— Барбос, иди сюда скорей! — Василий выскочил из машины и бросился к лежащему на обочине псу.
Но Барбос не встал, не завилял хвостом... Понимание того, что случилось непоправимое, обожгло Василия: пес умер. «Что я теперь скажу матери?!» — думал Василий, склонившись над бездыханным телом Барбоса, и непрошенные слезы капали на седую морду пса.
***
Старый пес Валентины Гавриловны за что-то сразу невзлюбил ее невестку Риту. Еще при первой встрече. Он утробно рычал, когда та проходила мимо, и нервно бил хвостом по доскам крыльца. Рита пса побаивалась и тихо ненавидела.
— У, чудовище бесполезное... Моя бы воля — давно бы отправился на усыпление! — грозила она Барбосу.
— Ритуля, ну что ты такое говоришь! Может, ему запах твоих духов не нравится, а может, стук каблуков раздражает! Он ведь собачий старик, а старики, они часто с причудами... — успокаивал жену Василий.
А Валентина Гавриловна только смотрела неодобрительно: ишь какая. Знала бы эта финтифлюшка, какой Барбос на самом деле! Уж пользы он точно принес гораздо больше, чем Рита.
***
Валентина Гавриловна в жизнь сына старалась не вмешиваться. Даже когда он познакомил ее со своей невестой Ритой, слова против не сказала. Хоть и не пришлась ей по сердцу избранница Василия. Чувствовалась в Рите какая-то искусственность, фальшивость... Вроде и улыбается, а тепло от ее улыбки не становится. И когда Василий поинтересовался:
— Мам, ну как тебе Ритуля? Красотка, правда?
Валентина Гавриловна, ответила:
— Ты для себя жену выбираешь... Главное, чтобы тебе с ней хорошо было. А я вас могу только благословить... — Потом крепко обняла Василия и поцеловала по-матерински.
После свадьбы молодые поселились в Ритиной квартире, доставшейся ей по наследству. Теперь Василий редко навещал мать в деревне, хоть и скучал. Рита не любила туда ездить: предпочитала комфортный отдых, а ему не нравилось ссориться с женой. Но этим летом супруга внезапно прониклась идеей провести отпуск в глуши.
— Я тут в интернете прочитала, что экотуризм очень полезен для здоровья и нервов. В городской жизни столько стрессов, да и гиподинамия — наш вечный бич! К тому же это модно! Правда, это неоправданно дорого... Поэтому я сразу вспомнила про деревню твоей мамы, — говорила Рита, собирая чемоданы.
Василий обрадовался, он давно не был в родном доме, и если для этого надо стать экотуристом, то он готов. Работать Василий мог и удаленно, так что он быстро собрался, и через пару дней они с женой уже были на месте.
Валентина Гавриловна радушно встретила гостей.
— Неужели, наконец, приехали?! Ну хоть отдохнете по-человечески. У нас ничем не хуже, чем в ваших Турциях и Египтах.
— Ну я бы не сравнивала... — протянула Рита. — Кстати, Валентина Гавриловна, а у вас живность есть? Сельский туризм подразумевает полное погружение в аутентичный быт.
Свекровь не очень поняла, куда Рита хочет погрузиться, но ответила:
— Так, вот, Барбос да десяток курей. Раньше козочка еще была... Померла, сердечная, в прошлом году.
Рита с неприязнью посмотрела на старого пса, лежащего на солнечном крылечке, и скривила губки.
— Я имею в виду полезную живность! А не этого собачьего пенсионера. Признаться, я даже удивлена, что он еще жив.
— Зато у меня большой огород... Там работы прорва! Можешь погружаться в этот свой быт сколько душе угодно! — торопливо похвасталась Валентина Гавриловна.
— Давай, мамуля, мы завтра начнем погружаться. — сказал Василий. — И Рита, и я за компанию... Дров тебе наколю, забор поправлю, подремонтирую, что скажешь. А сейчас мы на боковую.
Василий подхватил чемоданы и потащил в дом. Рита семенила за ним, проваливаясь каблучками в землю и ругаясь себе под нос. Когда она взошла на крыльцо, Барбос поднял седую морду и глухо зарычал. Рита взвизгнула и спряталась за мужа. Василий потрепал пса по голове.
— Ну что, Барбоска, обиделся, что Рита тебя не сочла полезной живностью? Ты не обижайся, это она не со зла...
Барбос завилял хвостом, радуясь хозяину, которого знал с детства.
***
Утром Валентина Гавриловна повела невестку знакомиться со своим небогатым хозяйством.
— Вот курятник, здесь яблони, смородина... А вот и мой огород. Его полоть давно пора.
С огородом у Риты не заладилось: все растения на грядках в ее глазах были одинаково зелеными. И что из них сорняк, а что нет, различить с ходу не получалось.
— Вот смотри: это морковка, а это одуванчик лезет. Прочь его, паршивца! — учила невестку Валентина Гавриловна. — Ты что, раньше одуванчиков не видела?!
— Одуванчики видела! А вот всю вашу остальную траву не различаю! Я вам не профессор ботаники! — огрызалась Рита.
Она старалась, кряхтела, злилась. Одолевали насекомые, дорогой спортивный костюм потемнел от пота и грязи, маникюр приказал долго жить. К тому же примерно через час ковыряния в грядках немилосердно взвыла поясница, требуя отдыха.
— На сегодня хватит! — объявила Рита. — Это уже не экотуризм, а рабство какое-то! Не понимаю, как такое может быть полезно для здоровья...
— А я хотела тебя после огорода с моими несушками познакомить... — сказала Валентина Гавриловна.
Рита содрогнулась.
— Несушки завтра!
Еле разогнувшись, она направилась в дом: тело просило покоя. Но на крыльце опять лежал старый, бесполезный Барбос. Он покосился на Риту и молча показал зубы. Рита бочком прошмыгнула в дом.
— Этот пес меня ненавидит! Он опасен! — жаловалась Рита вечером мужу. — А что, если он меня укусит?!
— Да Барбос в жизни никого не укусил! Он просто показывает тебе, что не совсем никчемный и еще может охранять дом. Похоже, очень ты его обидела, — строго посмотрел на жену Василий.
— Может, мне у этой дворняги прощения попросить?! — возмутилась Рита.
— Не мешало бы...
Рита только пальцем у виска покрутила: совсем муж с ума соскочил.
Валентина Гавриловна, пытаясь подружить невестку и Барбоса, однажды предложила:
— Ты Ритуля, подойди к Барбоске, погладь, поговори с ним. Он поймет, что ты свой человек, и перестанет на тебя порыкивать.
— Да с чего вы взяли, что мне не все равно, как ко мне относится старая дворняга?! Вы тут совсем ополоумели: нельзя так очеловечивать животное! — Рита брезгливо посмотрела на седого пса.
Валентина Гавриловна только вздохнула: ох, не зря ей Рита не нравится, Барбос вот тоже в ней что-то нехорошее чует.
***
Однажды ночью Рите не спалось, и она решила выйти полюбоваться летней ночью. Стояла тишина, сияли звезды, Рита спустилась с крыльца и восторженно посмотрела на небо. Вдруг в кустах кто-то завозился, потом послышался рык... Испуганная Рита рванула с места и почувствовала, что куда-то падает. Она завопила от ужаса. Голую кожу обожгло...
Василий выскочил на крыльцо и не сразу увидел жену. Только по колыханию крапивы он понял — Рита свалилась в канаву...
Когда Василий вытащил жену из жгучих зарослей, Риту трясло. Руки, ноги, лицо горели и чесались...
— Ну зачем ты пошла бродить по двору в темноте?! — сокрушался Василий.
— Ты лучше скажи мне, почему ваш якобы добрый Барбос пытался меня сожрать? — прошипела красная от злости и крапивы Рита.
— Да он пугал просто... Мало ли кто там в ночи бродит... — защищал пса Василий.
Спорить с мужем Рита не стала, но Барбосу своего падения в крапиву не простила. На следующий день она договорилась с местным мужиком, и тот за небольшую плату согласился увезти пса.
— Вы только отвезите его как можно дальше, чтобы он обратно дорогу не нашел! — попросила Рита. — Выживет — его счастье, а подохнет — туда и дорога. И так задержался на этом свете.
Мужик согласно кивнул, лишних вопросов задавать не стал. Рита платила деньги, поэтому он был готов не только этого пса вывезти, куда скажет щедрая женщина, а вообще всех собак в округе. С работой в деревне было не очень... А деньги, как известно, не пахнут.
***
— Вася, ты Барбоса не видел? Куда же он запропастился? Он ведь старый совсем — далеко от своего крыльца не уходит... — переживала Валентина Гавриловна, в сотый раз обойдя двор.
Василий покачал головой и присоединился к матери в поисках. До вечера они ходили по деревне, звали Барбоса, спрашивали людей. Но все без толку. Барбос как в воду канул.
— Куда же он сгинул? — Валентина Гавриловна опустилась на крыльцо, где любил лежать Барбос, и заплакала.
— Ну что вы так убиваетесь? — подошла к ней Рита. — Сами говорите — старый был. Может, он умирать в лес ушел. Я слышала, что собаки так делают... Заведете себе нового пса.
— Барбоска не просто пес был, — всхлипнула Валентина Гавриловна. — Он друг и ангел... Если бы не Барбос, то, может, и сына у меня уже не было бы. Вася, иди сюда! — позвала она. — Задери-ка майку, помнишь откуда у тебя эти шрамы?
— Обжегся в детстве, ты сама говорила... — сказал Василий.
— Обжегся... Пожар у нас в доме был, тебе пять лет только исполнилось. Я на ферме тогда работала, с тобой бабушка сидела. Барбос тебя из огня вытащил без сознания, балкой тебя огрело по голове здорово. А бабушку спасти не успел. Ты про это забыл, а я вот помню... — Валентина Гавриловна снова заплакала.
— И правда, забыл. Видать, здорово меня тогда по голове шарахнуло. — удивился Василий. А потом пообещал: — Я обязательно его найду!
Рита посмотрела на рыдающую свекровь и ушла в дом. «Сентиментальная старуха! — зло думала она. — Ну, совершил пес подвиг сто лет назад, так что ж ему теперь, на людей можно бросаться?» Василий зашел вслед за женой. У него еще с утра зародились подозрения, только вот при матери озвучивать их не хотелось.
— Рита, если ты что-то знаешь, скажи лучше... Я ругаться не буду и маме не сообщу! Нужно найти Барбоса!
Ритины глаза забегали, стараясь уйти от мужниного тяжелого взгляда.
— Ну! — потребовал Василий.
— Может, не надо никого искать?
Василий грохнул кулаком по столу, впервые в жизни...
И Рита испугалась, рассказала, как заплатила мужику, чтобы избавиться от собаки.
— Что за мужик, где живет?! Говори же! — потребовал Василий.
***
Через некоторое время он стучал в дверь дома на краю деревни. Заспанный хозяин недовольно открыл дверь, выслушал непрошеного гостя.
— Заплатишь, отвезу тебя в то место, где пса выпустил. — Мужик решил не упускать выгоду.
Василий согласился, и утром его машина тряслась по грунтовке вслед за стареньким трактором. Василий пристально осматривал местность. И, наконец увидел...
— Барбоска! Барбос, иди скорей сюда! Ну же! — Василий выскочил из машины и побежал к псу, неподвижно лежавшему на обочине.
Но Барбос не поднял головы, не завилял хвостом, приветствуя хозяина... Василий понял — случилось непоправимое. Пес умер...
— Много старик прошел, я его гораздо дальше оставлял, — к Василию сзади подошел его провожатый. — Боец!
Василий поднял бездыханное тело Барбоса, своего ангела, и отнес в машину. «Как я скажу об этом матери?!» — стучала в голове у Василия мысль, а тяжелые слезы капали на седую морду.
Валентина Гавриловна закричала, когда Вася достал из машины неподвижное тело Барбоса, завернутое в куртку. А потом она обняла голову пса и зарыдала горько и безысходно...
Барбоса похоронили под старой яблоней, росшей рядом с его любимым крыльцом. Василий обнимал мать за вздрагивающие плечи и молчал. Любые слова были сейчас лишними. Рита уехала пару часов назад.
— Ну что вы из-за смерти старой собаки такую трагедию устраиваете?! — Рита вполне искренне не понимала.
Василий молча прошел в дом и через некоторое время вынес чемоданы жены. Потом отвез ее на станцию...
— Ты что хочешь, чтобы я ехала одна? — возмутилась Рита.
Василий молчал.
— Ты сам-то когда вернешься?
— Не знаю когда, — Василий посмотрел на жену. — И не знаю, вернусь ли вообще...
***
В конце лета Василий приехал в город и подал на развод. Рита не возражала: пока муж был в деревне, она успела закрутить новый роман. Василий решил вернуться к матери: делить с бывшей женой ему было нечего. Только перед отъездом ему предстояло одно важное дело... По дороге в деревню он заехал в собачий приют.
— Вы уверены, что вам нужен именно этот щенок? Он вырастет крупным... В городской квартире ему будет тесно. — Женщина открыла клетку и оглянулась на Василия.
— Абсолютно уверен! Он будет жить в деревне. Я обещаю ему большой двор, уютный дом и солнечное крыльцо, на котором очень приятно полежать. — Васлий взял щенка на руки. — А еще у него будут отличные хозяева. Ты согласен, Барбоска?
Щенок лизнул Василия в щеку: он был согласен.
---
Автор: Алена С.