Вот уже во второй раз Артур собирался поехать на озеро N, чтобы погрузиться на его дно. Его девушка Арина была против. Но Артур так увлекся дайвингом, что не хотел слышать никаких возражений.
- Артур, ну тревожно мне. Сердце не на месте, - говорила Арина.
- Ты зря волнуешься. Это обычное озеро, да и небольшое по российским меркам. Со мной ничего не случится. – отвечал ей Артур.
- Ну прошу. Давай лучше проведем это время вдвоем.
- Арина, не руби мои увлечения, а то я начну сомневаться в ценности наших отношений.
- Что? Ты сейчас хочешь сказать, что если я не прекращу уговаривать тебя остаться, то ты бросишь меня?
- Ох, вы девушки - любительницы все драматизировать. Арина, я устал от этого разговора. Я еду. И это не обсуждается.
- Знаешь, теперь уже я задумываюсь о ценности наших отношений. – ответила Арина, резко повернулась и ушла в комнату, громко хлопнув дверью.
Вплоть до отъезда Артура Арина с ним не разговаривала.
- Арина, хватит дуться. Я ведь уезжаю. И ты знаешь, моя бабушка говорила, что, когда прощаешься, нужно прощаться, как в последний раз, как навсегда.
Девушка смотрела в пол.
- Ну Ариш… - Артур приобнял ее.
- Артур, мне не спокойно. Давай вообще не будем прощаться.
- Хорошо. Не прощаемся. – Артур поцеловал Арину, после чего взял свой рюкзак, снаряжение и вышел.
Была середина июля. Жара. Когда Артур приехал на озеро, то первым делом искупался. Потом он прошел вдоль берега, подыскивая место, где будет погружаться.
Определившись с местом, он надел снаряжение и вошел в воду.
У берега было не глубоко. Артур продвигался по дну к середине озера, глубина увеличивалась. Вдруг он заметил резкий обрыв, похожий на колодец, глубина которого была непонятна из-за темноты.
Артур начал опускаться в этот колодец. Почти у дна парень увидел, что на одной стороне есть какой-то проход. Ему стало интересно, и он поплыл по нему. Дальше проход раздваивался, потом еще и еще. Вдруг Артур понял, что попал в лабиринт и не может найти из него выход. Кислород вот-вот закончится. Парня охватил страх.
Наконец, он отыскал колодец, поплыл вверх, но вынырнул в какой-то пещере. Это был не тот колодец, через который он опускался вначале.
Артур вышел из воды. Хорошо, что его фонарик был мощным и заряда аккумулятора должно хватить еще надолго.
Парень осмотрелся. Пещера была большой, имела несколько коридоров.
Вдруг из одного коридора вышла девушка. Ее длинные, до колен волосы прикрывали ее тело. Одежды на ней не было.
Увидев Артура, девушка остановилась. Она внимательно разглядывала его. Потом медленно подошла и что-то сказала на непонятном языке.
- Не понимаю, - ответил Артур.
Девушка взяла его за руку и повела за собой в тот коридор, из которого вышла.
Вскоре они пришли в место, где было много людей. Все они были обнажены и прикрывали тело длинными, почти до пола, волосами. На стенах этой пещеры были расположены факелы, а по середине горел большой костер.
Девушка что-то громко сказала на своем языке, все обернулись и уставились на Артура. Самый старый и седовласый мужчина, возмущенно что-то говорил девушке, было понятно, что он очень зол. Потом он обратился к одному из мужчин, сидевших у костра. Тот подошел к ним. Старик что-то сказал ему.
Тот заговорил на русском языке, обращаясь к Артуру:
- Вождь сказал, передать тебе, что теперь ты будешь жить здесь. Он очень зол на Ру за то, что она привела тебя к нам.
- Скажите, это не сон? Может быть, я умер? Может потерял сознание и теперь все происходящее мне снится? – растерянно спросил Артур.
- К сожалению, ты жив и в сознании. Но теперь мы не можем отпустить тебя, это поставит под угрозу наш вид. – сказал мужчина.
- Вы – какой-то другой вид? Не люди?
- Ну, я вообще-то человек. Попал сюда, десять лет назад. Мне было двадцать, я был фотографом, приехал на озеро за красивыми фотографиями, полез купаться. И … Меня украли. Обучили их языку. И вот уже десять лет я рассказываю им все, что знаю про мир людей. Я уже и сам привык здесь жить и не смогу покинуть это место. А вот они – они что-то вроде русалок, но не таких, о каких пишут в наших сказках. – он подошел к девушке, которая привела Артура и отодвинул волосы с ее спины.
В области лопаток у нее были расположены огромные жабры.
- Видишь, они живут на суше, но и под водой могут дышать. Они охотятся в этом озере. А еще под землей есть выход и в другие подземные города. В них живут такие же существа, как эти. Хра- так они себя называют. Имена у них короткие, состоят из двух звуков. Меня здесь зовут Ла. Как твое имя?
- Артур.
- Здесь тебе дадут другое имя.
- Я не понимаю, почему эти Хра прячутся от людей. Разве нельзя жить, взаимодействуя с нами? – спросил Артур.
- Ты видел, чтобы хоть один вид на Земле безопасно для себя взаимодействовал с людьми? Чтобы люди относились хотя бы к одному виду, как к равным?
- Ну… Я затрудняюсь ответить. Но ведь Хра почти, как люди. У них есть свой язык. Даже свои города. – сказал Артур.
- У любого вида на нашей планете есть свой язык и своя система взаимодействия, свои колонии и города. За исключением тех, которых взяли под контроль люди. Чьи цивилизации люди разрушили и уничтожили. – ответил Ла.
- Да, но люди многое создают. Вот, например, я не представляю жизни без сотовой связи. Как вы без нее справляетесь?
- Люди, создав столько ненужных вещей, потеряли свои способности. Например, каждое существо связано со своим близким. Мысли и чувства передаются на расстоянии. Хра не нужны никакие устройства, чтобы связаться с кем-то родным и близким. Я тоже научился здесь этому. Поживешь здесь и поймешь, а сейчас располагайся, где тебе удобно.
- Я хочу домой. У меня там девушка. Она ждет меня. А родители? Меня будут искать.
- Ничем не могу помочь. Извини.
- Чем эти Хра отличаются от таких плохих, по твоим словам, людей, если сами они могут насильно удерживать человека в своем дурацком подземном царстве?
- Чем? Да, хотя бы тем, что с тебя не содрали кожу, не расчленили и не стали изучать каждую твою клетку и хромосому.
Ла повернулся и отошел от Артура. Его вновь подозвал старик у костра. Ла и этот старик долго беседовали.
Артур сел к стене и наблюдал за Хра, многие из которых с интересом разглядывали его. Он решил дождаться пока все уснут, ведь они, наверняка, спят.
Вскоре на костре, в большом глиняном котле приготовили похлебку из рыбы и водорослей. Артур тоже поел, хотя похлебка не понравилась ему, она была без соли, парень не привык к такой еде.
Когда все уснули, а произошло это не скоро, Артур взял со стены факел и пошел по одному из коридоров. Он хотел осмотреть все и попытаться найти выход, или какой-то способ выбраться.
Долгое время он бродил по коридорам, но выхода не было. Точнее выход был тот через, который он попал сюда, но, чтобы выбраться через него, ему необходим был кислородный баллон.
Артур вернулся к месту, где спали Хра, и сам лег спать.
По началу Артуру было сложно общаться с местными, но Ла учил его их языку. Так Артур стал привыкать к Хра и жизни в этом месте.
Шло время, Артур свыкся с тем, что ему придется жить в подземелье. Только был здесь один мужчина - То, который невзлюбил Артура. Он всегда зло смотрел на него, никогда не разговаривал и даже мог грубо толкнуть, проходя мимо парня.
Однажды, когда все спали, То разбудил Артура и позвал идти за ним. Какое-то время они шли по одному из коридоров, потом То остановился около угла, заваленного ветками. Когда он отодвинул ветки, Артур увидел кислородный баллон. То подал кислородный баллон Артуру и вновь позвал парня за собой.
Они вышли к воде. То сказал Артуру, что поможет найти выход. Артур, не веря, что наконец-то он выберется из этого места, дрожа от волнения, следовал за То.
Артур удивился, как быстро он оказался на поверхности озера. То сказал парню, чтобы больше он не появлялся на этом озере, и уплыл.
Выбравшись на берег, Артур понял, что свою машину ему не найти. Боясь, что Хра вновь вернут его в свое подземелье, побежал в сторону дороги. Отыскав ее, он долго бежал, не останавливаясь, пока не добежал до автозаправки. Там он попросил телефон. Позвонил Арине. Она расплакалась, услышав его голос. Сказала, что его уже перестали искать, но она все равно верила, что он вернется.
Поговорив с Ариной, Артур вызвал такси и поехал к ней.
Артур пообещал себе, что никому не расскажет о существовании Хра и никогда больше не будет заниматься дайвингом. И никогда в жизни не приблизится ни к одному водоему.
