Битва за Британию, проведённая Министерством авиации Великобритании с 10 июля по 31 октября, — воздушная битва между немецкими люфтваффе и британскими королевскими военно-воздушными силами и их союзниками во время Второй мировой войны (1939–1945 гг.). Люфтваффе не удалось добиться превосходства в воздухе, необходимого для любого будущего вторжения в Британию, и поэтому Королевские ВВС одержали драгоценную победу, которая окончательно остановила экспансию нацистской Германии на запад.
Падение Франции
Германия напала на Польшу 1 сентября 1939 года, и так началась Вторая мировая война. Немецкие войска пронеслись через Нидерланды и Францию в 1940 году. Британский экспедиционный корпус во Франции, отрезанный от юга страны, был вынужден вывести 340 000 человек во время эвакуации из Дюнкерка в мае-июне. Париж был оккупирован 14 июня. Французское правительство капитулировало 22 июня. Произошло немыслимое: Франция пала, и теперь ожидалось, что немецкий лидер Адольф Гитлер (1889-1945) вторгнется в Британию в ходе операции «Морской лев». Во-первых, было важно установить превосходство в воздухе, чтобы флот вторжения мог безопасно пересечь Ла-Манш. Главнокомандующий ВВС Германии Герман Геринг (1893-1946) обещал Гитлеру, что его Люфтваффе уничтожит авиацию Великобритании, напрямую вступая в бой с истребителями и бомбя аэродромы и авиационные заводы. Как премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль (1874-1965) заявил парламенту 18 июня: «Битва за Францию окончена. Я ожидаю, что битва за Британию вот-вот начнется» (Овери, 9).
Британия едва ли была готова к войне, которая так стремительно пришла к ее берегам. Всего при обороне Франции ВВС потеряли 931 самолет и потеряли более 1500 человек, включая потерю более 500 пилотов. ВВС Великобритании отчаянно нуждались в большем количестве пилотов и самолетов для защиты Британии в ближайшие месяцы, которые станут поворотным периодом всего пятилетнего конфликта. По словам секретаря главного маршала авиации Хью Даудинга (1882-1970), главнокомандующего истребительным командованием Королевских ВВС, Даудинг «сказал, что он прекрасно знал, что никогда не сможет выиграть войну, но он прекрасно осознавал тот факт, что он был единственным человеком, который мог легко его потерять» (Холмс, 132). Британский народ уже был готов к худшему. Тысячи детей были эвакуированы из городов, в садах людей строились бомбоубежища, осуществлялось затемнение (когда в ночное время не включалось ненужное освещение), и все носили противогазы. Вопрос заключался в том, где, когда и как немцы нанесут удар?
Противники
Двумя основными истребителями Королевских ВВС летом 1940 года были Supermarine Spitfire и Hawker Hurricane, оба были оснащены двигателями Rolls-Royce Merlin. «Спитфайр» был лучшим самолетом с точки зрения маневренности и максимальной скорости 448 миль в час (721 км/ч). Стандартное вооружение «Спитфайра» составляло два пулемета (0,5 дюйма/12,7 мм) и две пушки «Испано» (0,8 дюйма/20 мм). «Спитфайр» нес боекомплекты по 300–350 патронов на каждый пулемет, а это означало, что пилот мог стрелять из них в общей сложности только 15 секунд. Вторым лучшим истребителем британских ВВС был «Харрикейн», но у него их было больше, чем у «Спитфайров». «Харрикейн» был надежен и хорошо вооружен 8-12 пулеметами.
В июне 1940 года у британских ВВС было 19 эскадрилий «Спитфайров» и 32 эскадрилий «Харрикейнов». Эти истребители, а также другие, такие как Boulton Paul Defiant, составляли общую оперативную силу около 600 истребителей, что было прискорбно мало для защиты Британии. Некоторые думали, что потребуется 120 эскадрилий, но это было невозможно. Вдобавок Даудинг был осторожным командиром и редко направлял одновременно более половины своих сил. К счастью для Даудинга, каждую неделю с конвейера сходили 300 новых истребителей. Кроме того, во время боя каждую неделю 250 поврежденных самолетов восстанавливались и возвращались в строй, что является важной статистикой, поскольку до 30% самолетов были повреждены в результате аварий, а не от огня противника. У Люфтваффе была аналогичная проблема, но здесь они находились в серьезном невыгодном положении, поскольку их ремонтные заводы находились далеко в Центральной Европе.
Основным истребителем Люфтваффе был Мессершмитт Bf 109 (Me 109), оснащенный 12-цилиндровым двигателем Daimler-Benz. «Спитфайр» был более маневренным, чем Ме 109, но последний мог лучше пикировать благодаря двигателю с впрыском топлива. Оба самолета имели одинаковую максимальную скорость. Немецкий истребитель был вооружен пушкой и двумя пулеметами. У Me 109 было больше боеприпасов, чем у их собратьев из британских ВВС, поэтому пилот мог стрелять в общей сложности 55 секунд. К 1940 году ежемесячно с конвейера сходили более 150 таких истребителей, известных своим пилотам как «Эмиль». Вторым самолетом Люфтваффе был более медленный истребитель-бомбардировщик Мессершмитт Bf 110 (Me 110). Немецкие истребители приняли построение Шварме, в котором всегда находились две пары истребителей. Все четыре самолета были относительно рассредоточены, что делало группу гораздо менее заметной, чем более плотный строй истребителей британских ВВС, принятых в начале боя.
Люфтваффе численно намного превосходили Королевские ВВС, но историк М. Смит отмечает, что три воздушных флота Люфтваффе, участвовавшие в сражении (Luftflotten 2, 3 и 5), не могли из-за большого расстояния развернуть все свои силы: «На практике… Люфтваффе будет опираться на около 750 дальних бомбардировщиков, около 250 пикирующих бомбардировщиков, а точнее более 600 одномоторных и 150 двухмоторных истребителей» (Дир, 124).
Преимущество дома было важным фактором, поскольку у немецких истребителей было гораздо меньше времени в небе над Британией, прежде чем у них закончилось топливо. Немцы могли сосредоточить всю свою авиацию на юго-востоке Англии, но, обладая тактической инициативой, они могли также держать британцев в догадках, постоянно меняя цели, как с точки зрения географии, так и типа, такие как судоходство под Ла-Маншем, прибрежные города, аэродромы, радиолокационные станции и города. Короче говоря, Королевским ВВС пришлось разместить истребители по всей Британии. Недостатком для Люфтваффе было то, что немецкие летчики, вынужденные катапультироваться и использовать парашюты, становились военнопленными. Это была битва, в которой люди были так же важны, как и машины, и подготовка пилотов и восполнение потерь стали проблематичными для обеих сторон не столько с точки зрения тел, сколько с точки зрения опыта управления самолетами.
Бомбардировщики
Поскольку Люфтваффе стремились уничтожить британские ВВС на земле, в битве за Британию были задействованы бомбардировщики среднего размера. У Люфтваффе были довольно тяжеловесные бомбардировщики, такие как Dornier Do 17 и Do 215, но бомбардировщик Heinkel He 111 был быстрее и универсальнее. Все немецкие бомбардировщики были вооружены пулеметами, но они оказались настолько уязвимыми для атак гораздо более быстрых истребителей противника, что нуждались в истребительном сопровождении и, в конце концов, были ограничены ночными полетами. Серьезным недостатком для Люфтваффе была небольшая бомбовая нагрузка этих самолетов. Лучший бомбардировщик Юнкерс Ju 88 мог нести максимальную бомбовую нагрузку только 5500 фунтов/2500 кг (бомбардировщик ВВС Ланкастер нес 14000 фунтов/6350 кг). Гибридным бомбардировщиком был Ju 87 Stuka, который на данный момент преуспел в бомбардировке конкретных целей во время тактики немецкого блицкрига в Западной Европе.
Бомбардировщики Люфтваффе наводились на цели с помощью радиолокационных навигационных средств. Кникебейн («Кривая нога») послал два навигационных радиосигнала из континентальной Европы, которые бомбардировщики могли отслеживать. Там, где пересеклись две балки, было отмечено место, куда следует сбросить бомбы. К августу британцы узнали о системе и отправили сигналы помех. Усовершенствованием Knickebein было радиолокационное оборудование X-Gerät (X-аппарат), которое отслеживало несколько лучей, посланных передатчиками в континентальной Европе. Несмотря на эти средства, бомбардировки часто были безнадежно неточными.
Пилотами с обеих сторон были молодые люди, тех, кому за тридцать, часто называли «дедушками». В состав пилотов-истребителей Королевских ВВС входили многие представители стран Британской империи и ее союзников, таких как Польша и Франция. Многие из этих пилотов приобрели ценный опыт в битве за Францию. Пилоты Люфтваффе имели больший опыт, поскольку многие из них участвовали в гражданской войне в Испании (1936–39) в составе Легиона Кондор. Люфтваффе также приобрело оперативные ноу-хау во время атак на Польшу, Норвегию, Данию, Нидерланды, Бельгию и Францию.
Система тотальной защиты
Британцы подготовились задолго до битвы, создав систему Даудинга — интегрированную систему противовоздушной обороны, которая позволяла быстро реагировать на воздушные атаки. В системе участвовали взломщики кодов «Ультра», прослушивающие секретные сообщения Германии, разведывательные самолеты Королевских ВВС и 30 000 добровольцев Королевского корпуса наблюдателей, предоставляющих в режиме реального времени обновленную информацию о движении самолетов. Ключом к системе был радар (радиообнаружение и определение дальности), который тогда назывался радиопеленгацией (RDF). Радар состоял из башен, построенных вдоль южного и юго-восточного побережья Англии, а некоторые также располагались внутри страны. Было три типа: 20 станций Chain Home (CH), которые могли обнаруживать самолеты на расстоянии до 100 миль (160 км), 30 станций Chain Home Low (CHL), которые обнаруживали самолеты на высоте ниже 1000 футов (300 м), и 24 мобильных радара MB2. единицы измерения. Радар позволил штабу Королевских ВВС знать, где и когда атаковали Люфтваффе. Эти радиолокационные вышки оказалось трудно разбомбить и сравнительно легко отремонтировать, но Люфтваффе никогда не предпринимало концентрированных атак на эти жизненно важные сооружения.
Штаб истребителей собирал данные, а затем отправлял сигналы для поднятия в воздух истребительных эскадрилий, оповещения прожекторов, аэростатов заграждения и зенитных расчетов по всей стране, а также предупреждения гражданского населения о возможном вреде через полицию и добровольцев по противовоздушной безопасности.
Чтобы быть полезной, система Даудинга зависела от скорости. Немецкие истребители могли пересечь Ла-Манш за шесть минут, а бомбардировщики могли достичь ближайших аэродромов за 11 минут. Великобритания также будет атакована с баз Люфтваффе в Скандинавии. Британским истребителям требовалось до 20 минут, чтобы собраться и достичь необходимой высоты, а это означало, что немецкие истребители часто были готовы и ждали их. Люфтваффе также часто использовало отвлекающие рейды, отвлекавшие истребители от основных сил рейдов. Битва будет идеально сбалансированной, и обе стороны никогда не будут уверены в потерях противника.
День орла
Сражение началось в июне, когда Люфтваффе сосредоточились на набегах на торговые суда в Ла-Манше, надеясь выманить вражеские истребители, а затем нанести им массированный удар. В июле было также совершено несколько набегов на прибрежные порты, но большинство из этих столкновений были мелкомасштабными.
13 августа был Адлертаг («День орла»), первый день Unternehmen Adlerangriff («Операция «Атака орла»). Именно тогда Люфтваффе начали то, что Геринг обещал назвать двухнедельным уничтожением Королевских ВВС, путем систематических атак на аэродромы и объекты и подавления самолетов в воздухе. Для немецких историков этот день является началом битвы за Британию. За два дня вдоль всего побережья Англии от Нортумбрии до Дорсета было совершено около 1800 самолето-вылетов бомбардировщиков и истребителей. Погода не помогла атакующим, и 15 августа Люфтваффе почувствовали надежность британской обороны, потеряв 75 самолетов по сравнению с 34 потерями британских ВВС. С 19 августа Геринг приказал своим истребителям сосредоточиться на бою со своими коллегами из Королевских ВВС в воздухе. В результате на этом этапе битвы и, возможно, уникально за всю войну, несколько сотен молодых людей с каждой стороны определяли ход конфликта на глазах у всего мира.
Прилив поворачивается
Небо Британии иногда было насыщено самолетами, но битва между истребителями оставалась серией дуэлей один на один, как описал командир звена «Макс» Эйткен:
Хотя самолетов было много, внезапно, когда ты сражался с конкретным человеком, он в его машине, а ты в своей машине, небо стало пустым, и ты больше никого не видел, ты не видел ничего, кроме этого человека, которым ты был. пытался сбить, а он пытался застрелить тебя.
(Холмс, 136)
На последних этапах битвы за Британию «Спитфайры» и «Харрикейны» использовались как единое тактическое подразделение из 60 самолетов, формирование, известное как «Большое крыло». Идею отстаивал Траффорд Ли-Мэллори (1892–1944), который командовал 12-й истребительной группой, защищавшей промышленность Мидлендса. Удар, который могло нанести «Большое крыло», был намного сильнее, чем удар от поднятия в воздух одной эскадрильи, но для сборки строя требовалось время, и поэтому, как правило, вражеские бомбардировщики уже поражали свои цели до того, как к ним добирались истребители. Еще одним недостатком было то, что наличие истребителей в составе «Большого крыла» означало, что ни один из них не защищал аэродромы других истребительных эскадрилий, которые поднялись в воздух.
Бомбардировщики Люфтваффе продолжали наносить удары, но их часто подводило качество бомб. Зажигательные бомбы могли помочь обозначить цель для других бомбардировщиков, но они были настолько легкими, что часто плохо дрейфовали. Это означало, что бомбардировщики, следовавшие за атакой, продолжали наносить удары в направлении от цели миссии. Кроме того, важное значение имело решение Люфтваффе, принятое еще в 1930-х годах, не разрабатывать четырехмоторные тяжелые бомбардировщики. Даже знаменитый пикирующий бомбардировщик «Штука» оказался огромным разочарованием, когда было показано, что он очень уязвим для истребителей противника. В конце концов «Штука» была выведена из боя. Короче говоря, бомбардировщики не нанесли тех сокрушительных ударов, на которые надеялся Геринг.
Немецкие бомбардировщики, возможно, и были на легкой стороне, но они все равно могли устроить резню. Небольшая группа He 111 бомбила Лондон в ночь на 24 августа 1940 года. Их послали нанести удар по нефтяному терминалу, но они по ошибке поразили город, начав тем самым взаимную бомбардировку гражданских районов, которая усиливалась до конца война. ВВС Великобритании бомбили Берлин в ночь на 25 августа, а Люфтваффе направило 300 бомбардировщиков для удара по Лондону 7 сентября. Существенным недостатком более широкого использования бомбардировщиков Люфтваффе было то, что их истребителям приходилось сопровождать их, и это уменьшало их большие преимущества в скорости и маневренности. Бомбардировщики Королевских ВВС действовали активно во время боя, атакуя баржи, скопившиеся во Франции, готовые к вторжению, и нанося удары по немецким аэродромам.
Битва стала битвой на истощение: ни одна из сторон не достигла полного господства, и обе переоценили потери врага. Последняя неудача особенно затронула Люфтваффе, поскольку, полагая, что истребительное командование находится на самом пределе своих ресурсов, Геринг приказал бомбардировочным группам атаковать днем и ночью, но при этом он направил слишком много своих самолетов против врага, который был на самом деле, так же силен, как и в любой момент боя. Немцы также страдали от отсутствия четкой стратегии того, как и где атаковать врага. Обе стороны потеряли тревожное количество самолетов и людей в последние дни августа и первую неделю сентября. Теперь встал вопрос о том, кто лучше сможет заменить их ресурсы, и здесь у британцев было сильное преимущество.
В конце августа аэродромы британских ВВС подверглись беспощадным бомбардировкам. Со второй недели сентября Люфтваффе приняло судьбоносное решение снова сменить цель, на этот раз на города, возможно, ошибочно полагая, что у Королевских ВВС остались последние несколько сотен самолетов и что, подрывая боевой дух гражданского населения, сражения и даже война на Западе может закончиться. В конце концов Люфтваффе совершило более 3000 бомбардировок Великобритании, в результате чего погибло 27 000 мирных жителей.
Победа
Решение бомбить города стало тяжелым ударом для мирного населения, но это была стратегически неважная цель с точки зрения завоевания превосходства в воздухе, первоначальной цели сражения. Это решение обеспечило Королевским ВВС четкую цель: эскадрильи бомбардировщиков, особенно после того, как отвлекающие налеты были прекращены. 15 сентября, который часто называют «Днем битвы за Британию», ВВС Великобритании сбили около 60 самолетов. Это составило 175 потерь немецких самолетов за восемь дней. Потери были непосильными, особенно потому, что самолеты потребовались бы для защиты флота вторжения и для использования в других частях войны, например, при запланированном нападении Гитлера на СССР. 17 сентября Гитлер отложил операцию «Морской лев».
Общие потери самолетов ВВС Великобритании в битве за Британию составили 788 самолетов по сравнению с 1294 у Люфтваффе (Дорогой, 127). Общая пропорциональная разница в потерях составила около 6:10 в пользу Королевских ВВС (разница составляет бомбардировщики Люфтваффе). В бою «Спитфайры» сбили 529 самолетов противника, при этом был потерян 361 «Спитфайр» (Сондерс, 27). Однако больший вклад в победу внес старый боевой конь «Ураган»: «Ураганы уничтожили больше вражеских самолетов, чем все другие средства защиты, воздушные или наземные, вместе взятые» (Mondey, 152). Великобритания победила, и ВВС Великобритании сохранили превосходство в воздухе, но цена была высокой. В бою приняли участие 2927 пилотов Королевских ВВС; 554 человека были убиты. Как известно, Черчилль заявил: «Никогда в области человеческих конфликтов столь многие не были обязаны столь немногим» (Овери, 74).
Что особенно важно, RAF завершили битву в целом сильнее, чем начали. Люфтваффе более или менее сохранили свою авиационную мощь, но цена за превосходство в воздухе оказалась слишком высокой, и число пилотов, которые оно могло привлечь, было на треть меньше, чем в начале боя. Люфтваффе продолжали атаковать Великобританию, сосредоточив внимание на ночных бомбардировках британских городов, включая лондонский блиц. Королевские ВВС отомстили за эти нападения, когда они провели стратегические бомбардировки Германии союзниками, и эта стратегия сохранялась до конца войны, пока Германия не потерпела окончательное поражение в 1945 году.
Приглашаю подписаться на телеграм канал Истории