Спустившись на третий этаж, Мария увидела, как бабу Катю выносят на носилках.
- Баб Катя, что с вами?! - подлетела к ней Мария, схватив старушку за руку.
Баба Катя только что-то беззвучно прошептала.
- Что с ней? - кинулась Мария к вышедшему вслед врачу, высокому плотному мужчине среднего возраста.
- Давление скакнуло. - коротко ответил тот. - А вы ей кто?
- Да я вроде как присматриваю за ней. - промямлила Мария. - А вы ее куда, к нам в больницу или в область?
- Пока к нам. - спускаясь вниз по лестнице, ответил врач.
- Мне можно с вами в больницу? - Мария двинулась вслед за носилками.
- Нет. Идите спать. Завтра Екатерину Борисовну и навестите.
После того, как бабу Катю загрузили в машину скорой помощи, она позвала Марию:
- Мань, прости меня, дуру старую! Не обижайся! Принеси мне завтра вещи в больницу. Ну ты знаешь, какие нужно.
- Да, хорошо, баб Кать, все сделаю! Не переживайте.
Мария проводила взглядом отъехавшую машину скорой, поднялась в квартиру бабы Кати, собрала необходимые вещи в пакет и направилась к себе.
Она попыталась уснуть, но так до утра больше глаз и не сомкнула. Ворочалась на кровати из стороны в сторону и корила себя за то, что вечером не сдержалась и поругалась с бабой Катей.
“Ну и чего я добилась? Кому от этого стало лучше? Надо же понимать, что старость - не радость. И потом, как бы там ни было, но ведь у бабы Кати только я и осталась. Ну вредная она, противная, но еще неизвестно, какой я буду в ее возрасте. Да и жизнь у нее не легкая была, наверное, от этого она и стала такой. Мама рассказывала, что раньше баба Катя была совсем другой - заводной и веселой. А после того, как схоронила единственного сына, а следом через полгода мужа, замкнулась и даже запила от полного одиночества и тоски.”
Вот тогда-то, еще лет тридцать назад, мама Марии и стала дружить с бабой Катей. Мама не раз вытаскивала бабу Катю из пьяных передряг, ругала, уговаривала, поила непонятными таблетками, вызывала областных наркологов. И в какой-то момент, когда бабе Кате было очень плохо и она чуть не умерла, мама взяла с нее слово, что та закодируется. Иначе больше никто и никогда ее вытаскивать из запоев и носиться с ней не будет. И если она хочет умереть, то пусть умирает.
После этого жесткого разговора с мамой баба Катя, видимо, что-то осознала и с той поры больше не пьет. Даже по большим праздникам, даже в дни поминовения своего мужа и сына. Но вот характер у нее с того момента испортился напрочь. Она стала изводить своими придирками всех вокруг: маму Марии и саму Марию, всех соседей не только по лестничной клетке, но и всего дома. Где бы она не появилась, в магазине, на рынке, в автобусе, в больнице - она всех донимала своими нападками и нравоучениями.
Дошло даже до того, что спокойный и терпимый к народу настоятель местной церкви отец Игорь после очередной кляузы бабы Кати на него архиерею и скандала, устроенного ей же на причастии, при всех прихожанах запретил ей переступать порог его церкви. Баба Катя грозилась тогда дойти до самого Патриарха, но как-то оставила эту затею и перестала вообще верить в Бога, читать Библию и учить всех окружающих непременно жить по десяти заповедям.
Мария с характером бабы Кати уже немного смирилась. Правда, иногда все-таки ругалась с ней, но спустя короткое время снова мирилась. Мария чувствовала свою ответственность перед этой одинокой старой женщиной. Ей было ее просто по-человечески жаль.
Только Марии удалось немного вздремнуть, как зазвонил будильник.
“Надо вставать и что-то вкусненькое бабе Кате приготовить. Потом куплю ей что-то еще из фруктов.”
После обеда Мария отпросилась у Зинаиды Лукьяновны и поехала в больницу к бабе Кате.
Войдя в палату и поздоровавшись со всеми, Мария заметила, что старушка, сидя на кровати, уже вовсю раздает советы другим женщинам, что им обязательно необходимо делать и как следует поступать с детьми, мужем, родителями, окружающими.
- А, Маня, заходи! Ждала я тебя. Все принесла?
- Баба Катя, принесла вроде все. Как вы себя чувствуете? Долго здесь вас держать будут?
Мария подошла поближе. Баба Катя тут же суетливо выхватила у нее из рук пакет и стала все его содержимое доставать и выставлять на тумбочку.
- Сказали, недельку подержат и отпустят. Ты это, Мань, уберись у меня и цветочки полить не забудь.
- Хорошо, баба Катя. Хорошо. Сделаю. Мне бежать надо, я с работы отпросилась. Выздоравливайте. Я завтра к вам приду. Может надо чего?
Баба Катя посмотрела на Марию, задумалась, потом ответила:
- Кормят тут паршиво, поесть принеси и все. Фрукту больше не неси.
- Хорошо. До завтра! - ответила Мария, и закрывая за собой дверь в палату, вновь услышала, как баба Катя вернулась к своим нравоучениям.
"...Дверь в квартиру бабы Кати была приоткрыта. Мария на секунду замерла. Потом аккуратно прошла внутрь, готовая увидеть все, что угодно, но только не сидящую за столом с незнакомым молодым мужчиной и распивающую чай с конфетами довольную бабу Катю..."
Начало.