- Валюша, солнышко! Как хорошо, что ты дома, - защебетала Антонина, проходя в квартиру без приглашения. - Я мимо шла, думаю, зайду к тебе на чаёк!
- Конечно-конечно, проходи, Тонечка, - растерянно ответила Валентина, закрывая за подругой дверь. - Как раз свежий чай поспел, ватрушки остались.
Валентина Ивановна только что вскипятила чайник и налила себе чашку ароматного чая. Она удобно устроилась в кресле, собираясь посмотреть серию любимого сериала, когда в дверь неожиданно позвонили. Открыв, она увидела на пороге свою давнюю подругу и куму Антонину Петровну.
Антонина с видимым нетерпением осматривалась по сторонам, словно ей некогда было надолго задерживаться.
- Ох, Валюша, чайку я с удовольствием, но только по-быстрому! Я к тебе на минуточку забежала. Смотри, какой рецепт отменный подруга дала - рагу с морковкой, болгарским перцем и кабачками. Решила его опробовать, да только комбайна мощного у меня нет, а без него все овощи не нашинкуешь как следует.
Антонина жадным взглядом уставилась на новенький кухонный комбайн ярко-красного цвета, который стоял на столешнице.
- О, а у тебя отличный агрегатик есть! - сказала она с расчетливой интонацией в голосе. - Валюш, одолжи его мне на пару часиков, а? Я быстренько нарежу всех овощей, а потом сразу тебе верну. Он у тебя все равно без дела пока простаивает, а мне ой как нужен!.
Валентина нахмурилась, вспомнив, как полгода назад одолжила куме новый дорогой утюг, но та его так и не вернула. А сколько раз Антонина занимала деньги и не торопилась отдавать! Но Валентина все ей прощала - все-таки они дружат с самого детства.
Сейчас Валя напряглась, поняв, что кума может также не вернуть и комбайн. Этот дорогущий кухонный агрегат недавно подарил ей старший сын на день рождения.
- Тонечка, а помнишь, ты брала у меня новый утюг, и до сих пор не отдала, - осторожно напомнила Валентина.
Антонина лишь отмахнулась:
- Ай, да ладно тебе, Валюша! Тот утюг я верну, не переживай. А комбайн мне позарез нужен - ненадолго, всего на пару часиков!
Валентина заколебалась. С одной стороны, не хотелось ссориться с лучшей подругой. Но с другой - она очень дорожила этим комбайном, подаренным сыном.
- Ну, Валентинушка, ну одолжи! - продолжала упрашивать Антонина. - Я быстро нарежу овощей и сразу верну, честное благородное!
Валентина вздохнула. Против лучшей подруги не попрешь. Да и с чего ей не доверять куме, с которой они дружат столько лет?
- Хорошо, бери. Только ненадолго и верни обязательно! - строго сказала она, доставая комбайн со столешницы.
- Конечно-конечно, дорогая! - закивала Антонина, сияя от радости. Она ловко упаковала тяжелый агрегат в сумку.
- Ох, спасибо тебе, Валюша! Вечером он у тебя будет! - практически пропела кума, чмокнув подругу в щеку, и вприпрыжку покинула квартиру.
Валентина проводила ее внимательным и слегка настороженным взглядом. Что-то ей подсказывало, что пустые обещания Антонины могут и на этот раз не сбыться...
Прошло несколько дней, а комбайн так и не появился в доме у Валентины. Она решила позвонить куме и вежливо напомнить:
- Антонина, здравствуй. Я по поводу комбайна... Ты ведь обещала вернуть его через пару часов после приготовления рагу. Сколько же можно ждать?
В трубке раздался беспечный голос подруги:
- А, этот комбайн... Валюша, прости, забегалась я как-то и забыла про него. Давай, я завтра тебе его принесу, ладно?
Валентина нахмурилась.
- Тонечка, я бы с радостью подождала, но мне самой он сейчас очень нужен, сын приезжает погостить. Верни его прямо сейчас, пожалуйста!
На другом конце провода кума вдруг разозлилась:
- Жадина ты, вот ты кто, Валька. Сама ни на чем не экономишь, а других обдираешь. Тебе сын таких комбайнов подарит сколько угодно, а для меня это, может быть, последняя радость! Не стыдно тебе свою бедную куму вот так обворовывать?
- Обворовывать? - возмутилась Валентина, - Так ведь это ты меня и обворовываешь! Вещи берешь и не возвращаешь!
- А тебе что, жалко? Так и знала, что ты жадина! С детства такой была! Нет бы подругу выручить в трудную минуту!
- Так ведь я выручила! Ты попросила - я одолжила! Ты сама сказала, что на пару часов, сама условия договоренности нарушила… Разве так красиво поступать? Это почти что воровство!
Но Антонина была непреклонна:
- Не сочиняй тут, будто я ворую! Сама, небось все деньги на себя тратишь, а подругам жалко гроша ломаного дать!
- Да как ты смеешь?! - взвилась Валентина, которую задело за живое. - Я столько для тебя делала, сколько раз в долг давала! А ты...
Но Антонина ее грубо перебила:
- До чего ж люди злые и жадные бывают!
Она со злостью бросила трубку. Валентина осталась сидеть с разинутым ртом, охваченная обидой, недоумением и растерянностью. Как же так? Лучшая подруга, которую она знает с пеленок, вдруг стала такой наглой, грубой и хамоватой? Куда только подевалась их многолетняя дружба?
Валентина Ивановна долго переживала после такого разговора с кумой Антониной. Но постепенно она свыклась с мыслью, что придется обходиться своим старым комбайном. Хоть он и был не такой мощный, но для приготовления угощений к приезду сына вполне сгодится.
Женщина отправилась на рынок, чтобы закупить все необходимые продукты для приготовления ухи и вареников - любимых лакомств ее старшенького. И вдруг она увидела за одним из прилавков знакомую фигуру - это была Антонина, которая продавала домашние соленья, баночки с рагу и другими овощными заготовками.
"Вот оно что, - догадалась Валентина. - Вот для чего ей так позарез понадобился мой комбайн!"
Валентина постояла в раздумьях. С одной стороны, ей очень хотелось подойти к Антонине, высказать все, что она о ней думает, и потребовать свой комбайн обратно. Но с другой - они ведь дружат столько лет. Да и жизнь у бедной Антонины, живущей на одну лишь пенсию, совсем не сахар. Дети ее не поддерживают, вот и крутится как может, подрабатывая на рыночных рядах. А сама Валентина ни в чем не нуждается, благодаря трем сыновьям, особенно старшему - тот регулярно выделяет матери солидные суммы. Дом Валентины всегда полон новой бытовой техники.
Валентина решила поступить мудро. Она развернулась и не стала подходить к Антонине, дабы не ставить ее в неловкое положение. Вместо этого она купила все необходимые продукты и отправилась домой.
По дороге она размышляла о причинах хамоватого поведения лучшей подруги. Все встало на свои места - не от хорошей жизни Антонина стала такой грубой и наглой. Видимо, ей приходится очень несладко, выбиваясь из последних сил, чтобы свести концы с концами. Возможно, гордая Антонина просто стеснялась признаться в своих финансовых трудностях? И что комбайн ей нужен, чтобы наладить свой маленький "овощной бизнес".
В конце концов, Валентина решила, что обязательно еще раз поговорит с подругой по душам. Сколько бы ни длилась их дружба, они всегда находили путь к примирению через откровенный разговор.
Она набрала номер Антонины:
- Тонечка, здравствуй. Выслушай меня внимательно. Я хочу, чтобы ты оставила у себя комбайн. Забудь о нем, пусть это будет мой подарок!
В трубке повисло удивленное молчание.
- Но с одним условием, - продолжила Валентина. - Больше никаких недомолвок между нами. Если тебе что-то нужно, просто попроси - я либо подарю, либо "продам" за рубль. Но хитрить и одалживать исподтишка - этого я не потерплю. Мне неприятно чувствовать себя обманутой лучшей подругой.
По ту сторону трубки раздались сдавленные всхлипы. Антонина разрыдалась:
- Ох, Валюша, прости меня, дуру старую! Я... я как сумасшедшая стала от зависти к твоему достатку. Злоба поселилась в сердце в тот день, когда пришла денег занять, а ты похвасталась новым телевизором. Прости меня…Да еще обозвала тебя воровкой, господи...
- Ну же, ну, не плачь, глупышка. Я все прекрасно понимаю. И не держу на тебя зла, честное слово. Помнишь, как я трех детей в одиночку поднимала на одну зарплату, а ты с бывшим мужем на курорты ездила? У меня тогда такая злость к тебе вспыхнула, но я вовремя поняла, что не на ту дорожку ступаю. И я стала с тобой делиться, помощи просить. Помнишь, как ты мне свои платья отдавала? Сколько раз деньги одалживала? Вот и ты можешь довериться мне, рассказать о трудностях, просить помощи. Я бы тебя никогда не осудила!
- Я... я просто боялась, стыдилась показаться тебе совсем уж нищей, - всхлипывала Антонина. - Думала, станешь меня жалеть, свысока смотреть. Теперь я все поняла!
- Ну все, все, хватит каяться, - остановила ее Валя. - Я вижу, ты искренне раскаиваешься. Комбайн твой, делай с ним что хочешь. Но в следующий раз будь открытой, как друг с другом и положено. Я для тебя все сделаю!
- Комбайн я тебе все-таки верну, Валь. Знаю, как он дорог для тебя! Но благодаря ему я столько денег заработала, что могу теперь свой купить!
- Какая же ты молодец - своим овощным бизнесом занялась, не сидишь сложа руки! Ты ж у меня мастерица на все руки! Кстати, Тонечка, я тут недавно отличный рецепт кабачковой икры присмотрела - вкуснятина неописуемая получается. Уверена, такая икра пойдет на ура на твоих овощных рядах! Обязательно приходи сегодня на чай и запиши рецепт!
Валентина положила трубку и задумчиво посмотрела в окно и вспомнив другую неприятную ситуацию, связанную с токсичными отношениями.
Ее прошлая соседка Марина несколько лет назад разорвала все связи со свекровью из-за ее наглости и бестактности. Она решила, что нужно держаться подальше от таких людей, независимо от их статуса - близкие друзья или родственники, но то, что учудила ее свекровь не лезло ни в какие ворота, читать рассказ...