Николай Прокофьевич Жердев появился на свет в шахтном поселке Рутченково вблизи Юзовки, которая к его13-летию стала именоваться Сталино.
- Он не планировал быть лётчиком и видел себя в жизни металлургом. Окончил Мариупольский механико-металлургический техникум и трудился механиком-конструктором на знаменитой, только что построенной «Азовстали».
- В столице Приазовья он увлекся авиаспортом, закончил местный аэроклуб. А тут и призыв в армию подоспел.
- А дальше обычное дело – Ворошиловградская военная авиационная школа пилотов, с 1936 года служил лётчиком-истребителем в Бобруйске.
- Звезда Жердева-аса взошла в Испании. Вместе со второй группой самолетов И-16 он в числе советников прибыл помогать республиканскому правительству бороться с мятежниками Франко 21 мая 1937 года.
- Чудом уцелел в авиакатастрофе. Одним из первых в небе Испании применил воздушный таран. 70 боевых вылетов, 3 сбитых фашиста.
- За Испанию дончанин получил орден Ленина и благодарность главы Компартии Испании Долорес Ибаррури.
- Затем в 1939-ом был Халхин-Гол, где Жердев совершил 105 боевых вылетов и сбил 14 японских самолетов лично и 42 в составе звена.
- 17 ноября 1939 года Николай Жердев стал первым дончанином, удостоенным звания Герой Советского Союза.
- Таким образом к началу Великой Отечественной у Жердева на счету было в общем зачете 59 сбитых самолетов противника.
- Штурман 821-го истребительного авиационного полка (4-я воздушная армия, Северо-Кавказский фронт) майор Жердев погиб в воздушном бою 15 ноября 1942 года.
- Похоронен в селе Ботаюрт Хасавюртовского района Дагестанской АССР.