На прошлой неделе я выложил небольшую статью о гетерогенных организмах - особом, ныне не существующем способе организации многоклеточных, который мог существовать в докембрии. В ходе обсуждения один из читателей предложил кандидата на звание современного гетерогенного многоклеточного. Вы можете полюбоваться на него на картинке.
Это погонофоры, странные донные животные. Настолько странные, что вскоре после открытия (а описали их как следует лишь в 1940-е гг.) их сочли отдельным типом. Именно в таком качестве они попали в академическую "Жизнь животных" и в советский учебник общей биологии. Сейчас, однако, их чаще включают в состав кольчатых червей.
Погонофоры строят хитиновые трубки и всю взрослую жизнь обитают в них. За пределы трубки выбирается лишь личинка, которая только и способна расселяться на новые территории - впрочем, не слишком далеко. Но не это удивило учёных - сидячих животных в океане множество. Странно другое: в ходе взросления личинка заражается хемотрофными бактериями, которые поселяются во внутренних тканях её тела и запускают атрофию пищеварительной системы. У взрослых погонофор нет ни рта, ни кишечника. Зато имеется особа ткань - трофосома, где живут и размножаются симбионты-хемосинтетики, получающие нужные для жизнедеятельности вещества либо непосредственно из морской воды, либо через кровоток хозяина. Именно этими хемосинтетиками червь и питается.
Таким образом, погонофоры формально подпадают под предложенное выше определение гетерогенного организма - они не способны выжить без симбионта, обладающего собственным геномом и даже собственным циклом размножения. И как раз их пример показывает нам силу и слабость гетерогенности. Погонофоры имеют широчайшее распространение: они обитают практически везде, где глубины не позволяют свету пробиться до дна (что делает эти места неинтересными для растений). Самые продвинутые из погонофор - вестиментиферы (именно они красуются на картинке в начале статьи) - приспособились жить в горячей воде возле чёрных курильщиков, где образуют целые леса и выступают, таким образом, средообразующими видами.
К гипотетическим гетерогенным организмам докембрия погонофоры отношения не имеют: слишком явные у них родственные связи с другими многоклеточными (причём достаточно прогрессивными). А способ, которым их личинки подхватывают симбионтов, явно намекает, что последние некогда выступали для своих хозяев паразитами, но перешли на светлую сторону.
Однако вполне очевидно, что от своих сородичей погонофоры отделились давно. И за сотни миллионов лет независимой эволюции они не испытали адаптивной радиации, совершенствуясь в одной, изначально выбранной нише.
Конечно, никогда не стоит говорить никогда. Ящерицы с десяток раз теряли ноги, и всякий раз это был эволюционный тупик - кроме одного случая, в результате которого появились современные змеи. Однако пример погонофор показывает нам, что гетерогенность хороша для экзотики и экстрима, но ситуацию в биосфере будут определять другие формы жизни.