В девятнадцатом веке развлечения были довольно ограниченными, и несмотря на прелести экологически чистой сельской жизни, современных удовольствий, таких как телевизионные сериалы, у тогдашних людей не было. Да, они могли прожить долгую жизнь, наслаждаясь свежим воздухом и натуральной пищей, но не увидят они даже дебюта кинематографа с «Прибытием поезда на вокзал Ла-Сьота».
В те времена в Париже одним из самых популярных мест для посещения был городской морг, который стал своеобразным центром общественного внимания. Вначале морг находился в мрачном помещении в замке-тюрьме Большой Шатле, затем в 1804 году переехал в отдельное здание у моста Сен-Мишель, и, наконец, благодаря перестройке Парижа бароном Османом, морг занял просторное здание рядом с собором Нотр-Дам.
Эти переезды отражали растущую популярность морга среди парижан. Хотя первоначально тела неопознанных умерших выставлялись для того, чтобы их могли узнать родственники, морг превратился в нечто вроде мрачной достопримечательности. Жители города могли узнать о новой находке из утренней газеты и отправиться всей семьей на экскурсию в морг, чтобы увидеть последнего несчастного и его вещи, что обеспечивало им острые ощущения и некое макабрическое волнение.
Бывали моменты, когда в парижском морге не было новых тел для показа, и мраморные столы оставались пустыми. Тем не менее, люди продолжали приходить туда каждый день недели в надежде увидеть что-то необычное. Морг иногда превращался в место массового скопления любопытствующих, особенно когда там оказывались тела людей, чьи смерти вызывали широкий общественный резонанс.
Одним из таких случаев стала история женщины, убитой своим возлюбленным и обнаруженной в Сене в 1876 году, на тело которой пришли посмотреть более 400 тысяч человек. Аналогичный интерес вызвало обнаружение тела маленькой девочки, которую работники морга почему-то посадили на стул, что только усилило мрачность происходящего.
Не стоит забывать и о знаменитой Незнакомке из Сены, молодой женщине с таинственной улыбкой на лице, чье тело пробыло в морге несколько дней. Несмотря на это, её так и не удалось опознать, и она осталась одной из самых загадочных фигур в истории морга.
Марк Твен, знаменитый американский писатель, также оставил свои впечатления о посещении парижского морга в своём произведении "Простаки за границей", опубликованном в 1869 году. В своих заметках он описывает морг как мрачное место, где покойники уносят в могилу тайну своей смерти. Твен описывает, как они стояли перед решеткой и смотрели на вещи умерших, включая мокрые рабочие одежды и изысканные платья, а также на тело утопленника, который крепко сжимал сломанную ветку в своем затвердевшем кулаке.
С началом двадцатого века начались разговоры о том, этично ли выставлять тела умерших на показ. Возникающие голоса гуманизма стали все громче и единодушнее, что в конечном итоге привело к закрытию морга в 1907 году по этическим соображениям. К тому времени кинематограф уже начал набирать популярность, предлагая новые формы развлечений, хоть и без звука.
