- Наконец-то, я до тебя дозвонился!
Катя поморщилась, услышав в трубке голос бывшего мужа.
- Мне болтать некогда, говори, чего хотел! - Резко ответила Степану Катерина.
- Я на счёт Жени хочу поговорить. Он просится ко мне на каникулы.
- Отлично. А от меня ты что хочешь услышать?
- Ты согласна? Отпустишь его ко мне? - Степан волновался, ожидая ответа бывшей жены, характер у неё о-го-го, может и не отпустить.
- Скинь мне фотографии своей квартиры, я хочу посмотреть, в каких условиях будет находиться мой сын! - Голос Кати прозвучал, как приказ.
- Хорошо. - Сдавленно ответил Степан, ему не нравилось общение в таком тоне, но он терпел ради Жени.
- Жду. Не затягивай с этим.
Даже не попрощавшись, она бросила трубку. А Степан, скрипя зубами от злости, начал фотографировать квартиру, каждую стену и каждый предмет мебели. Он прекрасно знал, что лучше сделать лишние фото, чем потом слушать отповедь от Катерины.
- Ничего квартирка, - перезвонила Катя, получив фото, - у тебя женщина появилась? Слишком всё чистенько и прилизано.
- Я просто сделал уборку! - Степан не собирался признаваться, что с наведением чистоты ему помогла Наташа. - Так что, можно Женьке ко мне приехать?
- Ладно, я разрешаю. Но надеюсь, что ты сам за ним съездишь, всё-таки он ещё ребёнок и одного его отправлять нельзя.
- Конечно, я сам его заберу! А как иначе? - Степан старался говорить обычным голосом, но душа его пела от радости.
Мужчина начал готовиться к поездке, но сначала позвонил сыну и сказал, что мама разрешила ему поехать к папе.
- Урраа! У меня завтра последний день, ты когда приедешь?
- Сынок, я пока не готов ответить тебе. Посмотрю расписание, куплю билеты и позвоню тебе ещё раз.
- Хорошо. Но ты постарайся побыстрее!
Степану повезло, билеты на ближайший поезд были. Следующим утром мужчина уже отправился за сыном. Лидия Семёновна напекла в дорогу пирожков, а Наташа и Леночка накануне вечером пожелали Степану счастливого пути.
- Скорее привози к нам своего Женю, мы хотим с ним познакомиться! - Заявила девочка и обняла мужчину на прощание.
- Стёпа, мы вас ждём. - Наташа, провожая мужчину, расчувствовалась и едва сдерживала слёзы.
- Не переживайте, всё будет хорошо. - Степан приободрил Ростовых и бодро зашагал на вокзал.
Идти ему было недалеко, линия железной дороги проходила совсем рядом, поэтому-то и квартиры в этом районе стоили не так дорого, как например, в центре или у реки. Степан первое время даже просыпался по ночам, когда мимо проносились товарные или скорые поезда. Они оставались невидимыми за деревьями и зданиями, но зато стук колёс по рельсам очень хорошо разносился по округе.
"Надеюсь, Женя тоже привыкнет к этим звукам. Обычно дети адаптируются быстрее, чем взрослые" - думал Степан, преодолевая последние метры своего пути.
Поезд отправился и прибыл в пункт назначения вовремя. Степан вышел из вагона и огляделся, последний раз он ездил к тёще в гости два года назад, на вокзале за это время ничего не изменилось, разве что людей стало больше. Они ходили по помещению, сидели на лавочках, ждали своего поезда или встречали приезжающих. Мужчина надеялся, что Катерина предупредила Альбину Леонтьевну, свою маму, о том, что он приедет за Женей.
Первым делом Степан подошёл к табло, чтобы узнать, когда поезд пойдёт обратно. До отправления оставалось три часа.
- Позвоню Жене, собрался ли он? - Степан достал телефон. - Алё, сынок, привет! Я уже приехал. Ты собрался?
- Папа, привеет! А я уже вместе с бабушкой Алей жду тебя на вокзале. Мы сидим около зала ожидания, иди к нам! - Радостно сообщил Женя.
- Ничего себе - любящая бабушка! Внука аж на вокзал притащила! - Эти слова Степан сказал уже сам себе, направляясь к залу ожидания.
- Папа! - Раздалось издалека, и мужчину чуть не сбил с ног его собственный сын.
Отец и сын крепко обнялись.
- Здорово, Женёк! Как ты вытянулся! А как похудел! - Степану не очень понравились перемены, произошедшие с мальчиком. Женя всегда ростом был выше среднего, а вот его худоба казалась болезненной и неприятно удивила Степана.
- Здравствуйте, Альбина Леонтьевна! - Мужчина издалека поприветствовал бывшую тёщу, между ними так и не сложились дружеские отношения, скорее это было что-то сродни вoopyжённому нейтралитету.
Женщина холодно кивнула и развернулась, собираясь уйти.
- Бабушка, до свидания! - Крикнул ей в спину Женя.
Альбина помахала внуку рукой, а Степану показалось или не показалось, что одними губами тёща произнесла: "Прощай!"
- Идём за билетами! - Мужчина потащил сына в другую сторону, чтобы мальчик не видел лица своей бабушки, которое Степан заметил в отражении витрины, ничего доброго там не было, ликование и капелька презрения - вот что отразилось, когда Альбина повернулась лицом к витрине.
Отец и сын купили билеты, уселись на лавочку и принялись обсуждать всё на свете.
- Женька, ты голоден?
Мальчик помотал головой, отвечая на вопрос отца.
- Я только сейчас вспомнил, что у меня в сумке лежат обалденные пирожки, которые мне дала в поездку одна женщина. Перекусим!
- Айда, папа!
- Айда! - Повторил за сыном Степан.
Время отправления поезда неумолимо приближалось, а пока Степан и Женя ели пирожки, оно просто рвануло им навстречу.
- Вкусно, Жень?
- Фкуфно! А это твоя новая жена пекла, пап? - Прожевав, спросил мальчик.
Степан внимательно поглядел в лицо сыну:
- Нет, это моя соседка. Она намного старше твоей бабушки Али. И у неё есть внучка, которая очень-очень сильно хочет с тобой познакомиться!
- С чего это вдруг?
- Она просто любопытная маленькая девочка, ей всё интересно.
Степан и Женя разместились в поезде, совсем чуть-чуть посидели и отправились в город, где прошло детство Жени. Там он жил со своими мамой и папой, и ему казалось, что так будет всегда, но жизнь внесла коррективы, и счастливая семья распалась на части. Мальчик не понимал, что случилось, почему мама стала часто ругать папу, а папа, приходя домой, падал на диван в комнате и, распространяя ужасные запахи, быстро засыпал. А ведь когда-то Женя с родителями гулял, играл и даже путешествовал.
- Мама, ты разлюбила папу? - Спрашивал Женя свою мать.
Катерина в ответ лишь пожимала плечами. А Степан вместо того, чтобы ответить, бормотал что-то о "слишком высоких запросах у некоторых".
В дороге Женя успел почитать, подремать, поглядеть в окно и полакомиться пирожками бабушки Лиды.
Наконец, они прибыли. На вокзале Степана и Женю никто не встречал, и от этого мужчине было немного грустно.
- О! Мы с пацанами когда-то... - начал говорить Женя и внезапно замолчал, он понял, что сейчас сболтнёт лишнего, чего его папа знать не должен.
- Что? Продолжай, что вы с пацанами..?
- Нет, ничего, я что-то не то сказал.
Степан сделал вид, что не заметил оговорку сына, но он понял, что Женя уже когда-то бывал на вокзале с друзьями.
Начал накрапывать мелкий противный дождик, и отец с сыном поспешили домой, хорошо, что идти было недалеко.
- Вот в этом доме я живу. Воон - мои окна! - Показал Степан, когда они подошли к дому.
Маляровы быстро поднялись по лестнице, стоило только Степану загреметь ключами, отпирая дверь, как створка соседской двери чуть-чуть приоткрылась, и в образовавшуюся щель выглянула маленькая светлая головка.
- А, это вы! Дядя Степан, а это и есть твой мальчик? - Заинтересовалась Леночка.
- Да, Лена, знакомься, это мой сын Женя. Женя, это моя соседка Лена.
Девочка во все глаза глядела на приехавшего Женю, её немножко пугал этот высокий, худой мальчик, ведь раньше она никогда не общалась со взрослыми мальчишками.
- Баба! Дядя Степан приехал! - Звонкий голосок Леночки разнёсся по всему подъезду.
Женя посмотрел на дверь соседей, а она распахнулась ещё шире, и на пороге очутилась пожилая женщина, невысокая, улыбчивая, она так ласково глядела на мальчика, что ему непременно захотелось обнять эту добрую бабушку.
- Это моя бабушка Лида, - представила Лидию Семёновну Леночка. - Баб, а этот мальчик и есть Женя, сын дяди Степана.
- Здравствуйте, Стёпа и Женя! - Проникновенным голосом произнесла Лидия Семёновна. - Степан, поставьте вещи и приходите к нам ужинать! Сейчас уже и Наташа с работы вернётся.
- Как-то неудобно объедать вас!
- Всё удобно, Стёпа! У тебя, небось, и еды-то нормальной нет для мальчонки!
Степан покраснел и признался, что, уезжая, ничего не приготовил, потому что не знал, когда приедет обратно.
- Тем более! Через десять минут чтобы были у нас! - Скомандовала Лидия Семёновна и пошла к себе, давая понять, что разговор закончен, а ужин скоро появится на столе.
Наташа открыла дверь и поняла, что у них гости, Степан вернулся с долгожданным сыном.
- Здравствуйте! Степан, Женя, как доехали? - Спросила Наталья, входя на кухню. Она переводила глаза с одного на другого, отмечая, как же сын похож на отца.
- Привет, Наташа! - Степан немного смутился, женщина сегодня была какой-то необыкновенной - воздушной, нежной, очаровательной, одним словом - прекрасной.
- Здрасьте, - с плохо скрытой неприязнью в голосе поздоровался Женя. Он, как и каждый ребёнок, надеялся, что мама с папой скоро помирятся, а эта Наташа может помешать всему.
Дорогие мои друзья-читатели, благодарю вас за прочтение и поддержку!
Берегите себя и будьте здоровы!