Согласно новому отчету Управления генерального инспектора НАСА, космическое агентство сталкивается с несколькими серьезными техническими проблемами с космическим кораблем "Орион", которые необходимо решить до запланированного на 2025 год запуска пилотируемой миссии "Артемида-2" на Луну. Эти проблемы были выявлены по итогам беспилотного полета "Артемида-1" в конце 2022 года и включают в себя аномалии с тепловым щитом корабля, разделительными болтами и системой распределения электроэнергии.
Наиболее серьезной проблемой является поведение теплозащитного экрана "Ориона" во время входа в земную атмосферу на скорости около 40 000 км/ч – самой высокой для возвращающегося пилотируемого космического корабля. Вместо ожидаемого равномерного обугливания, материал теплового щита неожиданно откалывался в более чем 100 местах, создавая риск недостаточной защиты систем и экипажа от экстремальных температур.
Кроме того, инспекторы выявили проблемы с разделительными болтами, которые продемонстрировали неожиданные повреждения из-за перегрева, а также аномалии в системе распределения электроэнергии, вызванные радиационным воздействием. Все эти вопросы представляют угрозу для безопасности будущих пилотируемых полетов.
НАСА заявляет, что уже приступило к решению выявленных проблем, вносит соответствующие изменения в конструкцию и программное обеспечение "Ориона". Тем не менее, в отчете подчеркивается, что без оперативного исправления оборудования и программ существует высокий риск возникновения дополнительных аномалий, которые могут привести к критическим последствиям.
Космическое агентство отреагировало на отчет инспекторов достаточно резко, заявив, что многие из рекомендаций уже выполняются в рамках текущей подготовки к миссии "Артемида-2". НАСА обеспокоено, что тон отчета может создать впечатление, будто проблемы были выявлены впервые, хотя на самом деле они уже находятся в работе.