Сейчас рыжих белок (Sciurus vulgaris) в Великобритании немного, гораздо больше серых, но в Средние века было по-другому. В то время люди и белки довольно часто соприкасались друг с другом — белок ценили за мех, а иногда держали в качестве домашних животных. Недавний генетический анализ старинных останков человека и белок показал, что эти животные передают бактерии, вызывающие проказу, сообщает iflScience.
«Благодаря нашему генетическому анализу мы смогли идентифицировать рыжих белок как первого древнего животного-носителя проказы», — сказала старший автор исследования Верена Шунеманн, профессор Базельского университета.
Лепру вызывают штаммы бактерий Mycobacterium leprae. Сообщения об этом заболевании встречаются в древних документах различных цивилизаций, но Всемирная организация здравоохранения по-прежнему регистрирует более 200 000 новых случаев каждый год. Сегодня ее лечат антибиотиками.
В Средние века изолировали больных проказой в специальных лепрозориях. Один из таких располагался в Винчестере, небольшом городе на юге Англии, который также был одним из центров торговли мехом. Именно здесь брали археологические образцы для анализа.
Изучили 25 образцов ДНК человека и 12 — рыжей белки. Присмотревшись к геномам бактерий проказы, ученые обнаружили, что все микроорганизмы принадлежали к одной и той же ветви. И бактерии, жившие на белках гораздо больше похожи на те, что заражали людей в Средневековье, чем на те, носителями которых являются современные животные.