Дмитрий сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели. Годы безответственности и легкомысленного существования никак не восполнят то, что он допустил по отношению к Катерине. Его захлестнуло чувство собственной вины и стыда.
— Тамара, срочно готовь машину! — скомандовал он, вскакивая на ноги, — мы немедленно едем к Катерине.
— Но хозяин, вы уверены? — замялась растерянная горничная, — может, сперва стоит все обдумать как следует?
— Мы столько лет потеряли впустую! — отрезал Дмитрий, — я должен хотя бы попытаться все исправить. Хватит уже прятаться по углам и обманывать самого себя.
Он подошел к Маше и встал перед ней на колени, заглядывая в глаза:
— Послушай, малышка. Ты ведь понимаешь, что я родной дядя тебе? Твой папа был моим старшим братом, Андреем.
Маша с серьезным видом кивнула, продолжая сосредоточенно пережевывать угощения.
— У меня нет братьев и сестер, только мамочка, — пояснила она, утирая рот ладошкой, — но раз вы говорите, что дядя, то я рада! Мама часто плачет по ночам из-за того, что у нас нет родных.
У Дмитрия сжалось сердце – он и представить не мог, насколько тяжело пришлось бедной Кате после ухода от Андрея. Конечно, он сам виноват, что не знал всего. Но разве теперь уже что-то изменишь?
—Тамара, собирайся! — велел он горничной, — ты тоже поедешь.
— Слушаюсь, хозяин, — покорно склонила голову Тамара, хотя в душе ее терзали сомнения. Не слишком ли много потрясений для бедняжки Катерины за один день?
Впрочем, Дмитрий уже ничего не желал слушать. Он подхватил Машу на руки и первым вышел из кабинета, чтобы немедленно отправиться на поиски жены Андрея. Сердце его гулко колотилось, а в горле почему-то стоял ком. Как отреагирует Катя на встречу после стольких лет разлуки? Как Дмитрию объяснить все то, что он так и не успел ей рассказать? Вопросы роились в голове, но ясно было одно - дальше так продолжаться не может, пришло время все исправить.
Анжелика вышла из душа, завернутая в пушистый шелковый халат, и направилась к окну спальни в приподнятом настроении. Дорогостоящий курс омолаживающих процедур, которые она прошла на днях в японском спа-салоне, явно пошел на пользу. Кожа сияла молодостью и свежестью, а в теле поселилась новая энергия.
От мыслей о собственной красоте Анжелику отвлекла неожиданная сцена, развернувшаяся во дворе особняка. Дмитрий направлялся к выходу в сопровождении Тамары и... крошечной девчушки на руках? Он что-то говорил ребенку, а та шумно хохотала в ответ, запуская свои пухлые ручки в его волосы.
—Что здесь происходит? - насторожилась Анжелика, ревниво сощурив глаза. За окном раздался сигнал автомобиля, и вся странная компания погрузилась в салон. Машина тут же выехала со двора и скрылась из виду.
Решительным шагом Анжелика покинула комнату и устремилась на поиски ответов. Кому как не Дмитрию знать, откуда у них в доме взялась эта мелкая деваха.
Когда автомобиль наконец прибыл на окраину города, Дмитрий испытал настоящий шок. Он и помыслить не мог о подобном жилище для Кати! Покосившаяся хрущевка, обветшалая и сырая, абсолютно непригодная для жизни.
— Вот мы и дома, — спокойно сообщила Маша, когда они остановились.
Дмитрий обвел взглядом эту разруху и тяжело сглотнул. Так вот где все эти годы ютилась Катя со своей дочерью! В груди у него все похолодело от одной мысли, что Катя и племянница вынуждены были влачить подобное существование.
С трудом взяв себя в руки, Дмитрий придержал Машу за руку, а другой постучал в обшарпанную деревянную дверь, ведущую в квартиру. Из-за двери тут же донеслись поспешные шаги.
Створка распахнулась, являя взорам потрепанную женщину лет тридцати. Ее лицо осунулось, под глазами залегли тени, но, несмотря на усталость, Дмитрий сразу узнал Катерину. Узнал бы ее из тысячи!
— Маша? — ахнула Катя, бросаясь к дочери, — господи, куда ты пропала, я чуть с ума не сошла!
Она крепко прижала девочку к себе, осыпая поцелуями ее макушку. Дрожащими руками поглаживала Машины плечики, убеждаясь, что с ней все в порядке.
— Мамочка, не плачь, я в гостях была, — виновато пролепетала Маша, утыкаясь носиком в мамино плечо, — а это мой новый дядя, он хороший...
И она указала пальчиком на Дмитрия, тем самым привлекая к нему внимание Кати. Та вскинула голову, встречаясь с ним взглядом, и окаменела, точно громом пораженная. Слезы хлынули из ее глаз, а губы задрожали, но произнести ни слова она так и не смогла. Дмитрий видел, как за одно мгновение в ее памяти всколыхнулись воспоминания, похороненные на долгие годы.
— Катенька... Катюша... — ласково произнес он, делая шаг вперед, — это я, Дмитрий, брат Андрея...
— О Господи! — вскрикнула она, отшатываясь от него, — за что мне эти муки?! Зачем ты здесь, Дмитрий?
— Умоляю, выслушай меня! — взмолился он, страшно боясь спугнуть ее, — Маша случайно все рассказала, и я должен был увидеть вас! Я ничего не знал о твоем ребенке, клянусь!
— Видеть нас? — горько рассмеялась Катя, утирая слезы тыльной стороной ладони, — и как же тебе понравилось это зрелище? Нищета, безысходность, позор на всю жизнь?! Это все, что мне осталось после Андрея!
— Андрей мертв, — проговорил Дмитрий, тщетно пытаясь совладать с дрожью в голосе, — он погиб в аварии несколько лет назад. Никто из нас не подозревал, что ты была беременна...
— Потому что я прятала это, как же иначе! — Катя истерично рассмеялась, закрывая ладонями лицо, — Андрей превратил последние месяцы в ад кромешный! Я боялась, что он изобьет меня или нашего будущего ребенка и сбежала, едва смогла встать на ноги после родов! Лучше жить в трущобах, чем на поводке у такого чудовища!
Ее слова были точно удар хлыстом для Дмитрия. Он догадывался о жестоком нраве покойного брата, но не подозревал, что тот довел Катю до такого отчаяния.
— Ты была права, сбежав от него, — искренне проговорил Дмитрий, делая еще один шаг, — Андрею нельзя было доверять себя и ребенка... Но все же, я обязан был разыскать тебя после его смерти! Не ищи оправданий для меня, Катенька, я сам во всем виноват.
— В чем виноват? — изумленно поглядела на него Катя, чья истерика сменилась непониманием. — Разве ты не видишь, кто я теперь? Нищая швея, живущая по чужим съемным квартирам!
И с этими словами она отступила вглубь крошечной квартирки, открывая взору жалкую обстановку. Сырые стены, голые доски пола, продавленный диванчик да пара стульев из худших времен Советского Союза. Дмитрий и не мог вообразить себе большего убожества!
— Какая я теперь тебе невестка после всего этого? — с горечью усмехнулась Катя, — разве не видишь, как низко я пала? Уйди, Дмитрий, забудь обо мне и Маше! Не порть наши жизни вновь своим соболезнованием и попытками что-то исправить. Некоторые вещи уже не вернуть...
Она снова порывисто обняла дочурку, точно защищая ее от невидимой угрозы. Дмитрий же не мог произнести ни слова, захлебываясь от вала переполнявших его чувств. Боль, сожаление, стыд, жалость и в то же время восхищение — все это смешалось в безумном вихре у него внутри, лишая сил, мыслей и слов.
— П-подождите... — выдавил он наконец, вытаскивая бумажник, — возьмите хотя бы деньги! Я вижу, как вам нужна помощь...
— Оставь свою жалость при себе! — гордо вскинула голову Катя, — мы не просим милостыню.
Дмитрий пытался ее успокоить, заверяя, что у него нет никаких недобрых намерений. Он вызвал для Катерины врача из своей частной клиники, а затем распорядился доставить в квартиру продукты и лекарства. Дмитрий был полон решимости помочь этой несчастной женщине и ее дочери.
Екатерина постепенно начала ему доверяться. Она рассказала, что выросла в детдоме и сейчас работает швеей. Но вскоре ее состояние резко ухудшилось — воспаление легких, от которого она страдала, грозило самыми серьезными последствиями. Дмитрий немедленно отправил ее в частную клинику, а Машу забрал к себе в особняк.
Интересно Ваше мнение, делитесь своими историями, а лучшее поощрение лайк и подписка.