Михаил VIII Палеолог был никейским императором с 1259 по 1261 годы, византийским императором с 1261 по 1282 год. Является одной из наиболее известных и влиятельных фигур в истории Византии. Михаил VIII был членом династии Палеологов, которая правила Византией в период ее упадка.
Путь к власти
В молодости аристократ и храбрый воин Михаил прославился в сражениях против монгол в составе войск Кей-Кавуса.
Затем в составе уже войск Никейской империи успешно воевал с Эпиром.
3-й Никейский император Феодор II Ласкарис завидовал успехам Михаила. Ложно обвинив, посадил в тюрьму. Но умер, на троне остался его 8-летний сын Иоанн IV Ласкарис.
Михаила выпустили, получил свой прежний титул Великого дуки (главнокомандующий флотом). Дальше-больше, синклит (сенат) и синод (церковь) утвердили его регентом при Иоанне. Правда, в августе 1258 года Михаилу пришлось еще разбить в битве при Пелагонии других претендентов на регентство - правителей Эпирского царства, Ахейского княжества и Сицилийского королевства. 1 января 1260 года Михаила провозгласили императором-соправителем Иоанна.
Никейский император
Попавший в плен правитель Ахайи отдал за освобождение города Пелопоннеса — Спарту и Монемвасию. После того как освободили, передавать города не торопился. В 1263 году из-за этого началась война с Ахейским княжеством, которая шла до 1266 года. Византийцы проиграли.
Вначале дела неудачно шли и с освобождением Константинополя из под власти латинян. В 1260 солдаты Никейской империи возвратились из под древней столицы не солоно хлебавши. Зато нашли останки Василия II Болгаробойцы, которого католики выкинули из гробницы. Его с почетом захоронили. Это было хорошим знаком и делом, что сподвигло Михаила на дальнейшие деяния.
Удачно не вступил в конфликт с монголами, которые завладели Иконией — столицей сельджукского Румского султаната.
Летом 1261 года Михаил заключил торговый договор с Генуэзской республикой. Генуэзцы обещали предоставить флот в случае необходимости.
Не понадобилось. Летом 1261 года отряд в 800 всадников византийского военачальника Алексея Стратигопула случайно опросил торговцев из Константинополя. Те указали им на тайный вход в стенах Константинополя. Через него, никейцы пробрались в город и выгнали латинян. 25 июля 1261 года Константинополь снова стал греческим.
Возрождение Византийской империи
Чтобы пополнить население столицы Михаил стал заселять в него генуэзцев, венецианцев и прочих западных христиан. Восстанавливает монастыри, пострадавшие при католиках.
Михаил повторно венчался на царство в Константинополе. Уже как единовластный император. А соправителя 10-летнего Иоанна IV ослепили.
Византийский император
Михаилу пришлось сблизиться с венецианцами и генуэзцами. Итальянские купцы взяли в свои руки всю торговлю в империи. Пошлины были для них самыми низкими - 3-5 %. Это вконец разоряло местных ремесленников и торговцев.
В армию набирали только турок и монголы. Им платили хорошее жалование, а вот акритам (пограничникам) не платили ничего Вследствие этого, восточная граница стала открытой.
При содействии итальянцев создали флот из 50-75 кораблей.
С помощью этих сил, дипломатии, которая заключалась в обещаниях например папе Римскому заключить церковную унию, а также бракам дочерей Михаилу удалось укрепить положение Византии на мировой политической арене. В то же время, это уже была не прежняя мощная Византийская империя:
- дочь Ирину выдал за царя Болгарии Ивана Асеня III
- Марию за хулагуидского Абака-хана
- дочь Ефросинью за золотоордынского беклярбека Ногая