Едва сдерживая смех, Аделина выскочила на улицу и чуть не столкнулась лоб в лоб с огроменным бугаем, сложению которого позавидовали бы даже рыцари Сэлин.
- О, Богиня! Как же нам теперь быть?! Беда-то какая!
Широкая, пышущая здоровьем харя имела такое скорбное выражение, будто бугай только что испытал самое страшное потрясение в своей жизни.
- Остановись, Гилберт! Да опусти ж ты меня на землю! - пищал едва различимый тоненький голосок.
Под мышкой здоровяк тащил тщедушного растрепанного паренька с большими очками на носу. Тот болтал ногами в воздухе, видно, силясь вырваться, но ему на это явно не хватило бы сил, учитывая, какая ручища его обхватила.
- Да успокойся же ты! - возмущался он.
- Успокоиться? Да как мне успокоиться, когда я прослушал, где столовая?! Столовая! Мне нужно много кушать, чтобы стать сильнее и здоровее! Кто-нибудь! Молю - направьте нас в нужном направлении! Мне нужно кушать хотя бы пять раз в день для поддержания тонуса!!! - завывал здоровяк.
Одна из монахинь, идущая куда-то по своим делам, все же набралась храбрости и, отскакивая с дороги, указала пальцем в направлении столовой и кухни.
- Благодарю, леди!!!
Аделина проводила взглядом барахтающиеся ноги, зажатые могучей лапой.
- «Ух! Надо быть осторожней. Такой здоровяк, пожалуй, и лошадь сшибет. Интересно, кто он? Если так подумать, то значок Оленей на рубахе был... Значит, скорее всего, второй сын какого-нибудь мелкого купца.»
Она кивнула, соглашаясь со своей догадкой.
Простой парень. И лицо, насколько она успела разглядеть, очень приветливое и открытое.
И она побрела в том же направлении - в сторону столовой.
Вскоре впереди показался пруд, который нахваливала им с Теодором монахиня... И рыба там кишмя кишит, и рыбалка, и все такое...
Правда сейчас никто не рыбачил.
У воды вообще народу не было, за исключением одной девочки, лежащей на краю пирса.
Она тянулась к воде руками и что-то напевала себе под нос тихим нежным голоском.
Подойдя поближе, Аделина различила слова:
- Рыбка! Рыбка! Вкусная рыбка, вкусная рыбка, прыгай вверх! Попадись мне на обед! Рыбка, рыбка...
Услышав цоканье копыт по деревянному настилу, девочка перестала петь и повернула голову.
На Аделину с любопытством смотрели большие зеленые глаза.
- Привет! - поздоровалась девочка.
- Привет. - ответила Аделина, разглядывая девочку.
Странно. Одежда совсем не похожа на форму учеников академии. Неужели тут еще еще семьи и дети живут?
Да вроде не должны. Тут только рыцари и служители богини.
Может она из деревни?
Тоже не похоже. Накидка и штаны обшиты золочеными нитками. Слишком богато для деревенской девочки.
- А меня Франн звать. - улыбнулась девочка, накручивая на палец спиральки зеленых локонов. - Я тут живу. С братом. Сэт. Знаешь его?
- А меня Аделиной звать. И нет, я не знакома с Сэтом. Он из рыцарей?
- Нет. Мой братик - помощник кардинала Нилес. Мы беженцы. Раньше мы жили далеко далеко. - девочка указала куда-то в пространство пальцем. - На острове. Прям рядом с Фордией. Там было спокойно и хорошо, но скучно.
Но потом туда приплыли злые пираты. Играть и дружить они не хотели, поэтому стало не только скучно, но и опасно.
Вот мы и перебрались сюда и кардинал была так добра, что позволила нам остаться тут жить.
- Ясно.
- Мне тут нравится. Только вот в ученицы меня пока не берут.
- Ты имеешь ввиду, в ученицы военной академии?
- Ага! Тут столько ребят. Наверное так весело! Я бы хотела учиться вместе с вами всеми! Только пока не разрешают. Братец говорит, я еще маленькая.
Ну... Не сказать, чтобы она была очень маленькая, но для академии и правда еще не доросла. На вид ей лет тринадцать. Хотя тут дело может быть и не в возрасте. Если она не знатного происхождения, то не факт, что ей позволят учиться, а брат просто не хочет ее расстраивать...
- А поймай мне рыбку? - неожиданно попросила девочка.
- Рыбку? - растерялась Аделина.
- Да! Рыбку! Я очень люблю рыбку! На острове было мноого рыбки. И тут она тоже вкусная.
- А почему же ты сама не поймаешь?
- А у меня удочки нет. - уклончиво ответила Франн. - Да я и не умею.
Странная. Жила на острове, где было полно рыбы и не умеет рыбачить?
Аделина тоже не умела, но ей никогда и не было нужды этим делом заниматься. Но если бы вдруг понадобилось, то она конечно же научилась бы.
Хотя тут, если честно, и рыбачить было нечего - рыба плавала у самой поверхности и было ее столько, что хоть руками хватай.
Но Франн и не думала пытаться - она просто опускала ладони в воду и хихикала, когда рыба задевала их.
- Извини, но я тоже не умею. Удочку ни разу в жизни в руках не держала.
Девочка отряхнула воду с рук и уселась на колени.
- Ах, жалко. Ну тогда я попрошу еще кого-нибудь, чтобы он поймал две рыбки! Одну мне, другую - тебе! Ну или ты попроси. Ты же идешь в столовую? Там много народу, может кто согласится нам поймать рыбок?.. А я пойду, а то братик волноваться будет. Пока!
Зеленоволосая девочка помахала Аделине рукой и побежала в сторону собора.
Принцесса поглядела ей вслед, а потом отправилась дальше гулять.
И вот нелегкая занесла ее на площадку для тренировок.
Нет, в начале все было вполне неплохо.
На площадке тренировались несколько молодых людей - светловолосая девушка в синей форме, с копьем в руках, и трое парней. Двое друг с другом сражались на тренировочных мечах, а третий усердно слушал какие-то разъяснения девушки, указывающей на свое копье.
Аделина подошла к краю площадки и оперлась на забор. Тут хорошо грело солнышко, да и интересно глянуть на спарринг мальчишек, постепенно переходивший в потасовку...
- Здравствуй, принцесса Аделина. - раздался за спиной довольно прохладный голос.
Обернувшись, Аделина увидела Рейнарда.
Парень, судя по виду, недавно тренировался - волосы были мокрые, щеки раскраснелись, а в руке было тренировочное копье.
- «Ну только не ты! Нет!» - мысленно запротестовала девушка.
Но внешне своего недовольства не показала.
- И тебе здравствуй, Рейнард. А ты, я гляжу, уже тренировки начал? Готовишься к занятиям? Похвально.
Парень приложил руку к груди и слегка поклонился.
- Благодарю за похвалу. Конечно тренируюсь. Хоть я и не лидер класса, но надо же показывать себя с лучшей стороны.
Говорил он учтиво, но интонация была довольно прохладной.
Еще бы! Он наверняка дуется из-за того, что ее выбрали лидером... Хотя это было очевидное решение.
- Послушай, Рейнард. Хватит уже... цепляться по мелочам.
Аделина решила попытаться достучаться до разума этого упрямого парня. В очередной раз.
- Ты знаешь, как выбирается лидер. Я не хочу с тобой ссориться. Не хотела никогда тебя обидеть. Давай просто будем дружными одноклассниками, как ты и предлагал там, в зале.
-Конечно! - Рейнард искренне удивился. - А как иначе? Но разве дружба и сотрудничество мешают провести... скажем, дружескую дуэль? Я бы с удовольствием сразился с тобой! Показать свое мастерство, чему научился. Разве мы не а этим сюда приехали?
Аделине дружеских дуэлей совершенно не хотелось. Она была уверена в том, что снова наподдаст своему вечному сопернику, но при этом устанет, вспотеет из-за жары, а ей просто хотелось побыть на свежем воздухе.
- Нет, спасибо. От дружеской дуэли я, пожалуй, откажусь.
- Отчего же? Неужели не считаешь меня достойным соперником?
- Ну зачем же так... Просто жарко...
- Разве это помеха для настоящего воина?
Вот тугодум!
- И я не в форме... Послушай, давай перенесем нашу дружескую дуэль на другой день?
Рейнард скорчил недовольную мину.
- Послушай и ты меня, Аделина. Я уже сколько времени добиваюсь, чтобы мы с тобой сразились? И во дворце просил несколько раз. И когда ты в гости к нам приезжала... Почему ты никогда не соглашаешься? Мне кажется, что ты просто считаешь меня недостойным своего внимания.
Что значит никогда?! Она уже раз десять за этот год отделала его в честной драке! Сколько можно? Почему каждый раз, видя ее, он приводит свое копье в боевую готовность?!.. Тьфу. Некультурно как-то получилось...
- Я обязательно удостою тебя вниманием и снова от души отделаю, но в другой день! Я не в форме! Извини.
Она сделала попытку уйти, но не тут-то было - Рейнард преградил ей дорогу, взяв копье на изготовку.
- Ну уж нет, принцесса. То, что мы тут оказались - это судьба! Мы должны раз и навсегда решить, кто из нас лучший боец!
- Слушай, Рейнард! Пожалуйста...
Эх! Этот тугодум не отвяжется! Он явно намерен довести до конца свою упрямую выходку.
И что делать?
И тут Аделине в голову пришла отличная мысль!
Правда ей она не очень понравилась - не годится принцессе показывать слабость, зато можно неплохо отвязаться от Рейнарда на какое-то время!
- Сразись со мной! - потребовал Рейнард таким тоном, будто на турнир ее вызывал.
- Нет, не буду! Отстань! У меня болит нога и я не намерена покалечиться в первый же день!
Аделина надулась и попыталась перескочить через выставленное копье. Как она и предполагала, соперник не собирался ее отпускать и поднял копье повыше, задев ее заднюю ногу.
Принцесса вскрикнула и пошатнулась, ухватившись за забор.
Скорчив жалостливую рожицу, она всеми силами показала, как ей мучительно больно и какой же Рейнард гад!
- Ах! Ну ты и болван! - вскрикнула она. - Я же сказала, что у меня нога болит! Почему ты никогда не слушаешь?
Похныкав еще (для верности), она отпихнула растерявшегося парня в сторону так, как это сделать больная девушка точно бы не смогла, и, прихрамывая и поджимая ногу, пошла в сторону общежития.
Актерская игра была невероятно дурная, но бедолаге Рейнарду этого хватило.
Его руки повисли, как плети, а лицо вытянулось от изумления.
Рейнард даже и предположить не мог, что его соперница может быть нездорова, а он так беспардонно причинит ей боль.
Совершенно растерявшийся и уничтоженный, он глядел вслед удаляющейся (довольно быстрым шагом для хромой, кстати) Аделине и не мог вымолвить ни слова. Только щеки его горели уже не от тренировки, а от стыда.
У Аделины тоже настроение было подпорчено.
Пришлось завершить прогулку и засесть в своей комнате. А вскоре объявился Теодор. Он выложил на стол расписание занятий и еще целую пачку бумаг, непонятно как раздобытую, с полезными сведениями о других классах. Ладно хоть компромата на сокурсников пока еще не нарыл. А он это может.
...
Хада тихонько прикрыла за собой дверь и отправилась на прогулку.
На улице уже темно и прохладно, небо было полно звезд, где-то раздавались тихие голоса часовых...
Красота!
Ей нравилось гулять вечерами в одиночестве.
Тем более это приятно теперь, когда она так неожиданно и удачно оказалась в свите имперской принцессы, а еще у нее появилась собственная комната в общежитии и постоянное хорошее питание.
В таких условиях можно и расслабиться...
Хотя сейчас что-то упорно не давало ей покоя.
Какое-то смутное беспокойство без всяких причин.
Точнее, это только кажется, что без причин. На самом деле она привыкла доверять своим чувствам. Интуиция ее еще ни разу не подводила, а теперь к ней добавилась еще и та странная девочка, являющаяся к ней во сне.
Сейчас эта девочка будто ворочалась где-то в глубине ее души - нечто мешало ей спокойно спать.
Сама не осознавая, что делает, Хада направилась к воротам академии и, к своему удивлению, заметила, что они приоткрыты. И возле ворот стоит человек пять стражников.
Подойдя поближе и спрятавшись в тени дерева, девушка разглядела за воротами красивую карету с имперским гербом - двуглавым орлом.
Возле нее стояли двое - стражник академии и какой-то мужчина, которого никак ей не удавалось разглядеть.
Стражник что-то возмущенно говорил и пытался заслонить незнакомцу проход, но тот бесцеремонно отодвинул его и прошел вперед.
При этом, к изумлению Хады, пятеро стражников в воротах попятились, хватаясь за рукояти мечей. Но ни один свое оружие не вытащил.
- А я сказал, что нельзя!
Стражник, стоявший у кареты, обогнал незнакомца и встал перед своими подчиненными. Оказывается, это был капитан стражи.
- Без разрешения кардинала мы не пропустим... такого как ты в академию!
Теперь, в свете факелов, Хада разглядела того, кто так напугал стражников.
У нее и у самой сердце подпрыгнуло от страха.
В воротах стоял мужчина средних лет. Очень богато одетый, в мундире с кружевным воротником, белых перчатках,, черной накидке и штанах, заправленных в высокие сапоги. И невероятно красивый!
Такого идеального и утонченного лица Хада еще не видала, кажется.
Длинные, до плеч, темные волосы с седыми прядями, были собраны в хвост и идеально расчесаны.
Красавец!
Вот только красота эта вызывала панику. И все благодаря глазам - безумный взгляд кровожадного мясника, ищущего очередную жертву и не скрывающего это.
По лицу мужчины блуждала жуткая улыбка, когда он разглядывал пятящихся от него стражников.
...