Глава одиннадцатая
Две души в одном теле. Каково это? Два всадника на спине одной лошади. Сейчас повод и стремена принадлежат Нэс, а я могу спокойно оглядеться по сторонам. Однако, полностью расслабляться нельзя – мое второе «я» по уши влюблена и в любой момент может выкинуть фортель. И это – наша общая слабость, но зато наши достоинства суммируются, давая некоторое преимущество. И я буду не я, если не воспользуюсь этим. Ладно, отвлеклась на размышления, пока Нэс грациозно кланялась и отвечала на приветствие окружающих, опираясь на руку Шерхана. Возвращаемся в реальность.
Мой взгляд устремлен на правящую чету: короля Жакена и королеву Дивию. Похоже, белый цвет – любимый при дворе, потому что наряды пары кипенно–белые. Нежная серебристая вышивка слегка приглушает сияние ткани, от которого начинают слезиться глаза. Контраст между королем и королевой заставляет меня охнуть. Да она ему в дочки годится, а вернее – во внучки! Королю на вид около шестидесяти, если оценивать по привычным земным меркам. Шатен с роскошной шевелюрой, лишь на висках предательски сверкают серебряные прядки. Синие глаза светятся умом и проницательностью, а фигуре мужчины может позавидовать любой землянин. Возраст выдают морщины и крупные пигментные пятна, рассыпанные по лицу и рукам. Королеве на вид не больше двадцати пяти. Яркая брюнетка с темными, почти черными глазами, осиной талией и тонкими узловатыми пальцами, нервно сжимавшими мягкий подлокотник трона. Глубокое декольте парадного платья выставляет на всеобщее обозрение два пышных полушария. Хм… смелость граничит с вульгарностью.
– Тим–лорд Амир, – голос короля, звучный и приятный, заполнил зал. – Поздравляю вас с обретением нового звания и с женитьбой. Ваша супруга очаровательна.
– Благодарю, Ваше величество, – Шерхан склонился в почтительном поклоне, положив правую руку на сердце, а Нэс замерла в глубоком реверансе. – Всегда ваш покорный слуга.
– Милорд, – хриплый голос Дивии звучал странно. Пока мое второе «я» кланялось, я внимательно рассматривала королеву. Ее и без того темные глаза стали почти черными, зрачок расширился, затапливая радужку. Оооо! Мне знаком этот взгляд, которым женщина мысленно раздевала мужчину. Видела такой в прошлой жизни. Именно так смотрела на моего бывшего лучшая подруга, и чем все закончилось? Страстные объятия в авто, громкие стоны, а затем – невинный взгляд подруги. Невиноватая я, он первый начал... Вспоминать не хотелось, но память услужливо подбросила картинку. Облизнув пересохшие губы, с трудом сдерживая возбуждение, Дивия плотоядно разглядывала Шерхана.
– Твою мать… Только этого нам не хватало! – прошипела я, стараясь не зацепить подобным открытием сознание Нэс. Волновать ее в такой ответственный момент – плохая идея.
Словно услышав возглас, молодая королева переключила внимание на меня, то есть на Нэс. Медленно сканируя с макушки до туфель, она царапала нас злым колючим взглядом.
– Мы так редко видим вас при дворе, леди Амир, – опасно прищурив глаза, заявила королева. – Порадуйте своими талантами, удивите. Спойте что-нибудь, например.
Группа фрейлин, стоящая сбоку от королевы, заволновалась, начала перешептываться, по залу прошла волна удивления. Негромкие аплодисменты в качестве поддержки зазвучали со всех сторон.
– Ваше величество…
Судя по всему, девчонка собиралась отказаться. Тон Дивии и ее взгляд мне очень не понравились, поэтому я поспешила вмешаться.
– Нэс, спой. На тебя Шерхан смотрит. Он в тебя верит.
Кажется, мне удалось найти правильные слова, потому что второе «я» решительным шагом направилась в сторону оркестра. Обменявшись с первой скрипкой парой слов, Нэс вышла в центр зала. Наши сердца в стучали унисон, бились загнанной птицей. Тихоня умудрилась первой привести себя в чувство, а за ней последовала и я. Сегодня у нас был первый серьезный экзамен. Первые аккорды нежной мелодии наполнили зал, улетели к высокому потолку. Зазвучал голос. Я замерла, прислушиваясь. Меццо–сопрано Нэс напоминало течение горной реки, стремительное, сверкающее на солнце яркими бликами. Трогательный и нежный романс о любви очаровывал и околдовывал слушателей, заставляя ловить каждое слово. Это была красиво! Тишина воцарилась в зале, где только что вершил магию голос Нэстии.
– Умница! – прошептала я девчонке, когда король Жакен первым хлопнул в ладоши, запуская лавину аплодисментов. Стиснув зубы, с трудом удерживая на лице улыбку, королева несколько раз вяло соединила пальцы рук. Если бы взглядом можно было уничтожать, то от нас с Нэс осталась бы кучка пепла. Упс, кажется, наш успех ей пришелся не по вкусу. Неприятно, но хотя бы все понятно. Внезапно перед моими глазами что–то вспыхнуло, боль затопила сознание, билась в висках.
– Письмо…
Я пошатнулась, но умудрилась удержаться на ногах. Яркая вспышка лишила Нэстию сил, отбросила в тень. Теперь у руля находилась я, Настя.
– Ты как?
– Нормально. Что это было?
– Не знаю. Позже разберемся. Спасибо тебе за выступление, мне понравилось. Если остались силы – будь рядом.
– Хорошо, – словно шелест высохшей травы на лугу, отозвался голос Нэс. – Мне нужно время. Немного.
Пока я приходила в себя от кратковременного видения, толпа придворных окружила со всех сторон. Не помню момента, когда Шерхан оказался рядом. Сейчас моя ладонь лежала на сгибе его руки, и это придавало сил и уверенности.
– Прекрасно, Нэстия, – леди Ровена улыбалась, ее глаза светились от гордости. – Ты смогла удивить всех идеальным исполнением, а ведь это сложный романс, не так ли? – обратилась она к сопровождающим дамам. Те радостно подтвердили мнение компаньонки, щедро осыпав меня комплиментами.
– Ой, мамочки, – выдохнула Нэс. От этой короткой фразы по моим рукам пронеслись толпы мурашек. – Это она…
– Кто? Что случилось? Кого ты боишься?
– Леди Бриенна Майлс.
Да, это была она. Снежная королева – первое, что пришло на ум, когда я встретилась взглядом с блондинкой, стоявшей неподалеку. Высокая и стройная, с идеальными пропорциями лица и тела. Длинные серебристые волосы, уложенные в изысканную прическу, белоснежная кожа. Яркие карие глаза смотрели спокойно и с достоинством, пухлые губы сложились в вежливую улыбку. Струящееся белое платье довершало образ холодной неприступной девы.
– Мда… если Шерхану нравятся такие, то у нас с тобой нет шанса, – не признать это было бы глупо, но отдавать эту простую истину моему растревоженному второму «я» не спешила. Приберегла себе. – Мы абсолютно разные.
– Леди Амир, позвольте выразить восхищение вашим талантом. Это было прекрасно, – потенциальная вторая жена моего мужа вежливо поклонилась. – Тим–лорд Амир, поздравляю вас с обретением высокого титула.
При всем моем предвзятом отношении пришлось отдать должное благородному поведению леди Бриенны. Ни словом, ни взглядом она не проявила своего повышенного интереса к Шерхану, и я это оценила. Со всех сторон нас окружали фрейлины, и вот уже Рохан незаметно вывел брата из толпы женщин, издалека поприветствовав меня взглядом.
– Ты хоть кого-нибудь знаешь? – бросила я Нэс, переводя взгляд с одной девушки на другую. Память отзывалась тишиной, а девчонка подтвердила. – Нет, не помню.
Замечательно! В стайке чирикающих птичек я умудрилась хорошо устроиться, обходясь без имен. Достаточно было просто посмотреть на собеседницу и начать говорить. А о чем говорят девушки? Правильно! О мальчиках!
– Леди Нэстия, – сверкая глазками, дергала меня за рукав рыженькая фрейлина, словно нетерпеливый ребенок. – По дворцу ходят слухи о вашем муже. Говорят, что он такой… – девица закатила глаза, словно не могла найти подходящих слов для описания моего мужа. Пришлось ей помочь.
– Ох, – я скромно потупилась, тщательно подбирая выражения, – должна сказать, что слухи не соответствуют действительности. На самом деле лорд Амир…
Тронный зал шумел, словно море. Официанты проворно разносили вино, шампанское и фрукты для дам, коньяк и закуски – для лордов. Последние скучились в противоположной части зала, издалека наблюдая за прекрасной половиной.
– Нэстия выше всяких похвал, – шепнул Рохан брату, принимая из его рук бокал с золотистой вязкой жидкостью. Мужчины стояли в стороне от толпы, отдыхая в обществе друг друга.
– Да, у нее красивый голос.
– Да я вообще–то не об этом, – отмахнулся младший брат. – Голос красивый, не спорю. Тут другое…
– Ты о чем?
– Знаешь, что она ответила фрейлинам на то, что ты – идеальный мужчина?
– Боюсь представить… – прошептал Шерхан, выискивая взглядом жену в яркой толпе придворных дам. Сейчас она звонко смеялась над шуткой любимой фрейлины королевы. Эта необычная девчонка удивляла его каждый день и даже ночью.
– А ты не бойся. Она сказала, что слухи и вполовину не соответствуют реальности, чем вызвала зависть у многих придворных дам.
– Ты откуда знаешь? Сам слышал?
– Нет. Лорд Мирроу поспешил поделиться. А он слышал это своими собственными ушами. Такую жену надо любить и беречь, Шерхан.
– Да, знаю.
Удар жезла церемониймейстера подал знак к началу бала. Придворные расступались, освобождая центр зала. Король Жакен подал руку королеве, приглашая на первый танец. Я покрутила головой в поисках мужа, но он уже стоял у меня за спиной: легкое дыхание щекотнуло висок, а пальцы левой руки утонули в его широкой ладони. Обожаю мужчин, которые предупреждают желание своей женщины. Хоть во второй моей жизни, но он появился.
– Я здесь, не волнуйся. Тебе нравится во дворце?
Молча кивнув, я наблюдала за правящей четой. Из королевы не выйдет хорошей актрисы. Ее чувства читаются по глазам. Вот и сейчас она выходит в центр зала, кладет руку на плечо монарха, и даже изображает улыбку, но в глазах – холод и отстраненность, граничащая с ненавистью.
– Шерхан, а что случится, если Жакен умрет?
– Нэстия, ты о чем говоришь? – тим–лорд развернул меня к себе и впился взглядом в лицо, словно пытался прочесть самые потаенные мысли. – Ты что–то знаешь?
– Тише… – я прижалась к груди мужа, обдумывая следующие слова. – Я просто спросила. Ничего не помню, это ужасно. Вот и приходится уточнять.
– У нашего короля нет сына–наследника, поэтому Дивия может выбрать себе мужа–правителя, которого одобрит совет Мудрейших. Его объявят королем.
– Кандидат должен быть холост, молод, красив и принадлежать известному роду, –рассуждала я, глядя, как Жакен кружит свою юную королеву в вальсе. Несмотря на возраст, король двигался легко, вел партнершу уверенно и гордо. – Конечно, такая разница в возрасте не может не сказаться. Девчонка рядом с дедушкой не может быть счастлива, даже если последний в прекрасной форме. И каким боком в эту историю вписываюсь я? Почему Дивия меня ненавидит?
Шерхан кружит нас в вальсе, а в моей голове крутилась одна–единственная мысль. Нэс сейчас рулит, получая удовольствие от объятий мужчины, о чем–то весело чирикая с ним, а я ушла думать, периодически подглядывая в перископ за реальностью. Логическая цепочка выстраивалась четко, не хватало лишь доказательств, фактов.
– Тим–лорд никогда не поверит, что королева может быть причастна к злодеянию, – беспечно обронила Нэс, мельком зацепив мои раздумья. – Даже не надейся его в этом убедить.
Вот же чистоплюй! Я понимаю, что жена Цезаря вне подозрений, но все–таки..! Меня едва не укокошили накануне свадьбы, и это явно не совпадение. Пусть я не могу положиться на мужа, но разобраться с этой скользкой темой все равно нужно. Бал продолжался. Одна мелодия сменялась другой, и вот мы оказываемся в танце со переменой партнеров. Оказавшись в руках Рохана, я вышла полюбоваться мужчиной, благо Нэс к нему интереса не проявляла.
– Удивительная, – тепло улыбнулся брат мужа, бережно удерживая в повороте и на выходе из него аккуратно прижимая к своей груди. – Рад за вас, Нэстия.
– Благодарю, Рохан.
Если бы Шерхан был так же свободен, как его брат – наше счастье было бы реальным. Однако, все только начинается. Выпихнув на поверхность Нэс, я скрылась в темном уголке, дожидаясь конца бала. Нам нужна репутация в свете, и бал для этого – идеальное событие. Светила клонились к закату, когда церемониймейстер громким ударом жезла объявил о завершении торжества. Уставшие и довольные, мы спускались с крыльца. Белое ландо ожидало неподалеку.
– Шерхан, по дороге домой мы можем заехать в Ридерборн? – невинно хлопая глазками поинтересовалась я, устроившись на мягком сиденье. Нэс вздрогнула и потянулась с вопросом.
– Да, конечно. Это по дороге.
Открытая карета неспешно приближалась к светящемуся кольцу. Шерхан активировал портал. а я на всякий случай закрыла глаза: первый опыт перехода вызвал неприятные ощущения в теле.
– Открывай глаза, мы на месте, – мягкий голос мужа раздался прямо над моим ухом. – Вот трусиха.
Открыла. Пару раз моргнула, чтобы убедиться. Что мне все это не снится.
– Нэс, это что? Ты что натворила?
Глава выложена и на "литнет". Пожалуйста, поставьте ей "звездочку" на сайте, помогите поднять канал.
