбка застыла на её спокойном и умиротворённом лице.
- Теперь я за внучку спокойна, - сказала она, любуясь детьми, падающим снегом и бегающей Лиской. Рядом на подоконнике мурлыкала любимая Доченька, заглядывая мудрыми кошачьими глазками в самую душу. - У нас с тобой Стёпушка такого снега в жизни не было. Мы до зимы с тобой не долюбили...
- Мы пронесли нашу любовь не через одну зиму... - ответил ей любимый, который стоял рядом, как верный стражник, и также засмотрелся на влюблённых.
Варвара Алексеевна неторопливо пошла в свою комнату. Усталость внезапно навалилась на неё. Неведомая сила тянула бабу Варю в комнату. Вот под ногами, возле самой кровати с пышными подушками, скрипнула знакомая половица. Бабушка громко вздохнула, затем с каким-то благоговением посмотрела на икону в углу комнаты, прикрытую расшитым рушником и остановилась возле большого старинного сундука. В нём хозяйка хранила всё самое ценное: документы, обновы, туда же она положила, совсем недавно составленный и запечатанный в почтовый конверт, наказ. Старушка трепетно перекладывала новые пододеяльники, наволочки, отрезы тканей, цветастые халатики, постепенно подбираясь к главному - к узелку, что подготовлен "на смерть". Это был самый настоящий узел, собранный и завязанный в добротный платок, что достался ей от бабушки Матрёны. Варвара бережно развязала его и проверила содержимое.
- Всё на месте... - успокоила она себя, хотя это и так наверняка знала.
Степан стоял возле кровати, наблюдал за суетливостью жены, готовый в любую минуту встретить и взять под руку.
- Что-то нездоровится мне, Стёпушка... Прилягу ненадолго... - как обычно, Варвара вела диалог со своим умершим мужем. После чего она опустилась на кровать, провалилась в мягкую перину и прикрыла глаза.
В изголовии у Варвары собрались её, ушедшие по ту сторону жизни, родственники. Людмила замерла в ожидании, глаза отражали вселенскую грусть и радость одновременно. Баба Мотя держалась мужественно, но поджала губы, чтобы не выказывать подкатившую дрожь. Торжественность момента взволновала всех присутствующих.
Степан сел на кровати, положил свою руку на натруженную Вареньки и сказал:
- Пришло время, родная!
Варвара Алексеевна испытала небольшой страх, но при этом лёгкость во всём теле. Затем её охватило чувство непомерной радости и эйфории. Темнота под закрытыми веками расплывалась, открывая перед ней огромное ромашковое поле, которое где-то очень далеко соединялось с лазурным небом. Навстречу ей шёл Степан в гимнастёрке и штанах, напоминающие солдатскую форму времён войны. Он подхватил любимую на руки и начал кружить в вальсе цветов...
- Стёпушка... - пробормотала Варвара и лицо её в последний раз озарила благодатная улыбка...