С фотографии на него смотрела Таня, племянница уборщицы тети Глаши. И действительно глаза Тани были глазами Елены Сергеевны.
Николай всегда обладал фотографической памятью. Увидит, будто сфотографирует. Вот и сейчас он вспомнил глаза Лены с той самой фотографии, которую увидел впервые в день встречи с Ильей.
Если бы не эти глаза, Лену невозможно было бы узнать в облике другого человека. Лицо было совершенно другое.
У Николая сразу же возникло непреодолимое желание поговорить с Таней (Леной). Возможно, она запомнила, кто напал на нее и так с ней поступил. И кому она так хотела отомстить?
– У тебя изменилось выражение лица. Ты узнал ее? – спросил Денис.
– Да. Эти глаза не спутать ни с какими другими, Дэн. Ты просто не представляешь, как я тебе благодарен и признателен.
– Да о чем ты, Коля? Я просто сделал свое дело вот и все. Помог человеку. Ты бы видел ее, когда увидел ее я впервые.
– У нее очень богатый муж и свекор. Они, я уверен, оплатят операцию.
– Это вопрос десятый. Ты скажи мне, что ты собираешься делать?
– Поговорю с ней.
– Ты знаешь, где она?
– Знаю, Денис, знаю.
Николай вспомнил, как впервые увидел Лену у себя в конторе и не понял, что это она. Но взгляд запал в его душу.
В тот день тетя Глаша пришла на работу чуть позже.
– Извините, что я сегодня припозднилась, – сказала она в свое оправдание, – но приехала неожиданно моя племянница. Пришлось задержаться.
– Ничего страшного не произошло, тетя Глаша. Со всеми нами бывает. Вы раньше не говорили про племянницу. Издалека приехала?
– Да из Москвы.
– Соскучилась по тетке?
– Да не то, чтобы соскучилась. Одна она осталась сиротинка. Вот и приехала ко мне. Теперь вдвоем будем. Все веселее.
При этом тетя Глаша как-то странно поглядывала на Николая, словно боялась, что вдруг что не так скажет, и Николай начнет сомневаться. Тогда Николай не придал этому значения. А теперь вдруг припомнил этот разговор с тетей Глашей.
А к обеду в контору заглянула и племянница.
– Тетя просила передать, что завтра не сможет выйти. Я могу вместо нее прийти, – сказала девушка и почему-то прятала глаза, опустив их вниз.
– Как звать-то вас? – спросил Николай.
– Таня, – ответила девушка.
– Ну хорошо, Таня, можете тоже не приходить, ничего не случится за один день. А то и за два.
– Спасибо вам, – сказала Таня и мельком взглянула на Николая так, что у того тут же промелькнула мысль о том, что где-то он этот взгляд уже видел.
Таня ушла, а Николай еще некоторое время был по впечатлением этого взгляда. И когда пришел Егор, Николай все еще вспоминал, где он его мог уже видеть. Но так и не вспомнил.
И сейчас он отчетливо видел Таню, перевоплощенную из Лены.
– Денис, ты мне очень помог. Ты даже не представляешь, как.
– Я рад, Коля. Мне, к сожалению, пора. Давай созвонимся и встретимся как-нибудь. А сейчас действительно пора.
– Дэн, ты можешь мне скинуть фото Лены?
– Конечно.
Николай заказал билет на ближайший рейс домой.
В самолете он вспомнил свою службу в армии, друга Дениса, который был для него больше, чем друг. Он был для него братом.
Николай мог бы и не пойти в армию, как и Денис. Оба учились в высшем учебном. Денис в медицинском, а Николай в педагогическом. Да, он поступил на спортивный факультет.
Но поссорившись со своей любимой двушкой, он решил пойти в армию. Точно так же поступил и Денис, когда его первая жена стала предъявлять ему завышенные требования. Как рассказывал Денис, а в этом отношении он был не слишком многословен, жена требовала от него то дорогую шубку, то поездку за границу на дорогой курорт. Денис не мог всего этого ей предоставить. Наконец, надоели ему все ее прихоти, и он ушел в армию.
Вот в этом они и считали себя братьями. Так были схожи их жизненные перипетии. Они старались быть вместе и не авали друг друга в обиду. Хотя дедовщины, как таковой, у них не было. Но всякое бывало.
Однажды Денис, стоя на посту, задремал, а в это время вошел проверяющий. Николай в это самое время решил что-то спросить у друга и увидел полковника, входившего в их корпус.
Чтобы отвлечь полковника от Дениса, он громко спросил:
– Товарищ полковник, разрешите обратиться?
– Что же ты так кричишь, солдат? У меня ведь перепонки не стальные.
– Виноват, товарищ полковник, – отчеканил Николай. – Рядовой Торопов. Разрешите обратиться? – повторил он вопрос.
– Обращайтесь, рядовой Торопов, – ответил снисходительно полковник.
Николай видел, что Денис уже стоит по стойке смирно и во всей боевой готовности. Угроза миновала, а у Николая вдруг пропал тот вопрос, который он хотел задать полковнику.
Но полковник понял его маневр, подошел к Денису.
– Хороший у тебя друг. Цены нет такому в бою… и в жизни, – добавил он.
С тех пор они еще больше сплотились. Но жизнь развела их на это самое время по разным уголкам страны. И вот сейчас они встретились. Как же Николай был этому рад. Рад был и Денис. Но жизнь есть жизнь. И у каждого она своя.
Прилетев в свой город, Нколай первым делом позвонил Егору.
– Хоть и позднее время, дружище, но хочу тебя обрадовать.
– Неужели нашел?
– Нашел. Представляешь, нашел. И ты никогда не догадаешься, кто это? Я все время говорил, что искомое всегда рядом. Далеко ходить и ездить не надо.
– И кто же это?
– Завтра скажу, узнаешь. -
– Ну… так не честно. А еще друг… – разочарованным голосом протянул Егор.
– Ну, все. Скажи спасибо, что нашел.
Николай положил трубку и стал обдумывать, как разговорить Татьяну.
Он так увлекся построением диалога с ней, что незаметно для себя уснул.
Утром, подъехав к конторе, он увидел полицейскую машину.
– Что случилось? – спросил он у встретившего его Егора на крыльце.
– ЧП в городе. Нашли тело секретарши Ильи.
– Какой секретарши? – округлил глаза Николай.
Следующая ГЛАВА 13