Летнее утро будит сонную деревню радостным пением птиц. Солнечные лучи любопытно заглядывая в окна, прыгают по лицам и подушкам спящих. Деревня оживает. Хозяйки привычно доят коров и выгоняют их за ограду. Там пастух не спеша машет хлыстом, направляя стадо на луг с сочной травой.
Жители занимаются повседневными делами. В курятниках просыпаются куры и под предводительством горластого петуха бродят по двору, собирая корм. Деревенская жизнь тычет спокойно и размеренно, в гармонии с природой.
Неделю назад к Наталье в гости приехал брат с семьёй. Два года не виделись. Хозяйка уже позавтракала и собрала стол для гостей. Но городские ещё нежатся в постелях, наслаждаясь тишиной. Они опьянели, напившись прозрачного, как родниковая вода воздуха. Здесь дышится легко.
Наконец, вышла, сонно потирая глаза кулачками, восьмилетняя Аня.
- Доброе утро, племяшка. Умывайся и к столу. У меня всё готово.
Аня вытянула шею и заглянула. Там стояли большая миска с клубникой, домашняя сметана и румяные оладьи. Из открытой кастрюли, что стояла на плите, вкусно пахло супом.
Девочка радостно взвизгнула и убежала в комнату. Через минуту показались Сергей и его жена Галина.
- Наталья, ты опять всего наготовила! - восхищается Сергей. - Когда та всё успеваешь?
- Правда, Наташа, нам не удобно тебя так обременять, - смущённо говорит Галина, усаживаясь за стол.
- В кое веки брат приехал, а я его голодом морить буду, - отвечает Наташа улыбаясь. – Ешьте пока горячее. Сейчас чай налью. Молоко парное в крынке. Пейте! В городе небось такого нет. Я попросила Егора соседа мясо мне продать. Он давеча поросёнка колол. Вечером шашлыки будем жарить. Ты же хотел, Сергей.
- Отлично! – кивает он головой и приступает к еде.
Прибежали девочки: старшая Аня и пятилетняя Оля. Сели, едят. Наташа возится у печки. Спохватилась и говорит:
- Ой, Галина, я слыхала вы на речку с утра собрались. Так я вам сейчас корзинку с собой соберу. Помидорки, огурчики прямо с грядки. Квасу холодного с погреба принесу.
Семейство загружается в машину, чтобы ехать на пикник. За деревней течёт небольшая речушка - излюбленное место деревенской детворы и отдыхающих. Сергей притормозил и посмотрел на полностью занятый, как привокзальная площадь берег. Переглянулся с женой.
- Ладно, - говорит он. – Отъедем подальше. Найдём уединённое местечко.
Машина снова двинулась в путь. В открытых окнах видны счастливые детские лица. Запах свежего сена и цветущих лугов наполняет воздух. От речки веет приятной прохладой.
Наконец, Сергей нашёл красивое место. Высокий берег покрыт густой травой, чуть ниже ровный песчаный участок - отличное место для отдыха с детьми.
- Приехали! – командует отец. – Выгружайтесь!
Девочки выскочили первыми и весело, взявшись за руки побежали к воде.
- Аня, присмотри за сестрой, - просит мать, доставая из багажника плед, сумку и прочее. - Серёж, помоги мне.
Из машины доносится приятная музыка, что добавляет настроения. Ничто не предвещало трагедии.
Девочки быстро сбросили на песок платья и побежали к самой кромке воды, шлёпая босыми ногами. Аня нашла красивый камешек, который блеснул на солнце. Отпустила руку сестры и села, чтобы разглядеть такое чудо.
Камешек гладкий, тёплый с мелкими вкраплениями. Аня положила его на ладошку и залюбовалась. Краем глаза она видит, как Оля зашла в воду уже по пояс. Но её это не смущает.
Аня подняла камешек высоко над головой. Закрыв им солнце, жмурится, разглядывая одним глазом.
Её насторожила тишина со стороны, где только что шлёпала по воде сестрёнка. Она оглянулась. Оли нигде нет.
Кинулась в воду и сразу заметила, что совсем не глубоко под водой показалась косичка Оли с красным бантом. Потом вынырнула голова сестры, и девочка закашляла. Нахлебалась воды. Плачет. Аня прыгнула за сестрой, пытается схватить её, чтобы вытащить. Она идёт по дну, но сестра всё дальше и дальше. Уносит течением. Аня изо всех сил тянет руку, но дотянуться не может. Через какое-то время замечает, что ноги уже не касаются дна. Напугалась. Течением несёт и её к середине реки. Вот голова Оли погрузилась под воду. Аня видит, как девочка из-под воды смотрит на неё и шевелит губами. Из её рта смешно выпрыгивают пузырьки.
Только сейчас Аня поняла в какой они с сестрой опасности. Поворачивает голову и смотрит туда, где сейчас родители. Открыла рот, чтобы крикнуть, но его моментально заполнила вода.
Сергей и Галина заняты приготовлением пикника. Расстилают плед, раскладывают детские игрушки и продукты. Галина жадно пьёт из бутылки воду. Отец что-то говорит ей, показывая на машину. Гремит музыка.
Аня снова пытается кричать. И снова нахлебавшись воды, барахтается пытаясь удержаться на плаву. Она устала. Напугана. Ей страшно за Олю, которая погружается всё глубже и глубже под воду. Её голова больше не появляется над водой. Аня хватает ртом воздух и кричит. Кричит, но её никто не слышит. Вода попадает в рот и нос. Трудно дышать. Девочка чувствует, что ещё немного и она утонет. Борясь с течением, она теряет последние силы. Всё! Сдалась. Медленно, как листок заварки в стакане чая, опускается под воду. Туда в темноту. Смотрит вверх. Там светло, блестит солнце.
Неожиданно видит над собой лицо бабушки. Баба Саша хватает полуживую обессилившую Аню и тащит на берег. Положила девочку.
- Там Оля, - успевает выдохнуть Аня и роняет голову с мокрыми волосами в песок.
Бабушка снова бежит в воду. Аня лежит на боку и в напряжении смотрит. Какое-то время гладь воды кажется ровной и неподвижной. Аня даже испугалась, что бабушка тоже утонула.
Но вода взорвалась и выпустила бабу Шуру. Она всплыла, как будто выпрыгнул дельфин. Женщина несёт на руках беспомощное тело маленькой Оли. Руки и ноги болтаются, глаза закрыты. Аня расплакалась, но бабушка строго посмотрела на неё, и девочка замерла. Баба Шура перевернула Олю лицом вниз и легонько постучала по спине. Оля закашляла и разревелась.
Крик плачущего ребёнка привлёк внимание родителей. Аня обнимает Олю и видит, как к ним бегут перепуганные родители.
- Это что такое? - строго кричит мама. - Ты что натворила! Я же просила следить за сестрой, а ты потащила её купаться. Я не разрешала лезть в воду.
- Мы не купались, - говорит Аня, трясясь от холода. На её теле мурашки. - Мы с Олей тонули…
- Что? - перепугалась мать и схватила Олю на руки. - Боже!
Сергей взял на руки Аню и понёс, прижимая к себе. Девочек вытерли сухим полотенцем. Они согрелись и немного пришли в себя.
- Так, - говорит отец, когда дочки снова принялись играть. - И почему же вы тонули? Это, что игра такая?
- Нет, папа, - мотает головой Аня. - Мы действительно утонули. Я хотела вытащить Олю, но меня понесло течением. Я так испугалась…
- Баба Саша хорошая, - смеётся Оля.
Родители удивлённо переглянулись.
- Ты помнишь бабу Сашу? – спрашивает отец. Оля смеётся и кивает головой.
- Да, - кивает Аня. – Баба Саша очень хорошая. Она нас с Олей спасла. Сначала меня вытащила из воды, а потом Олю. Я кричала вам, когда мы тонули… но вы не слышали.
Отец так растерян, что открыл рот. Галина ничего не понимает и вопросительно смотрит на мужа:
- Это шутка такая? Ты их подговорил?
Сергей так взволнован, что не может ничего возразить. К отцу подошла старшая дочь и повторила:
- Вы, что не слышите меня? Нас с Олей спасла баба Шура.
- Баба Саша, - радостно кивает Оля и показывает, как её тянули из воды. - Так! Так!
Отец перевёл дух, вытер холодный пот со лба и произнёс:
- Ваша баба Шура два года назад умерла. Аня, - обращается он к дочке. – Ну, Оля маленькая была, а ты, что не помнишь, как мы приезжали на похороны?
Аня невозмутимо отвечает:
- Всё я помню. И бабулю помню. Это точно была она. Я бабу Шуру ни с кем не спутаю.
Весь остаток дня Сергей и Галина ходили в полном замешательстве. Они не могли понять, что произошло. Игра воображения детей или действительно покойная свекровь спасла своих внучек.
***
Поздний вечер. Густые сумерки опустились на деревню. Галина уложила девочек спать и ещё долго сидела на кухне обсуждая дневное событие с мужем и Натальей.
- Странно всё это, - соглашается Наталья. - Но мама любила девочек и не могла позволить, чтобы с ними что-то случилось. Я правда, не знаю, как это всё объяснить…
- Ладно, - вздыхает Галина. - Я спать. Только загляну к моим фантазёркам.
Галина осталась при своём мнении, что девочки просто выдумали бабушку. Она тихонько приоткрыла двери в комнату, где лежали дочки. Ровное дыхание подтвердило, что девочки спят. Мать отвернулась, чтобы уйти, но услышала сонный голос Ани:
- Бабуль, я тоже тебя люблю. Хватит меня целовать. Лучше убери одеяло, мне жарко.
Галина резко обернулась. Одеяло, которым была укрыта Аня упало на пол. Галина замерла на месте. Она никого постороннего не видит, но явно ощущает чьё-то присутствие.
Ещё несколько минут стоит, прислушиваясь и вглядываясь. Никого. Тихо.
***
Мнения Сергея и Галины разделились. Теперь жена уверена, что девочек действительно спасла Александра Ивановна. Муж утверждает, что это просто детские фантазии…
_______________________________________________________________________________________