Пролог:
Предыдущая глава:
Выйдя из грота, игрушки не поверили своим глазам. Перед ними открылся пейзаж куда ярче и прекраснее, чем по ту сторону Клыков Земли. От подножия хребта серая земля плавно переходила в зелёные луга. Везде зелень. Она простиралась дальше к горизонту. Даже чувствовался её приятный запах. Такую зелёную траву игрушки могли в последний раз видеть в мире людей. Она ни в какое сравнение не идёт с той сухой пожелтевшей, а местами и гнилой травой Земель Забвения.
Над горами небо было ещё привычно серое. Но дальше серые тучи становились реже. С ними по соседству плыли по голубому небу белые облака. Голубое небо казалось чище от облаков, чем дальше от гор. Яркое солнце вовсю разбрасывало свои золотистые лучи, освещая зелёные поля.
Вот она - Долина Равновесия! Здесь и правда хорошо. Этого и ждали игрушки. Верили в это. Они смотрели вперёд и восторгались.
- Дошли! - молвил Ивашка-Помогашка.
- Как же здесь красиво! - молвила Маруся.
- Тут всё так классно! - восхитился Тузик, - Ну, что? Ты видишь, что это всё не выдумка? - обратился Тузик к Мурзику, - А ты ещё не верил Старичку. Не верил, что Долина Равновесия существует.
- Да вижу, вижу! - заворчал Мурзик, чей восторг резко оборвался из-за Тузика, - Долго ты будешь придираться?
- Интересно, тут растёт морковка? - спросила Попрыгайка.
- Тут должно быть много меда, - сказал Топтышка.
- И сыра! - добавила Сыроежка.
- Вы сначала поищите тут сыр и мёд! - сказал Мурзик, - Если тут всё так красиво, это ещё не значит, что тут всё это есть.
- Зато тут много травы! - промычал Рожок, жуя оторванный пучок зелёной травы.
В это время из пещеры выходили игрушечные войска. Оказавшиеся снаружи солдаты с удивлением уставились на совершенно новый для них пейзаж.
- Выходит, это и есть та самая Долина Равновесия, - молвил Командир.
Игрушечным солдатам красота абсолютно безразлична. Они об этом понятия не имеют. Для них это просто новая неизведанная территория.
От Врат Последней Возможности тянулась широкая грунтовая дорога. Ширина её соответствовала размерам игрушек, а не людей. Её было достаточно, чтобы по ней ехали два больших игрушечных грузовика в одном ряду. Дорога вела прямо через зелёные просторы к горизонту. Игрушки рассудили: если здесь есть дорога - значит, она куда-то ведёт. Остаётся пойти по ней и выяснить, куда она ведёт. Войска построились в колонну, самолёты поднялись в небо. Командир повёл бойцов. За колонной пошли игрушки.
Трава была невысокая, по пояс игрушкам. На поле стали встречаться цветы. Ближе к горизонту их появлялось всё больше и больше. Белые, жёлтые, красные, оранжевые, голубые, сиреневые, розовые - каких только ни было. Все они разных размеров, с разным количеством лепестков. Даже запахи разные. Приятные по-своему, но разные.
Маруся не могла оторвать взгляд от цветов. Она мечтала собрать большой букет, но под рукой не было корзины. Ивашка наблюдал за куклой, и сообразил, что она хочет себе эти цветы. И тогда он сбежал с дороги и начал срывать цветы. Затем он быстро вернулся обратно. Стоило Марусе направить голову вперёд, как она увидела у себя под носом небольшой букетик разных цветочков. Девочка расплылась в улыбке. Дав ей букет, Ивашка вдел в её волосы один цветок и взял её за руку. Та в благодарность чмокнула мальчика в щёку.
Игрушки следовали за танками. Шли и любовались видами. Рожок иногда отщипывал на ходу травку, чтобы пожевать. Травка на вкус казалась ему какой-то сахарной. Бычок не мог удержаться и откусывал травинки снова и снова.
От такой обстановки Топтышка не смог воздержаться от сочинения очередного стишка:
Мы пришли в прекрасную долину.
Ярко солнце светит свысока,
Всюду здесь зелёные луга,
И цветы так просятся в корзину.
Из-за горизонта показался лес. Широкая лесистая местность. Здешний лес не выглядел дремучим, как в Землях Забвения. Здесь деревья имели листву. Плотные зелёные кроны не позволяли самолётам разведать местность. Зато на подходе к нему всё было спокойно, ничего подозрительного не наблюдалось. Однако самолёты рекомендовали наземным войскам проявлять бдительность, находясь в лесу. Дорога как раз вела туда. Колонна сразу без остановки двигалась к лесополосе.
Изнутри лес казался более живым, чем в Землях Забвения. Деревья разной высоты и толщины не были уже такими гигантскими. В Долине Равновесия всё соответствовало размерам игрушек. Как будто здесь всё создано для них. Зелёные густые кроны не пытались заслонить собой солнце. Они лишь защищали от него, создавая тень как спасение от возможной жары. Под деревьями росли кусты, местами валялись камни, на земле повсюду росла зелёная трава. В таком лесу хочется долго гулять, не боясь заблудиться.
Пройдя через лес, колонна вышла на новую цветочную поляну. Вдалеке со всех сторон виднелись горы, холмы, а на холмах - другие леса. Дорога проходила между зелёными холмами. В небе стало меньше облаков. Солнце порой светило так, что игрушки иногда прикрывали глаза руками.
За двумя крупными холмами, между которыми игрушки прошли по дороге, показались вдали ещё несколько холмов. Только на вид они казались необычные, точнее не пустые. Между этими холмами протекала река. Командир остановил колонну:
- На месте стой!
И достал рацию.
- Воздух, Воздух! Приём! Проверьте холмы дальше по дороге! Приём!
- Вас понял! Выполняю! Приём!
Самолёты направились к холмам. Через некоторое время последовал доклад:
- Обнаружен населённый пункт! Приём!
- Повторите! - ответил Командир.
- Повторяю: обнаружен населённый пункт!
- Там есть враги?
- Наличие противников не подтверждаю! Тут полно гражданских объектов! На земле вижу движение гражданских лиц! Их тут очень много! Приём!
Командир осмотрел холмы в бинокль. Он увидел множество домов на холмах и между ними. Между домами передвигались некие существа, которых было плохо видно, но на вид они опасности не представляли.
- Что случилось? - спросил Ивашка, подбежавший вместе с друзьями.
- Похоже, впереди гражданское поселение, - сказал Командир, глядя в бинокль. - Полагаю, Долина Равновесия обитаема.
- Поселение? - удивился Ивашка, - Там есть город?
- У меня нет точной информации, - отвечал Командир, опустив бинокль, - Отсюда плохо видно. Разведка сообщает о наличии мирных жителей в этом поселении.
- Кто же тут может жить?
- Не могу знать. Это можно выяснить, только подойдя к поселению вплотную.
Ивашка немного подумал и предложил:
- Мы с ребятами можем пойти туда и всё разузнать.
- Есть риск, что местные обитатели могут оказать сопротивление, - сказал Командир. - С другой стороны, самолёты вас прикроют, если что-то пойдёт не так. Разрешаю вам идти туда на разведку. Мы будем следить за вами. Если на вас нападут - немедленно возвращайтесь.
На разведку отправились игрушки, ведомые Ивашкой-Помогашкой. Наученные горьким опытом путешествия по Землям Забвения, они старались быть бдительными, как бы ни пыталась усыпить их бдительность красота окружающей природы. При этом они, видимо, не зная, как правильно проводить разведку, просто шли по дороге и не прятались. Да и прятаться было негде...
Вскоре ребята, наконец, смогли рассмотреть найденное поселение. Это был целый город. Не такой, как тот исчезнувший мёртвый город в Землях Забвения. Этот выглядел живым. На подходе к нему по обеим сторонам дороги стояли большие деревянные кубики с нарисованными буквами. Такими же кубиками дети в мире людей обычно играются, строят из них башни и складывают из них слова, когда учатся читать. Здесь же кубики поставлены таким образом, чтобы спереди их буквы составляли слова: на левой стороне - "ИГРО", на другой - "ГРАД". Игрушки ещё не догадывались, что это своеобразный указатель с названием города.
Сразу за кубиками грунтовая дорога закончилась и началась другая дорога, вымощенная булыжником. На окраинах стояли маленькие домики, на вид игрушечные. Из-за домиков вышли жители этого необычного города.
- Это же игрушки! - воскликнул Тузик.
- Не может быть! - крикнула Сыроежка, - Они такие же, как мы!
- Это город игрушек! - удивлялся Ивашка.
Действительно, самые настоящие игрушки. Тряпичные и резиновые куклы, мягкие, деревянные и пластиковые зверушки, многие из которых одеты в разную одежду. Они с изумлением уставились на пришельцев и поворачивали свои головы, когда тех проходили мимо них.
Друзья вышли на городские улицы. Дороги и тротуары вымощены булыжником. Вдоль улиц стояли домики различных цветов высотой от одного до трёх этажей с покатыми крышами и чердачными окошками. По тротуарам расставлены уличные фонари. Дороги размечены белыми линиями для встречного движения, в разных местах их пересекали пешеходные переходы.
Встретить гостей сбежались все жители. Все переговаривались и перешёптывались между собой, обсуждая прибывших. Они не были злые, они не были настроены агрессивно. Они были рады гостям. Просто очень удивлены.
Ивашка и его друзья тоже смотрели на всех с не меньшим изумлением. Но в душе радовались, что они не одни в этом мире. Что здесь есть много таких же игрушек. Что есть целый город, где живут игрушки. А значит, здесь можно чувствовать себя в безопасности.
Из толпы вылезли вперёд игрушки, которые сильно выделялись среди других. Их выделяла одинаковая одежда - синие рубашки с погонами на плечах и золотыми значками в виде звёздочки на груди, на головах синие фуражки с золотыми звёздочками-кокардами, из нагрудных карманов торчали длинные антенны раций, а на поясах поверх рубашек - чёрные ремни с золотыми бляшками и с кобурами и резиновыми дубинками по бокам, и у всех на шее висели свистки. Судя по всему, это были местные полицейские. Они вышли, чтобы оцепить место и не подпускать жителей близко к гостям. А заодно проверить самих гостей, насколько те могут быть опасны для города. Впрочем, полицейские ближе не подходили. Просто пристально смотрели.
Друзья были несколько ошарашены от такого внимания к ним. Столько народу глазеют на них. Впервые такое в жизни. Путники остановились на перекрёстке. Они просто не знали, в какую сторону идти. Места незнакомые.
И тут из толпы вышел ещё один игрушечный полицейский. Он выглядел как человек, в отличие от его коллег-животных. Отличалась и его форма: на погонах были пришиты звездочки, а не полоски, как у остальных полицейских; кокарда на фуражке крупнее, а козырёк украшало жёлтое шитьё; также он носил синие брюки и чёрные ботинки (вообще, все игрушечные звери обычно не носят штанов и обуви, как человекообразные игрушки). Из-под фуражки у него виднелись чёрные волосы.
Полицейский-человек подошёл к ребятам и, внимательно оглядев каждого с ног до головы, заговорил с ними умеренно звонким мужским голосом:
- Вы пришли из Земель Забвения?
- Как Вы узнали? - удивился Топтышка.
- Туда ведёт только одна дорога, - отвечал полицейский. - Вы по ней пришли.
- Да, точно, - заметил Ивашка.
- У нас часто бывают гости, - сказал полицейский, - однако вы первые, кто пришёл к нам оттуда, откуда ещё никто никогда не возвращался.
- Вы про тех утопленников из болота? - спросила Сыроежка.
Толпа залепетала, услышав про утопленников.
- Возможно, - хладнокровно ответил полицейский. - Мы не знаем, что с ними стало. Глупцы. Их предупреждали, а они не слушали.
- Значит, они все когда-то жили здесь? - спросил Мурзик.
- Да, мы их всех хорошо знали. Славные были ребята, но... Глуповатые. Все как один горели желанием узнать, что скрывается за этими горами.
- Зато мы знаем, - промолвил Тузик.
- Не сомневаюсь. Любопытно, что вы вообще делали в этих гиблых краях.
- Мы там появились, - ответил Ивашка.
Толпа снова загоготала от удивления.
- Странное место для появления игрушек, - удивился полицейский, сохраняя при этом спокойствие. - Все обычно появляются в Долине Равновесия и потом приходят в наш город. Правда другими дорогами. По этой же дороге только уходят. А вы, наоборот, пришли. И никогда здесь не были.
- Мы смогли выбраться оттуда, - сказала Маруся.
- Вижу. Только ума не приложу, как вам это удалось.
- Нам помог Старичок-Бодрячок, - сказал Топтышка. - Он не бывал здесь?
- Хм... У нас немало стариков. Но об этом я впервые слышу.
- Значит, он никогда у вас не жил? - удивился Ивашка.
- У нас все друг друга знают. И тех несчастных, чьи тела вы видели там, в тех проклятых землях, мы тоже хорошо знали. А вашего старичка здесь никто не знает. Как и вас.
- Выходит, Старичок появился там же, как и мы, - сказал Ивашка. - Но он хорошо знает Земли Забвения. Он показал нам дорогу. Он помог нам выбраться.
- Значит, у вас был проводник? - усмехнулся полицейский. - Вы редкие везунчики. Он с вами?
- Нет, он остался там. У него там дела.
Над городом пролетали самолёты.
- А самолёты откуда? - спросил с удивлением полицейский, глядя в небо.
- Они с нами, - ответил Ивашка.
- Это ваши самолёты?
- Не совсем. С нами пришла армия игрушечных солдат.
- Армия? Вы шутите!
Позади друзей послышались топот и гул моторов. Жители расступились. По улице шли игрушечные солдаты. У самого перекрёстка Командир остановил колонну. Он огляделся, затем, поняв всю ситуацию, строевым шагом подошёл к полицейскому, выполнил воинское приветствие, приложив руку к фуражке, и громко произнёс:
- Здравия желаю! Я Командир ударной армии! Мы сопровождаем этих гражданских из Земель Забвения.
Полицейский так же приложил руку к своей фуражке и представился:
- Капитан Пулькин, начальник игроградской полиции!
Командир и полицейский пожали друг другу руки.
- Вы тоже из Земель Забвения? - спросил полицейский.
- Так точно, - отвечал Командир. - Наша армия оказалась там не понятным нам образом.
- Ну и ну! Целая армия в гиблых землях! Вы-то в любом случае не пропали бы. С такими-то пушками!
- У нас есть всё, что нужно для ведения войны.
- Войны? У нас тут мирная земля.
- Я это заметил.
И тут горожане с другой стороны начали расходиться, освобождая улицу и отступая на тротуары. Полицейский обернулся и объявил:
- А вот и руководство города прибыло!
По улице в сопровождении других полицейских двигались пять неваляшек разных цветов. Самые обыкновенные пластмассовые неваляшки с одинаковыми детскими личиками, чёрными чубчиками на лбах и с белыми окантовками вокруг головок-капюшонов. Они передвигались интересным образом: головы и руки находились на месте, и только шарообразные туловища катились по земле.
Как только неваляшки подкатили к месту, начальник полиции капитан Пулькин представил им гостей:
- Госпожа Мэр, эти игрушки пришли сюда из Земель Забвения.
- Не может быть! - изумилась красная неваляшка округлым женским голосом, - Из этого проклятого места ещё ни одна игрушка не возвращалась!
- Эти игрушки не возвращались, Госпожа Мэр, - возразил капитан Пулькин. - Они появились там и пришли сюда.
Красная неваляшка обратилась к другим неваляшкам:
- Коллеги, вы это слышали?
Неваляшки от сильного удивления залепетали. Жёлтая неваляшка спросила:
- Но как они смогли уйти оттуда живыми?
- С этим у них проблем не возникло, - отвечал капитан Пулькин. - С ними пришла хорошо оснащённая армия.
- Уму не постижимо! - изумлялись неваляшки, - У них ещё и армия!
Затем красная неваляшка перешла к делу:
- Ну что же, друзья! Добро пожаловать в Игроград! Я Госпожа Красная, мэр Игрограда. И по совместительству председатель Совета Пяти. А это мои коллеги Госпожа Зелёная, Госпожа Жёлтая, Госпожа Розовая и Госпожа Синяя - члены Совета Пяти. И если вы решили остаться жить в нашем городе, то отныне вы официально являетесь нашими согражданами.
Толпа заликовала. Ребята радовались не меньше. Они не ожидали, что после тяжелейшего странствия по смертельно опасной земле они обретут новый дом и смогут жить спокойно и счастливо...
Следующая глава: