- Сашка, вставай, проспал! На работу пора! – приговаривала Маша, девочка 12 лет, с русыми волосами, карими глазами и прямым носом с горбинкой.
Четырнадцатилетний брат Сашка продолжал сопеть таким же носом как у сестры и никак не хотел вставать.
Наконец, он оторвал голову от подушки, тряхнул темными волосами и посмотрел на сестру кошачьими зелеными глазами.
- Спать хочу, - пробормотал он.
- Вставай, на работу опаздываешь.
Сашка слез с топчана, подошел к умывальнику и плеснул водой в лицо. Обжег лицо холодной водой. Днем печку топили понемногу, но за ночь она остывала, и в доме становилось прохладно.
Маша уже вскипятила воду и налила в кружку. Сашка взял сероватый кусок хлеба и начал жевать, запивая кипятком.
Октябрь 1942 года выдался холодным в Липецкой области. Сашка надел шапку, фуфайку и вышел из избы. Трава местами была все еще зеленая, но мокрая. Судя по всему, ночью подморозило, а утром иней растаял и расплескался водой по траве и деревьям.
Сашка направился к сельсовету, оставив в доме трех младших сестер и брата. А кому работать, если мамка умерла еще до войны, а папка ушел на фронт.
Поеживаясь от утренней прохлады, мальчишка добрел до избы с красным флагом над крыльцом. Председатель сельсовета, Иван Иванович, или просто Иваныч, высокий крупный мужик лет пятидесяти, у которого вместо правой руки болтался пустой рукав, увидел тощую невысокую фигуру «работника» Сашки.
Огромная шапка, наверное, еще отцовская, делала голову большой и было странно как тощая шея, торчащая из ватника, могла ее удержать.
- Сашок, опаздываешь. На уборку свеклы кто пойдет?
- Прости Иваныч, проспал, - просипел Сашка и задохнулся от кашля.
- Ты заболел, что ли?
- Не знаю, спать хочется, - ответил Сашка. Кашель снова перехватил горло.
Иваныч понял, что «работник» не годен для трудовых подвигов, тем более в поле на холоде.
- Иди домой и ложись в постель. Завтра тоже на работу не выходи.
Сашка потоптался немного на одном месте, медленно осознавая, что можно вернуться домой и нырнуть под одеяло. Повернулся и побрел к дому. Остановился. Повернулся к Иванычу и сказал, - спасибо.
Председатель крикнул, - постой!
Нырнул в дверь избы сельсовета. Вышел через несколько минут с кульком, свернутым из газеты. Подошел к Сашке и сунул ему в руки.
- Бери. Машка кашу сварит ребятишкам. Премию колхозу дали за хорошую работу.
Сашка кивнул, взял кулек и побрел к своей избе. Зашел в дом. Протянул сестре кулек.
- Свари кашу, накорми пострелят, - сказал хриплым голосом и прямо в ватнике бухнулся на топчан.
- Вот это пруха! – Машка не смогла скрыть радость. Она поняла, что пока две младшие сестры и брат будут спать на печи, она успеет сварить кашу.
Вот это Сашка, вот это кормилец!