Я прошел по бараньим тропам несколько километров, не спускаясь вниз, но и не выпуская из вида дорогу внизу ущелья.
Начало истории здесь:
Время от времени по ней проползали автомобили, поднимая целые столбы пыли. Среди машин было немало таких же точно УАЗов как у Каншао, видимо очень популярный автомобиль на местных горных дорогах, и при виде их, я каждый раз садился, прижимаясь пониже к земле, и пережидал. Других машин я не боялся, но старался не попадаться на глаза и им. Я больше не доверял, ни одному жителю Кабардино-Балкарии. Неизвестно, чем может закончиться еще одна встреча.
Жаркое, осеннее солнце Кавказа, вышло из зенита, и потихоньку стало клониться в сторону заката. Наверное, по ночам в горах уже холодно. Плохо, если ночь застанет меня здесь, без вещей, нужно успеть выбраться до водопадов засветло. Там, когда мы проезжали, все свободные места были заставлены припаркованными автомобилями. Оставался только узкий проезд, через который мы двигались очень медленно, так как там кругом ходили люди. Кто-то останавливался прямо посреди дороги, сделать фото водопадов, кто-то рассматривал товары на прилавках местных торговцев, также примыкающих к самой дороге. Медленно двигаясь вдоль ряда автомобилей, я разглядывал их номера. Больше всего было московского региона. Меня это удивило, и потому, я это запомнил очень хорошо.
Я доберусь до водопадов и попрошу кого-то из туристов, едущих в Нальчик, довезти меня до города. Что я буду делать в городе до отлета, я пока не знал. Я приехал с Каншао сюда в горы в четверг. Уже вечером. Сейчас, скорее всего, пятница, хотя я не могу сказать наверняка, сколько времени пробыл в том наркотическом состоянии, в котором я очнулся. Значит у меня впереди еще три ночи и два дня. Я не очень голоден, но это может быть от стресса и переутомления. А не от того, что прошли всего сутки. Сейчас вполне может быть и суббота. Что я буду делать в городе, я не знал, и думать об этом сейчас совсем не хотелось. Самое главное, добраться до этого города. А там уж как-нибудь решится и все остальное.
Я посмотрел на солнце, прищурив глаза и приложив ладонь козырьком ко лбу. Уже не так высоко. Сложно сказать наверняка, но кажется, у меня в запасе осталось всего часа три-четыре до темноты. Туристы разъедутся вечером, вряд ли кто-то останется смотреть на водопады ночью. Мне нужно торопиться, а я даже не представляю, сколько мне еще до них идти. Точно помню, что это был проезд между двух отвесных высоких скал. Вздымающихся метров на триста с обеих сторон дороги. А сейчас я вижу вокруг только горы, покрытые зелеными лугами. На мгновение испугавшись, я тут же сумел взять себя в руки. Вон же внизу дорога, мы точно приехали по ней. Она тут одна, не считая узких съездов, попадающихся время от времени с разных сторон. Она все также пылит и вьется змеей то по одному склону ущелья, то перебравшись мостиком через реку, по-другому. Она привела меня сюда, она же и выведет. Нужно только не терять ее из виду.
И я продолжал идти, петляя по тропкам, проложенным то ли людьми, то ли животными, спускаясь понемногу ниже, к реке.
Скоро я увидел, как с обеих сторон ущелья, протянувшиеся серые скалы сходятся все ближе. Я на верном пути. Там, где они сойдутся вместе и текут водопады. Рельеф стал круто меняться, и больше не было возможности идти поверху, склоны становились слишком крутыми. Мне пришлось спускаться на дорогу.
Петляя змейкой между густыми кустарниками и низкорослыми деревцами, часто соскальзывая на неустойчивой почве и мелких камешках, я спускался все ниже, и шум реки становился все громче. Наконец, добравшись до дороги, я ступил на нее. Итак, дело почти сделано, мне остается только пройти по ней еще немного. Судя по тому, как все больше смыкаются скалы, если смотреть прямо, то самое узкое место уже недалеко. Время в запасе еще есть, до темноты никак не меньше двух часов. Чувствуя безмерную усталость, но, в то же время, безмерное облегчение, я, уверенный, что все опасности остались позади, пошел по дороге. Всего пару десятков метров тянулась дорога прямо потом и круто поворачивала вправо, огибая гигантский камень и скрываясь за ним. Валун, высотой не меньше десяти метров, стоял вертикально. Видимо когда-то, очень давно, он свалился сверху, со скал, и остановился прямо на дороге, воткнувшись в землю. А за прошедшее время, еще и крепко в нее врос. Никто не стал пытаться убрать этот камень с дороги. Гравийка просто огибала его слева.
Я уже приближался к нему, когда сквозь шум речки, расслышал где-то позади далекий шум мотора. Резко оглянувшись, я стал смотреть назад, на дорогу. Пыль поднималась еще далековато, в том месте, где крутой подъем заворачивал вправо и хорошо был виден отсюда. Вот, из-за рельефа, вынырнул источник поднимающейся пыли. С огромным облегчением я явственно разглядел небольшую белую машину - это не Каншао.
Предстоящая встреча все равно беспокоила меня. Мне не хотелось встречаться ни с кем из местных жителей, я уже оценил здешнее гостеприимство. Наверное, я слишком перегибаю палку, не могут все люди быть плохими, а все эти места состоять из одних Каншао. Но я никак не мог отделаться от ощущения, что увидев, что я здесь один, меня снова могут ударить по голове и отвезти куда-то.
Я хотел сойти с дороги и пересидеть, пока машина проедет мимо, но, в последний момент передумал. Меня взяла злость. Видимо, сказалось нервное переутомление и усталость. Которой я сам, до сих пор переполненный адреналином, не чувствовал. Плевать на них на всех! Мне нужно добраться как можно скорее до водопадов, а прячась от каждой машины, мне вряд ли удастся попасть туда скоро. И теперь я готов, меня не застать врасплох. А если еще кто-то захочет на меня напасть и запихнуть в машину силой, я за себя не отвечаю! Подниму с обочины камень побольше и разобью голову тому, кто решит на меня напасть!
Я развернулся и пошел дальше. Камень еще немного приблизился, когда сзади, быстро приближаясь, послышался шум едущего автомобиля. Я шел вперед, не оглядываясь, и прислушивался. Хруст камешков, стуки и звон металла в подвеске и тарахтящий выхлоп становились все ближе. Подъехав совсем близко, автомобиль начал замедляться. Я напрягся и подобрался, надеясь, что дело ограничится предложением подвезти и расспросами, откуда я тут взялся. Медленно обогнав меня по противоположной стороне дороги, автомобиль, которым оказалась старенькая «Нива», остановился на обочине. Я, нахмурившись и не поворачивая головы, продолжал молча идти вперед, стараясь краем глаза наблюдать за машиной. Поравнявшись с ней, я вздрогнул и резко остановился. Звонкий девичий голос, который я никак не ожидал здесь услышать, вдруг окрикнул меня.
- И зачем бы мне хотеть стукнуть тебя по голове и запихнуть в машину? Вы, москвичи, наверное, думаете, что у нас здесь с мужиками совсем плохо?? – И голос звонко и весело рассмеялся.
Оцепенев от того, что только что услышал ответ на свои мысли, я остановился и развернулся. В машине, за рулем, сидела молодая девушка и приветливо смотрела на меня через опущенное пассажирское окно.
- Здравствуйте. – Пробормотал я, глядя на нее с недоумением.
Она была в машине одна. Сквозь запыленные, но все еще прозрачные задние окна было видно, что все заднее сидение и багажник завалены какими-то большими тюками.
Она отстегнула ремень и, открыв водительскую дверь, вылезла из машины. Не обходя ее, облокотилась на капот и, задумчиво оглядев меня с головы до ног, вдруг нахмурилась.
- Беда какая-то? – Голос ее, только что звонкий и веселый, теперь стал глухим и тревожным.
- Да так, небольшие трудности. – Ответил я. Мне совсем не хотелось обсуждать с посторонними последние события. И я начинал беспокоиться из-за задержки.
Вместо ответа она вдруг просто и уверенно подошла ко мне, протянула руку и дотронулась до моего виска. От неожиданности я едва не отклонился, но остался стоять неподвижно. Дотронувшись, она закрыла глаза, а ее прохладные пальцы подействовали на меня как успокоительное. Вдруг стало легче и спокойнее, как будто я вдруг оказался дома и все осталось позади. Но это длилось всего мгновение, она распахнула свои темные глаза и убрала пальцы от моего виска.
- Он здесь, за этим камнем, поджидает тебя. Надо срочно бежать, прыгай в машину! – И она бросилась к водительской дверце. А я остался стоять на месте.
- Чего ты ждешь? Ты уже почти попался! Быстрее!
Я продолжал стоять неподвижно, не понимая ее странного поведения. Кто меня ждет за камнем? Она о Каншао? Но откуда она может о нем знать? Так, а откуда она знала, о чем я думаю, когда проезжала мимо?
Мотор «Нивы» завелся, и машина с пробуксовкой тронулась с места. Вывернув руль и выбрасывая щебень из-под колес, она развернула машину, заехав на обе обочины и снова оказавшись на дороге. Резко затормозив, она также, через опущенное пассажирское окно, вопросительно посмотрела на меня. Не снимая рук с руля и, как бы, спрашивая в последний раз. В этот момент сзади раздался рёв, и, обернувшись, я увидел, как из-за камня выскакивает знакомый УАЗ Каншао. Больше не раздумывая, я рванул ручку, и завалился на сидение. Машина тронулась, едва я оторвал ноги от земли, и дернувшейся дверцей мне чувствительно прищемило ступню. Не обращая на это внимания, я вытащил ногу и захлопнул дверцу. Как раз вовремя. Более мощный УАЗ уже поравнялся с нами, и резко вильнув в нашу сторону, чуть не ударил нас боком, прижимая к обочине. Девушка ушла от столкновения заехав на обочину и вильнув от корявой и многоствольной березы, мы продрались через кусты облепихи, сильно ударились дном о камень, невидимый в густой траве и снова очутились на дороге. УАЗ остался позади. Видимо думая, что мы остановимся, съехав с дороги, он сам остановился у обочины. Теперь же он снова бросился за нами в погоню.
Наш двигатель ревел так, что казалось, вот-вот он откажет или просто взорвется. Подпрыгивая на кочках машина неслась все быстрее, сзади поднималась столбом пыль, в которой пропал УАЗ.
- Он если слишком близко, то ничего не видит. Будет держаться позади. Если успеем подняться к старому храму, то уйдем. Туда он не сунется. – Перекрикивая мотор и шум дороги, прокричала удивительная девушка.
Вдруг, на всей скорости она свернула с дороги на примыкающую колею, поднимающуюся круто в гору. Двигатель жалобно застонал и машина стала замедляться. Здесь нас было не объехать, ширины колеи едва хватало на одну нашу «Ниву». С натугой поднимаясь все выше и все замедляясь, мы вдруг выехали на ровную поляну. Посреди этой поляны стояли руины старинного храма, с острыми гранеными куполами, сложенными из камня и высокими, длинными арочными проемами окон. Машина плавно остановилась, натужно гудя вентиляторами охлаждения, и заглохла.
- Меня Зарина зовут. - Повернувшись ко мне, сказала девушка.
- А я Лей… Игорь.
- Лейтенант круче, можно я буду звать тебя так?
- Можно. – Глухо сказал я. Не понимая, откуда ей все известно.
- Здесь мы в безопасности, эти нелюди не выносят храмов и никогда не подойдут и близко.
- Ты знаешь Каншао?
- Какой он Каншао? Не называй его человеческим именем, эту нечисть.
- Он говорил, что они из старинного рода уденетов, — Я сам удивился, что вспомнил это слово, — и живут отдельно от других людей. Сами по себе. Предки ушли из селений, чтобы не подчиняться каким то богатым… типо князьям.
- Я даже слово такое первый раз слышу. – Она усмехнулась. – Не бывает никаких уденетов. А живут они отдельно от людей, потому что они нечисть. И тебе просто невероятно повезло побывать в их логове и выбраться оттуда живым. Очнулся бы ты ночью, когда они в полной силе, ты бы и пикнуть не успел, не то, что уйти от них. На вот, возьми.
Она засунула руку за ворот футболки и вытащила какой-то амулет, висящий на цепочке. Сняла ее через голову и протянула мне...
_
Часть четвертая. Заключение: