На месте Одессы когда-то находилась маленькая турецкая крепость Гаджибей. В 1789 году во время войны с турками Гаджибей взял русский отряд под командованием Осипа Дерибаса. По Ясскому мирному договору (1791) эта крепость оказалась на территории Российской империи.
Для охраны новой границы было решено возвести оборонительную линию Ольвиополь (часть современного Первомайска) – Тирасполь –– Гаджибей.
Ключевым звеном оборонительной линии предстояло стать новой русской крепости рядом с Гаджибеем. Строительством этой крепости руководил Осип Михайлович Дерибас. Он же убедил Екатерину II, что на всем черноморском побережье лучшего места для устройства города и торгового порта не найти.
27 мая (7 июня) 1794 года последовал рескрипт Екатерины II на имя Дерибаса. Он гласил: «Уважая выгодное положение Гаджибея при Черном море и сопряженные с оным пользы, признали Мы нужным устроить тамо военную гавань вкупе с купеческой пристанью».
Главным начальником работ царица назначила О.М. Дерибаса. Он подчинялся Суворову, которому, как говорилось в рескрипте «поручены от Нас все строения укреплений и военных заведений в той стране». План пристани и города Гаджибея составил соратник Суворова, участник штурма Измаила инженер Франц Павлович Деволлан.
Вскоре Гаджибей стал Одессой. Первый официальный документ, где зафиксировано это название, тоже подписан Екатериной Великой. Это именной указ императрицы Сенату от 27 января (7 февраля) 1795 года. Назывался он «Об учреждении Вознесенской губернии». Среди её городов перечисляется и город Одесса, «татарами Гаджибей именованный». (Одессой называлась одна из черноморских древнегреческих колоний; в память о ней и назвали).
В 1890 году Одесса начала готовиться к столетию.
В 1891 году городская дума приняла решение о создании памятника основателям Одессы. Его закладка состоялась в юбилейном 1894 году. Открытие монумента по проекту одесского архитектора Ю.М. Дмитренко (1858–1918) состоялось в 1900 году. Скульптурные изображения императрицы и её сподвижников создал ваятель М.П. Попов (1837–1898).
Постамент окружали статуи Иосифа Дерибаса, Франца Деволлана, Григория Потемкина и Платона Зубова.
О роли первых двух в основании Одессы мы уже упомянули.
- ДЕРИБАС (он же Хосе де Рибас) – моряк и дипломат испанского происхождения, как вы помните, предложил создать здесь большой портовый город. В честь него названа знаменитая Дерибасовская улица.
- Инженер ДЕВОЛЛАН (родом из города Антверпен) – составил план строительства.
- ПОТЕМКИН сыграл главную роль в освобождении от турок и заселении Новороссии.
- При ЗУБОВЕ, сменивший Потемкина во главе Новороссии и командовавшего Черноморским флотом, Одесса была возведена.
В 1917 году после Февральской революции памятник Екатерине II был задрапирован кумачовой материей. В 1920 году красные, взяв Одессу, монумент демонтировали. Бронзовые фигуры сподвижников Екатерины перенесли в краеведческий музей, а от статуи самой императрицы осталась лишь голова, которую также перенесли на хранение в запасники.
На опустевшем постаменте установили изображение серпа и молота.
Потом поставили сюда Карла Маркса. С 1965 года на постаменте находились мятежные матросы броненосца «Потёмкин».
В 1995 году Одесский горсовет принял решение восстановить памятник основателям города. Однако воспротивился президент Украины Кучма.
В 2006 году одесские власти вновь вернулись к идее восстановления монумента.
2 июля 2007 года на рассмотрение Одесского горсовета был вынесен проект решения «О комплексной реставрации и благоустройстве Екатерининской площади г. Одессы с воспроизведением её исторического вида». По этому решению стоявший на месте памятника Екатерине памятник потемкинцам перенесли в другое место (к Таможенной площади), а на Екатерининской площади воссоздали памятник Основателям города. Спонсором проекта и заказчиком восстановительных работ выступил депутат Одесского горсовета предприниматель Руслан Тарпан
Руководителем работ являлся заслуженный архитектор Украины, профессор Владимир Глазырин.
Фигуры четырёх сподвижников Екатерины — Потёмкина, Зубова, Дерибаса и Деволлана, после необходимой реставрации, использовались оригинальные.
Фигуру императрицы пришлось отливать заново. Президент Виктор Ющенко был категорически против восстановления памятника, но одесситы его не послушали.
27 октября 2007 года памятник торжественно открыли.
После этого Екатерининская площадь стала одной из главных достопримечательностей Одессы. Особенно полюбилась она молодожёнам.
Летом 2022 года президент Зеленский и городской голова Одессы Геннадий Труханов предложили снести монумент. После этого украинские националисты подвергли его глумлению.
29 ДЕКАБРЯ 2022 ГОДА ПАМЯТНИК ЕКАТЕРИНЕ II И ОСНОВАТЕЛЯМ ГОРОДА БЫЛ ДЕМОНТИРОВАН.
