С приездом Оли, поместье Дикий вепрь преобразилось. Окна засверкали чистотой, на них висели свежевыстиранные шторы. Ковры выбиты от пыли, паркет начищен до блеска. Служанки постарались на славу. Оля уговаривала Вадима устроить званый вечер в поместье и раз и навсегда прекратить пересуды в адрес Вадима. Ему конечно не хотелось суеты и беспокойства в поместье, но также не хотелось огорчать Олю, поэтому он согласился. Не без помощи Игната решили отправить пригласительные местной знати. Дарье Михайловне Самохваловой приглашение отправили первой, уж очень хотели брат и сестра видеть ее у себя. Сестра желала посмотреть на объект восхищения брата, а брат на объект своих тайных желаний.
Дарья Михайловна Самохвалова хорошела день ото дня. Эльда Карловна взялась за свою подопечную мертвой хваткой.
-- Даша, в человеке должно быть красиво все: и душа, и тело, и одежда, -- говорила она, готовя отвары и всякие омолаживающие примочки.
-- Душа и тело прекрасны, а вот об одежде я такого сказать не могу. Собирайся к модисткам поедем. Надо тебе обновить свой гардероб. Дарья Михайловна не сопротивлялась, с тех пор как у нее в голове и в сердце поселился Вадим Наумович, девушка стала прихорашиваться, чего не было раньше. Раньше ей было наплевать как она выглядит.
А перед кем прихорашиваться? Любимый Костя, вот об этом она думать не очень хотела, слезы сами наворачивались на глаза, стоило ей о нем вспомнить. Конечно, женихи были, и много, но большая их половина вдовцы в преклонном возрасте, которые хотели бы связать с ней судьбу, но она не хотела:
-- Хватит, я уже нажилась с одним вдовцом, с меня довольно. Превращаюсь в такую стерву, что и сама себя не узнаю, -- жаловалась она Эльде Карловне.
-- Все это от того, душа моя, что твое сердце не посетила настоящая любовь, твоих губ не коснулись любимые губы, тогда и мир расцвел бы красками. Говорила Эльда.
-- А Костя? Ты что забыла, я ведь люблю его, -- горячилась Дарья.
-- Милая моя, Костя - это не любовь, это болезнь, которую нужно вырвать с корнем из души. Ты сама придумала ее себе. Юношеская любовь прекрасна, но не к покойному, люби живых, а усопших оставь в покое, ему там и так не сладко, господь спросит с него за все безумные дела, которые он натворил здесь на земле. -- Сердилась Эльда Карловна.
-- А что же он натворил такого? -- Дарья не хотела слушать свою наставницу.
-- А ты разве не знаешь, что этот глупый господин связался с нечистой силой и продал ей свою душу и своих детей?
-- Но ведь дети пропали, никто не знает где они, наверное старая нянька увезла их от него, -- не унималась Дарья Михайловна.
-- Да нет, милая моя, нянька и сама пострадала и бедные девочки, которыми он расплатился с нечистью лишь бы только оживить свою жену. -- В сердцах сказала Эльда Карловна.
-- Я в это не верю, Костя не такой, он добрый и заботливый, и детей своих любит, это все сплетни злых языков
-- Любил милая, любил, но после смерти Татьяны, он продал душу дьяволу. Так что давай, милая, оставим грешную душу в покое и не будем о ней вспоминать.
Они катили в своем экипаже к знакомой модистке, заказать ей дюжину платьев, перчаток и шляпок. День был прекрасный, солнце сегодня светило по-особенному. Отчего глаза Дарьи Михайловны горели счастьем и любовью. Эльда Карловна была довольна. Вадим Наумович ей нравился, добрый, не мот и не пьяница, поэтому он бы прекрасно составил партию ее драгоценной Дашеньки. Но после того, как Эльда узнала, что Вадим и Константин родные братья, это ее немного смутило. Уж много чего наслышалась она об отце этих близнецов, да и сам Константин был очень заносчив. Но взглянув несколько раз на Вадима, она успокоилась, душа его была чиста и добра. Добряк и весельчак, он оставлял о себе хорошее впечатление. Получив приглашение на званый вечер, Дарья расцвела, как маков цвет.
-- Я надену самое красивое платье, пусть он влюбится в меня по уши, -- смеялась она Эльде Карловне.
-- Милая моя, он и так влюблен в тебя по уши, -- говорила задумчиво Эльда. Что-то ее беспокоило, а вот что, сумрачная ведьма не могла понять.
На званый вечер Дарья Михайловна надела небесной красоты платье из атласа и органзы, по подолу, которого цвели темно синие розы. На тонкой шее покоилось нежное ожерелье из аметистов. Прозрачная голубизна камней оттеняла молочную кожу Дарьи Михайловны. Волосы ее были убраны в красивую высокую прическу, а две волнистые пряди обрамляли прекрасное лицо. Дарья Михайловна была в этот вечер очень хороша. Вадим Наумович увидев ее несколько оторопел, она с каждым разом была все красивее.
Вечер был в самом разгаре, гости веселились и танцевали. Дарья Михайловна понравилась Оле отчего та решила во что бы то ни стало соединить эту пару. Вадим Наумович не отходил от объекта своих грез.
-- Как я раньше ее не рассмотрел? -- Размышлял он, следя за Дарьей глазами. Ему не нравилось, что ее все приглашали на танец. Среди кавалеров образовалась очередь, кто будет с ней танцевать.
-- Да что они обступили ее? А она, вон как смеется, ей что это нравится? Ревность, вдруг сдавила горло Вадима. -- Да что это со мной? -- Не понял он.
-- Видно фамильная черта, дикая необузданная ревность передалась и ему, -- подумал он.
-- Ну нет, я Мамонов, я не опущусь до этого, -- убеждал себя Вадим. Он поставил бокал с шампанским на стол и направился к Дарье Михайловне, которая разгоряченная после танца разговаривала с Олей.
-- Вас можно пригласить на танец? -- Спросил он Дарью.
-- Нужно Вадюша, нужно, -- ответила Оля и подмигнула Дарье. Та вдруг залилась румянцем и стала еще прекрасней. Она нежно положила одну руку на плечо Вадиму, а вторую в его горячую ладонь, и они поплыли в танце. Он бережно поддерживал девушку за тонкую талию и они красиво вальсировали по паркету. Вадим смотрел на Дарью влюбленным взглядом, отчего та сильно смущалась, но по ней видно было, что это ей нравится.
Вдруг свет замигал и погас, среди гостей образовалась паника и суматоха, музыка прервалась и гости шарахнулись к стене. Все взгляды устремились на лестницу, освещённую яркой луной, по которой спускалась покойная Татьяна Петровна, за руку она вела двух девочек, которые после себя оставляли мокрые следы от босых ног. Завершала эту страшную процессию старуха в грязных лохмотьях с которых стекала вода, будто она и девочки только что были под проливным дождем. Лица этой процессии были неестественно бледные в свете луны, и сами фигуры светились насквозь. Черты их заострились и посинели в некоторых местах, белые, мертвые глаза смотрели на гостей не моргая. Свечи в больших канделябрах стоящие на камине и столе вдруг сами по себе вспыхнули. Среди дам послышались вскрики, и женщины одна за другой стали падать без чувств. Дойдя до середины лестницы привидения остановились, люди в ужасе жались к стене не могли сделать и шагу. Страх сковал гостей.
-- Я нашла их, -- страшный шепот разнёсся по всему залу, словно ледяной ветер ворвался в открытое окно.
-- Я нашла их, -- покойница водила своими глазами бельмами по всем гостям, видно выискивая кого-то среди толпы. Вадим стоял остолбеневший, он держал в руках испуганную Дарью Михайловну, которая статуей застыла в его руках.
-- О Господи, спаси и сохрани, отведи от нас эту напасть... -- Шептала испуганная Оля часто крестясь. Старуха вдруг вышла вперед и протянув руку в сторону Вадима крикнула:
-- Вот он, ваш душегуб, вот он! -- Гости вдруг ринулись бежать на выход к парадной двери. Суматоха и паника охватили людей. Они толпились у двери, давя и калеча друг друга. Старуха меж тем протягивала свою страшную синюю руку в сторону Вадима и шипела как змея.
-- Вот он душегуб, он не пожалел своих детей, отдал их в уплату за свои грехи. Будь ты проклят! Старуха все громче шипела проклятиями, ее трясло и колотило, но что-то не давало им спуститься дальше по лестнице. Вадим вдруг очнулся, Дарья тянула его на выход.
-- Нет, подождите, там Оля и дети, -- выкрикнул Вадим Наумович.
-- Туда нельзя, неужели вы не видите, что там происходит? -- Кричала на него Дарья Михайловна.
-- Ну мне надо, там Оля! -- Не унимался Вадим.
-- Успокойтесь, ваше благородие, я вывел детей, как только увидел эту нечисть, Ольга Наумовна рядом со своими детьми. -- Верный Игнат, как всегда, пришел на помощь.
-- Спасибо тебе дружище, -- Вадим пожал дворецкому руки.
-- Ну, что вы в самом деле ваше благородие? -- Смутился дворецкий. Экипажи один за другим покидали поместье Дикий вепрь. Люди в панике бежали из этого проклятого места....
Начало