Хоккейный клуб "Автомобилист" завершил исторический для себя сезон-2023/2024. Впервые в своей 77-летней истории команда, представляющая Екатеринбург, вошла в тройку лучших команд страны, став бронзовым призером чемпионата.
Уральская команда по итогам этого сезона завоевала два комплекта бронзовых медалей – бронзу Континентальной хоккейной лиги и бронзу чемпионата России (комплект медалей от Федерации хоккея России). "Автомобилисту" удалось превзойти достижения сезонов 1968/1969 и 2018/2019, когда клуб становился пятым.
Впервые "Автомобилист" добрался до полуфинала КХЛ, успешно преодолев два раунда Кубка Гагарина. В общей сложности екатеринбуржцы провели в этом сезоне 85 матчей (17 – в плей-офф). В играх на вылет команда из столицы Урала установила собственный рекорд по количеству побед – 11. А многие игроки "Автомобилиста" обновили личные рекорды результативности в Кубке Гагарина.
Заняв по итогам регулярного чемпионата пятое место в Восточной конференции, "Автомобилист" вышел в плей-офф, и в первом раунде Кубка Гагарина команде предстояло сыграть против казанского "Ак Барса". В результате подопечные Николая Заварухина в серии до четырех побед выиграли у своих соперников с общим счетом 4:1. Добавим, что "Ак Барс" – финалист прошлого сезона. В следующем раунде екатеринбуржцам предстояло сыграть с командой СКА из Санкт-Петербурга – клубом, который стал вторым в Западной конференции. И вновь уральцы были сильнее, серия также закончилась со счетом 4:1 в пользу "Автомобилиста". Отметим, что по ходу первых двух раундов плей-офф екатеринбуржцы выиграли все шесть гостевых матчей.
На стадии полуфинала "Автомобилисту" противостоял магнитогорский "Металлург", занявший по итогам регулярного чемпионата первое место в Восточной конференции. В этой серии соперники по очереди обменивались победами. "Металлург" выходил вперед, а "Автомобилист" раз за разом сравнивал счет в серии.
Одной из наиболее ярких игр получился четвертый матч серии, по ходу которого команда из Екатеринбурга уступала на своем льду "Металлургу" со счетом 0:3, но сумела отыграться и вырвать победу за несколько секунд до конца третьего периода, дважды забив на последней минуте, – 5:3. Судьба противостояния и путевки в финал решалась в седьмом матче, который проходил в Магнитогорске и где также была упорная борьба, но победа осталась за соперниками – 3:2 в матче и 4:3 в серии в пользу "Металлурга".
