Когда автомобиль свернул в лес, у меня по спине пополз уже знакомый холодок. Чем дальше, тем страшнее становились деревья: кривые березы, изогнутые волной сосны, лысые с одной стороны ели…
- Тут что, ядерные испытания проводили? – хмыкнул Вован. – Жуткое местечко, скажу я вам…
- Аномальное, - добавила я. – Такие места называют аномальными. Покореженные деревья, часы останавливаются, компасы с ума сходят… Люди пропадают.
- Вот, кстати да. Сейчас главное не заблудиться. Не хотелось бы в такую погоду в лесу застрять. – Вовкин запал и хорошее настроение пропали. Он выключил радио и теперь в авто царила гнетущая тишина. Погода действительно начинала портиться и мелкий снежок, сыпавший с утра, превратился в настоящий снегопад.
- Притормози! Мне кажется, мы поворот проехали! – воскликнула Сусанна, глядя на карту. Вова остановил джип и вышел.
– Я сейчас вернусь.
Не было его минут пять, но мне хватило даже этого времени, чтобы испугаться. Со мной что-то происходило, и это было очень неприятно. Тревожное состояние не сулило ничего хорошего.
- Точно проехали, - молодой человек забрался в машину и провел рукой по волосам, стряхивая снег. – Ничего, сейчас вернемся. Здесь недалеко.
Вовка сдал назад и вскоре мы повернули на узкую дорогу, теряющуюся в сплошной стене заснеженных деревьев.
- Не нравится мне все это… Если такая погода продлится до утра, мы не сможем выехать, - с тревогой в голосе произнесла Сусанна. – Связи здесь тоже нет.
- Если решили, значит едем. Тем более до Хомичей ближе, чем до трассы, - ответил Вован. – Что-то вы совсем приуныли. Так, хватит накручивать себя! Я с вами, а это значит, что бояться нечего. Может еще Глеб подтянется. Нашему колдуну все нипочем. Никакой снег Аронова не остановит.
А может он и прав? Сколько мы уже пережили. Одни упыри чего стоили. А здесь еще неизвестно что происходит… Так что нет, нужно собраться и прекратить себя накручивать.
- Смотрите! Это что, деревня? – изумленно произнесла Сусанна. – Я вижу дома!
Я прильнула к окну и действительно увидела темные домишки между деревьями. Ни улиц, ни переулков… Лес и эти жутковатые строения.
- Что-то они слишком маленькие для домов… - первым на это обратил внимание Вовка. – В них что, гномы живут?
- Гномы не относятся к мифическим существам славянских народов… - задумчиво произнесла я. Ледяные лапки мурашек страха снова пробежали по моему позвонку. – Есть какие-нибудь предположения?
- Сейчас остановимся и посмотрим поближе. – Вовка взглянул на меня в зеркало заднего вида. – Не против, Сань?
- Нет. Самой интересно, - ответила я, решив, что нужно начинать бороться со своими страхами прямо в этот момент.
Через минуту мы уже стояли под снегопадом, глядя на странные домишки. Вовка пошел к ним первым, а мы двинулись следом.
Наша троица разделилась и, подойдя к одному из строений, я медленно обошла его, догадавшись, что домик стоит на бревнах. Их занесло снегом, поэтому они не бросались в глаза. С другой стороны я обнаружила маленькое окошко, что удивило меня еще больше. Под ним зачем-то были сложены камни, будто для того, чтобы забираться на них. Что я и сделала. Но мне все равно пришлось встать на носочки, чтобы заглянуть внутрь. Это еще что такое?
Перед окошком на деревянной поверхности лежала еда. Яйца, хлеб, стопка замерзших блинов… Зачем кому-то оставлять здесь еду?
Я вглядывалась в полумрак этой избушки до рези в глазах, а потом похолодела от ужаса… У противоположной стены лежал покойник. Причем не скелет, не мумия, а человек умерший совсем недавно. Его белое, безжизненное лицо было повернуто к окошку и казалось, что он сейчас откроет глаза, чтобы поинтересоваться какого черта мне надо.
Я дернулась назад и чуть не упала, но меня вовремя подхватил Вован.
- Покойника увидела?
- Д-да… - заикаясь, ответила я. – Что это такое?!
- Моровые избы, - к нам подошла Сусанна. - Жилище мертвеца не должно соприкасаться с миром живых, поэтому их ставили на деревянные сваи или пеньки. Помните избушку на курьих ножках? Пеньки эти коптили или окуривали дымом, вот поэтому «курьи ножки». Внутрь домика ставили еду, которая являлась подношением покойному. Для этого в избушке оставляли открытым небольшое окошко. Только странно это видеть в наше время…
- Странно? Да это кошмар какой-то! Давайте уйдем отсюда! – взмолилась я. – Зачем я вообще сюда пошла!
Мы вернулись в машину и снова поехали по узкой дороге. Я старалась не смотреть в окно, но перед глазами все еще стояло белое лицо покойника.
- Знаете, что странно? – первой нарушила молчание Сусанна. – Каждый из нас видел покойника, причем все они умерли недавно.
- Я видел двоих, - сказал Вовка. – Женщину и ребенка. Они лежали в одном домике.
- А вот и деревня, - подруга подалась вперед. – Приехали.
Автомобиль выехал из леса прямо на улицу, по обеим сторонам которой стояли добротные дома нормальных размеров. На дороге показался темный силуэт и Вовка затормозил. Вскоре к машине подошел пожилой мужчина в старом ватнике.
- Это Хомичи, отец? – спросил Вован, открыв окно.
- Хомичи, - кивнул тот, прищурившись. – А что? Ищите кого?
- Нет. Узнали о деревне, затерянной в лесах и вот решили посмотреть… - добродушно ответил Вовка. – Говорят у вас здесь даже электричества нет.
- Тут что вам, зоопарк что ли? – не очень вежливо процедил незнакомец. – Посмотреть они решили… Не нравится нам, когда сюда чужаки суются.
Отлично… Какое все-таки дружелюбное население в этих Хомичах.
- Все равно уж обратно не доехать… Снег до утра точно не закончится, - вдруг сказал мужик в ватнике. – Поезжайте по улице, увидите дом с резными наличниками, остановитесь. А я сейчас подойду.
Мы даже поблагодарить его не успели. Мужик пошел дальше, засунув руки в карманы.
- Вот это прием… - хмыкнул Вовка. – Хорошо хоть вилами гнать не стали.
- Рано радуешься, - скептически произнесла я. – Еще не вечер.
Дом с резными наличниками мы обнаружили сразу. Именно этими наличниками он и отличался от других домов. Вова припарковал машину у забора и заглушил мотор.
- Ну что? Приключения начинаются?
- Ага, давненько их не было… - голос Сусанны звучал настороженно. – Черт, даже мне здесь не по себе. Неприятная энергетика. Гнилая… Тут все ею пропитано.
От ее слов дурное предчувствие охватило меня с новой силой.
В окошко постучали, и мы увидели уже знакомого мужика.
- Пошли в дом, - махнул он рукой. – Туристы…