- Итак. Класс Черного Орла.
Три класса было заведено называть по гербам держав, к которым относились обучающиеся в них дворяне.
Имперский герб представлял собой красное полотно с изображенным на нем черным двухголовым орлом с распростертыми крыльями.
На гербе королевства красовался довольно жуткий полярный лев с развевающейся синей гривой, выставивший перед собой мощную лапу с острыми когтями. Будто этим жестом он претендует на чью-то территорию.
Ну а дворяне торгового союза избрали своим символом дородного оленя с развесистыми рогами, едва не с него самого размером. На золотом фоне, естественно.
Этот олень, кстати, частенько становился поводом для не очень приличных шуток со стороны учеников двух других классов, касающихся интеллектуальных способностей дворян торгового союза...
- Главой класса станет принцесса Аделина фон Драммонд, будущая наследница императора.
Аделина покосилась на Рейнарда и заметила, как он прикусил губу. Но парень быстро прикрыл рот рукой, скрыв свое мимолетное недовольство от посторонних глаз.
- Герцог Рейнард Кларенс ист Кардин.
Ну оно и понятно. По знатности он следует прямо за ней.
- Теодор ван Скарлетт.
Это тоже ожидаемо. Семейство Скарлетт всегда служило телохранителями императорской семье и далеко его от принцессы никто не отпустит.
Среди студентов послышалось встревоженное перешептывание - мрачное лицо Теодора и его пронизывающий взгляд пугали многих. Вот бедняги! Они даже не догадывались, какой он на самом деле дружелюбный и заботливый парень... Ну, когда не пытается тебя отравить.
- Перси де Нортис.
А вот это уже очко в пользу неудобств.
Аделина неплохо знала семейство де Нортис. Это были чиновники уже на протяжении нескольких поколений. С военной службой они ни разу не связывались.
Перси тоже вполне мог расчитывать со временем занять весьма теплое местечко, если бы не его характер.
Дело в том, что он слыл просто фантастическим лентяем!
Любая работа, любое занятие, которые ему поручали члены семьи, наталкивались на глухую стену безразличия и непочтения.
Зато он очень любил спать и мог дрыхнуть сутки напролет.
И что бесило его семью больше всего - он при этом был гением. Если Перси уж что-то заинтересует, то он привяжется к этому предмету и не отстанет, пока все соки из него не выжмет!
Так, например, он увлекся медициной и в свои годы совершил то, что не всем почтенным профессорам удается - написал два труда по медицине, которые ученым пришлось признать.
Вроде бы неплохо, но... И тут его характер давал о себе знать.
Перси было абсолютно плевать, спасут ли кому-то его труды жизнь или нет. Практическая польза его не интересовала, лишь эксперименты и возможность узнать что-то новое об интересном для него вопросе.
Но семья кое-как еще терпела... до одного инцидента.
Пару месяцев назад, как говорят слухи, Перси во время важного приема сделал очень недвусмысленный комплимент одному своему сверстнику, отметив, что тот очень даже симпатичный парень, вполне в его вкусе.
Вместе с тем, что он частенько украшал свой наряд разными бантами и лентами и носил прическу, очень похожую на женскую, все это навевало подозрения.
Дед и отец Перси пришли в страшную ярость и тут же записали мальчишку в военную академию, чтобы там из него выбили всю дурь.
Так Перси стал первым в своей семье, кто отправился обучаться воинскому ремеслу.
- Грегор Пуатье.
Еще одно недоразумение.
Граф Пуатье прославился, как великий стратег. Благодаря ему империя выиграла совсем недавно войну, навязанную ей воинственным островным государством-соседом, практически без потерь. А вот для нападавших все закончилось крайне плачевно.
У графа четверо детей и Грегор самый младший из них.
Как говорится в пословице: «Было у отца три сына: старший умный был детина, средний был и так, и сяк, младший вовсе был дурак.»
Вот и семья графа повторила пословицу слово в слово - старший сын станет будущим главой рода, средний получит наследство. Даже третьему сыну чего-то, да перепадет.
А вот бедняге Грегору надеяться в будущем было не на что. Ни титула, ни денег ему не полагается и всего придется добиваться своим умом.
А вот как раз ума ему немножко не хватало - слишком у парня голова горячая. Хоть он и старается всеми силами себя проявить, но сначала привык махать кулаками, а уже потом задавать вопросы.
Конечно, парень он хороший, добрый, но стратегом, как его отец, ему вряд ли удастся стать. Его удел - хороший солдат. Ну или в самом лучшем случае - рыцарь.
- Беатрисс ла Шанталь.
С этой девушкой Аделина вообще ни разу не виделась и ничего о ней не знала.
Граф ла Шанталь был не очень богат и мечтал, что его род прославит сын, который пойдет по военной карьере.
Чтобы дать своему отпрыску как можно более лучший дар богини, граф женился по расчету.
Но...
Родилась девочка!
Мало того, что дар перешел девчонке, так потом граф еще, как назло, заболел и доктора сообщили ему, что больше детей у него не будет.
Так рухнули все надежды небогатого дворянина: сына у него никогда не будет, а девочку, самое большее, разве что удачно замуж можно выдать, при этом фамилия его так и так затеряется.
В результате он и сам замкнулся, и дочь никуда не выпускал, самостоятельно подбирая ей достойного жениха.
Отчего вдруг Беатрисс оказалась в военной академии, Аделина даже придумать не могла.
- Чарити Сильвеста.
Чарити Аделина часто видела в Имперском театре, когда удавалось пожить в столице. Потому что Чарити певица и актриса. Прямо как преподаватель Мануэлла.
А еще она приемная дочь владельца этого театра.
Очень эксцентричный дворянин подобрал на улице девочку-попрошайку, заметив у нее талант к пению и особый голос, и удочерил.
Ну а теперь, добившись успеха в театре, девчонка решила поступить в академию, куда далеко не все простолюдины могут мечтать попасть, и утереть дворянам носы!
Ну... По крайней мере, она целеустремленная и талантливая. Может не такая уж и проблема.
- Мэру.
Аделина выдохнула с облегчением. Вот это имя она очень хорошо знала и была рада его услышать.
Юго-западнее той части материка, которую занимала Империя, расположился архипелаг, населенный весьма необычными людьми.
Полудикие воинственные охотники, не желающие поклоняться Богине, но при этом очень сообразительные и с удовольствием заимствующие разные технологии у соседей. Из шаткого союза племен, поклоняющихся лесным духам и божествам, они довольно быстро создали единое государство. Но все равно повадки у них остались племенные и иногда довольно жестокие.
Аделина лишь приблизительно могла произнести название этого государства - Серенойе. Уж очень у них язык сложный и мелодичный.
Четыре года назад это островное государство неожиданно напало на империю и завязало войну.
Да, именно ту, в которой отличился отец Грегора.
Войска Серенойе были разбиты, король убит в бою, и теперь уже имперские суда отправились в гости к агрессорам.
Поняв, что натворили, соседи запросили пощады и император согласился отступиться от островов, но с одним условием - он забрал принцессу Мэру в империю, в качестве почетного гостя.
Ну на самом деле она была не гостьей, а заложницей, хоть и относились к ней с почтением. А ее несчастный дед, который был вынужден снова стать лидером государства, лишился и сына, и любимой внучки.
Естественно, пока Мэру «гостит» в Империи, ни о каких новых попытках агрессии и речи не будет.
Аделине было жаль девушку, которая уже несколько лет не виделась с дедом и жила в плену. Даже было стыдно немного за такое решение отца, хотя она прекрасно его понимала.
Но Мэру на принцессу, да и вообще ни на кого, зла не держала, вела себя очень дружелюбно и с любопытством изучала все новое. А новинок в Империи она увидала немало. И вот теперь ей удалось напроситься в ученицы в дворянскую академию.
Учитель Хебринелл продолжил перечислять учеников других классов, но Аделина уже не вслушивалась - ей бы со своим классом разобраться.
Помимо нее еще семь учеников. Трое из них будто с шилом в одном месте - за ними глаз да глаз нужен будет, трое вполне нормальные, а вот насчет Беатрисс вообще пока ничего сказать нельзя.
- Ну как тебе класс? - шепнул Теодор.
Принцесса только плечами пожала, поживем- увидим.
- А теперь все, кого я назвал, - продолжил Хебринелл. - пройдемте за мной в башню. Я проведу медицинский осмотр и проверим, какие у вас дары.
...
Кардинал Нилес наблюдала за студентами с балкона, расположенного над фойе.
Как только все построились рядами и пошли вслед за профессором в башню, из тени вышел высокий мужчина с зелеными, почти как у кардинала, только немного темнее, волосами, бородкой и такого же цвета глазами.
- Ах, Сэт, не правда ли великолепное зрелище? - обратилась кардинал к нему. - Каждый год я стою на этом балконе и наблюдаю за этой церемонией, и всегда волнуюсь, будто в первый раз.
- Да. Волнующее зрелище.
Мужчина обладал красивым мягким голосом.
- А если учесть, что в этом году на обучение попали наследники всех трех государств! О! Это еще интереснее! - женщина даже в ладоши захлопала от радости.
- Как по мне, это создает только лишние проблемы. Дворяне - это одно, но наследники... Ох и намучаемся мы, оберегая их.
- Ну что ты! Это все достойные и умные люди. Вот увидишь - ты зря сгущаешь краски, мой дорогой Сэт.
Мужчина наклонил голову.
- Надеюсь, что ты права... Но скажи - не передумаешь ли ты? Насчет нашего нового... учителя.
Последнее слово он произнес, будто насильно выдавил из себя.
Кардинал облокотилась о перила и покачала головой.
- Нет, Сэт. Я не передумала.
- Одумайся.
Сэт сделал шаг к ней и резко провел рукой по воздуху, будто отметая в сторону нечто неприятное.
- Сделать учителем в нашей уважаемой академии чужака... Я понимаю, что для тебя он не чужой, но все же. Сколько лет этого человека не было тут? Он ушел молча, в момент, когда ты в нем очень нуждалась. В момент, когда в академии случился большой пожар.
- Сэт. - мягко позвала Нилес. - И я понимаю тебя. Он тебе чужак. Ты ему не доверяешь. Но мне-то ты можешь довериться! Что он ушел тогда, так на то наверняка были причины. А уж с пожаром я его и вовсе не связываю, ты что!
Сэт решил использовать свой последний козырь.
- С нами теперь еще и Франн, не забывай. Не будет ли твое решение излишним риском?
- Не волнуйся. Я доверяю Джеральду, и ты, пожалуйста, доверься.
- Как пожелаешь... Я попробую. - сухо сказал Сэт.
- А вот что меня действительно беспокоит, так это разбойники, что повадились шастать возле нашего дома. Вот наша настоящая проблема.
Сэт кивнул в знак согласия. Он сделал все, что мог. Видно, придется мириться с этим наёмником.
- Наша дорогая подруга и верная слуга церкви днем и ночью следит за ними, стараясь отыскать их лидера. - продолжила Нилес. - Я не желаю, чтобы рядом находились те, кто питает недоброжелательность к нашей церкви и Богине.
- Верно. Эта проблема тоже весьма значимая. Особенно сейчас, когда у студентов вот-вот начнутся занятия. Если нужна будет помощь в этом деле, то я с радостью готов ее оказать.
Сэт повернулся к выходу, заложив руки за спину.
- А пока что буду верить тебе... И твоей вере в этого Джеральда. И я очень надеюсь, что ничто не даст повода этой вере дрогнуть.
