Вечернее небо загорится ярким светом, поглотив последние лучи солнца. На горизонте появится огромная черная дыра, поглощающая все вокруг. Звезды начнут мерцать странными цветами, создавая атмосферу загадочности и неизведанности. Вселенная обретет новое измерение, и знаки жизни на планете Земля исчезнут навсегда.
Над Землей проходит граница,разделяющая все человечество. Это не граница между государствами, и мало кто там бывал. На этой границе обитают в основном автоматические военные и коммуникационные спутники, зонды. И количество обитателей на этой границе, отделяющей Землю от космоса,постоянно растет, а в последние годы рост стал поистине драматическим. Одно неверное движение-и эта граница может быть закрыта для многих поколений, а человечество, возможно, никогда больше не покинет Землю.
На низкой околоземной орбите происходит волнительное явление, которое начинается с непредсказуемого столкновения и приводит к катастрофическим последствиям для космической среды. Угроза этого события становится все более ощутимой из-за военных учений и активности пионера космоса Илона Маска. Спутники и космические станции, находящиеся на низкой околоземной орбите, играют важную роль в нашей повседневной жизни, обеспечивая связь и развлечения с высоты ста шестидесяти двух тысяч километров над землей.
На высоте около 400 километров располагается международная космическая станция, где человечество имеет свой основной пункт присутствия в космосе. Спутники дистанционного зондирования создают красочные карты планеты, в то время как шпионские аппараты собирают разведывательные данные. Китай строит свою орбитальную станцию на схожей высоте, где низкая околоземная орбита играет ключевую роль в функционировании множества цифровых сервисов. Благодаря популярности этой орбиты, ее население стремительно увеличивается.
В последние годы наблюдается значительный рост количества спутников на низкой околоземной орбите. Количество этих космических аппаратов составляет 3790 единиц, и большая часть из них находится в нерабочем состоянии. Однако почти половина этого числа принадлежит компании SpaceX, основанной Илоном Маском. Эта компания планирует значительно увеличить количество своих спутников на орбите в ближайшие годы. Недавно ракета Falcon Nine успешно вывела на орбиту 53 спутника из сети связи Starlink.
В этом году уже произошло 15 запусков спутников, и старлинк группировка стала составлять 2706 спутников на орбите. Ее размеры только увеличиваются, и нет никаких планов на уменьшение.
Сейчас множество частных компаний активно занимаются созданием и запуском своих собственных космических аппаратов. Эти компании используют приватные ракеты для доставки своих спутников в космос. Однако существует серьезная проблема, связанная с этим новым трендом. Орбита Земли ограничена, и количество спутников в ней растет, что увеличивает вероятность столкновения между ними. Возможно, несколько спутников столкнутся, и несколько компаний потеряют свои инвестиции. Но настоящая опасность заключается не в утрате самих спутников, а в образовании огромного количества осколков в результате их столкновения.
В середине лета 2016 года, точнее 23 августа, космическое агентство Европы внезапно обнаружило необычное падение энергии в солнечной батарее космического аппарата sentinel 1. В это же время наблюдались незначительные изменения в ориентации и орбите спутника. Камеры, установленные на нем, зафиксировали повреждения на одной из солнечных панелей - внезапно появившуюся глубокую вмятину, до этого неизвестную.
Специалисты европейского космического агентства уверены в том, что в орбите Земли крутится огромное количество объектов различного размера, достигающих даже нескольких миллиметров в диаметре. Изучение скорости спутника и размеров вмятины показали, что удар был совершен крошечным объектом, который оставил за собой огромную вмятину. Невозможно было отследить этого агрессора с Земли, поскольку обычно отслеживаются лишь крупные угрозы размером более 5 сантиметров. Кусочек космического мусора, даже размером с монетку, способен разрушить спутник на скорости до 15 километров в секунду, превращая его на мелкие осколки. В результате возникают десятки, сотни и тысячи новых мелких кусочков, создавая дополнительную опасность в космосе.
В истории освоения низкой околоземной орбиты в 2009 году произошло первое и значительное столкновение. Российский военный спутник космос 2251, находившийся в эксплуатации уже 14 лет, пересекся с информационным спутником iridium 33.
Космические объекты с массами 600 и 900 килограмм внезапно столкнулись, порождая от 600 до 2000 обломков различных размеров, многие из которых до сих пор остаются в космическом пространстве и, возможно, упадут с орбиты только через два десятка лет. Это событие не было предсказуемым и никем не контролировалось, однако помимо случайности здесь присутствует и некая упорядоченность. В прошлом крупные космические державы активно добавляли мусор на орбиту с целью проведения тайных экспериментов и разработки спутникового оружия в период Холодной войны.
В ноябре 2021 года Россия провела испытание, в результате которого обломки уничтоженного спутника космос 1408 несколько раз заставляли экипаж мкс прятаться в аварийных капсулах из-за возможного столкновения с образовавшейся мусорной плеядой. Такие события, согласно легенде, вдохновили создателей фильма "Гравитация" на новую идею. Еще в далеком 2007 году Китай уничтожил свой отработавший спутник на высоте почти 900 километров, что стало предвестником современных космических испытаний.
В 1972 году консультант NASA, Дональд Кесслер, представил гипотетический сценарий, который описывает эффект или синдром Кесслера. Этот эффект заключается в том, что чем больше обломков на орбите, тем больше вероятность возникновения новых обломков, что может привести к цепной реакции. Одно столкновение может вызвать серию последующих столкновений, создавая хаос на низкой околоземной орбите. Через несколько итераций околоземное пространство может стать непригодным для человеческой деятельности.