Можно догадываться, какое разочарование постигло Понятовского после гибели Польши в 1795 году. Он накрепко связал свою судьбу с родиной и не смог долго прожить в эмиграции. В 1798 году Юзеф вернулся в Варшаву.
Надо заметить, что по третьему разделу Речи Посполитой коренные польские земли с Варшавой отошли Пруссии. Соответственно, Понятовский был вынужден принять прусское подданство. Король вернул ему часть имений, и князь в течение следующих восьми лет тихо вел хозяйство.
В эти годы росла слава Наполеона. Вместе с ним со времен первой Итальянской кампании воевали и польские эмигранты. Такие как генерал Ян Генрик Домбровский. В частности, он сформировал из эмигрантов два польских легиона и водил их в бой под знаменами республиканской Франции.
Эти непримиримые эмигранты враждебно относились к соглашателю Понятовскому. До 1806 года от их враждебности было ни холодно, ни жарко. Но в октябре 1806 года Наполеон вдребезги разгромил прусскую армию и стремительно приближался к польским землям.
Прусский король Фридрих Вильгельм III поручил Понятовскому, как одному из наиболее знатных польских аристократов, сформировать в Варшаве ополчение. Понятовский принял поручение.
И как знать, может быть, он даже вступил бы с французами в бой, встал бы на сторону прусско-русской коалиции, но Наполеон распространил по Польше обещание восстановить Польское государство.
Тут-то и взыграл патриотизм Понятовского. В ноябре 1806 года он с распростертыми объятиями встретил передовые части французов под командованием Мюрата у городской заставы.
Восторженный гасконец Мюрат был буквально очарован обходительностью князя и дал о нем самый благоприятный отзыв шурину (Наполеону Бонапарту, если кто не понял). Однако Наполеон был заряжен предубеждением старых польских эмигрантов и не принял рекомендаций своего ветреного зятя.
В декабре 1806 года в Варшаве император дважды лично встречается с Понятовским. Князь проявил политическое чутье или искренне считал, что Франция должна покровительствовать Польше. Он высказался в том духе, что Польшу можно возродить под скипетром одного из братьев Наполеона.
Такая дипломатичность в корне изменила представление императора о князе Понятовском. Это были правильные слова, сказанные вовремя. Наполеон как раз раздумывает о формировании польского правительства. И Понятовский получает в нем должность военного министра. А заодно чин дивизионного генерала.
Тильзитский мир в какой-то степени разочаровал многих поляков. Королевство Польское так и не было воссоздано. Вместо него возникло герцогство Варшавское номинально подчиняющееся саксонскому королю, а в реальности французам. Понятовский мудро рассудил, что синица в руках лучше, чем фига в кармане, и сохранил за собой пост военного министра.
Начинается строительство польской армии. Французское командование в герцогстве представляет маршал Даву. Человек сложный, неприятный, подозрительный и грубый. Поначалу они здорово собачились с Понятовским, но постепенно сработались. К новой войне 1809 года Войско Польское было сформировано.
Обычно события франко-австрийской войны 1809 года рассматриваются в книгах исключительно на австрийском фронте. Два крупных сражения (при Асперн-Эсслинге и Ваграме близ Вены), конечно, решили исход кампании. Но ведь бои шли и на других фронтах.
Герцогство Варшавское выставило около 20 тысяч человек против Австрии. Австрийцы начали наступление при, как минимум, полуторном численном перевесе. 19 апреля 1809 года Войско Польское под командой Юзефа Понятовского встало на пути австрийцев. Произошло сражение под Рашином.
Компенсируя численную слабость, Понятовский расположил войска на выгодной оборонительной позиции. Именно она позволила довольно долго сдерживать натиск двукратно превосходящего противника. Ну и польская храбрость, конечно, тоже.
Понятовский в сражении маневрировал, перебрасывал батальоны, организовывал контратаки. Он лично с ружьем в руках водил солдат. В итоге основная оборонительная позиция была удержана до темноты. Однако дальнейшее ее удержание могло привести к уничтожению Войска Польского. Пришлось отступать к Варшаве.
Столицу тоже временно уступили. Однако далее Понятовский перевел сохраненную армию на юго-восток и навис над растянутым флангом австрийцев. Те сами очистили Варшаву и отошли на юг. Под занавес кампании Понятовский смог занять некоторые районы Галиции. По итогам мирного договора они вошли в состав герцогства Варшавского.
Так что командующий Войском Польским не подвел свою родину и смог достойно вывести ее из войны с более сильным противником. Конечно, ему помогли французы, разбившие австрийцев при Ваграме. Но Бог обычно помогает тому, кто помогает себе сам.
На командующего просыпался ворох наград. Но самое главное, Наполеон отметил перспективного полководца. Именно Понятовскому он поручит командование 5-м (польским) корпусом в походе 1812 года.
Продолжение:
----------------
Все очерки о маршалах Наполеона: