От злости герцог скрипнул зубами. На самом деле он не хотел использовать на Тай внушение, но ее слова о любви к начальнику Тайного сыска вывели его из равновесия.
— И все-таки тебе не стоило вмешиваться, — с угрозой произнес он. — В конце концов, ведьм в городе хватает.
— Да, но только я могу провести ритуал и ты прекрасно это знаешь, – парировала Майра. — Интересно, как отреагирует твой Ковен, узнав, что ты убил единственную ведьму, способную снять с них проклятие солнца?
Несколько мгновений Шеррер смотрел в глаза женщины. Да, она права и знала об этом. Вот только что помешает ему вырвать ей сердце после ритуала?..
Ничего.
— Не смей больше к ней приближаться, иначе я вполне могу рискнуть и вызвать недовольство Ковена, — холодно заключил он и растаял в темноте.
***
После ухода Шеррера я еще долго не могла уснуть, боясь, что в любой момент он может вернуться и снова мной овладеть. Так и сидела, вжавшись в изголовье кровати и обхватив колени руками, прислушиваясь к каждому шороху.
В какой-то момент поймала себя на том, что вспоминаю ту ночь, когда оказалась в его постели. Внизу живота стало тянуть, пробуждая странное желание….
Проклятый вампир!
Я зажмурилась, прогоняя наваждение. Ненависть к герцогу вспыхнула с новой силой, перемешиваясь с презрением, злостью, обидой и пониманием, что даже сейчас, после того, как Майра подарила мне оберег, на меня все еще продолжает действовать желание, которое он внушил мне той ночью…
Судорожно вдохнула, не понимая, как я могла когда-то испытывать к нему симпатию? Ведь сначала он казался мне таким привлекательным и обаятельным, что я буквально теряла голову в его присутствии. А может с самой первой встречи он применял ко мне гипноз? Теперь уже не узнаешь. Но, как бы там ни было, я не хотела, чтобы меня использовали, не хотела принадлежать чудовищу, не хотела постоянно бояться и ненавидеть. А иного будущего рядом с Шеррером я не видела.
Другое дело Морис…
Да, у него были свои недостатки. Иногда он был груб, сходил с ума от ревности и, к сожалению, небеспочвенно, прекрасно зная, что герцог не оставляет попыток добиться моего расположения. Но я любила Керерро и, хоть он так и не решился сделать мне предложение, мои чувства были взаимны. Но теперь все это не имело значения.
Только ближе к утру я смогла сомкнуть веки, провалившись в тяжелый сон без сновидений. А проснулась, когда за окном уже вовсю рассвело и резко вскочила, поспешив разбудить Терри, понимая, что мы опаздываем.
Быстро собрав брата в лицей, выскочила во двор и чуть не сбила с ног посыльного. Пробормотав извинение, взяла в руки послание от Лилианы. Подруга Мориса приглашала меня на чай и намекала, что мой отказ ее сильно расстроит. И как бы мне не хотелось лишний раз встречаться с ее супругом, а проигнорировать ее просьбу я не могла. Оставалось надеяться, что в это время Динара не будет дома.
***
Количество убийств в городе достигло критической отметки. Найденный труп возле городского госпиталя, совершенно выбил Мориса из равновесия. Его город потонул в убийствах и крови. И если к тем убийствам, за которыми тянулся шлейф колдовства Бонсона, он хотя бы морально был готов столкнуться с очередной неестественной смертью, то видеть окровавленные женские тела с каждым разом становилось лишь тяжелее.
Определенно в городе маньяк, обозлившийся на молодых и красивых девушек и использующий острые клинки в качестве орудия убийства. И по какому принципу он выбирал жертв, кроме как очевидной молодости и красоты, Морис пока не мог уловить. Рассматривая обескровленный труп, он пытался найти что-то, что могло бы послужить в качестве зацепки и указать на мотивы убийства. Вряд ли он нападал на всех без разбора. Должна существовать ниточка, связывающая всех этих несчастных девушек. И пока он ее не отыщет, не успокоится.
Сегодня он повторно обходил родственников погибших, думая о том, что ускользнуло от его внимания.
— Я в прошлый раз вам все рассказала, — смотрела прямо перед собой куда-то в пространство женщина в черном одеянии, скорбящая по потери дочери. — Мне нечего добавить.
— Может быть вы вспомнили, какие-то случайно брошенные фразы, на которые вы не обратили сразу внимание? Или, быть может, появлялись какие-то странные знакомые, которых вы не встречали ранее? — Керерро сидел напротив убитой горем матери и внимательно наблюдал за выражением ее лица, за реакцией.
— Ничего, — помотала она головой, став еще напряженнее, чем была до этого.
— Может она не поделила что-то с кем-то из подруг? — продолжал помогать матери вспомнить хоть что-то.
— Нет, все любили мою милую Эни, — всхлипнула она. — Она всегда была жизнерадостной и улыбчивой девочкой. Никогда ни с кем не конфликтовала и вообще собирала вокруг себя только самых добрых людей.
— А возлюбленный? Был ли в ее жизни кто-то… — предположил он, но женщина лишь громче зарыдала.
— Моя малышка даже не успела встретить хорошего парня, — уткнулась лицом в платок, вытирая слезы. — До сих пор не понимаю, за что с ней так!
— А могу я еще раз взглянуть на ее комнату? — старался не реагировать на слезы несчастной.
Женщина кивнула Морису, и тогда он поднялся на второй этаж, пройдя в просторную светлую девичью комнату, с розовыми цветами на обоях, белым кружевом на покрывале и комоде.
Керерро открывал и закрывал ящики комода, роясь в оборках и рюшах, еще не до конца понимая, что именно пытается найти. Осмотрел со всех сторон письменный стол, заглянул на подоконник с одиноким подсвечником и свечным огарком. Затем прошел к девичьей кровати, поднимая и опуская подушки, одеяла и перину, но и тут не смог отыскать чего-то хоть сколько-то подозрительного. И только перерыв всю гардеробную, на дне шляпной коробке обнаружил записную книжку в коричневом переплете.
Он открыл книжку, успев прочитать выведенное аккуратным почерком имя погибшей, как услышал скрип двери.
— Что? — раздался удивленный голос хозяйки дома. — Что вы тут наделали?! — повысила она голос.
Морис вылез из гардеробной, держа в руках находку.
— Вы видели этот предмет когда-нибудь? — проигнорировал возмущение в голосе женщины.
— О чем вы? — изумленно осматривала она разгромленную комнату. — Вы— варвар! Что вы тут наделали? — её глаза бегали с одного предмета на другой.
— Искал, что-то что поможет мне найти зацепку в поисках убийцы вашей дочери, — холодно проговорил он. — А теперь ответьте, вы когда-нибудь видели этот предмет? — поднял перед собой.
Женщина наконец-то перевела на него взор, и мягко скользнула к книжке, нахмурившись рассматривая ее.
— Нет, простите, — пожала она плечами.
— Я конфискую его на время изучения улики, — направился он к выходу.
— Но как же? — запричитала женщина. — Что это?
Начальник тайного сыска замер, чувствуя себя неловко, что даже не позволил матери взглянуть на книжку. Но с другой стороны, если там ему удастся найти нечто странное, то женщина может постараться спрятать улики, компрометирующие её дочь, Поэтому он вернет записную книжку, после внимательного осмотра предмета.
— Кажется, — открыл первую страницу с именем девушки, — это дневник вашей дочери.
Сидя в экипаже, он первым делом начал листать найденную вещицу, оказавшуюся личным дневником погибшей. Мелким почерком девушка описывала свою жизнь. Скучные и вполне предсказуемые дни выпускницы женской гимназии. Но ближе к половине дневника Морис почувствовал некий толчок, который не сразу смог отделить от создавшегося образа девушки.
“Мэдалин пригласила меня поучаствовать в ритуале привлечения любовной силы. Мне волнительно и тревожно участвовать в подобном. При этом носить деньги шарлатанам. Но Мэди заверяет, что после этого сеанса почти все знакомые ее старшей сестры успешно вышли замуж. Ритуал проводит какая-то старая ведьма. А я их очень боюсь. До конца не решила, нужно ли мне в этом участвовать”.
Перелистнув страницу Морис увидел еще две краткие записи, после которых остались лишь белые страницы. Одна из записей гласила: “ Я решилась”.
А вторая:“Ритуал работает. Я познакомилась с мужчиной и сегодня встречаюсь с ним в парке. Безумно боюсь ему разонравиться”...
Перечитав последние записи Мориса осенило. Он должен не просто отыскать исполнительницу описанного ритуала, но устроить обыск домов погибших.
___________
