Мамы не стало, когда Наде исполнилось шесть лет, а брату Мишке чуть больше года. Отец, с двумя детьми на руках, был убит горем, растерян и не знал, как жить дальше. Ни родных, ни друзей в этом маленьком подмосковном городе у него не было.
Пробовал пить. Становилось совсем хреново. Быстро понял, что этот путь со стаканом в руке, заведёт его к краю пропасти, а детей в детдом. Бросил!
Прошёл год. В доме появилась милая добрая женщина. Мишка с порога стал звать Зою мамой, обнимал её ноги, женщина плакала от жалости и нежности.
Надя приняла мачеху неласково. Набычилась девочка. Исподлобья смотрела на маленькую худощавую Зою. Сравнивала мысленно чужую женщину с мамой. Сравнение было не в пользу Зои.
*****
Май 1942 года. Наде исполнилось 15 лет. Отец назначен начальником одного из эвакогоспиталей в Подмосковье. Миша остаётся с Зоей, Надя оставаться с мачехой наотрез отказалась.
Что делать? И отец оформляет дочь санитаркой в свой эвакогоспиталь. Надя работы не боится. До официального открытия госпиталя остаётся всего месяц. Наравне со всеми девушка принимает участие к приёму первых раненых бойцов. Моет, чистит, таскает оборудование, столы и тумбочки.
В конце июня госпиталь был официально открыт. Пока не было раненых, врачи обучали неопытных молодых медсестёр, которые только-только окончили курсы Красного креста и мало что умели.
Надя, выполнив свою работу, спешила к ним. Она сидела в сторонке и смотрела, как надо накладывать повязки, стерилизовать инструменты, как правильно делать переливание крови.
Ей очень хотелось попробовать хоть что-то сделать своими руками. Но для этой работы в госпитале есть медсёстры и врачи, а она лишь санитарка. Ей нужно было делать свою, тоже очень важную работу, в госпитале нет работ неважных.
Раненные прибыли неожиданно. За два часа до их прибытия позвонили с Казанского вокзала. Специальный состав из нескольких товарных вагонов, который называли «летучкой», привёз первых раненых на товарную станцию города.
Оттуда «ходячие» раненые дошли до госпиталя пешком, остальных раненых доставили на машинах. Надя была в числе тех, кто помогал раненым дойти до госпиталя.
Так началась тяжёлая работа Нади в эвакогоспитале. Приходилось трудно. Вскоре стали прибывать санитарные поезда из прифронтовой зоны. Здесь ходячих раненых было меньше половины, в основном, были лежачие раненые, много тяжёлых.
Иногда приходилось принимать раненых сутками. Клуб для выздоравливающих бойцов превращался в такие дни в приёмное отделение. Раненые сидели и лежали на полу, раздавались стоны, крики. Надя часто подходила то к одному, то к другому бойцу, уговаривала потерпеть до прихода медсестры или врача.
Молоденькую санитарку называли сестричкой, в такие моменты Надя была счастлива. Она мечтала стать медсестрой, у неё были ловкие руки, многие бойцы просили её то повязку поправить, то сменить окровавленные бинты, то просто посидеть рядом.
У Нади был сильный красивый голос. Она часто приходила в палаты и пела народные песни, романсы и песни о войне. Однажды отец был на обходе и увидел дочь, стоявшую на табурете в центре палаты так, чтобы все её видели. Она пела, прикрыв глаза, лицо её было мокрым от слёз:
- Пройдет товарищ сквозь бои и войны,
Не зная сна, не зная тишины.
Любимый город может спать спокойно
И видеть сны, и зеленеть среди весны
Многие из бойцов не скрывали слёз, ото всюду слышалось:
- Спасибо, сестричка! Давай ещё!
И Надя пела о трёх танкистах, о весёлом ветре и совсем новую песню «Синий платочек».
Работящую и уважительную санитарку было решено отправить на краткосрочные курсы медсестёр. Надина мечта сбылась. В 1944 году она вернулась в госпиталь и, до его расформирования в августе 1945 года, работала медсестрой.
Здесь же, в госпитале, Надя встретила свою первую любовь. Лётчик, лейтенант Смирнов Захар поступил в госпиталь с тяжёлым ранением в то время, когда Надя была на курсах медицинских сестёр.
Молодые люди полюбили друг друга, сыграли свадьбу, как только Наде исполнилось восемнадцать. Захар через месяц после свадьбы возвратился в свой истребительный авиаполк.
Погиб старший лейтенант Захар Иванович Смирнов в апреле 1945 года при выполнении очередного боевого задания.
После гибели мужа Надежда стала замкнутой, нелюдимой.
Она вернулась в свой город вместе с отцом в сентябре 1945 года. Работала долгие годы старшей медсестрой в центральной городской больнице.
В кардиологическом отделении больницы Надежду Ильиничну уважали за трудолюбие и прямоту, некоторые даже боялись. Надежда сама работала не жалея сил, и требовала того же от других.
В 1948 году Надежда Ильинична второй раз вышла замуж, но первую любовь свою так и не смогла забыть.