На обратной дороге, как и планировал, Владимир попросил заехать в магазин "Медтехника" за ходунками. Он их давно уже выбрал, поэтому сделать заказ было делом техники. Воспользовавшись остановкой, Лиса ловко перепрыгнула из багажника в салон и устроилась на сиденье возле хозяйки. В том, что эта милая девушка теперь её хозяйка, собака не сомневалась, но пока не понимала, как следует себя с ней вести. Вера решила использовать случившуюся паузу для знакомства, так сказать, проявить внимание и погладить девочку. Та, словно ждала этого, тотчас подняла голову и посмотрела на Верочку. В глазах её читалась вселенская грусть, от этого они казались ещё глубже и осмысленней. От прикосновения собака сначала вздрогнула, затем немного приподнялась и замерла.
- Не бойся, я не обижу тебя... - негромко сказала Верочка, вселяя своим спокойствием уверенность в свою подопечную. Похоже ей это удалось, потому что Лиса пыталась "прилипнуть" к руке и поместить всю себя под изящную ладошку.
Когда собака окончательно поверила в свою безопасность, она уткнулась носом в колени Верочки. Может это было сделано в знак благодарности за подаренную ласку, а может вырвавшаяся отчаяние после пережитого. Это немое Лискино общение, так растрогало Веру, что сердце защипало от сострадания.
- Как же надо намучиться, чтобы быть такой сдержанной в проявлении эмоций, - думала она, гладя собаку. Так они просидели до самого возвращения Геннадия Сергеевича и Володьки, как одно целое - хозяйка и собака.
В дороге Лиса не проявляла беспокойства. Похоже, она полностью доверилась Верочке. Её морда по-прежнему лежала на коленях. Собака дремала.
Машина медленно заехала во двор семейного дома. Варвара Алексеевна встретила своих радостной улыбкой. Возле будки, расстилая в воздухе пар и тонкие струйки аромата, стояла миска с кашей. Собака интеллигентно посмотрела в ту сторону, но не сдвинулась с места. Володя легонько подтолкнул её к тарелке.
- Иди попробуй! Знаешь, как вкусно баба Варя готовит!
Лиса посмотрела сначала на Веру, потом на Владимира и медленно встала. Обнюхав пищу, она стала есть с таким же достоинством, с каким она отнеслась к первому хозяйскому прикосновению.
- Глянь, какая культурная! - похвалила Варвара Алексеевна нового члена семьи. - Всё ничего, но уж больно она тоща!
- В ваших заботливых руках, уверен, что через месяц мы её не узнаем, - улыбнулся Геннадий Сергеевич.
- Помыть животинку не мешало бы, прочесать, да колтуны срезать... Володя, подтопи баньку!
Собака поняла, что речь идёт про неё и что эта добрая старушка явно желает ей добра. В знак уважения она подошла к бабушке Варе и уткнулась мордой в ноги.
- Батюшки, она ещё и благодарная! Бывает же такое... - запричитала старушка и погладила пушистую морду.
- Видимо помотало по жизни псинку... Сразу на добро отреагировала, - с этими словами Геннадий Сергеевич подошёл к Лисе и тоже потрепал её за длинные, с рыжими завитушками, уши.
После бани собаку оставили спать в избе. Там всё было для Лиски новым, а от этого немного тревожным. Место для сна она выбрала возле кровати Верочки на домотканом деревенском половике. Там ей показалось надёжней. Дождавшись, когда хозяйка устроится в кровати, Лиса тоже вытянулась на коврике. Неприятное чувство тревоги быстро отпустило, мышцы расслабились, а по телу разлилось приятное тепло. Собака погрузилась в собачью нирвану...
Кошка сначала встретила новую соседку спокойно, без особых эмоций, потом при более близком знакомстве, она неожиданно воспылала любовью к большой собаке, на что та, любезно ответила Доченьке взаимностью. Это же люди придумали, что кошка с собакой не уживаются.
На следующий день Варвара Алексеевна препроводила Лису на улицу к месту постоянного проживания. Садить на цепь её не стали, чтобы девочка не стрессовала. И тут началось самое интересное. Собака в будке жить совсем не хотела. Стоило открыть дверь, как она сквозняком влетала в двери и устраивалась возле хозяйки, уткнувшись носом в её ноги. С того дня Вера постоянно ощущала, что Лиса и Доченька всегда находятся рядом. Вера тренируется, они сидят рядом и внимательно наблюдают, хозяйка спит, значит и у её питомцев пришло время отдыха и, конечно, когда приходит время трапезы, они дежурили под столом на случай, если вдруг что-нибудь вкусненькое упадёт... и ведь подало же...
Варвара Алексеевна уступила и теперь собака на законных основаниях проживала в доме, выбегая время от времени на прогулку во двор. А ещё ей нравилось провожать Володьку, то до больницы, то дома. Тут тебе лапы промять можно, да и порцию внеплановой ласки получить...
С такой поддержкой Вере было веселее заниматься. Когда у неё что-то хорошо получалось, она сияла от счастья, а когда тренировка не задавалась, время тянулось очень медленно. Во всяком дурных мыслей в голове не осталось, всё было замечательно, и жизнь хороша, и жить хорошо. Когда Верочка поняла, что уже может при помощи лестницы привставать, то окончательно поверила, что не останется в инвалидной коляске. Это была самая сильная мотивация, да плюс семья и Володька были всегда рядом, что ещё надо в этой жизни?
Всё так и было пока не произошла одна обидная и очень неприятная ситуация, которая впоследствии неожиданно открыла для Веры новые и очень приятные перспективы. А дело было так...
Владимир ежедневно приходил три раза в день, чтобы помочь, проконтролировать, погулять и просто увидеть Верочку. Вот и сегодня в свой обеденный перерыв он, как обычно, пришёл проведать. Как врач, он остался доволен своей пациенткой. Чувствительность в ноги, благодаря массажу и тренировкам, постепенно возвращалась. Баба Варя накрыла обед и ушла в магазин, оставив молодёжь одних.
В разгар обеда, Лиса что-то услышала и начала проявлять беспокойство. И действительно, в дверь призывно постучали. Лай собаки не позволил гостю войти, поэтому Володя пошёл открыть дверь сам. Вера услышала женский голос:
- Там Гришку в больницу привели... Палец пилой отрезал... кровищи море, а ты здесь у инвалидки прохлаждаешься... Здоровых баб тебе мало? Толку то ей помогать, нормального человека спасать надо... - кричал женский голос.
- Не твоё дело... Следи за языком... Срочно беги к Трофиму, пусть заводит машину и подъезжает к больнице! Я сейчас буду...
Владимир заглянул в дом. По выражению лица и глазам наполненных слезами, понял, что Вера слышала весь разговор.
- Я ведь на самом деле мешаю тебе устроить личную жизнь... - сказала она всхлипывая.
Он быстро подошёл к девушке, так крепко обнял, что почувствовал, как бьётся её сердечко. Вовка замер на несколько секунд и неожиданно для Верочки нежно поцеловал в губы.
- Никого не слушай! У тебя временные трудности, а Катерина - душевный инвалид от природы, что много страшнее... И это, к сожалению, никак не лечится... Я тебя очень люблю! Мне нужно спешить, вечером договорим... Хорошо?
Вместо ответа удивлённая Верочка согласно кивнула и проводила взглядом своего друга.
Почему-то всегда она Володьку считала другом, с которым связаны самые яркие моменты самого беззаботного, самого счастливого времени её детства. Про таких говорят: "Свой в доску". С ним было надёжно, весело и легко. И эта лёгкость в их отношениях нравилась Вере больше всего. С Володькой можно было оставаться собой, смешной и иногда резкой, не всегда умной и собранной, порою слишком самонадеянной. Можно было не заботиться о произведенном впечатлении. Он всегда принимал подругу такой, как она была... После глупой ссоры их дороги разошлись, каждой пошёл своим путём. Но Вера часто вспоминала его. Ей не хватало дружеской поддержки, особенно в трудных жизненных ситуациях. Через бабушку Варю она узнавала, чем живёт старый друг и очень скучала...
Когда Вовка снова оказался рядом, в какой-то момент, дружба переросла во что-то большее. Осознавая своё положение, Вера боялась об этом думать. Сам Владимир был всецело занят её здоровьем и кроме заботы ничего не выражал. Это были чисто отношения врача и пациента. Но странное дело, сейчас Верочка поняла, что этот совершенно простой парень, друг, врач стал не только спасителем здоровья, он ещё и любит её...
От этого открытия Вера разрыдалась так, что Лиса встала на задние лапы и начала заглядывать в глаза и лизать лицо...
- Это я от радости... Не бойся, милая!
Возле окна, незаметно для Веры, появились бабушка Мотя с бабушкой Людой. Лиска повернулась в их сторону и приготовилась к обороне.
- Тихо, девочка! Или ты забыла, как Стёпа тебя заманил на детскую площадку? - напомнила ей Людмила.
Лиса о чём-то подумала и послушно села возле Верочки.
- Неужто, Мотя, у нашей внучки любовь случилась?
- Похоже на то... Чую, быть скоро свадьбе... Где Степан опять?
- За Варварой своей по деревне ходит... Скучает соколик!
- Ничего... недолго ему ждать осталось... Соединяться скоро голубки...
Варвара Алексеевна, тем временем, неторопливо шла к своему дому. Впереди - асфальтированная дорожка, которую построил Гена. По ней спешат редкие прохожие, иногда проезжают машины...
- Молодец, Гена! По такой дороге идти одно удовольствие! Не жаль ему денег, легко тратит их на людей... Хоть мужик для семьи пришлый человек, но как будто всегда нашим был... - рассуждала старушка.
- Согласен, Варюша! - вторит ей Степан, который за долгую жизнь привык разговаривать с женой, даже оставаясь незамеченным. - Хороший Генка мужик! Не жадный...
- Верочке здесь удобно на коляске ездить... Володька её гулять по этой дороге катает... - продолжала она беседу сама с собой.
- Надеюсь скоро внучка своими ножками по ней пойдёт... Обещаю тебе... Скучаю без тебя, любимая! Жизнь несправедлива к нам оказалась. Столько времени прошло, а по-прежнему я по одну её сторону, а ты - по другую... - уговаривал себя и свою Варю Степан.
- Вот оправится от болезни девочка, можно будет и на покой уходить... к Стёпушке моему... Заждался поди... Нужно Вере наказать, во что меня одеть... Всё давно приготовлено... - Варвара остановилась и устремила взор вдаль. - Хочу перед любимым в лучшем наряде предстать...
Тонкие солёные дорожки слёз, медленно поползли по старушкиным щекам. Их путь лежал между глубоких морщин, а иногда они в них собирались в одном месте, выходили из берегов и скатывались прямиком к подбородку.
Муж встал напротив, чтобы поймать взгляд жены. Он тоже не мог сдержать слёз, чтобы её утешить Степан обнял свою любимую... Конечно, Варвара ничего не почувствовала, что в очередной раз вызвало в нём досаду.
- Дольше, Варварушка, ждали и ещё немного подождём... Я всегда с тобой, всегда рядом... Наша любовь выдержит все испытания.
Баба Варя, словно услышала слова Степана, воспрянула духом и зашагала в сторону дома.
- Тесто, наверное, уже подошло. Пирожков сейчас налеплю, кашу с тыквой напарю, да ряжёнку натомлю... - шла она, уже улыбалась и проговаривала вслух перечень неотложных дел.
Минутная слабость прошла, на смену ей вернулись заботы. Уж, так заведено в семье Державиных: "Не надо плакать, надо дело делать!"