Глава десятая
Оказавшись за дверью спальни, я попала в заботливые руки Ирмы. Во взгляде девчонки зависть смешивалась с тревогой и заботой. С чего бы? А, точно! Судя по всему, мое ночное сольное выступление уже оценили и обсуждают по всему Брайтмору. Сейчас проверим.
– Что случилось, Ирма? Почему ты на меня так смотришь?
– Госпожа, я приготовила ванну. Вам надо отдохнуть и расслабиться.
Точно. Глаза отводит, смущается. Обсуждают. Поди, все косточки мне перемыли. Ничего нового. Пока служанка колдовала в комнате, я встала перед зеркалом. Времени было мало, день расписан плотно, а разговор срочный. Сосредоточилась, поймав в отражении знакомый взгляд, который принадлежал не мне.
– Нэс, нам надо поговорить. Это важно!
– Ну что еще случилось? – в голосе моей второй «я» явственно чувствовалось раздражение. – Чем ты недовольна?
– Что ты делаешь? Зачем дразнишь Шерхана?
– Я не дразню. Он был так близко… Я всю ночь не спала, прикасалась к его лицу. Мой муж прекрасен!
– Нэс, остановись! Шерхан считает тебя скромной девушкой, а ты что творишь? – факт, что тихоня во время моего сна проявляла инициативу, оглушил. И как мне теперь спокойно спать? –Сама знаешь, что у нас фиктивный брак. Не дразни тигра! Ты представляешь себе последствия? Через полгода он уйдет к Бриенне, а что будешь делать ты?
– Не ты, а мы! – грубо оборвала меня девчонка. – Как-нибудь выберемся…
– Ага. Ты создаешь проблемы, а мы, то есть я, их решаю? Так? Даже если тебя сожрали, то все равно остается два выхода, но ни один из них меня не устраивает. В моем мире женщина может без опаски менять мужчин, но здесь этот фокус не пройдет. Бери себя в руки! Если чувства будут взаимными – другое дело, но не сейчас.
– Но я так его хочу… – тихоня ныла, как маленький ребенок, который остался без обещанного сладкого. – Теперь Шерхан – наш муж, имею право…
Аааагррр! Руки сами собой сжались в кулаки, пока я пыталась не сорваться на ненужные эмоции. С одной стороны, я ее понимаю. Муж и правда есть, но – условно. Формально. В прошлой жизни я уже прошла через ад странных отношений. Меньше всего мне хотелось повтора в параллельной реальности.
– Хочешь произвести впечатление – действуй. Сегодня мы едем во дворец. Твои таланты очень пригодятся, так что не спи.
– Хорошо. А следующей ночью…
– Нет! Три ночи мы с Шерханом будем спать в разных комнатах, поэтому даже не мечтай, – оборвала я Нэс. Громкий вздох, наполненный разочарованием, я слышала отчетливо. – Так положено.
– Ммм…
– Нэс, у меня есть одно предложение.
– Что на этот раз? – буркнула разобиженная девчонка. – Что придумала?
– Я не буду возражать против близости с Шерханом, если он признается нам в любви.
Это единственное, что пришло на ум, чтобы хоть как–то удержать влюбленную девчонку от новых безумств.
– Точно? Даешь слово?
– Даю. Но он должен сделать это сам, без давления и провокаций с твоей стороны. Договорились?
– Согласна, – шаги Ирмы раздавались у самой двери, когда мое второе «я» пошла на компромисс. – Я это запомню. Отговорки о фиктивном браке уже не сработают.
– Хорошо. До этих пор ты его не дразнишь, а помогаешь стать единственной и незаменимой женщиной.
Шерхан ждал меня в гостиной, стол был накрыт к завтраку. Пристальный, изучающий взгляд карих глаз был прикован ко мне, заставляя нервничать. В конце концов, я не выдержала.
– Все в порядке? Я опять что–то нарушила или забыла? Ты исчез из спальни так внезапно…
– Нет. Все хорошо.
Мужчине не хотелось вслух говорить о том, что беспокоило. Сегодня ночью его разбудило прикосновение девичьей руки. Успокоившаяся после кошмарного видения, Нэстия с закрытыми глазами наощупь изучала его лицо, словно слепая.
– Спит, – убедился Шерхан, прислушиваясь к тихому и ровному дыханию девушки, – и не понимает, что делает.
Невинные действия будоражили душу мужчины, поднимая из глубины странные чувства. Прижав узкую ладошку к своей груди, он прервал ласковую пытку. К такой неожиданности опытный воин оказался не готов.
Я видела, как Шерхан резко тряхнул головой, словно избавляясь от наваждения. Взгляд стал осмысленным, красиво очерченные губы тронула легкая улыбка.
– До отъезда во дворец я хочу познакомить тебя с важными людьми.
– Ой, как интересно. Я готова.
Важные люди… если они значимы для моего супруга, то и мне нужно постараться наладить с ними отношения. Интересно, кто же это?
– Управляющий Юрген Тоут, – представил Шерхан высокого и тощего, как жердь, мужчину. Синие глазки–буравчики впились в меня, изучая и запоминая. В качестве приветствия он шаркнул ногой и щелкнул каблуками. – Он поможет в решении всех важных и сложных вопросов и позже покажет тебе замок.
– Рада знакомству, Тоут.
– Миледи Амир.
Отпустив управляющего, муж повел меня длинным коридором, и через несколько минут мы уже оказались за пределами замка. Здесь я уже была. Конюшни и казармы.
– Здесь располагается отряд личной гвардии, – объяснял Шерхан, – а это их командир Барат и помощник Шенон. Мои лучшие воины.
Два брата–близнеца вышли нам навстречу. Оба сероглазые, высокие и широкоплечие. Я могла лишь позавидовать женщинам этой страны: природа щедро одаривала мужчин привлекательной внешностью.
– Миледи, – Барат положил ладонь на рукоять меча и замер. Младший брат последовал его примеру.
– Рада нашему знакомству, – я улыбнулась и вежливо кивнула, разглядывая мужчин. Они были разными: старший – серьезен, даже суров. Над его левой бровью тонкой полоской змеился старый шрам. Взгляд младшего брата искрился смехом, а на щеках образовались милые ямочки. – Для меня большая честь познакомиться с вами.
Ой, кажется, я была слишком вежлива, потому что после этих слов лица братьев вытянулись от удивления. Пока Шерхан обменивался с воинами фразами по поводу новой экспедиции, я потихоньку пошла вперед.
– Свои! – услышала я за спиной голос мужа. – К ноге!
– Что?
– Нэстия, не бойся.
– Чего бояться? – оглянувшись, я заметила бегущего пса. Высокий, с густой черной шерстью и яркими глазами, он чем–то напоминал сказочного зверя. Замерев, остановилась в ожидании. Никогда не боялась собак, а этим прекрасным созданием залюбовалась. Притормозив возле меня, он аккуратно обнюхал платье, ткнулся теплым носом в открытые ладони.
– Назад! – услышав команду Шерхана, пес заворчал и неохотно отступил, не спуская с меня глаз. – Это Чак, мой боевой пес.
– Какой большой... Можно его погладить? - я не удержалась от глупого вопроса.
– Попробуй, – муж взял мою руку в свою и опустил на голову четвероногого питомца. Судя по изумленным собачьим глазам, подобная ласка и проявление дружбы были для Чака редкостью. Через пару минут он бухнулся на спину и подставил живот, как маленький щенок. – Ты – первая женщина, которая захотела его погладить. Он всегда ходит со мной в походы. Отличный страж и отважный боец.
– Ужас какой! – шепнула Нэс, на миг появившись из своей норки и оглядевшись. – Зверюга черная. Она нас укусит.
– Не укусит, не бойся. Он лапочка, – я присела на корточки, щекоча теплое пузо. – Будем знакомы, Чак.
Шерхан и его воины молча переглядывались, глядя на поведение свирепого черного охотника, который сейчас валялся в пыли и вилял хвостом, свесив набок яркий красный язык.
– Нэстия, нам пора возвращаться и собираться в дорогу. Нас ждут во дворце.
– Хорошо, милорд. Я готова.
Оставив в покое довольного пса, я приняла руку мужа. В центральном зале нас встретил Верховный Жрец.
– Милорд, миледи, рад вас приветствовать, – красивый свиток с золотым подрезом перекочевал из его рук в ладонь Шерхана. – Позвольте вас поздравить, тим–лорд. Да будет ваше правление мудрым и долгим.
Как быстро… как быстро муж начал получать дивиденды от нашего брака. Обряд проведен, мнимая консумация состоялась. Пока все шло так, как и обещали леди Ровена и ее достойный племянник. Сверкая глазами, Шерхан почтительно склонился перед первосвященником.
– Милорд, примите мои поздравления, – я присела в легком поклоне под внимательным поощрительным взглядом Жреца.
Мальчики такие мальчики… Во все времена и во всех мирах их цель одна – захватывать новые территории и править.
Пока Шерхан и служитель Пречистого Огня о чем–то переговаривались, я удалилась из зала, оставив мужчин наедине.
– Нэс, ты мне понадобишься. Будь наготове, – шепнула я, на миг замирая у ближайшего зеркала.
– Я рядом, – отозвалась тихоня. – Глупая ты. Надо было в обморок упасть при виде черной лохматой морды. Тогда оказалась бы на руках Шерхана, а так… не использовала такой хороший случай. Глупая…
– Падать в обморок – примитивно. Так все барышни делают. Мы будем удивлять и поражать мужа, а не делать, как все. Договорились?
– Ладно, – отмахнулась тихоня. – Как скажешь. Иди уже, собирайся. Королевский прием – это серьезно.
Нэс была права: сбор занял почти два часа. Недовольная длительным отсутствием, Ирма сразу направила меня в комнату, где в каменном бассейне уже бурлила ароматная теплая вода.
– Столько работы, госпожа, а вас нет нигде! – возмущалась девчонка. – Надо поспешить.
Для визита во дворец мне приготовили удивительное платье цвета утренней зари, похожее на эльфийское.
Летящие тонкие рукава, расшитый корсет, многослойная пышная юбка в пол и комплект украшений из розовых турмалинов. Туфельки на высоком каблучке из мягчайшей замши завершали образ. Ирма заплела несколько мелких косичек, подобрав пряди с висков и подколола красивыми шпильками, украшенными цветами.
– У вас прекрасная кожа, госпожа. Чистая и светлая, – служанка кружила вокруг с мягкими кистями. Немного персиковых румян, мерцающий блеск на веки и капля увлажняющего бальзама на губы – вот и весь макияж.
Покрутившись перед зеркалом, я осталась довольна. Нэс тоже одобрила работу Ирмы, подмигнув мне из зеркала. Сейчас бы чашечку кофе, но я ни на миг не оставалась одна. Придется потерпеть.
– Нэстия, – во взгляде Шерхана читался восторг и восхищение. Одним элегантным движением, словно танцуя, муж покружил меня, разглядывая со всех сторон. Это было приятно. – Ты прекрасна! – его костюм насыщенного винного цвета удачно гармонировал с моим образом, подчеркивая загорелую кожу и делая карие глаза еще ярче. – Сегодня мы едем в ландо.
– Почему?
– У тебя слишком мало опыта в верховой езде. По дороге ты устанешь, а впереди нас ждут прием и бал, – голос Шерхана обволакивал нежностью, а глаза улыбались. Искуситель, право слово! Он решил очаровать меня или в кошки–мышки играет? А может эхо ночных проказ Нэс мне аукается? Как же все сложно!
– Вы правы, тим–лорд, – немного воды на мельницу мужского тщеславия не помешает. – Это верное решение. Моих уроков и впрямь недостаточно. Займусь этим сразу же, как вернусь из дворца.
Белоснежное ландо уже ожидало нас у парадного крыльца, братья–близнецы были почетным конным экскортом. На левом плече черной парадной военной формы красовался герб семьи Амир – тигр, поднявшийся на задние лапы. И девиз: сила и благородство на века. Эх, если бы такие мужчины были в моем мире, то все могло бы обернуться иначе!
– Не волнуйся, дорога не будет долгой, – подав руку, Шерхан помог мне подняться в открытый экипаж и устроиться рядом с ним на мягком белом сиденье. – До ближайшего портала недалеко. После этого мы окажемся прямо перед королевским дворцом.
Ярко светило солнце, легкий ветерок доносил аромат разогретых трав и цветов, птицы привычно распевались в кронах деревьев, не ведая о том, что попаданка из другого мира Анастасия Плотникова отправляется на первый бал в своей жизни. Сердце грохотало где–то в районе горла, руки похолодели и онемели от напряжения. Страшно.
– Не волнуйся, я буду рядом, – внезапно горячие пальцы мужа обхватили мою ладонь и нежно сжали. – Все будет хорошо.
Блеснувший посреди дороги круг портала отвлек мое внимание. Шерхан достал из кармана какой–то сиреневый камень и произнес несколько коротких незнакомых слов. Окружность наполнилась светом, завибрировала. Без страха и опасений кучер направил лошадей прямо в портал. Картинка начала расплываться, затем в глазах потемнело. Через миг все вновь обрело цвет и форму. Королевский дворец, огромный и сияющий, предстал перед нами во всей красе. Я не смогла сдержаться, возглас восхищения вырвался из груди.
– Невероятно!
Сияющий в солнечных лучах, он был соткан из стекла и воздуха. Высокие арки, резные колонны, белоснежный мраморный пол. Цветы, фонтаны, музыка. Толпы народа. Не дворец, а целый город был скрыт в одном здании.
– Тим–лорд и миледи Амир из Брайтмора, – звучный голос герольда разнесся по залу, стоило нам подняться на высокое крыльцо и оказаться у центральной арочной двери. Сотни женских глаз придирчиво изучали мой наряд, улыбались мужу. Мужчины кланялись, обменивались с Шерханом короткими приветствиями. Крепкая рука и теплый взгляд тим–лорда помогали мне не упасть в панику и сохранять хоть какую–то видимость спокойствия.
– Нэс, твое время пришло. Выходи, я уступаю.
– Я уже здесь. Не волнуйся.
Отлично. Я сделала глубокий выдох и отошла в сторону, передав ситуацию в руки тихони. Интересно было понаблюдать за всем со стороны. Оказалось, что Шерхан пользуется повышенным вниманием среди придворных дам, глаза которых вспыхивали завистью и даже злобой, пока мы шли к тронному залу. Есть ли среди этих девиц и возрастных дам хоть одна, кто была бы подругой Нэс? Надо будет уточнить, когда все закончится. Добро пожаловать в серпентарий, Настя! Тронный зал отличался от всех прочих обилием золота. Белые гобелены, затканные золотыми нитями, обивка кресел и диванов, стоявших вдоль стен.
– Это места особо для приближенных, – тихо обозначила Нэс. – Только они могут сидеть в присутствии королевской четы.
Потолок был расписан золотом и напоминал ажурную решетку, эта же вязь охватывала массивные колонны. Красота, сказочное богатство и роскошь окружали и подавляли таких неискушенных гостей, как я, девчонка из другого мира. Высокий постамент, два трона. Мы у цели.
– Мамочки! – ахнула я, разглядывая мужчину и женщину. – Король Жакен и королева Дивия.
– Ваши величества, – Шерхан склонился в поклоне, Нэстия застыла в глубоком изящном реверансе, а Настя не могла оторвать глаз от правящей четы. Этот день уже давно перестал быть скучным, но, чтобы настолько!!!
Не забывайте, что Ваши лайки и комментарии придают моей Музе 🧚♀️ сил и вдохновения!