Все началось с отмены гастролей в СССР, в Америку планировалось отправить советский балет, а из Штатов в Союз должен был приехать Нил Янг, канадец, переехавший в США.
В феврале 1989 года Нил Янг со своей группой The Restless был в туре, когда музыкант внезапно узнал, что "культурный обмен" не состоится, русский организатор забрал деньги и исчез.
Янг расстроился, по воспоминаниям гитариста Фрэнка Санпедро по кличке "Пончо", в тот момент он сказал: "Блин, я так хотел поехать", на что Санпедро ответил: "Я тоже, но думаю, что нам придется продолжать играть рок в Свободном Мире". Нилу так понравилась фраза, что он решил использовать ее для песни. Вскоре музыканты заселялись в гостиницу в городе Портленд, один из сотрудников которой говорил об Аятолле (так в Штатах называли лидера Исламской республики Иран Хомени) и нестабильности в мире. "Пончо" сразу же предложил Янгу написать об этом песню.
На следующее утро, 21 февраля 1989 года, Нил уже показывал готовый текст гитаристу, который успел выучить и мелодию, вечером того же дня Янг исполнил "Rockin' in the Free World" с группой в Сиэтле, причем с остальными музыкантами он не репетировал, и "Пончо" пришлось подсказывать другим.
Сначала автором "Rockin' in the Free World" значился лишь один Нил Янг, но через пару десятилетий Фрэнк Санпедро все же был добавлен в соавторы, и теперь получает свои авторские отчисления.
Текст "Rockin' in the Free World" мрачно описывал американскую жизнь, а чтобы сразу было понятно, о какой стране идет речь, песня начиналась строчками:
There's colors on the street
Red, white and blue
На улице цвета
Красный, белый, голубой
Это цвета флага США. В первом куплете была и отсылка к тому, как Хомени называл Штаты:
Don't feel like Satan, but I am to them
Не чувствую себя Сатаной, но для них он это я
Большим Сатаной Хомени называл США. Меньшим был СССР, а Малым - Израиль.
В третьем куплете "обыгрывается" фраза, которую неоднократно использовал Джордж Буш-старший - "thousand points of light" ("тысяча световых точек"). Про эту фразу можно написать отдельную статью, но если говорить коротко, то впервые исследователи нашли ее в фантастическом рассказе Артура Кларка "Спасательный отряд", опубликованном в 1946 году. Встречалась она у Уильяма Берруоза, и в одной из книг о Нарнии, а в 1994 Брюс Дикинсон выпустил песню с названием "1000 Points of Light". Буш в 1990 году даже создаст некоммерческую организацию с таким названием, позднее "прославившуюся" нецелевым расходом бюджетных средств, но, по странному стечению обстоятельств, работающую до сих пор, про связь "thousand points of light" с масонами, иллюминатами и прочими рептилоидами даже не стоит упоминать.
Через пару строчек Янг упоминает прелести "Свободного Мира": универмаги и туалетную бумагу. Фраза "Keep hope alive" ("Не дать надежде умереть") - отсылка с девизу предвыборной кампании Джесси Джексона, американского чернокожего политика и правозащитника, претендовавшего на роль кандидата в президенты США от демократической партии в 1988 году. Позднее Джексон оскандалился фразой "Обама высокомерно относится к чернокожим", случайно попавшей в эфир телеканала.
Если отбросить не слишком приятные куплеты, то припев, в котором несколько раз повторяется одна строчка, звучит "бодро":
Keep on rockin' in the free world
Продолжаем играть рок в Свободном Мире
Если сохранять смысл оригинального высказывания Санпедро, то можно использовать и глаголы "рубиться" или "лабать".
"Rockin' in the Free World" в двух версиях (акустической и электрической) открывала и закрывала альбом Нила Янга 1989 года Freedom, став позднее одним из главных хитов в карьере музыканта.
Позднее песня стала популярной в политических кампаниях - в 2016 году ее одновременно использовали республиканец Дональд Трамп и демократ Берни Сандерс, второго как раз поддерживал сам Нил Янг.
В 2020 году "Rockin' in the Free World" снова использовалась Трампом, но на этот раз без разрешения, так как Янг запретил ее использование в политических целях. Музыкант даже подал в суд на Дональда, но позднее добровольно отозвал свой иск.
"The Fletcher Memorial Home" Pink Floyd: о чем эта политическая песня Роджера Уотерса