8,4K подписчиков

Волчий Реквием: Трисолиан – Ярант – Терра

Канун Рагнарёка

После того, как Леман вернулся из Нижнего Мира, он собрал Военный Совет, на котором присутствовали ярлы легиона, рунные жрецы и приближённые примарха, его эйнхерии и советники. Русс поведал воинам о своём путешествии в глубины преисподней и сказал, что намерен убить Воителя. Примарх произнёс яркую, искреннюю речь, которую закончил так:

– После Алаксеса я поклялся никогда больше не быть слепым палачом. Я – не бессловесный топор в чужом кулаке. Я сражусь с Хорусом, – Он ударил ладонью по груди, – но я брошу ему вызов, потому что сам желаю этого, а не потому что так сказал мой отец. Мои братья хотели, чтобы я остался на Терре. Но я сделал другой выбор. Теперь вы должны сделать свой. Я не буду приказывать вам выступать против Луперкаля. Если вы предпочтёте остаться здесь и посмотреть, что принесёт война, так тому и быть. Если вы решите вернуться на Терру и встать рядом с Дорном, Джагатаем и Сангвинием на защиту Всеотца, я не остановлю вас. Возможно, ваши жизни будут полезнее там. Я – не годи. Я не могу видеть будущее, – примарх грустно улыбнулся. – Да, я не буду приказывать. Вместо этого я попрошу вас следовать за мной, в самое сердце армады предателя. Сегодня, Огвай Огвай Хельмшрот, я не приказываю тебе, но прошу пойти в Хель со своим отцом. Однажды ты сказал, что пойдёшь. Ты по-прежнему так считаешь?

Хельмшрот обнажил клыки.

– Не может быть другого ответа. Я говорю «да!»

– И я! – отозвался другой волк.

– Я тоже пойду за тобой!

Согласились все. Ни один не отказался. Мрачное лицо Русса наполнилось гордостью. Они выли и клялись в верности, доводя себя до неистовства.

– Хватит! – рявкнул примарх.

Многоголосый вой тут же прекратился. Зал наполнила звенящая тишина.

– Раз так, пришло время кровавой бойни...

После этого Леман рассказал своим воинам, что Странствующие Рыцари Сигиллита, среди которых находился один Космический Волк – Брор Тюрфингр, тайно проникли на флагман Луперкаля и разметили его сакральными знаками, в которые были вплетены фенрисийские руны. Благодаря этому Леман теперь знал все уязвимые точки «Мстительного Духа» и наиболее быстрые пути к стратегически важным позициям. Русс мог молниеносно провести легионеров к нужному месту, избегая заведомо проигрышных позиций и ненужных битв.

Но главное – фенрисийские ставы проецировали «Глориану» Хоруса в Нижний Мир, и это позволяло рунным жрецам с лёгкостью отслеживали корабль в варпе и реальном пространстве. Космические Волки знали, где находится предатель в любой момент времени. И сейчас он находился возле Трисолиана-IV. Вот последние слова Лемана из Руссов на том Военном Совете:

В этом месте, называемом Трисолиан, мы поставим Воителя на колени.

И он исполнил свою клятву. Волчий Король во всех других смыслах поставил Хоруса на колени. Однако Битва за Трисолиан-IV началась гораздо раньше, чем в систему прибыли Волки. Подробнее об этом сражении мы поговорим в другой раз, сейчас я лишь обозначу сюжетный контекст.

Трисоалин-IV являлся крупным миром-кузницей, которой управляла Магос Доминус трисолианской тагматы Гестер Асперция Сигма-Сигма. Под её началом служил небезызвестный Велизарий Коул, тогда пусть и выдающийся, но всего лишь техноаколит.

Прибыв в систему, Хорус направил на захват Трисолиана-IV небольшой контингент Повелителей Ночи и тагмата дала им достойный отпор. Однако Асперция посчитала, что хотя сейчас она сможет выиграть битву, в будущем у неё нет шансов выстоять против мятежного Воителя.

Велизарий Коул, до мозга костей преданный Империуму, был против сдачи, но не он принимал решение. Асперция официально присягнула Хорусу и на мир-кузницу прибыла Сота-Нуль, эмиссар Истинных Механикум, как она называла отступников Кельбор-Хала. Большинство техножрецов присоединились к Асперции, остальных казнили. Гестер ценила таланты Коула, поэтому она пощадила его, несмотря на то, что Велизарий не хотел сдавать мир-кузницу.

К тому моменту в системе Трисолиан уже находился внушительный контингент предателей, включая Сынов Хоруса, Повелителей Ночи, Несущих Слово, Альфа-легион, Пожирателей Миров и Железных Воинов. Суммарно их флот насчитывал около пятидесяти боевых кораблей, не считая судов эскорта. Сколько Астартес находилось во флоте – мы не знаем. Очевидно, это были как минимум десятки, а то и сотни тысяч воинов, которых поддерживала мощь Механикум, уже открывших Хранилища Моравеца и получивших в своё распоряжение запретные секреты Тёмной Эры.

Очевидно, что Космические Волки тотально уступали предателям. Предполагается, что Русс взял с собой около сорока тысяч легионеров. В другое время такая армия могла бы испепелить целый сектор, но в настоящий момент ей противостояла сила столь невозможная, что Леман просто не мог надеяться на победу. Однако ему не нужна была победа. Ему лишь требовалось прорваться к брату и ранить его Гунгниром. Как сказал Эрлкинг, остальное сделает время.

Навигаторы Волчьего флота вывели корабли в малой точке Мандевилля, чтобы скрыть их в радиусе электромагнитных искажений двойной звезды Трисолиана. Рунные жрецы «ослепили» колдунов Хоруса и они также не могли знать о прибыли Волков. Любопытно, каким образом им это удалось, учитывая абсолютную поддержку Хаоса, которой пользовался Луперкаль.

Кстати, в этом эпизоде жрецы говорят о Нижнем Мире так, будто подразумевают под ним варп. Хотя в предыдущем стриме я на конкретных примерах показал, что фенрисийский Нижний Мир не является Имматериумом. Не думаю, что Гай Хэйли внезапно запутался. Скорее всего Нижний Мир всё-таки является карманным пространство в варпе и существует по собственным законам, отличным от законов Моря Душ.

Прибыв в систему, Русс приказал двигаться на полной скорости через пространство между двумя звёздами к третьему солнцу Трисолиана. Любопытно отметить его мысленные рассуждения, когда он смотрит на работу лояльных Механикум:

Техножрецы из Адептус Механикус затянули свои машинные гимны. Русс уныло наблюдал за ними, вспоминая, как Дорн назвал его лицемером. Но тогда лицемером был и их отец, который объявил все религии ложными, за исключением случаев, когда они устраивали его. В конце всё сводится к целесообразности. Вслед за Ним и Русс пошёл этим путем.

Я уже неоднократно говорил, что Леман отлично понимал, на чём зиждется Империум. Он знал, что власть Повелителя Человечества поддерживается ложью, пусть в масштабе его мотивы и благородны. Но также Русс понимал, что цель оправдывает средства, и если Император так поступает, значит другого пути просто нет. На самом деле, его и не было.

Как обычно, Леман из Руссов не использовал для тактических расчётов ничего, кроме собственного разума. Он проложил маршрут через двойную звезду таким образом, чтобы при умеренном риске подойти к флоту Хоруса на шесть с половиной часов быстрее, чем при использовании более надёжного пути, который рекомендовали бортовые когитаторы.

Таким образом, у армады Луперкаля оставалось всего три часа на ответные меры. Этот временной отрезок может показаться внушительным, но не в условиях пустотной войны. Три часа – недостаточный срок для полной перегруппировки разрозненного флота. Так что Хорус мог рассчитывать лишь на локальные перестроения и превентивные меры в виде нескольких торпедных залпов. Это давало лоялистам значимое преимущество, но лишь на начальной фазе сражения.

Повелитель Зимы и Войны решился на дерзкий манёвр и вюрд сыграл против него. Солнечная вспышка на Трисолиане 2А уничтожила малую группу торпедных катеров и нанесла капитальным судам серьёзный урон. Более того – вырвавшись из гравитационной зоны двойной звезды, Волчий флот почти лишился пустотных щитов. Однако в этот момент группировка предателей была сильно рассредоточена, поэтому Космические Волки имели все шансы взять «Мстительный Дух» на абордаж без полномасштабного столкновения с противником. Что они и сделали.

Через три часа «Хугин», личный штурмовой корабль Русса, высадился на «Мстительном Духе». Кстати, в древнескандинавской мифологии Хугином звали одного из воронов Одина, его имя переводится как «мыслящий». Вторую птицу Всеотца звали Мунин, что значит «запоминающий». Вороны Владыки Асгарда каждое утро облетали миры Иггдрасиля, чтобы затем рассказать своему повелителю последние новости.

Космические Волки быстро захватили посадочную палубу, очистив её от Сынов Хоруса. Интересно отметить, что Бьорн намеренно сражался подальше от Русса и ярлов легиона, опасаясь, что его проклятый вюрд повлияет на них. Но во время краткого затишья перед следующей битвой Леман призвал Однорукого:

– Бьорн, ко мне! – Русс обратился только к нему. – Больше не пропадай с моих глаз. Наш вюрд переплёлся. Судьба требует, чтобы ты бился подле меня.

В атаке принял участие и Брор Тюрфингр, который теперь двигался по собственным меткам, командуя штурмовым отделением. Его сюжетная арка стоит отдельного разговора. Сейчас процитирую лишь один забавный момент, а именно – слова Тюрфингра, когда Грен, воин под его началом, отказался надевать шлем из-за разбитой линзы:

– Я никогда не думал, что вернусь сюда и буду идти по своим же следамм. – Он взглянул на Грена. – Я сказал, надень шлем! Многие руны я нанёс в уязвимых точках корпуса. Если они под прицелом, случится разгерметизация. Я не хочу делать тебе дыхание рот в рот. Ты слишком уродлив, чтобы целовать тебя.

В первые часы боя Космические Волки уверенно продвигались по «Мстительному Духу», который постоянно содрогался от залпов и попаданий, ведя пустотный бой с «Храфнкелем». Однако Русс и его ярлы регулярно натыкались на опустевшие секции, в которых кто-то провёл зачистку задолго до их появления.

Вскоре стало ясно, что Сыны Хоруса превратились в чудовищ, которые истребляли своих же трэллов из прихоти. Некоторые части корабля буквально провалились в Имматериум, в отдельных секциях адамантий преобразовался в пульсирующий биологический материал. «Мстительный Дух», некогда первый среди равных, стал обителью кошмаров.

В какой-то момент основная группировка Волков, которой командовал Русс, попала в засаду Сынов Хоруса, наступавших тремя соединениями в лоб и по флангам. Воины Шестнадцатого многократно превосходили Шестой в численности и ярлы Лемана поняли, что либо им придётся отступать, либо они погибнут здесь все до последнего. Однако именно этого и хотел Волчий Король – он знал, что Хорус появится на поле боя только в тот момент, когда сомнений в его победе не останется.

– Медведь разбужен, – сказал Русс. – Его нужно нанизать на копьё, иначе охотники превратятся в добычу. Время планирования прошло, наступило время действий.

Примарх взмахнул копьём над головой.

– Фенрис хьолда! – проревел он.

Дальше Леман использует свои психические способности, чтобы усилить Космических Волков, одновременно ослабив противника. Это весьма показательный момент, который говорит в том числе об абсолютной устойчивости Шестого примарха к порче Хаоса:

Русс сорвал шлем, запрокинул голову и завыл. В галактике не было звука, подобного этому. Громогласный животный зов, пропитанный музыкой природы, укреплял душу каждого воина Своры и пронзал шипами страха врагов.

Примарх завыл снова, и свирепый дух корабля отпрянул от его чистоты. Со всех сторон раздались ответные завывания.

– Вот теперь начинается настоящий бой, – сказал Русс. – Вырезать их, потом идём через мост. Мы наступаем, за Императора и Империум!

Интересно, как Бьорн отмечает явные изменения в стиле боя своего отца и рассуждает о столкновении двух «волчьих» легионов:

Волк сражается упорно, но осторожно. Ведь рана для зверя – это смертный приговор. Леман Русс всегда бился подобно дикому животному, со свирепостью, которая, тем не менее, сдерживалась. Но на «Мстительном духе» он полностью отринул самообладание. Он сражался, как берсерк. Он открыто демонстрировал свою ярость и боль.

Впервые с того момента, когда Хорус наплевал на клятвы верности, Русс сражался с сыновьями брата. Копьё Императора с гулом рассекало воздух широкими смертоносными взмахами. Его листообразное лезвие вскрывало доспехи, как бумагу, и уничтожало тела под керамитом. Примарх метал Гунгнир с такой силой, что копьё пронзало цели, мгновенно убивая их, и каждый раз он бросался прямо на болтеры врага, чтобы извлечь его, словно это ненавистное оружие стало вдруг дорого ему.

Его сыновья следовали за ним, вырезая всё, что попадалось на пути. Сыны Хоруса всё ещё сражались со своей контролируемой яростью, которой они были известны – методично и смертоносно, но в их боевом мастерстве появилась новая остервенелая грань, и в них Свора нашла воинов, в точности таких же беспощадных, как и они сами.

План Лемана из Руссов сработал – когда Космические Волки разбили авангард Сынов Хоруса, углубившись в недра «Мстительного Духа» и одновременно ещё глубже угодив в расставленную засаду, на поле боя явился Луперкаль. Он произнёс одно слово – «Довольно!» – и все замерли, даже Русс. Я не буду цитировать весь диалог братьев, в конечном итоге он сводится к тому, что Хорус пытается убедить Лемана в своей правоте, тогда как Русс говорит, что для Воителя ещё не всё кончено и его можно спасти.

Луперкаль льстит Леману, затем угрожает ему, оскорбляет, но это ничего не даёт. Со своей стороны Русс искренне пытается воззвать к Луперкалю, который где-то там, в глубине кокона из лжи и мрака, что Боги Хаоса сплели вокруг его мятущейся души. Воитель отказывается слушать и в итоге бросается на брата.

Гибель Богов

Пока основная группировка Шестого выманивала Хоруса, волчьи стаи разоряли его корабль. Брор Тюрфингр, лидер одной из таких стай, схлестнулся со скитариями клады альфа из трисолианской тагматы. Космический Волк уже готов был принять смерть, когда неожиданно Диорт, командующий кладом альфа, приказал своим скитариям остановить атаку. Оказалось, что Велизарий Коул всё это время не сидел без дела. Он убил Гестер Асперцию и перезагрузил командную сеть тагматы. Это вернуло скитариев к базовым протоколам и Диорт заявил Брору о своей верности Империуму.

Впрочем, в масштабе всей битвы это не имело никакого значения, потому что Сыны Хоруса и мерзкие отродья Истинных Механикум всё равно превосходили лоялистов в десятки раз. В этом сражении Волки не могли победить, но, как я уже сказал, им и не нужно было побеждать. Апофеоз битвы – дуэль Хоруса и Русса – определённо заслуживает отдельного разбора, но основные моменты я озвучу сейчас.

Во-первых, Гай Хэйли прямо говорит нам, что до своего падения Луперкаль уступал Руссу:

Воителя окружало пламя стихийной мощи. Каждый удар его булавы гремел потусторонней магией, глаза сияли демоническим светом. До своего падения Хорус был превосходным воином, хотя и не таким искусным, как Русс. Теперь всё изменилось.

Это не вступает в противоречие со словами самого Русса о том, что он уверен в победе над любым из братьев, кроме Хоруса. В конце концов, Луперкаль умел производить нужное впечатление и вряд ли нас должно удивлять то, что всем он казался сильнее, чем был на самом деле.

Второй момент – Дионисийское копьё. Даже без уникальной способности открывать истину оно являлось великим оружием. В конце концов, копьё было наполнено мощью самого Императора, которая буквально испепеляет порчу Хаоса:

Его мастерство владения копьём удерживало Хоруса на расстоянии, и на этот раз Волчий Король был рад длине оружия, обладавшего непостижимой силой. Каждый выпад сопровождался разрядом голубой молнии, которая била в пол. Там, где молния касалась порченой поверхности зала, грязь отступала, а извращённые декорации восстанавливались. Когда копьё рассекало нечестивый огонь, окружавший Хоруса, тот сжимался, отдёргиваясь от лезвия клинка.

Третий момент – Русс не планировал вернуться живым, но, сражаясь с братом, он продолжал контролировать тактическую ситуацию. Космические Волки бились в меньшинстве, но не в полном окружении. Согласно приказам Лемана, они оставили один путь для отхода. Таков был изначальный план Волчьего Короля – он не мог в одиночку пробиться к Луперкалю, но не хотел жертвовать жизнями сыновей без причины.

У них остался единственный коридор, ведущий через корабль к посадочной палубе. Примарх держал его открытым для своих сыновей, не для себя. Русс полагал, что умрёт. Вё, что ему нужно сделать – это ранить Воителя. Но теперь он не был уверен, что сможет даже это.

Дальше приведу довольно объёмную цитату – ключевой момент поединка, когда Леман мог убить брата, но не стал этого делать, всё ещё надеясь спасти его.

Хорус триумфально улыбнулся.

– Ты ошибся, брат. Ты не мог победить меня. А теперь ты умрёшь.

Воитель поднял оружие, чтобы покончить с Руссом, но высокомерие Луперкаля не позволило ему заметить уловку Волчьего Короля. Когда он взмахнул булавой, Русс вырвал коготь, круша свой доспех и плоть, и изо всех сил вонзил копьё в бок Хоруса.

Ударная волна врезалась в лицо Лемана, отчего по его коже пробежала странная рябь. Он надавил, проталкивая копьё через внешние слои терминаторского доспеха Хоруса в поддоспешник и дальше, через комбинезон в тело брата. Воитель в недоумении посмотрел на торчащее из него оружие. Тонкий ручеёк крови бежал по блестящему чёрному керамиту.

– Мне не нужно побеждать, – сказал Русс.

Он с рычанием надавил сильнее, погружая голодное жало клинка во внутренности Луперкаля. Хорус заревел от боли, а его люди испуганно замерли. Булава выпала из руки, примарха начало сильно трясти. Голова запрокинулась, изо рта ударил поток раскалённого добела духовного пламени, расколовшего бронированный капюшон.

Над братьями зазмеились молнии. Из раны Хоруса бил фиолетовый свет. Копьё тоже тряслось, его грани размылись, и оно превратилось в сплошной слепящий свет. Рука Русса болезненно дрожала. Постчеловеческие мышцы и кости онемели, пока он пытался удержать оружие в теле брата.

Продолжая орать и изливать изо рта свет, Хорус отшатнулся. Он отпустил Русса, пытаясь вырвать клинок. Волчий Король не уступал, следуя за ним и проворачивая оружие в ране. Воитель схватил рукоять Копья Императора, отчаянно пробуя не дать ему войти глубже. Вопль стих, раскалённый свет его раненой души погас, и Хорус упал на колени, склонив голову.

Когда он поднял взгляд, нечестивая аура вокруг головы исчезла. Не было той абсолютной уверенности, которую он демонстрировал несколькими мгновениями ранее. Кожа на лице обвисла. Луперкаль за миг состарился на тысячу лет.

– Русс, – хрипло произнёс Воитель. – Русс, брат мой.

Он улыбнулся.

– Я был недобр к тебе. Ты же второй. Я завидовал тебе, хотя не должен был.

– Хорус? – с надеждой спросил Русс. – Я говорю с Хорусом Луперкалем?

Воитель закрыл глаза и покачал головой.

– Леман, Леман, ты говорил со мной с того момента, как пришёл сюда, – сказал он взволнованным голосом. – Я всё видел. Я понимаю. И должен это закончить. Должен. Император – величайшее зло в галактике, но что я сделал, чтобы остановить Его? Сколько умерло… Я хуже Него?

– Хорус, – настойчиво обратился к нему Волчий Король. – Отзови своих воинов. Давай поговорим. Я заберу тебя на Терру. Ещё не слишком поздно.

– Слишком поздно, слишком, – ответил Хорус. Он посмотрел на своего брата. На миг их глаза встретились, и Русс не увидел ничего, кроме сожаления. Затем Луперкаль улыбнулся, и сожаление сменилось триумфом.

Хорус сделал глубокий рокочущий вдох, как человек на пороге смерти.

– Слишком поздно, Леман из Руссов, – сказал он. – Слишком поздно для тебя.

– Хорус! – закричал Русс. – Послушай меня!

Ответ Воителя был таким громогласным, что воины обеих армий пошатнулись и зажали уши.

– Я слышу тебя и отвергаю, – слова Хоруса разнеслись в вечности, исходя из места за пределами времени и пространства. – Эта вселенная будет гореть, как сгорело бессчётное число других до неё! Хаос победить нельзя. Если ты не можешь принять его власть и славу, тогда ты умрёшь. Император обречён. Я лично убью Его.

Прежде чем Русс среагировал, Хорус ударил когтём, вонзив его в бок Лемана. Взрыв энергетического поля прокатился над воинами, заглушив шум битвы. Русс зарычал от боли, когда коготь глубоко вошёл в его плоть. Лезвия разрезали мышцы, а их энергия обожгла кости Шестого примарха. Хорус презрительным рывком смахнул его тело, отшвырнув от себя.

Во-первых, из этого эпизода мы должны вынести один очевидный факт – Русс победил Хоруса, усиленного Четвёркой. Леман не просто выстоял, он одолел брата в поединке, что фактически делает его сильнейшим примархом. Безусловно, свою роль сыграло Копьё Императора. Но – только Леман мог сражаться им. Только Русс мог раскрыть потенциал оружия. Только он мог убить или освободить Луперкаля.

Я не думаю, что Император предвидел конкретно этот поединок. Но я уверен, что он знал об этом уникальном даре Лемана из Руссов. Возможно даже он буквально создал копьё для него, на что, кстати, есть намёки в рассказе «Два метафизических клинка» Гая Хэйли.

Так или иначе, Русс поставил Воителя на колени. Хорус стоял перед братом с опущенной головой и несколько секунд он был абсолютно беззащитен. Даже если предположить, что Русса не имел при себе другого оружия, кроме копья (что попросту невозможно), у него было достаточно времени, чтобы выхватить меч или топор у кого-то из сражавшихся рядом воинов и вогнать лезвие в голову Хоруса. Или же просто задушить его.

Но Волчий Король пришёл, чтобы спасти брата, а не убить его. Сохранить жизнь всегда сложнее, чем отнять. Это требует жертвенности и истинной силы, которой среди примархов обладал только Русс. При всём уважении к Сангвинию, даже он не был настолько чист сердцем (о чём сам Великий Ангел прямо говорит в «Волчьей Погибели» Хэйли). Сангвиний сделал бы всё ради своих сыновей, но не ради осквернённого брата. Думаю, именно поэтому Копьё Императора получил не он. Его получил Русс, как сказал Локен – «самый человечный из полубогов».

Обратите внимание, что здесь мы наглядно видим брешь в душе Хоруса, через которую Хаос проник в него. Луперкаль не был плохим человеком. Совсем наоборот – он был хорошим. Но – не лишённым недостатков. Он завидовал Руссу, но главное – он завидовал Императору. При других обстоятельствах Хорус сумел бы без труда подавить эту зависть и забыть о ней. Но Четвёрка хорошо постаралась. Как я уже говорил на стриме про Луперкаля, он не мог не пасть.

Также в этом эпизоде мы видим, что Хорус уже не контролирует свою сущность, его телом и духом управляют Боги Хаоса. Тем не менее, даже они признают, что Русс здесь и сейчас мог закончить войну:

Что ж, в конце концов, ты оказался довольно хорош, брат. Ты мог убить меня. Не нужно было медлить. Эта слабость будет стоить нашему отцу победы.

Это правда, Русс мог убить Луперкаля и покончить с Ересью. Но тогда он не был бы самим собой. Он не был бы тем единственным примархом, достойным чистой мощи Императора. Он не был бы тем единственным примархом, который смог превзойти Четвёрку в прямом столкновении. Так что развязка закономерна и я не думаю, что она разочаровала Повелителя Человечества. Скорее всего, он знал, что всё случится именно так.

И ещё, обратите внимание на фразу, которую произносит уже не Луперкаль, а Боги Хаоса: «Эта вселенная будет гореть, как сгорело бессчётное число других до неё!». Эта фраза подтверждает мою версию о цикличном развитии вселенной Вархаммера, где Император и Четвёрка раз за разом разыгрывают одну и ту же партию. Подробнее об этом теории вы можете узнать из моих стримов про Ферруса Мануса и Лоргара Аврелиана.

А теперь возвращаемся на «Мстительный Дух», охваченный пламенем залпов на орбите Трисолиана-IV. После того, как Боги Хаоса вновь взяли контроль над Луперкалем, у тяжелораненого Русса не осталось шансов. Воитель замахнулся, но вместо Лемана удар пришёлся по эйнхерию, который бросился на защиту своего генетического предка. Хорус ударил снова и вновь убил не брата, а очередного Космического Волка. Варагир окружили своего короля стеной щитов и сделали невозможное – они не просто спасли Русса, но оттеснили Воителя.

Гримнир опустился на колени рядом с Бьорном и поднял руку примарха.

– У него тяжелые раны, Однорукий, – сказал он. – Мы должны унести его отсюда. Мы не справились.

– Нет, – возразил Русс едва слышно. – Мы справились.

– Хорус все еще жив, мой владыка, – сказал Бьорн.

– Мы справились.

Чуть позже мы увидим, что Леман был прав. Они действительно справились. Несмотря на то, что Шестой легион понёс тяжелейшие потери, несмотря на то, что сам Волчий Король едва не погиб, он знал – ему удалось, им удалось. Копьё Императора коснулось души Луперкаля и теперь требовалось совсем немного времени, чтобы ржавчина истины разъёла оковы порчи и Воитель отринул Ложных Богов.

Но в тот момент Космические Волки всё ещё находились на грани истребления. Гримнир Чёрная Кровь передал по воксу приказ об общем отступлении. Группировка Брора Тюрфингра оказалась одной из немногих охотничьих стай, кому удалось пробиться к основному контингенту Шестого. В тот момент воины прибывали в смятении, боясь худшего. Они не знали, что произошло и многие понимали – если бы Русс убил Хоруса, то приказ поступил бы лично от Волчьего Короля.

Хотя раны Лемана больше не кровоточили, он не мог идти без помощи хускарлов. Коготь Хоруса был отравлен варпом и этот яд отравлял тело Повелителя Зимы и Войны. Он почти не отдавал приказов, лишь единожды зарычав на Бьорна, когда Однорукий попытался удалиться от своего примарха. А потом погиб Брор Тюрфингр – его убил Эзекиль Абаддон. Вслед за этим событием оставшиеся охотничьи стаи перестали выходить на связь.

Многие варагир пали в бою с Сынами Хоруса, прикрывая отход основной группировки Космических Волков. Луперкаль шёл за раненным Руссом буквально по пятам, нагнав брата на посадочной палубе. Волки с остервенением атаковали Воителя, но покровительство Хаоса просто отводило снаряды и клинки в сторону, убивая сыновей Луперкаля, но не их повелителя. Тем не менее, Бьорн видел, что Хорус ранен и, возможно, лишь поэтому он не успел добраться до раненного Лемана.

На пороге Хельхейма

Группировка предателей нанесла флоту Шестого легиона колоссальный ущерб. Был уничтожен тяжёлый крейсер «Нидхёггур», получивший своё имя от Нидхёгга, хтонического чёрного дракона из скандинавской мифологии. Иронично, что мифический Нидхёгг пережил гибель мира, но одноимённый крейсер, чей боевой путь знала вся галактика, пал на орбите Трисолиана-IV, будучи разорван в клочья орудиями клятвопреступников. Он двести лет служил Космическим Волкам и погиб, защищая флагман своего примарха.

В соответствии с приказами Гримнира флот беспорядочно отступал к ближайшей точке Мандевилля. Каждый корабль, сумевший вырваться из битвы, должен был спасать самого себя. «Храфнкель» продолжал битву со «Мстительным Духом», но «Глориану» предателей поддерживали десятки крейсеров и ракетных фрегатов. Волчий флагман не мог устоять в одиночку против целой армады и он должен был погибнуть ещё до того, как «Грозовая птица» с Руссом на борту достигла бы посадочных палуб линкора.

Но внезапно мощный взрыв сотряс «Мстительный Дух» от носа до кормы и по всему судну начала отключаться электрика. Это благодаря меткой стрельбе канониров с «Храфнкеля» на флагмане Луперкаля взорвался один из артиллерийских складов. Корабль предателей потерял ход и отвернул в сторону, что спасло жизнь тысячам Космических Волков и их примарху.

Вскоре большая часть флота Шестого легиона вышла из боя, арьергард продолжал отступать, бешено огрызаясь. К тому моменту ярлы уже могли подсчитать потери. Каждая великая рота, участвовавшая в битве, потеряла не менее четырёх пятых личного состава. Такой урон был вполне сравним с Огненным Колесом и Битвой за Просперо. Пять капитальных кораблей остались на орбите Трисолиана-IV, превратившись в груды искорёженного и оплавленного адамантия. Десятки меньших судов просто перестали существовать.

Ярлы легиона не вполне понимали, что делать дальше. Космические Волки могли рассеяться, чтобы повысить свои шансы на выживание, но тогда они не смогли бы принимать участие в хоть сколько-нибудь крупных столкновениях. Последнее слово сказал Огвай Огвай Хельмшрот:

– Мы объединимся, – сказал он. – Так как представляем большую угрозу для Воителя в качестве Легиона. Если он последует за нами, ему придётся отвлечь больше сил, чтобы прикончить нас. Если же он откажется, у нас будет достаточно мощи, чтобы угрожать его тылам. Меня не интересуют мелкие набеги. – Он посмотрел на остальных. – Вы согласны?

Никто не возразил и Гримнир выбрал для перегруппировки Ярант. Эта система находилась в относительной близости от Бета-Гармона, и хотя в тот момент Волки ничего не знали о дальнейших планах Хоруса, они справедливо предположили, что Воитель двинется на Терру через этот регион. Кроме того, сам Ярант располагался вблизи стабильных варп-маршрутов по направлению к Тронному миру. Система хорошо подходила для обороны, если дать защитникам подготовиться.

В это же время Хорус приказал Абаддону преследовать Космических Волков. Изэкиль получил в своё распоряжение часть флота Сынов Хоруса, усиленного кораблями и воинами других предательских легионов. Однако Воитель внезапно начал ощущать последствия раны, полученной в поединке с Руссом:

Хорус увидел себя на огромном поле, он сражался с бесконечной ордой демонов. Но то был не Хорус Воитель, а Хорус Луперкаль, любимец Императора. Этот другой Хорус поднял лицо к небесам, откуда наблюдал Воитель, и выкрикнул слова, которые тот не расслышал. Лицо двойника исказилось от муки и ненависти, и душа Воителя содрогнулась при виде другого себя. Казалось, он говорил: столько смертей, столько предательства, столько нарушенных клятв.

– Столько крови, – прошептал Хорус.

Торжество Абаддона иссякло.

– Милорд?

Хорус резко пришёл в себя и открыл глаза. Их заливал пот. Воитель чувствовал тошноту. Слабость, которую ни в коем случае не мог показать, и он спрятал её глубоко внутри себя.

Но дальше Луперкалю станет только хуже. Вот, какой фразой для него начинается сюжет «Рабов Тьмы» Джона Фрэнча:

Сыны Хоруса отнесли истекающего кровью отца к его трону.

А вот, как ситуацию описывает демонхост Тормагеддон:

В варпе я вижу лишь сломанные лезвия и крики ворон.

Я не буду описывать всю арку Воителя из «Рабов Тьмы». Во-первых, потому что он она довольно долгая. Во-вторых, сегодня мы говорим о Космических Волках. Поэтому достаточно сказать, что Хорус умирал и никто не знал, что нужно делать. Разумеется, Четвёрка пыталась его спасти, послав к Луперкалю своего верного слугу – Зарду Лайака. Думаю, Лоргар мог помочь брату, если бы захотел. Но он не хотел.

Любопытно, что в этой истории принимает участие Амарок, тот самый демон-гость при дворе Эрлкинга, с которым едва не подрался Русс, когда был в Нижнем Мире. Амарок здесь испытывает Малогарста, оценивает его преданность Хорусу, которая оказывается абсолютной. И не зря во вступлении к роману нам показывают Малкадора, который перед Улланорским Триумфом упоминает Кривого, демонстрируя явное уважение к увечному воину.

Историю Малограста мы рассмотрим в другой раз. В рамках сегодняшнего разговора важно упомянуть лишь то, что Кривой смог войти в грёзы умирающего отца, где Луперкаль озвучил правду, открытую ему Копьём Императора:

– Они солгали, Мал, – спокойно сказал Хорус.

– Император…

– Император, Малкадор, Эреб, боги, все они и даже больше, – он сделал паузу. – И я проглотил это вранье. Когда одна ложь раскрывалась, я просто поворачивался к другой, раз за разом, бродя кругами.

И вот та самая истина, которую Гунгнир показал Хорусу:

– Я думаю, дело в ране, – сказал Воитель. – Укус Русса. Я почувствовал, как глубоко он вошёл. Я видел его лицо, когда он нанёс удар. В этот момент – всего лишь на мгновение, всё пропало. Я мог видеть, Мал. Я мог видеть… всё. Я мог видеть так много и единственное, что мне осталось – это слепота. Для нашего легиона нет будущего, кроме стыда – не будет чести, ибо я сжег её на войне. Не важно, что сделал мой отец, не важно, как Он солгал нам. Я длань своей судьбы и всегда ею был.

…

– Я бросил всё в огонь, Мал, – лицо Хоруса походило на маску боли и ярости. Его образ туманился, пока он говорил. – Не осталось ничего, кроме разрушенной мечты и пепла надежды. Я виновен в этом. Я направил бурю и засеял будущее трупами. Я слышу их… – он убрал руку от раны. Она была красной. – И они смеются.

В этот момент впервые за многие годы Хорус всецело стал собой. Благодаря Руссу он избавился от влияния Четвёрки и осознал всё, что свершил. Луперкаль, благородный Луперкаль, видел лишь один выход – смерть. Он умирал и не собирался ничего с этим делать. Потому что понимал – без него всё закончится.

Так что на самом деле Леман из Руссов добился своего, фактически он убил Хоруса. Потому что дальше Малогарст – последняя чистая душа Шестнадцатого легиона, возможно – единственный из Лунных Волков, чьё сердце было способно на искреннюю любовь – пожертвовал собой, чтобы отдать тело и разум Луперкаля во власть Богов Хаоса.

Разумеется, Кривой не понимал, что делает. Но Лайак и Амарок хорошо сыграли свои роли. Поэтому на Улланоре, который должен был стать могилой Хоруса, Воитель переродился полноценной аватарой Четвёрки, навсегда закрыв себе обратный путь и потеряв самого себя…

Но вернёмся к Космическим Волкам. Их потрёпанный флот, потерявший множество кораблей и десятки тысяч воинов в Битве при Трисолиане-IV, направился к Яранту. Когда Шестой понял, что Хорус таки пустил по их следу мощное флотское соединение из нескольких легионов под командованием Абаддона, ярлы приняли решение высаживаться на Ярант-III. В пустоте у них не было шансов противостоять объединённому контингенту четырёх легионов. Не то, чтобы эти шансы были на поверхность, но Волки решили, что лучше умереть в честном бою клинком к клинку, чем в холодной пустоте.

Конечно, если бы с ними был примарх, всё сложилось бы иначе. Но Леман находился в коматозном состоянии, он приходил в себя лишь на краткие мгновения, чтобы сказать что-то вроде:

Смерть... по твоему зову... я вернусь... Час волка! Я слышу... рык зверя...

Повелитель Зимы и Войны бредил? Или прозревал будущее? Скорее всего и то и другое. Интересно отметить, что после поединка на «Мстительном Духе» оба примарха умирали, но Русс в итоге сумел выкарабкаться, тогда как Хорус потерял себя и фактически погиб. Так что, повторюсь, мы вправе утверждать: Леман одолел Луперкаля, даже когда того поддерживала вся мощь Богов Хаоса. Вот только ни Волкам, ни галактике не стало от этого легче.

Сыны Хоруса, Альфа-легион, Пожиратели Миров и Тысяча Сынов высадились на Ярант-III вслед за Сыновьями Русса. Волки окопались в горной крепости и отбивали одну атаку предателей за другой. Но у Абаддона было численное и огневое превосходство в десятки раз. У него на орбите стоял полноценный флот, способный помимо прочего длительное время обеспечивать армию предателей снаряжением, боеприпасами и расходниками для полевых госпиталей. Кроме того, многие клятвопреступники уже поддались порче, получив дары своих Богов, которые сделали из них чудовищ, но – невероятно опасных чудовищ.

Волки понимали, что это конец, но отказывались сдаваться. Сложно сказать, на что они надеялись. Скорее всего – на Русса, на то, что примарх придёт в себя и всё изменится. Но ситуацию изменил не Леман, а Корвус Коракс, которого видения Марка Валерия направили к Яранту. Повелитель Воронов пробился к планете, произвёл высадку и вошёл в крепость Волков.

– Я проиграл, – прохрипел Владыка Фенриса. – Хель ждёт...

Коракс прижал голову Русса к своей груди, опустошённый тем, что сотворили с его братом. Увидев лицо примарха Гвардии Ворона, Волчьи Лорды откинули головы и взвыли, и эхо скорби разлетелось по коридорам и залам их последнего пристанища.

Кораксу было больно смотреть на тяжелораненого Лемана и он понимал, что есть только один выход. Флот Девятнадцатого застиг разрозненное соединение Абаддона врасплох, но предатели не были глупцами, они быстро сориентировались и прямо сейчас выполняли необходимые манёвры.

К тому моменту, когда Корвус достиг бастиона Волков, он мог сохранять за собой орбитальное преимущество не дольше часа. Но была и другая проблема – Эзекиль пошёл на финальный штурм, собрав всю мощь подконтрольных ему легионов. Он приближался к крепости Космических Волков и схватка должна была начаться в течение тридцати минут.

Конечно, Волки не собирались уходить. Фенрисийцы называли это верегельдом – долгом крови, который они должны выплатить, в последний раз столкнувшись со своими врагами, чтобы восстановить равновесие. В этот момент Русс снова пришёл в себя и поддержал своих сыновей. Волчий Король рвался в битву, хотя едва мог подняться на ложе.

– Значит, добрая смерть? – спросил Коракс.

– Если такая вообще существует, брат.

– Мы в любом случае не узнаем, так ведь?

– Думаю, что нет.

С минуту они смотрели друг на друга, не желая высказывать своих настоящих чувств. Коракс ненавидел ту частицу себя, которая по-прежнему желала, чтобы Волчий Король взял командование, сказал, что они эвакуируются и возвращаются на Терру.

Русс оскалился.

– Каждый из нас несёт бремя своего прошлого. Многие пришли, чтобы поквитаться со мной, и мне бы не хотелось разочаровывать их.

Он снова попробовал встать, и ярлы подступили ближе. Однако усилие обошлось ему слишком дорого, и Волчий Король повалился на ложе. Его глаза закрылись, изо рта вырвалось натужное дыхание.

– Он отплатит каждому, прежде чем это закончится, – заверил Коракс легионеров, но его слова прозвучали как пустая банальность.

По кивку Амлоди Бьёрн вышел вперёд и взялся за копье Русса. Секундное сопротивление. Примарх зарычал. Его глаза забегали под веками, но так и не открылись.

Затем пальцы расслабились, и Бьёрн высвободил оружие. Он подошел к Оки, но ярл поднял руки и отступил назад.

– Это оружие вюрда. Можешь оставить себе, Бьёрн Однорукий.

– Пробил Час Волка, – пробормотал Бьёрн. Он провел рукой по золотому наконечнику копья, и когтистые пальцы другой крепко обхватили древко. – Ибо мы все обречены.

К сожалению, нам мало что известно о взаимоотношениях Русса и Коракса. Тут можно вспомнить разве что Врата Сорок Два, когда именно Леман вразумил Владыку Воронов, готового не подчиниться прямому приказу Воителя. С другой стороны, у тех событий, вероятно, был другой, более мрачный подтекст. Так что эпизод из «Верегельда» Гэва Торпа, который я процитировал выше, является, по сути, единственной демонстрацией того, что Русс и Коракс глубоко уважали друг друга.

Сложно сказать, что именно двигало Корвусом в тот момент. Однако он приказал своему флоту отступать, а сам остался с Космическими Волками. Примарх устал бегать от предателей, он решил принять последний бой плечом к плечу с сыновьями своего брата, защищая едва живого Русса. Надо отдать Ворону должное – это благородный и мужественный порыв, пусть и абсолютно нерациональный. Но чуть позже, в горниле битвы, Коракс осознал простую истину:

Такова была цена. Таков был его верегельд. Выживать. Бороться. Чувствовать боль всегда, ежедневно. Не ему было выбирать свою смерть. Не ему было очищать себя от грехов. Сделать это мог только один человек, и он находился в Тронном мире.

Чудом Владыка Воронов сумел достучаться до Бьёрна. Однорукий тоже осознал, что погибнуть на Яранте-III, добровольно принять смерть от превосходящего противника – это трусость, а не честь. Ведь они ещё могут сражаться, ещё могут побеждать в других битвах.

Гвардия Ворона помогла Космическим Волкам организовать эвакуацию и объединённый флот покинул систему Ярант. Хотя Шестой легион фактически перестал существовать, в распоряжении Волчьих Лордов оставались тысячи боевых братьев. И у них был примарх, который – никто в этом не сомневался – скоро очнётся.

Девятнадцатый скрылся в тенях, тогда как Шестой с разрешения Владыки Воронов направился к Освобождению. Там Космические Волки перегруппировались, Русс очнулся и быстро восстановился.

Вскоре при неизвестных обстоятельствах Леман отыскал Льва Эль’Джонсона и вместе они атаковали Барбарус. Но дальше Волки отделились от Тёмных Ангелов. Подобно Гвардейцам Ворона, они больше не могли сражаться на главных фронтах, поэтому решили атаковать тылы предателей.

Примером Волчьего возмездия может послужить планетарный штурм Везделлы Секундус, где располагался крупный контингент Альфа-легиона и преданные ему части Солярной ауксилии. Несмотря на стратегическую значимость Оружейного мира, Космические Волки не сдерживали себя. Но и не подвергали планету тотальной бомбардировке. Шестой высадился в полном составе и истребил каждое живое существо на планете. Мир был превращён в руины, однако Русс собрал богатые трофеи из арсеналов Альфы, что позволило ему провести ещё несколько успешных налётов.

Война обречённых

Когда варп-штормы утихли и дорога к Тронному миру расчистилась, Леман Русс собрал своих сыновей и направился к Терре. Похоже, Космические Волки прибыли в материнскую систему человечества примерно в одно время с основным контингентом Тёмных Ангелов. Оба примарха – Лев и Русс – были ошеломлены гибелью Сангвиния и состоянием Императора. Кроме того, Хан также пребывал в бессознательном состоянии и никто не знал, что будет с ним дальше.

Как я уже говорил на одном из предыдущих стримов, Леман хорошо понимал ярость и разочарование Эль’Джонсона, поэтому решил, что калибанцу нужно помочь. Как всегда, фенрисиец принял удар на себя, буквально. Он спровоцировал брата и подставился под его клинок. После этого Лев успокоился и старые обиды оказались если не забыты, то, как минимум, смягчились и братья снова стали общаться.

Дальше в имперских архивах запечатлено удивительно мало событий, связанных с легионом Космических Волков. Русс поддержал Кодекс Астартес Жиллимана и его сыновья стали всего лишь Орденом. Очевидно, что Волки приняли участие в Великом Очищении, но нам неизвестны кампании, в которых они сражались. Затем, в неизвестный момент времени Повелитель Зимы и Войны покинул Империум, отправившись в странствие с неозвученной целью. Согласно сагам, таковы были последние слова Волчьего Короля:

Слушайте внимательно, братья, ибо дыхание моей жизни вот-вот иссякнет. Придёт время, когда наш Орден будет умирать, как умираю я сейчас, и наши враги соберутся, чтобы уничтожить нас. Тогда, дети мои, я услышу ваш зов, в каком бы мире смерти я ни находился. И я приду, не взирая ни на какие законы жизни и смерти. В конце я буду там. В последней битве. В час волка.

Некоторые Сыновья Русса верят, что их отец ушёл искать Древо Жизни, некую сущность или артефакт невероятной силы, который способен вернуть Императора. Увы, но это лишь миф. Правду мы знаем благодаря Амароку и уже поговорили об этом на предыдущем стриме.

В течение следующих семи лет Волчьи Лорды каждый год устраивали большой пир в Клыке на Фенрисе. Во главе стола они размещали еду и питьё для Русса, надеясь, что примарх вернётся. Но он не вернулся. Тогда, на седьмой год, Лорды избрали Бьёрна лидером Ордена и нарекли его Великим Волком – титулом, который раньше принадлежал только Руссу.

Бёрн сразу же объявил Великую Охоту – двенадцать рот Ордена оправились в разные уголки галактики с единственной целью – отыскать примарха. Они сражались с еретиками, ксеносами, демонами и мутантами, об их деяниях скальды сложили неувядающие легенды. Но в итоге Волчьи Лорды приказали охотничьим ротам вернуться, и было сказано, что они не преуспели, несмотря на все их героические достижения. С тех пор за десять тысячелетий Великая Охота объявлялась ещё как минимум тридцать раз.

Иногда Русс приходил в грёзах к Великому Волку или рунному жрецу, что неизменно приводило к новой Охоте, океанам вражеской крови и бессчётным поражениям врагов рода людского. Но Сыновья Терры и Фенриса так и не отыскали своего отца…

Незабытые

В этой серии стримов о Шестом легионе я рассказал всю историю Своры от момента её зарождения в качестве неотъемлемой части таинственного «Трилистника Императора» до того рокового часа, когда Леман из Руссов согласился принять Кодекс Астартес своего брата, Робаута Жиллимана. Рассказ получился долгий, но неполный, потому что некоторые события из периода Ереси Хоруса были намеренно упущены, дабы не нарушать стройность повествования.

Об этих событиях мы поговорим на заключительных стримах, которые будут посвящены чемпионам Шестого. Но здесь, в финале основной истории, я не могу не вспомнить об именах, которые в не меньшей, а то и в большей степени повлияли на ход гражданской войны в Империуме, чем сам Леман и его ярлы. Однако саги об этих героях волею судьбы никогда не будут рассказаны.

Например, я не могу не упомянуть Бриннгара Штурмдренга, капитана Волчьей Гвардии, ветерана-терранца, который бился с именем Всеотца на устах ещё на заре Великого крестового похода. В те далёкие дни он нашёл боевых братьев и друзей среди многих легионов, включая Ультрамаринов, которых Бриннгард искренне уважал (когда не был пьян). В самом начале Ереси он с отрядом Кровавых Когтей оказался на Вангелисе, где в тот момент также находились его старые товарищи – Ультрамарины Цест и Антиг.

Много десятилетий назад Бринггар вместе с Цестом и Антигом триумфально завершил кампанию на Картисе против кселобитов. В последнем бою Космический Волк спас Ультрамарина, но лишился глаза. Тогда в ярости он голыми руками убил короля-трутня кселобитов и использовал его мандибулы в качестве лезвия для изготовления силового топора.

На Вангелисе вместо приветствия пьяный Волк набросился на Цеста и успокоился только когда Ультрамарин повалил его на груду бочек с мьодом. Позже, когда Цест узнал о гибели крейсера «Кулак Макрагга», который должен был забрать их с Вангелиса, Бриннгар находился рядом. Он согласился помочь боевому брату, решившему выследить корабль, который уничтожил «Кулак Макрагга».

Космические Волки Штурмдренга стали частью сводной группировки Астартес под командованием Цеста. Они отправились по последним известным координатам ультрамарского крейсера и нашли «Яростную Бездну» – линкор класса «Бездна», которые для Несущих Слово построили предатели из Механикума. Эти линкоры превосходили даже «Глорианы», будучи самыми грозными судами в Империуме.

Вскоре выяснилось, что «Яростная Бездна» направляется к Макраггу и, учитывая тот факт, что большая часть Тринадцатого легиона в тот момент находилась на Калте, родной мир Жиллимана оказался беззащитен против этой угрозы.

После первого неудачного столкновения с «Бездной» группировка Цеста двинулась за ней через варп. Во время преследования воинов атаковали демоны и они смогли пережить схватку только благодаря Мхотепу из Тысячи Сынов. Бриннгар не сомневался, что Сын Магнуса нарушил Никейский Эдикт и заслужил смерть. Цест не был в этом уверен, поэтому намеревался провести расследование, временно поместив Мхотепа под арест.

Затем была провальная засада на Бакке Триумверон-14, где Бриннгар потерял несколько Кровавых Когтей. Однако ему удалось захватить в плен одного из Несущих Слово. Космический Волк пытал его, но не смог ничего добиться. Тогда Цест обратился за помощью к Мхотепу и когда Бриннгар узнал об этом, он пришёл в ярость.

Позже окажется, что Волк не вполне отдавал отчёт своим действиям, как и все на борту «Гневного». Тем не менее, тогда он посчитал, что Цест, освободив Мхотепа у него за спиной, оскорбил волчью честь. Поэтому Бриннгар бросил вызов Ультрамарину. Они бились в яме для поединков, обнажённые по пояс. Оба согласились на цепные клинки. По правилам дуэли, бой должен был вестись до первой крови, либо до потери сознания одним из участников. Исход схватки решал судьбу Мхотепа.

В отличие от их первого столкновения в космопорте Вангелиса, Космический Волк не был пьян, поэтому Цеста спасло чудо – когда дошло до рукопашной, он случайно отыскал на полу тренировочной ямы зубец от цепного клинка и сумел легонько рассечь им кожу на груди Бриннгара. Таким образом, по правилам поединка победил Ультрмарин. Штурмдренг признал поражение и отказался от мысли выбросить Сына Магнуса в шлюз.

К тому моменту лоялисты уже знали всё о планах Несущих Слово. «Яростная Бездна» намеревалась уничтожить Формаску – безжизненную луну Макрагга. Затем, используя обломки луны как щит против орбитальных орудий, линкор должен был сблизиться с планетой и провести вирусную бомбардировку. План был дерзким, но вполне осуществимым, учитывая огневую мощь «Бездны». Однако Цест, Бриннгар, Мхотеп и другие воины из команды «Гневного» не позволили предателям достичь цели.

Я уже дважды подробно рассказывал об этой битве, сначала – на стриме про Пятнадцатый легион, где речь шла о боевом пути Мхотепа. Затем – во время разговора про Двенадцатый, когда мы вспоминали Скраала. Не буду повторяться в третий раз. Скажу лишь, что Бриннгар Штурмдренг (естественно!) принял участие в общей атаке на «Яростную Бездну», но почти сразу превратился в вульфена и разорвал своих братьев по оружию. Сложно сказать, что стало тому виной. Скорее всего не обошлось без Всорика – того самого демона, который отравил душу каждого человека из команды «Гневного».

Так или иначе, когда Космический Волк пришёл в себя, у него не нашлось времени, чтобы переживать о содеянном. Штурмдренга атаковал дредноут, который совсем недавно являлся Баэланом из Несущих Слово. На Бакке Триумверон-14 Бриннгар убил Баэлана, но нечестивые апотекарии сумели сохранить от воина достаточно, чтобы он мог переродиться в адамантиевом саркофаге «Контемптора».

Бриннгар бился достойно, но не сумел выстоять в бою с дредноутом. Перед неминуемой гибелью он рассмеялся в лицо предателю, но внезапно его спас Скраал, Пожиратель Миров, которого все давно считали погибшим. Вскоре они встретились с Цестом и втроём пробились к реакторному отсеку «Бездны». В конце Бриннгар и Скраал должны были прикрывать Цеста, который намеревался пожертвовать собой, взорвав вражеский корабль. Но в последний момент Волк оттолкнул боевого брата и друга, схватил взрывчатку и бросился через служебный проход к реактору.

Преодолев последний барьер, он оказался на несколько метров ниже машинного отсека, на пороге центральной камеры реактора. Здесь его встретила неимоверная жара, и даже керамитовый доспех вздулся пузырями. В первый момент Космический Волк отпрянул.

От узкой платформы, где он стоял, спускалась огромная воронка, и на самом её дне бурлил жидкий огонь. Обжигающие вихри, поднимающиеся из воронки, хлестнули по лицу и рванули волосы. Бриннгар понял, что они загорелись, кожа начала обугливаться, а излучение уже отравило его плоть.

Он ещё раз посмотрел вниз и нашёл это зрелище красивым: необузданная энергия кипела и бросалась на стены, словно пойманная молния. Космический Волк активировал висевшие на поясе мелта-бомбы и закрыл глаза. Падать предстояло около ста метров. Гладкие ровные стенки сходились к ядру реактора и были ярко освещены. Он сделал шаг вперёд и полетел вниз. Взрыв прозвучал как удар грома.

Бриннгар оказался на берегу океана на Фенрисе, под низким штормовым небом. Высокие волны разбивались об айсберги и широкими бурунами раскатывались по плавающим льдинам. Он был в одной набедренной повязке, за кожаным поясом торчал нож, копьё из китового уса стояло воткнутое в плотный снег. Издалека, из-за светящегося горизонта, долетало эхо. Его звала гигантская касатка.

Бриннгар взял копьё и погрузился в ледяные воды. Над горизонтом разливался свет, буря утихала. Волк поплыл, испытывая странное ощущение. Казалось, что он возвращается домой.

Так окончил свой путь Бриннгар Штурмдренг, верный сын Русса и Всеотца, чья жертва буквально спасла Макрагг и Тринадцатый легион, а вместе с ними – будущее Человечества.

К сожалению, не все волчьи саги получились такими же героическими. Не каждому воину Шестого выпал шанс найти свою смерть в горниле битвы на горе трупов в цветах предательских легионов. О сотнях, тысячах подобных схваток мы никогда не узнаем. Но мы знаем о последней схватке Арвана Раноплёта, истинного сына Фенриса, проклятого своей кровью, но ни на миг не усомнившегося в том, какую сторону ему надлежит выбрать в этой чудовищной войне.

История Арвана начинается, как ни странно, с Гвардейца Ворона – Раптора по имени Навар Хеф, созданного из геносемени, которое Альфарий отравил варпом. В какой-то момент после Освобождения Карандиру Хеф наткнулся на дрейфующий крейсер Космических Волков. На нём не обнаружилось живых, а судовой журнал показал, что корабль дрейфует уже довольно давно.

Навар приказал двигаться по последним координатам в журнале волчьего крейсера. Прибыв в систему ВЛ-276-87, Вороны скрытно приблизились к безымянной луне, на орбите которой находился корабль Сынов Хоруса. Вскоре оказалось, что на луне расположен арсенал Волков, куда они прибыли для пополнения запасов, но были застигнуты врасплох предателями из Шестнадцатого. Сыны Русса под командованием Арвана Раноплёта засели в неплохо укреплённом комплексе и раз за разом отбивали атаки Сынов Хоруса, которые превосходили их числом более чем один к десяти.

Тем не менее, при таком перевесе со стороны врага Волки не могли обороняться вечно. Их гибель была лишь вопросом времени. Навар Хеф скрытно проник через кордон Сынов Хоруса и связался с Арваном, который сначала потребовал, чтобы Хеф убирался прочь. Но затем Космический Волк изменил своё мнение, когда узнал, что к нему пришли Гвардейцы Ворона.

Так как Арван использовал незащищённый канал, по координатам группы Хефа выдвинулся крупный контингент предателей. Контратака Волков позволила Навару и его воинам отбиться, но они были вынуждены присоединиться к Сынам Русса в глубине арсенала.

Когда Навар Хеф, забывшись, снял шлем, Космические Волки тут же вскинули болтеры. Ведь из-за прогрессирующих мутаций Рапторы неуклонно теряли человеческий вид. Тем не менее, вскоре Арван приказал своим опустить оружие и явил собственное лицо. Оказалось, что он и его воины поддались Проклятью Вульфена и были в не меньшей степени монстрами, чем люди Навара. Раноплёт рассказал, что его Наблюдательная Стая покинула Фенрис пять лет назад, чтобы найти Корвуса Коракса.

Отыскать Владыку Воронов было непросто, Волки потратили на поиски много времени и в какой-то момент зашли сюда для пополнения запасов. Когда их атаковали превосходящие силы Сынов Хоруса, Арван решил подвести свой корабль как можно ближе к вражескому крейсеру и дестабилизировать ядро. Но несколько волков, поддавшихся проклятью, потеряли над собой контроль. Воинов пришлось убить, а план Раноплёта провалился.

Не имея возможность сражаться с врагом в пустоте, Арван спешно высадился на луну, так как противовоздушная оборона волчьего арсенала была достаточно мощной, чтобы уничтожить крейсер предателей. После первого же залпа автолазеров Сыны Хоруса тоже это поняли, поэтому произвели высадку почти всеми силами и увели крейсер на обратную сторону луны. Тогда Раноплёт разработал новый план, который был столь же прост и эффективен, как и предыдущий.

Он решил заманить противника в арсенал и взорвать его плазменный реактор. Разумеется, все Волки погибли бы. Но Арвен разменял бы своё отделение из пяти воинов на несколько десятков Сынов Хоруса (которых на планете было от пятидесяти до сотни). Но тут явился Навар Хеф и судьба снова не позволила Арвену доблестно умереть в бою.

Сначала Навар Хеф предложил Волкам эвакуироваться. Неподалёку он замаскировал десантно-штурмовой корабль, который мог доставить воинов на крейсер Девятнадцатого, по-прежнему находившийся в стелс-режиме. Но Арван отверг предложение, сказав, что такой план порочит его честь и честь его генетического отца. Более того, Раноплёт отказался отпускать Гвардейцев Ворона, ведь кто-то из них мог попасть в плен при прорыве кордона Сынов Хоруса и предатели узнали бы о планах Волков.

Тогда Хеф был вынужден предложить более рискованное решение. Он в одиночку скрытно пробирается к своему десантно-штурмовому кораблю и связывается с крейсером на орбите. Тот выходит из стелса и атакует корабль Сынов Хоруса, уничтожая или критически повреждая его, а потом отходит под прикрытие оборонительных батарей арсенала, одновременно атакуя позиции Шестнадцатого с орбиты. Это вынуждает предателей бросить на штурм все свои силы. Арвен минирует плазменный реактор комплекса и уходит последним. В итоге, Вороны и Волки благополучно эвакуируются, а Сыны Хоруса теряют всех Астартес и, вероятно, свой крейсер.

Такой план Арван одобрил и всё шло, как по маслу. Вот только два Волка погибли при прорыве, но лучше бы погибли все они. Потому что Навар Хеф принял непростое, но, как ему тогда казалось, единственно верное решение.

Раптор понимал, что Коракс встретит вульфенов без лишних вопросов, потому что всегда уважал Русса и доверял ему. Однако Хеф видел, как Волки смотрят на него и его Рапторов. Он не знал, какие приказы получила Наблюдательная Стая, Арван лишь обмолвился, что они поступили от Сигиллита.

Навар верно истолковал настрой Космических Волков. Они были прокляты и ненавидели себя за это, но мутировавших Гвардейцев Ворона они ненавидели ещё больше. А ведь у Коракса была целая армия таких созданий. Хеф сомневался, что Арван сможет убить Повелителя Теней, но он не сомневался, что Космический Волк попытается это сделать, если решит, что Девятнадцатому примарху нельзя доверять. Это разобьёт Корвусу сердце и, возможно, посеет семя вражды между двумя верными легионами. Навар не хотел допускать подобного и он слишком любил своего отца, чтобы рисковать.

Поэтому, когда Арван Раноплёт с двумя выжившими братьями добрался до десантно-штурмового корабля Гвардейцев Ворона, Рапторы набросились на вульфенов и жестоко казнили их. Что примечательно, в поединке Арван фактически победил Хефа, Раптора спасла его мутация – в последний момент он использовал свои мутировавшие когти, чтобы разорвать Волку горло.

Я хотел избавить вас от тяжёлого решения.

Так скажет Хеф Кораксу, когда перед Битвой на Яранте найдёт в себе силы признаться в содеянном. Владыка Воронов поймёт мотивы Раптора, но не сможет простить его. Однако о судьбе Навара я рассказывал на заключительном стриме про Девятнадцатый. Сегодня мы завершаем разговор о Шестом.

Арван Раноплёт был честным и верным воином, он не заслужил такого конца. Он не заслужил того, чтобы его деяния навсегда канули в пустоту космоса, не будучи записаны скальдами для тех, кто придёт после. Однако едва ли только его постигла столь трагическая и скорбная судьба. Как я уже сказал, подобные ситуации просто не могли быть единичными. Ибо в эпоху предательства никто не застрахован от фатальных ошибок и зла, которое всегда отыщет дорогу к сердцу даже самого преданного и искреннего воина.

Чёрный дозор

Выше я упомянул, что своё отделение Арван Раноплёт назвал Наблюдательной Стаей (в некоторых переводах – Дозорной). Таких отделений было несколько, и миссия, порученная им, в секретных имперских архивах носит название Чёрный дозор Малкадора.

План разработал Сигиллит вместе с Руссом, когда Леман прибыл на Терру после Алаксеса. Учитывая события на Просперо и неподтверждённый статус многих примархов (на тот момент времени), Регент решил, что Волки Фенриса должны отправить по одному отделению опытных ветеранов к каждому Сыну Императора.

Наблюдательная Стая закреплялась за конкретным примархом, которого ей нужно было отыскать и не упускать из виду. В идеале Стае надлежало войти в ближайший круг целевого примарха, любым способом завоевав его доверие. В дальнейшем, если Вожак Стаи понимал, что его цель отступила от своих клятв Императору и Человечеству, её надлежало устранить.

Получается, Регент Терры и Волчий Король действительно считали, что у Наблюдательной Стаи есть шанс убить примарха. Возможно, они имели свои козыри, о которых мы не знаем. Однако ситуация беспрецедентна сама по себе. Чёрный дозор Малкадора – единственная миссия лоялистов, в ходе которой офицеры Астартес получили прямой приказ высшего приоритета действовать на своё усмотрение и по необходимости казнить Сына Императора.

Мы не знаем, сколько было таких стай. Есть мнение, что каждая из них являлась не более чем остриём копья, призванным сфокусировать на себе внимание, тогда как рядом всегда находился куда более многочисленный отряд, получивший запретные технологии, действительно способные уничтожить примарха.

Так или иначе, правды мы никогда не узнаем. Но нам известно, что, к примеру Хелик Красный Нож и его Наблюдательная Стая нашли Сангвиния незадолго до его кампании на Сигнус Прайм. Волки не сомневались в Великом Ангеле и не нашли бы причин для сомнений в будущем, но когда на Сигнусе Девятый легион почти в полном составе поддался Красной Жажде, Хелику не повезло оказаться в окружении воинов Насира Амита. В итоге, Красный Нож и его бойцы были буквально разорваны на куски.

Но куда более жестокая участь постигла Наблюдательную Стаю Фёдора Стормгрена, которого отправили к Конраду Кёрзу. На «Сумраке», флагмане Восьмого легиона, Ночной Призрак даже не дослушал Фёдора до конца, приказав сыновьям растерзать Космических Волков. Стая билась доблестно, они даже смогли сразить нескольких предателей.

Легионер Брутвальд прошёл через десятки врагов, не дойдя до Кёрза пяти шагов. Фёдора Стормгрена Конрад изуродовал, но оставил в живых как послание. Волею судьбы Фёдора нашёл Исон, бывший библиарий Кровавых Ангелов, ставший Странствующим Рыцарем Малкадора. Исон спас Стормгрена, однако его дальнейшая судьба неизвестна.

Мы знаем, что Наблюдательные Стаи находились при Жиллимане, Дорне и некоторых других примархах длительное время в течении Ереси. Я не оговорился – к Преторианцу Малкадор тоже приставил Космических Волков. Зачем – тема отдельного разговора.

Разумеется, я многих не упомянул сегодня. Например, Бёдвара Бьярки, который казнил Диона Прома, Главного библиария Ультрамаринов, а потом бился с Магнусом во время Осады Терры. Но о Бёдваре и других не менее легендарных именах мы ещё поговорим. Сегодняшний стрим я хочу завершить простой и, казалось бы, очевидной мыслью. Космических Волков всегда недооценивали, но они не зря входили в «Трилистник Императора» и не зря это был единственный легион, пользовавшийся абсолютным доверием со стороны Сигиллита, который, как известно, не доверял даже себе (и это не метафора, вспомните того бедолжаного эльдарского клона).

Стая прошла непростой путь, полный боли, крови, скорби и смерти. Не раз Космические Волки падали. Не раз они терпели поражения. Но никогда не унывали, никогда не останавливались и – всегда были верны своим клятвам. Непререкаемая преданность Руссу, Всеотцу и Человечеству – вот, что составляло генокод Шестого легиона. Именно такими их запомнят те немногие, кто знал правду. Для остального Империума Сыновья Русса навсегда останутся в лучшем случае спорными персонажами, жестокими варварами, какими они и хотели казаться.

Но, как Малкадор однажды сказал Локену, маска варварства снимается и надевается так же легко, как визор. В конечном итоге Палачи Императора оказались единственными, кто играл до конца, ни на шаг не отступив от роли. И даже если преображение легиона в Алаксесе никем не планировалось, я бы назвал это неслучайной случайностью, закономерным развитием событий.

Космические Волки следовали своему вюрду до чертогов Хель и дальше. Их путь был жесток, невыносим. Но Сыновья Русса всегда, зачастую инстинктивно, стремились изменить вюрд других к лучшему. И они меняли его, так что легион, на заре Ереси потерявший едва ли не половину личного состава, в конечном итоге сделал для Империума не меньше, чем Девятый, Седьмой или Тринадцатый. За это их будут помнить. За это о них будут слагать саги, что переживут тысячи лет и отзовутся струнами вечности в сердцах будущих поколений, для которых в галактике больше не останется врагов. Ибо хотя во тьме далёкого будущего одна лишь война, за каждой ночью неизменно следует рассвет…

На сегодня всё. С лоялиста – лайк, с хаосита – коммент, с обоих – подписка. Император защищает, Аве Доминус Нокс и Славьте Солнце!