«Звезданутые на контракте» — Матвей Курилкин

Книга

- Слушай, Кусто, а ты офигеть какой крепкий, - задумчиво констатировал Герман, попинав большую, метров пятидесяти каменную призму.

Призма была когда-то частью муравьиного корабля. Может, разведчик-сеятель, а может что-то другое, по такому куску не определить, да и не разбирался Лежнев в видах их кораблей. Треугольник нашли на дне той самой ловушки, в которую угодил тихоход, после того, как Кусто слопал приманку. Он, собственно, и камешком был не против закусить, но решил рассказать о своей находке.

- Да, я гораздо крепче этого камня, - гордо ответил Кусто, - к тому же я еще давил на леску гравитационным полем, затрудняя ей сжатие. Но она все равно меня распилила бы. Очень, прочная на разрыв эта паутина! Я таких веществ и не встречал никогда. Удивительно, что хотя бы вибромеч с ней справился!

Герман вздохнул и вновь нежным взглядом прошелся по лезвию вибромеча. Удивительная штука, в самом деле. В последнее время над клинком как только не измывались, а он все как новенький! Вообще никаких следов. Меч ему очень полюбился. Выяснилось, что в космосе без хорошего холодного оружия – никуда. Кто бы мог подумать. «Да, пожалуй, надо как-то поаккуратнее с ним, - подумал Герман, - заменить-то нечем!»

- Получается, это все-таки не на тебя, Кусто, ловушка была. Пауки так именно муравьев ловили. Только мне вот непонятно, почему муравьи на такое ловились? Вот зачем им эта фиг знает из чего сделанная смесь? – Герман наклонился и перетер между пальцев горку сероватого песка, пропущенную ликсом.

- Это фактически готовый концентрат всего, что может понадобиться муравейнику, - отозвалась Тиана, - Любые детали и инструменты при минимальных затратах энергии – вот, что это такое.

- У них же конверторы были, - удивился Герман.

- Напомню, у них конверторы были устаревшей модели. Производили только органику. Да даже если и новой – что, по-твоему, конвертор из воздуха производит то, что производит? Ему нужен материал. И чем сильнее этот материал насыщен всяким полезным, тем лучше. В принципе они могли все то же самое добыть самостоятельно – на планете или в астероидных поясах. Но зачем, если тут вот оно, прямо готовое. Притом не забывай, что это все-таки муравейник. Королева разумна и вряд ли попалась бы в такую ловушку дважды, но она ведь не может уследить сразу за всем! А других высокоинтеллектуальных особей у нее было мало.

- Я, кажется, все, - сообщил Кусто. – Дальше идет уже обычный грунт, его не так интересно поглощать.

- Ну и забирай нас тогда, - велела Тиана, - У нас еще тот бункер не обследован. Но сначала самое главное – контракт.

- Какой контракт? – не понял Кусто, гостеприимно впуская двуногих.

- Контракт с Германом.

- О, вот это интересно! – удивился Лежнев, - Не думал, что наши отношения могут быть официально оформлены!

- У народа киннаров подобная форма взаимоотношений действительно не распространена, - кивнула Тиана, - У нас каждый индивид выполняет ту работу, для которой он наиболее пригоден, и получает за нее определенный набор благ, а также некоторое количество кредитов, которые он может потратить по своему усмотрению. Очень справедливая и простая система. Однако ты-то не являешься гражданином нашего государства, и поэтому я не могу требовать от тебя исполнения наших социальных обязательств. Собственно, даже если бы ты был гражданином, я бы все равно не могла, - немного смущенно добавила Тиана, - это не входит в мои компетенции. Я долго думала, как оформить твое присутствие на ликсе в качестве напарника, и решила, что необходимо создать свод правил, в которых перечисляются твои права и обязанности. И тут я вспомнила, что когда-то в древности подобные своды правил уже были в ходу! Очень жаль, что я ни разу не видела образец подобного контракта, но, думаю, восстановить мы его сможем. Как ты на это смотришь?

- Исключительно положительно, - покивал Герман. Он, наконец, сообразил, почему последние несколько часов спутница была так молчалива – пыталась придумать, как закрепить договоренности. – Всегда лучше договориться заранее, чтобы потом не возникало ненужных конфликтов. У нас контракты очень даже распространены. Только можно мне кое-что сначала уточнить? - осторожно спросил Лежнев, - У вас бывает так, что кто-нибудь отказывается выполнять свои обязательства перед обществом? Ну вот допустим тебе сказали, что ты больше всего подходишь для работы разведчиком. И тут вдруг раз – и ты понимаешь, что не хочешь быть разведчиком. Ты хочешь… ну не знаю, художником быть. Как тогда поступают?

- Что за глупости? – удивилась девушка. – Если тестирование показало, что ты будешь разведчиком, зачем становиться кем-то другим? Если это занятие наилучшим образом подходит под совокупность твоих личностных особенностей и способностей?

- Ну, скажем, хочется тебе, - без особой надежды попытался объяснить Герман. – Вот показало тестирование, что ты лучше всего проявишь себя как разведчик, а ты всю жизнь хотела пейзажи рисовать. Фантастические.

- Тестирование проводится намного раньше, чем ребенок начинает осознанно чего-то хотеть, - наставительно пояснила Тиана. Даже мне… в смысле мне, например, было около четырех лет, когда мне сказали, что в будущем я стану разведчиком. Нет, иногда происходят ошибки. Такое, к сожалению, случается, и индивид оказывается совсем неподходящим для выбранной изначально деятельности. Но тогда он просто становится солдатом. Это незавидная участь, и таких очень мало, но кто-то ведь должен быть и солдатом, правильно? Общество ведь не может состоять только исключительно из ценных членов, это невозможно.

- Ага, - ошеломленно кивнул Лежнев. – Очень правильно. Объявить тех, кто занимается защитой своего народа – малоценными членами общества, и скидывать туда самых негодных. Который раз удивляюсь, почему вас до сих пор не уничтожили? Но мы, пожалуй, отвлеклись от изначальной темы. Я еще хотел спросить, чем будет гарантироваться выполнение контракта.

- Как чем? – не поняла Тиана. – Как только мы придем к соглашению, мы объявим, что будем его придерживаться. И, соответственно, каждый будет следить за тем, чтобы соблюдать условия. Разве может быть иначе?

Герман снова озадаченно замолчал.

- Ну да, - согласился он. – Довольно логично.

Наивность напарницы его просто поражала. Как-то даже неловко было объяснять, что иногда мир вокруг не такой честный, как ты сам.

- Герман, я все-таки хочу уточнить, - спросила Тиана. – Мне показалось, что ты не согласен с организацией армии, принятой в нашем обществе. Почему?

- Ну… не знаю, как у вас, но если бы мне сказали, что я - отброс, годный только на то, чтобы сдохнуть, пока остальные, хорошие и ценные будут наслаждаться мирным трудом, я бы точно хорошо воевать не стал, - пожал плечами Герман, - Если и не повернул бы оружие против этих ценных, то уж точно постарался бы свалить подальше и складывать свою голову за них не захотел. И, думаю, я не один такой. У нас, знаешь ли, тоже были случаи, когда к своей армии начинали презрительно относиться. После этого очень скоро приходилось кормить чужую.

Лежнев покосился на недовольно поджавшую губы напарницу. Не нравится. И не согласна, похоже. А между тем, их-то свободные разведчики сильно ли престижнее тех же солдат?

Обсуждение контракта затянулось надолго. Ликс давно убрался из сломанной ловушки и перелетел поближе к бункеру, а Герман с Тианой все спорили по поводу пунктов. Изначально Лежнев не собирался особо упорствовать. Ну, в самом деле, какие у него могут быть требования? Однако таковые нашлись у Тианы, и некоторые из них Герману не понравились.

- Пункт про безоговорочное подчинение в нештатных ситуациях меня не устраивает, - увещевал Герман. – Точнее, меня вообще не устраивает пункт о безоговорочном подчинении. В каких бы то ни было ситуациях. С чего ты вообще его придумала?

- Ну как же! – возмутилась девушка. – Это же очевидно! Я – свободный разведчик и представитель цивилизации, которая ушла на многие тысячи лет вперед. Я знаю о космосе значительно больше, чем ты. Соответственно, мои решения основаны на большем количестве достоверных данных, и потому имеют больший приоритет.

- Ты знаешь не о космосе, а о его крохотном кусочке, в котором тысячи лет варятся всего две различные цивилизации, - покачал головой Герман. – С чего ты взяла, что твои знания можно экстраполировать на то, что происходит в другой галактике? – Лежнев чувствовал, что начинает заводиться, но изо всех сил сдерживался.

- Мы еще не знаем точно, другая ли это галактика! – в запале начала Тиана, - то, что ваши ученые как-то там по косвенным признакам подсчитали ее размеры, еще не значит, что они правы!

- Тем более! Ты даже не знаешь, где находишься – так с чего твои приказы должны быть приоритетными? И вообще, какие из моих решений в последнее время показались тебе ошибочными? Что такого я сделал, что ты хочешь лишить меня инициативы?!

- А кто чуть не умер после того, как активировал на себе ловушку местных жителей? Я ведь тебе говорила, чтобы не трогал!

- Мы же уже определились, что разобраться с находками необходимо!

В общем, так и не договорились. Решили, что контракт – штука серьезная, и его нужно составлять на свежую голову и в спокойной обстановке. Тиана предложила, а Герман с удовольствием согласился, потому что чувствовал – еще немного, и никакого контракта вообще не потребуется, потому что обе стороны постараются сделать все возможное, чтобы никогда больше не встречаться. Хорошего настроения не добавляло и отсутствие нормальной еды. Даже Тиана, за последнее время привыкшая к изыскам, смотрела на осточертевший стандартный салатик с плохо скрываемым негодованием.

- Пожалуй, сегодня уже слишком поздно идти в бункер, - буркнула девушка. Обед прошел в напряженном молчании, хотя «официально» никто не ссорился.

Герман охотно согласился – в таком настроении разбираться со всякими опасными штуками слишком рискованно. Обязательно кто-нибудь ошибется, и случится какая-нибудь пакость. Так что после обеда у каждого было свободное время. Герман провел его просто превосходно. Во-первых, наконец, выкупался в море без всяких соблазнительных дамочек, которые только манят, а сами даже не осознают, как издеваются над некоторыми спутниками, а потом сделал-таки нормальный ужин. Готовка каждый раз получалась все лучше и лучше. В этот раз Герман приготовил гуляш. Не тот, который венгерский, а тот, который в столовой. С картошечкой. Простое, в общем-то блюдо, но повозиться пришлось.

- Все-таки эти ваши конверторы – это чудо какое-то! – возясь у импровизированной плиты, хвалил Герман. – Даже жаль, что ты, брат, предпочитаешь совершенно другую пищу. Иногда мне прямо хочется тебя угостить.

- Мне тоже, - изобразил тяжелый вздох Кусто. – Ты так старательно готовишь, а потом вы с Тианой так хвалите, что я понимаю – результат совершенно отличается на вкус от изначальных ингредиентов. Это так сложно и интересно! Ведь это все те же составляющие, пусть и обработанные. Набор полезных элементов тот же самый, но почему-то от того, что ты сделал, вы получаете удовольствие, а от того, что запрограммировано в конверторе – только насыщаетесь. Но не переживай. Я сейчас набрал очень много материала, так что, когда начнется трансформация, я обязательно в числе прочего постараюсь вырастить себе язык с вкусовыми сосочками, как у вас. Тогда я смогу попробовать вашу пищу!

- Здорово, очень рад, - жалобно обрадовался Лежнев. Он представил себе объем блюд, которые ему потребуется готовить для ликса, и пожалел о том, что вообще завел этот разговор. Оставшееся до ужина время они с Кусто разбирали завалы информации на ноутбуке Германа. Ну, это только так называется. На самом деле смотрели мультики. Ликс был в полном восторге.

Неизвестно, чем занималась до ужина Тиана, но у разведчицы настроение тоже исправилось, так что ужин прошел в достаточно спокойной атмосфере. Девушка была молчалива и рассеяна, но уже не раздражена. Правда, хвалить приготовленное Германом блюдо, против обыкновения не стала. Лежнев было слегка обиделся, но потом Тиана, все так же глядя куда-то в пустоту, дважды положила себе добавки. Лежнев решил, что пюрешка-таки имеет успех, просто барышня слишком глубоко задумалась.

Утром, так и не определившись с контрактом, отправились в бункер. Всего после оценки фронта работ определили десять типов предметов, чье предназначение оставалось загадкой. Начать решили с уже опробованной Германом паутины-ловушки. После долгих споров пришли к выводу, что все-таки это когда-то было ручное оружие. Паутину одна такая ловушка могла выпустить восемь раз, после чего окончательно отказывалась работать. Видимо, нужно было перезаряжать, но как это сделать, оба исследователя так и не догадались.

- Может, это вообще одноразовая вещь? – спросила девушка. – Ну не может быть, чтобы мы не смогли определить, как это работает!

- Мне больше интересно, как предполагалось ее использовать! – проворчал Герман. Паутиной явно можно было выстреливать. По крайней мере один раз у него получилось. Все остальные попытки привели к тому, что связанным оказывался сам Лежнев. Несмотря на то, что скафандры они с Тианой предусмотрительно оставили надетыми, приятного все равно было мало.

- Эту штуку решительно невозможно ухватить так, чтобы направить в нужную сторону! – продолжал возмущаться парень, - Как ни поверни, все равно хоть краем, но самого задевает!

- Ты же видел, у них совершенно другие конечности, другая моторика… если честно, я вообще не уверена, что эта вещь предполагалась как именно «ручное» оружие, - рассудила разведчица. – Мне кажется, ее как-то крепили на теле, или даже на голове. Посмотри, если вот в эти отверстия просунуть педипальпы, то вот здесь они как раз ложатся на вот эти чувствительные области!

- А ведь верно! – обрадовался Герман. - А у меня даже двумя руками так растопыриться не получается. Приходится переворачивать… то есть как если бы я, чтобы выстрелить, поворачивал пистолет дулом к себе!

Паутинометателей на складе нашлось две сотни. Даже учитывая, что перезарядить их не получится, вполне приличный запас.

- Как ты собираешься ими пользоваться? – спросила Тиана, глядя как парень перетаскивает коробки ближе к выходу. – Хочешь соорудить переходник?

- Ну да, а как еще? Придумаем что-нибудь.

Разведчица недоверчиво покачала головой, но спорить не стала. Видимо решила – нравится человеку ерундой заниматься, ну и пусть занимается. Лишь бы не во вред.

- Только любые испытания в скафандре!

Герман покосился на разрезанную на несколько кусков металлическую полку – результат того единственного удачного выстрела, и горячо согласился.

- Да уж, если бы не скафандр, из меня сегодня можно было бы приготовить отличный гуляш. Думаю, кусочки были бы как раз подходящего размера.

Из динамика скафандра послышались подозрительные звуки.

- Эй, ты чего?

Тиана только рукой махнула и отключила динамик. Правда, через пару минут снова включила:

- Вот зачем это было говорить? Я теперь не смогу этот твой гуляш есть! А ведь так вкусно было!

Герман озадаченно хмыкнул. Он только теперь догадался, что за странные звуки издавала разведчица до того, как отключила динамик. С тошнотой боролась. «Вот ведь живое воображение у человека, - немного даже позавидовал парень, - всего-то ляпнул не подумав, а такая реакция!»

- Ну что, теперь займемся вот этими шариками? – Тиана внимательно разглядывала очередную открытую коробку, - смотри, тут какие-то выемки. Мне кажется, в них должны помещаться верхние лапы. Помнишь, на плакате на входе.

- Ну да, они же у них гибкие. Как раз удобно, - согласился Герман. - И вот здесь что-то нажимается. Только знаешь… мне кажется, это лучше проверять на воздухе. Да и все остальное – тоже.

- Есть предположение, что это может быть? – удивилась девушка.

- Если честно, похоже на гранату. У вас таких нет? Шарик со взрывчатым веществом внутри и поражающими элементами вокруг него. Выдергиваешь чеку, бросаешь, и через три-четыре секунды срабатывает заряд.

- Это для чего? – Тиана даже забрало шлема откинула. – Для ритуального самоубийства, что ли?

- Да с чего бы? – удивился Герман. – Взрыв-то не сильный. Типа в противника бросаешь, а сам укрываешься, или там на землю падаешь. Ну или, если заряд совсем небольшой, то можно просто подальше бросить.

- Вы, земляне, полностью неадекватны. Ручные бомбы, это надо же такое придумать! Нет, я согласна, что лучше на улицу выбраться… но я не верю, что во вселенной найдется еще один настолько ненормальный вид разумных!

- Между прочим, твоя медицинская аппаратура говорит, что ты тоже к этому виду принадлежишь, - буркнул Герман.

Пока перетащили содержимое бункера, обнаружили, что солнце уже клонится к вечеру. Герман с тоской посмотрел на оставшиеся неисследованными предметы.

- Как думаешь, за завтрашний день разберемся?

- Ох, хорошо бы хоть дня за три управиться, - устало вздохнула Тиана. – Слишком местные жители от нас отличаются! Это еще хорошо, что у нас с ними образ мыслей в целом похож, а то я бы вообще, наверное, не рискнула.

- Это да, - Лежнев на секунду задумался, а потом решил-таки поделиться опасениями, - Мы вот с тобой при проверке исходим из того, что использование каждой из этих вещей не должно было приводить к смерти пользователя. Даже те же гранаты, на которые ты так фыркаешь – да, опасная штука, но все равно предполагает выживание пользователя. А если, скажем, такое не предполагается?

- Это как? – удивилась девушка.

- Ну, скажем, если их философия предполагает, что умереть, забрав с собой врагов – это честный размен.

- Не может быть, - с ужасом посмотрела на напарника разведчица, - это же противоречит базовым инстинктам выживания! Нет, я поняла бы, если бы это были муравьи, у которых центр индивидуальности – это не отдельная особь, а весь муравейник. Тогда пожертвовать одной особью – это достаточно рациональное решение. Но эти-то существа явно не роевые. Индивидуалисты. А значит, подобное поведение исключено!

- Я сейчас опять, наверное, тебя шокирую, но у нас на земле есть один народ, чьи солдаты совсем недавно массово садились в управляемые бомбы в надежде нанести ущерб врагу. Сразу поясню – тогда у нас еще не было технической возможности строить достаточно развитые системы дистанционного управления.

Тиана надолго замолчала, после чего констатировала:

- Иногда мне страшно оттого, что мы все-таки одного вида. Это, выходит, мы тоже можем дойти до какого-нибудь подобного бреда?

- Как будто подсаживать каждому симбионта, который автоматически делает людей спокойными и покладистыми, а тем, кто с этим не согласен стирать память – это прямо образец нормальности, - фыркнул Герман. Тиана отвечать не стала, только обиженно сложила брови домиком.

- Все равно вы, земляне, странные.

Вечером, когда все уже разошлись по каютам, Герману не спалось. Парень был недоволен. Он вдруг обнаружил в себе страсть к путешествиям, к перемене мест. Хотелось снова в космос, хотелось увидеть глазами ликса гиперпространство, а приходится сидеть на планете-кладбище, и разбираться с вещами, чьи настоящие хозяева давно мертвы.

- Слушай, дружище. Выпусти, меня, что ли, на улицу, - попросил Лежнев, задрав голову к потолку.

- Зачем? – спросил Кусто.

- Да вот, не спится. А раз так, чего время терять, попробую разобраться хоть с чем-нибудь.

Ящики с трофеями пока так и оставались на пляже, заботливо обкопанные Германом – на всякий случай. Тащить их на ликса они с разведчицей опасались – мало ли, что. Лежнев дисциплинированно облачился в скафандр, и открыл ящик с шариками, о которых они говорили с Тианой. Он сам не мог объяснить, почему решил, что эти шарики – аналоги гранат. Помимо того, что это кажется логичным, сам вид этих шариков с выемками был каким-то угрожающим.

Герман осторожно ухватил один из шариков, отошел подальше от ящика. Подумал немного, и направился к Кусто.

- Слушай, дружище, а ты ведь умеешь отклонять от себя всякие вредные камни в космосе?

- Ну да, с помощью гравитационного когтя, - гордо ответил ликс. – Он у меня очень хорошо развит!

- Ага… Я тут подумал, если это в самом деле граната, может, ты сможешь отклонить их от меня? Я, конечно, окопчик выкопаю. Вот тут, на некотором отдалении, чтобы тебя не задело. Но просто на всякий случай, если в меня что-то такое полетит, сможешь защитить?

- Я попробую, - неуверенно ответил ликс. – Только Герман, мне кажется, Тиана не хотела бы, чтобы ты занимался исследованиями в одиночку.

- Да знаю, - вздохнул Герман. – Но, во-первых, она ничего такого пока не говорила, - о том, что девушке, скорее всего, просто в голову не пришло, что он может решиться на эксперименты один и в темноте, парень говорить не стал.

- Во-вторых, так будет даже безопаснее. Понимаешь, если это что-то взрывающееся, лучше будет это тестировать в одиночку. Мало ли, вдруг оно слишком сильно взрывается – так зачем рисковать сразу двоим?

- Может, лучше все-таки подождать утра? Или вообще не делать ничего с этими вещами, если они такие опасные.

Энтузиазм у Лежнева и без слов ликса как-то поутих уже. Собственная идея заняться исследованиями в одиночку уже не казалась хоть сколько-нибудь разумной. «Детство какое-то, ей богу! – сам себя убеждал парень, - Ведь только из чувства противоречия решил. За то, что девчонка тебя построить решила. Ну и что, так уж она неправа была? Между прочим, как ни крути – она капитан корабля. Естественно, она главная. Чем спорить, лучше бы вместе очертили круг обязанностей, да донес до нее, что вне ликса у меня опыта больше. Нет, начал спорить. Как ребенок, честное слово!»

Несмотря на разумные, в общем-то рассуждения, остановиться Герман уже не мог. Сам себе бы потом говорил, что тупо испугался. Так что спустя двадцать минут энергичной работы лопатой, - песок на пляже копался легко, так что окопчик получился достаточно быстро, - Лежнев внимательно рассматривал серо-черный шарик. Размер очень удобный для хватания – с крупное яблоко. В центре – полукруглая выемка. Действительно, похоже, что для гибких передних лап местных жителей. Внутри выемки одна круглая кнопка.

- Ну чо, попробуем. Вот будет тупо, если это что-нибудь вообще не военное! – с этими словами Герман вдавил кнопку, и, размахнувшись, бросил шарик подальше от себя.

Хлопок, удар, падение. Герман осторожно приоткрыл глаза и попытался пошевелиться. Первое получилось без проблем, а вот пошевелиться не удавалось. Кое-как извернувшись, испытатель смог рассмотреть, что весь скафандр залеплен какой-то клейкой массой. Руки и ноги склеились с туловищем, так что теперь Лежнев сам себе напоминал гигантскую неуклюжую гусеницу.

- Герман, ты живой? – осторожно спросил Кусто.

- Вроде да. Похоже, я был прав – это действительно граната. Нелетального действия. Только у нее явно какие-то проблемы с замедлителем. Или бросать надо дальше и сильнее. В общем, опять разбираться надо.

- Герман, мне все меньше кажется необходимым разбираться с наследием местных жителей, - жалобным голосом протянул Кусто. – Однажды ведь скафандр может тебя и не защитить.

- Это да, как-то неудачно у меня дело идет с их изделиями. Ты Тиану уже позвал?

- Нет, она сегодня отправилась в медицинскую капсулу. Я за нее немного переживаю, раньше она не пользовалась ей так часто. Хотя, судя по показаниям приборов, она полностью здорова.

- Хм. Вот и не зови пока. Не будем ее отвлекать.

На самом деле Герману просто до ужаса не хотелось предстать перед девушкой в таком беспомощном виде. Он представил себе, что она скажет, когда узнает, чем он занимался ночью. «Нет, определенно, нужно хотя бы привести скафандр в порядок!» - решил парень.

Принять решение было легко, а вот с воплощением в жизнь дело как-то сразу не задалось. Липкая дрянь успела затвердеть, да так крепко, что ему даже согнуться теперь было сложно. В какой позе упал, в такой и сидел теперь на дне своего окопчика. Если бы за спиной был не мокрый песок – еще и к стене бы прилепился наверняка. А так испытатель был совершенно свободен, вот только совсем не мобилен.

- Герман, может, все-таки позвать Тиану? – осведомился ликс спустя где-то час.

- А она еще в капсуле? – уточнил парень.

- Ага.

- Ну тогда не будем ее беспокоить.

Иллюстрация к тексту. Жанр: Космическая фантастика, Попаданцы в космос, Юмористическая фантастика

Тиана ди Сонрэ, освободитель

Тиана проснулась с прекрасным настроением. Да, в последнее время гормональный баланс пошел в разнос. Точнее, ей так кажется. Капсула утверждает, что все в порядке, и выдает предупреждающие надписи, когда она пытается вручную уменьшать их концентрацию в крови, но почему тогда накануне она два часа пялилась на рассекающего по морю Германа? Эти брызги воды, стекающие по коже… какие-то странные, неестественные ощущения возникают даже при воспоминаниях об этой сценке. В общем, полежав в капсуле девушка немного успокоилась, привела мысли в порядок, и все же последовала рекомендациям и не стала ничего трогать. Тиана решила, что сегодня они не будут разбираться с наследием погибших цивилизаций. «Предложу Герману и Кусто устроить выходной! Тоже хочу искупаться, а то в прошлый раз Кусто попал в ловушку, и я даже не успела вдоволь поплавать! Можно попросить напарника сделать еще этих шашлыков…»

Тиана неохотно призналась себе, что ей уже не так невыносимо хочется вернуться домой. Нет, она по-прежнему стремится добраться до родного пространства, но и сейчас тоже совсем неплохо. Хотя стремление найти дорогу домой уже не такое острое, чувство долга перевесило бы желание отдохнуть, если бы не обещание разобраться с артефактами, оставшимися от местных жителей. Разведчице было просто страшно. Наверняка почти все эти предметы – оружие. А оружие имеет свойство убивать, прежде всего тех, кто не умеет с ним обращаться. Да, их скафандры – отличная защита от почти любых неприятностей. Но в том-то и дело, что почти. Накануне Герман оказывался спеленатым режущей паутиной несколько раз, и Тиана чувствовала, что ее терпение на исходе. Это ведь больно, даже если поза удачная. Разведчица видела – всякий раз, готовясь использовать метатель паутины, напарник непроизвольно втягивал голову в плечи, прижимал локти к туловищу. В этом случае паутина стягивала его в позу эмбриона, что еще не так уж страшно. А ведь если поза будет неудачной, можно сломать кости. «Нет, нужно немного отдохнуть. Нельзя сказать, чтобы я устала физически, но наблюдать, как человек мучается – выше моих сил. И следующий предмет буду тестировать сама!»

Приняв такое решение, разведчица откинула крышку капсулы и бодро выскочила наружу.

- Как хорошо, что ты уже проснулась! – поприветствовал Кусто. – Мне кажется, Герман уже устал сидеть в одной позе!

Хорошее настроение стремительно начало портиться. В предчувствии неприятностей.

- Что случилось?

- Герман ночью решил разобраться с очередным предметом со склада, и это оказалась ручная бомба, как он и предполагал. Только не с осколками, а с каким-то обездвиживающим составом. Так что он всю ночь просидел в скафандре, не в силах из него выбраться. Тиана, ты почему рычишь?

Это последнее Кусто спросил, потому что разведчица действительно непроизвольно зарычала. Сама свой голос не узнала.

- Рассказывай, - девушка принялась спешно облачаться в скафандр – Как и что произошло.

Выслушав объяснения Кусто, Тиана всерьез задумалась. Не оставить ли все как есть еще хотя бы на сутки? Чтобы неповадно было! Германа нашла без труда. С первого взгляда и не поймешь, что что-то не так: сидит человек в яме, - зачем он ее выкопал?! – созерцает противоположную стенку.

- По диким степям забайкальяааа, где зоооолото моют в горааах… - зазвучала унылая песня из динамиков шлема, - Здрасьте. А мы тут плюшками балуемся.

- Он что, еще и ел что-то с планеты? – озадаченно уточнила у Кусто девушка.

- Да ничего я не ел, это присказка такая. Цитата из мультфильма, - Герман ответил сам.

Вытащить неподвижную тушку напарника из ямы оказалось не так-то просто. У Тианы сил не хватало, отчего она только сильнее разозлилась. Несмотря на то, что объяснение, для чего эта яма потребовалась, показалось ей вполне логичным. Довольно разумное решение – укрываться от возможных неприятностей в складках местности, а если их нет, построить самостоятельно. Только вот не помогло – липкая бомба взорвалась еще до того, как упала на землю. Кусто показал: снаряд сработал в верхней точке траектории, так что Герману его ухищрения никак не помогли. К тому же за ночь яма слегка осыпалась, так что горе-испытатель, получается, сам себя закопал.

- Кусто. А почему ты его когтем не вытащил?

- Побоялся закопать, - признался ликс, - С первого раза ведь можно было и не попасть. Все-таки Герман очень маленький. Я мог промахнуться, и засыпать его еще сильнее.

- Ага! А мне говорил, что от этой липкой дряни не смог защитить потому что она жидкая! – подал голос экспериментатор.

- Ну, и поэтому тоже, - слегка смутился Кусто. - Я просто сразу и не подумал, что осколки в любом случае будут очень маленькие, а потом говорить было поздно, ты уже все сделал.

- Я вас обоих ненавижу, - тихо призналась Тиана. – Просто ненавижу.

Вытащить Германа из ямы удалось, только использовав страховочный трос. Кусто приподнялся над пляжем, вытаскивая памятник идиотизма, после чего, раскачав «груз», закинул его внутрь себя. Тиана наблюдала за процедурой с мстительным удовольствием, и втайне надеялась, что у этого слишком самостоятельного варвара там, внутри скафандра, не выдержит вестибулярный аппарат и он получит хоть немного неприятных впечатлений. Зря надеялась. Герман только вопил от восторга, и делился впечатлениями. Он воспринял процедуру спасения как веселое развлечение.

Дальше были долгие и безуспешные попытки воздействовать на застывший реагент. Действительно безуспешные – ни одна кислота и ни один известный Тиане растворитель на эту пакость не подействовал. Сам скафандр уже понемногу начало разъедать, а стеклянистой массе – хоть бы что.

- По-моему, это тот же прозрачный материал, через который мы к Кусто пробивались, - предположил Герман. Сейчас, спустя несколько часов беспрерывных попыток, веселья у него в голосе, наконец, поубавилось.

- Остается только резать, - констатировала разведчица, - и отправилась за вибромечом.

- Не шевелись, - велела она, и осторожно надрезала ткань скафандра. Ковырять саму стеклянистую массу даже не пыталась.

- И захотел бы – не смог, - признался Герман. – И, если можно, побыстрее. Не стоит сильно осторожничать, я не против мелких царапин.

Тиана вспомнила, что парень с ночи недвижим. Ясно, почему он так торопится. Как еще с ума не сошел!

- Почему вы меня сразу не разбудили?!

- Сначала пытались что-то сделать сами, а потом Герман сказал, что не стоит тебя беспокоить, когда ты в медкапсуле.

«Это он, получается, обо мне так побеспокоился. Вместо того, чтобы просто не делать идиотских вещей!» - раздумывала Тиана, аккуратно распарывая скафандр. Жалко было до слез. Конечно, есть еще несколько запасных, но сейчас, в отрыве от родины, каждый из них – это серьезная ценность. Герман, тем временем, наконец-то выпал – как бабочка из кокона. Такой же помятый и беспомощный. Идти он явно не мог, но как только оказался на свободе, куда-то очень целеустремленно пополз, не отвечая на вопросы. Теперь он больше напоминал не бабочку, а червяка – настолько яростно он извивался. Тиане все эти заскоки окончательно осточертели, и она потребовала:

- Прекрати от меня уползать, не объяснив зачем!

- Да я сейчас тут лужу сделаю! – возопил напарник. И столько страдания было в этом возгласе, что вся ярость и возмущение у Тианы мгновенно угасли. Она даже помогла несчастному доползти до его комнаты, после чего он умоляющим голосом попросил ее выйти.

- Кусто, он что, не знает, что в скафандре есть система приема и утилизации отходов? – спросила девушка, оставшись перед закрытым входом в каюту напарника.

- Знает. Я ему говорил, когда он только начал жаловаться на неудобство. Но он отказался. Сказал - лучше потерпит, тем более до твоего пробуждения оставался всего час. Сказал, что уже вышел из того возраста, когда писаются в штаны.

Минут через десять Герман вышел из каюты. Медленно, осторожно, придерживаясь за стеночку. Вид у парня был одновременно виноватый и счастливый.

- Герман. Ты ведь понимаешь, насколько идиотскую ситуацию создал?

- Мне действительно не стоило заниматься этим одному, - кивнул парень. – Но нам нужно пересмотреть правила безопасности. Представь, что было бы, если бы мы испытывали эту штуку вдвоем. Как собирались.

Тиана набрала воздуха в грудь, чтобы выдать короткий спич о том, как безответственно поступил напарник, и какой опасности подверг себя, какая это серьезная потеря – невосполнимый сейчас скафандр. Но не сказала, потому что действительно представила. Он ведь действовал достаточно осторожно. По крайней мере разведчица не видела, какие еще меры безопасности они могли бы предпринять перед испытанием. Значит, если бы не его выходка, Тиана в момент взрыва, скорее всего, находилась бы рядом, в той же яме, которую Герман называет окопом. У девушки перед глазами встала картина, как они вдвоем лежат беспомощные, почти неспособные двигаться. Нет, чуть-чуть переползать с места-на место Герман мог, и даже шевелить пальцами на левой руке. Наверное, им удалось бы в конце концов выбраться. При некотором везении. Благо меч парень старается все время держать при себе. Но это был бы кошмар.

- И все равно это было безответственно. В этот раз твои действия действительно уберегли нас от еще боле серьезных неприятностей. Но это лишь дурное везение. В следующий раз все может сложиться гораздо хуже.

- Согласен, - покаянно вздохнул Герман.

- Решение непременно приспособить под свои нужды находки, вообще было ошибочным. Инструкция четко говорит, что любые находки должны быть доставлены для исследования на базу. Вот и нужно было действовать по инструкции.

- Угу. Проблема только в том, что база неизвестно где.

- Это никак не отменяет правила.

Тиана опять почувствовала, что злится. Герман на нее плохо влияет – раньше ей бы даже в голову не пришло действовать так безрассудно.

- У нас говорят: «Инструкции писаны кровью», - глубокомысленно заявил Герман. – Только мы все равно их всегда нарушаем.

- Потому что вы идиоты?

- И поэтому тоже. А еще – мир вокруг меняется быстрее, чем инструкции.

Тиана вспомнила, что один из главных пунктов правил свободного разведчика гласит: «Ни при каких условиях не допускать на ликса посторонних». В случае захвата пленного ограничить его свободу в пределах одного помещения. Да и вообще, с тех пор, как она прыгнула в аномалию, вся ее жизнь состоит из сплошного нарушения инструкций. Да и сам прыжок – это уже нарушение.

- И все равно, мы больше не станем ничего исследовать. Сейчас у нас нет необходимости в каких-то дополнительных средствах, так что риск превышает возможную выгоду. Если честно, мне просто страшно.

Тиана ждала, что напарник станет возражать, но Герман, на удивление, не стал спорить. По всей видимости последний случай заставил его исследовательский энтузиазм утихнуть.

- Согласен. Но переходник для метателя я сделаю. Интересное ведь оружие получается. И надо бы все-таки подумать, как использовать эти гранаты. Хотя экспериментировать дальше страшновато. Но полезная ведь вещь, согласись?

- Полезная, если ты собираешься воевать. А я воевать не собираюсь. Я не какой-то солдат, я разведчик.

- Угу. Скажи это муравьиной матке. Хочешь мира – готовься к войне, так у нас говорят.

- У меня складывается впечатление, что цель вашей цивилизации – жить вопреки логике. Абсурд без границ.

Весь день готовились к отлету. Тиана твердо решила, что дольше задерживаться на планете будет пустой тратой времени. Пока она здесь, дом ближе не становится. Правда, утренние планы устроить день отдыха девушка так и не оставила. Очень уж хотелось погреться под ласковым солнышком, поплавать в море. Правда, Герман почему-то отказался присоединиться. Сначала, когда она предложила, вроде бы готов был согласиться, но потом осекся и сказал, что ему нужно конструировать переходник для метателя. Тиана немного обиделась – во время полета будет сколько угодно времени, чтобы этим заняться, а вот моря уже не будет. У нее тоже есть дела – например, она собиралась все-таки составить контракт. Решила для начала составить список пунктов, и потом поставить Германа перед фактом. Если что, можно будет от некоторых отказаться или изменить – главное, чтобы было что обсуждать. Но своих планов на отдых менять не стала – последний день на планете хотела провести так, как планировала.

Плавать и бегать по песку нагишом оказалось очень приятно и весело, но немного страшно. Два дня назад, когда рядом был Герман, было спокойнее. Вот вроде бы точно известно, что никаких крупных животных в местном море не водится, но все равно порой на мгновение кажется, что из темных глубин всплывает какое-то чудовище. Герман все-таки вышел спустя пару часов, но, почему-то, когда Тиана, выйдя из воды, пошла к нему навстречу, развернулся и скрылся в ликсе. А она уже, откровенно говоря, начала надеяться на шашлык. Впрочем, совсем без вкусного она не осталась. Название нового блюда не запомнила, но вкус оценила. Так что отдых, несмотря на шероховатости, решила считать удавшимся.

Космос встретил радушно, привычно обнял сиянием звезд. В этот раз даже взлет с планеты нужно было проводить в сопряжении – слишком много обломков на орбите, ликсу необходим контроль и помощь. Несколько минут напряженного маневрирования, и вот они, наконец, в открытом пространстве. Ликсу, и ей заодно, оно кажется теплым и дружелюбным. Нет, на планете хорошо, но ее стихия – это пространство. Разгон перед прыжком – время, которое Тиана должна проводить в слиянии. Она успела соскучиться по этому ощущению. Что удивительно, Герман тоже не стал отказываться в этот раз. Даже среди ее соплеменников очень многие боятся и брезгуют этой процедурой, а напарнику почему-то понравилось. Он признался даже, что в последний раз во время слияния почувствовал, что может нарушить их движение в гиперпространстве. Удивительно! Ложное ощущение, возникающее у всех пилотов-новичков. Но не у пассажиров! Только со своим ликсом, с тем, на которого положено настраиваться долгие годы прежде, чем это ощущение возникнет. Все-таки удивительный он, этот варвар с затерянной на окраинах галактики планеты. Ломает все стереотипы.

Тиана успокоила парня. Что бы он там ни почувствовал, его желания не будут работать, пока Тиана находится в слиянии. А вот если Герман когда-нибудь войдет в сопряжение с Кусто самостоятельно, без нее… вот тогда да, что-то может получиться, хоть и не сразу. Однако девушка не ревновала и не опасалась. Пускай она еще мало знает этого варвара, она достаточно знает Кусто. Тихоходы вообще очень щепетильны в отношении своих пилотов. Он никогда не пойдет на предательство. Без ее прямого указания Кусто просто не станет входить в сопряжение с кем бы то ни было, кроме самой Тианы.

Все равно, такая выдающаяся чувствительность Германа просто поражает. Она и теперь ощущает отголоски его чувств. Любопытство, предвкушение, напряженное ожидание, немного злости на себя и непонятной природы раздражение. В какой-то момент Тиане показалось, что напарник недоволен ей, но нет. Что-то другое. Жаль, что нельзя узнать наверняка. Со злостью все понятно, Герман по-прежнему беспокоится о том случае с обездвиживающей гранатой. Правильно беспокоится – Тиана и сама еще не забыла эту историю. А вот природа раздражения совершенно непонятна. Причем сейчас разведчица вспомнила, что и раньше что-то такое чувствовалось, только слабее.

Теорию работы с большим экипажем им в академии давали не слишком подробно. Это для второго этапа обучения. Для тех свободных разведчиков, кто проявит достойные больших ликсов качества. Ну и, конечно, доживет до момента, когда ликс сможет значительно увеличить свои размеры, что случается не со всеми и не слишком часто. Так вот, одно правило она все-таки запомнила: в команде корабля должен быть благоприятный моральный климат. Желательно, чтобы все члены команды были собраны и спокойны. Герман этим критериям явно не соответствует. Да и просто неприятно, когда рядом человек, которому из-за чего-то некомфортно. Тем более, это раздражение все-таки с ней как-то связано. И спросить прямо не получится – нехорошо лезть в личное. Вообще-то по инструкции во время полета личного у команды быть не может, как и каких-то тайн, вот только Тиана не была уверена, что это правило применимо в их случае.

Расстояние до следующей системы в этот раз не такое уж далекое, так что Тиана не стала выходить из сопряжения на время движения в гипере. Как только ликс оказался в классическом пространстве, пришлось тут же развивать максимальное, до боли в костях, ускорение, сбрасывать скорость, уравнивая ее со средней скоростью объектов окружающего пространства.

Глаза. В первый момент, когда сознание еще не окончательно перестроилось с категорий гиперпространства, ей показалось, что ликса нащупывают тысячи и тысячи внимательных глаз. Реакция была мгновенная и резкая – замереть, затаиться от чужих взглядов, слиться с окружающей местностью и перестать выделяться чем бы то ни было.

Тиана ди Сонрэ, взрослая женщина

Выходить из гипера в незнакомой системе, тем более той, в которой может быть разумная жизнь, необходимо как можно дальше от центра. До звезды – примерно половина светового года, то есть на внутренней границе той области, в которой болтаются всякие обломки и осколки, отброшенные от центральной части системы силами планет, но не способные выбраться за границы действия гравитации звезды. Технофанатики обычно оставляли свои регистрирующие выход из гипера устройства значительно ближе к системе, так что такое расстояние считалось вполне безопасным. Тем более, зарегистрировать, подсчитать и отследить все обломки и куски льда, вращающиеся на таком расстоянии от системы не в силах даже технофанатики, так что обнаружения другими видами датчиков можно не опасаться.

Все это Тиана знала, понимала, что переживать по большому счету незачем, ведь ликс сам по себе крайне малозаметное существо. Но одно дело пробираться к совершенно знакомым и привычным технофанатикам, и совсем другое – оказаться в системе, заселенной неизвестной цивилизацией. Поневоле начнешь нервничать – а вдруг у них есть какие-то неизвестные системы обнаружения? Кто знает?

Все. Выдохнули. Остановились. Успокоились. Ликс медленно плывет в пустоте, изображая холодную и пустую глыбу метанового льда. Теперь нужно убедиться, что появление ликса никого не насторожило.

Около часа Тиана со всей возможной тщательностью прислушивалась к системе. Опытный разведчик хорошо может почувствовать признаки обнаружения. Это как музыка. В стройной и гармоничной мелодии планетной системы появляются тревожные нотки внимания, затем – грозные удары готовности, и, наконец, хищные взгляды ищеек. Впрочем, помимо инстинктивных ощущений, есть и объективные методы контроля – массовые старты с планет, резкие изменения траектории кораблей в космосе или развертывание в боевой порядок флотов. Впрочем, последнее актуально только во время боевых действий. Ничего из перечисленного разведчица не заметила. И тихоход своими чувствами эти ощущения подтверждал. Система была довольно густо населена. Вероятн,о здесь нашествие муравьиной царицы пережили с меньшими потерями, чем в предыдущей. Или, по крайней мере, просто пережили.

За то время, что разглядывала пространство, Тиана смогла определить, что разумные, населяющие систему, предпочитают пользоваться преимущественно техникой. Немного обидно, но ладно. Однако форма и размеры сооружений на орбитах двух обитаемых планет, а также конфигурация десятка всевозможных космических станций самого разного размера и форм вызывали недоумение. Слишком велико разнообразие.

Цивилизации, по крайней мере те, о которых знает Тиана, стремятся прежде всего к стандартизации. Что у технофанатиков, что у киннаров, есть хоть и достаточно большое, но вполне ограниченное количество типов станций и транспорта. Здесь же как будто карнавал. Местные жители будто стремятся каждое новое сооружение сделать как можно менее похожим на все остальные. Разведчица вспомнила то, что рассказывал Герман о своем родном мире. Там на одной планете разместились десятки разных народов. Пожалуй, это может послужить объяснением… но вряд ли. Девушка прикинула, сколько ресурсов требуется, чтобы впервые выйти в космос. Нет, все-таки это требует консолидации слишком большого количества сил. Даже у Германа откровенно враждующим государствам приходится порой объединяться, чтобы выполнить какую-то задачу. Местные жители ушли в освоении космоса гораздо дальше. Судя по всему, даже дальше, чем жители той уничтоженной муравейником планеты. «Если вдуматься, это больше похоже на место встречи нескольких цивилизаций, - решила Тиана, - Как будто эта система – точка, где по какой-то причине присутствуют разные народы, или даже разные виды, родина которых находится где-то далеко отсюда»

Вывод показался ей вполне логичным, но, наученная ошибкой с планетой Германа девушка не спешила принимать его на веру. Пожалуй, лучше набрать побольше данных, да и с напарником посоветоваться не помешает.

Помимо странного разнообразия девушка заметила еще одну яркую деталь. Большая часть фиксирующих датчиков и прочих наблюдательных устройств в системе настроены на распознавание природных объектов. Если проще – они очень внимательно отслеживают появление камней. И, кажется, Тиана догадывается почему. Здесь матка тоже успела побывать, и, судя по всему, местным жителям визит тоже не понравился. Отпор ей дали, но, похоже, с большим трудом, и теперь даже спустя тысячелетия очень опасаются повторного нападения. Впрочем, только отслеживанием новых муравейников местные не ограничиваются – сеть обнаружения достаточно густая и частая. Даже несмотря на некоторое несовершенство технологий, неопытному разведчику, пожалуй, не удалось бы избежать обнаружения. Но не Тиане. Девушка пока не обнаружила ничего такого, с чем не смогла бы справиться. Пожалуй, применив некоторые хитрости ей даже удалось бы незаметно сесть на планету. Только пока это не требуется. Пленный ведь не единственный способ узнать, что творится в системе. В прошлый раз она поторопилась, но теперь спешить точно не станет.

Тиана еще немного понаблюдала за системой, помогла ликсу настроиться на несколько самых постоянных каналов передачи данных, чтобы потом попытаться их расшифровать, и, наконец, вышла из сопряжения. Переждала короткий период дезориентации и принялась понемногу разминаться, делая наклоны и повороты. В очередной раз прикоснувшись ладонями к пальцам ног, услышала кашель Германа. Парень только вошел, уже одетый в свой дурацкий килт поверх стандартного комбинезона, и теперь судорожно стучал себя кулаком по груди, чтобы прокашляться.

- Мне кажется, ты простудился, - объявила девушка, не выпрямляясь. – Сегодня отправим тебя в медицинскую капсулу. Мог бы и сам догадаться – лучше вылечиться сразу и быстро, чем потом сутки валяться без дела!

- Нет-нет, все нормально, - слишком поспешно открестился напарник. – Я в полном порядке, просто слюной поперхнулся. Что-то есть хочется. Пойду, приготовлю что-нибудь. – И, не совсем понятно добавил: - Кто ж вам такую одежду-то сконструировал?

- Подожди немного, нужно сначала решить, что будем делать. А голод тебе только кажется - такое бывает после долгого нахождения в сопряжении, - поспешила успокоить парня Тиана, - Но это чисто психологическое – на самом деле в слиянии твое тело почти совсем не тратит энергии, так что уже скоро это пройдет. Но вообще – отдаю тебе должное. Для новичка ты показываешь просто фантастические результаты! Я чувствовала, что ты видишь систему вместе со мной! Никогда бы не подумала, что такое возможно с ненастроенным на тебя ликсом!

- Да не сказать бы, чтобы я что-то вот прям видел, - Герман, пока Тиана говорила поспешно уселся на выращенный тихоходом диван, – и еще меньше понял. Я только разобрал, что система живая, и там полно всякой техники, правильно?

- Правильно, - согласилась девушка, переключаясь на приседания, – Я же и говорю, ты удивительно чувствителен. Очень перспективная система – мне даже кажется, что здесь несколько разных видов живых существ, и они представляют разные цивилизации. Хотя утверждать наверняка не возьмусь. И, Герман, ты напрасно сел. Сразу после слияния лучше немного размяться, - видишь, как я! – поверь, после такого хорошее самочувствие вернется значительно быстрее. Я всегда занимаюсь зарядкой, если ситуация не экстренная, и, если слияние было не слишком долгим – в таком случае лучше наоборот, немного поспать.

- Угу, спасибо за информацию. В следующий раз обязательно, - покивал Герман, старательно отводя глаза.

«Странный он, - подумала Тиана, - Вроде бы раньше он наоборот, старался давать себе побольше физической нагрузки. Может, устал за последние дни? Еще этот кашель… Определенно, нужно проследить, чтобы он сходил в капсулу!»

Разведчица закончила зарядку и стала показывать Герману особенно заинтересовавшие ее детали увиденного в системе.

- И какой у нас план? – спросил парень. От него уже не так сильно разило нервозностью, которую она чувствовала даже сама, без всякого слияния. Последний вопрос и вовсе пролился бальзамом на душу. Все-таки он не оспаривает ее компетентность!

- Пока непонятно. Я думаю, нужно побыть здесь несколько дней. Сейчас Кусто собирает местные переговоры, возможно, получится подключиться к местной информационной сети. Тогда мы попробуем изучить язык аборигенов, узнать, о чем они общаются, и уже тогда решим, что делать дальше. Хотя я не очень надеюсь, что будет много толка, - вздохнула девушка, - Судя по всему, их уровень развития ниже, чем у нас. Сомневаюсь, что они знают что-то об аномалиях, подобных той, через которую я попала в это пространство. С другой стороны, если мои предположения о том, что здесь лишь форпост многовидовой цивилизации, подтвердятся… Ну, вдруг какие-нибудь из этих существ все-таки что-нибудь знают об аномалиях? Хотя бы просто их наличие в ближайших окрестностях. Кроме того, я бы хотела окончательно убедиться, что нахожусь не в своей галактике. Чтобы знать, от чего отталкиваться в поисках.

- Да и просто интересно, - протянул Герман, и Тиана была вынуждена согласиться.

Ну, в самом деле – еще одна незнакомая цивилизация. Столько нового! Как тут не полюбопытствовать? Да и потом, другого-то плана все равно нет. Не сидеть же сложа руки на какой-нибудь планете. Еще можно носиться по космосу наугад, но в этом еще меньше смысла.

Следующие несколько дней они с Германом активно учились, сознательно стараясь сосредоточиться именно на языке. Нет, напарник-то, как только получил доступ в местную информационную сеть, тут же попытался найти что-нибудь о том, как выглядят и что делают местные аборигены, но как назло, их изображений сходу найти не удалось. Так что решили сосредоточиться именно на изучении языка. Учились с полной отдачей, и прерывались лишь на отдых и «личное время», которое Герман потратил на переделку паутинного метателя. Оружие получилось довольно громоздкое – по крайней мере, даже ему самому приходилось держать его двумя руками. Проверить тоже толком не получилось – на ликсе особо стрельбы не устроишь, а в открытый космос Тиана запретила выходить категорически. Мало ли насколько чувствительная у местных жителей аппаратура? Кусто заметить трудно не просто так, а потому что он тщательно маскирует себя. С посторонними объектами он так не может.

Сама Тиана во время отдыха тоже не бездельничала. Во-первых, продолжала составлять контракт. Герман об этой идее, кажется, уже забыл, а вот самой разведчице было чуть ли не физически некомфортно, оттого что их отношения не оформлены хоть по каким-то правилам. Все время казалось, что Герман вот-вот отменит все их договоренности и заявит, что Тиана должна немедленно вернуть его на родную планету. Оставаться в одиночестве не хотелось до ужаса. Хотя Герман вроде бы не демонстрировал стремления уйти, порой она совершенно не могла понять его странных взглядов. То ли раздражение, то ли сожаление…

Все подобные размышления просто вымело у нее из головы, когда однажды утром она обнаружила у себя кровь. Если учесть полное отсутствие каких-то иных признаков возможной болезни, это ее очень напугало. Не хватало еще заболеть чем-то серьезным и не поддающимся лечению стандартной капсулой, будучи вдали от дома. Капсула подтвердила ее самые худшие предположения. Стройные ряды параметров глубокой диагностики приветливо светились зеленым светом. Капсула упорно демонстрировала пользователю, что он здоров настолько, насколько это вообще возможно и все параметры организма соответствуют идеалу за исключением легкого дефицита железа.

Тщетно надеясь на какой-то сбой, Тиана еще дважды провела диагностику, оба раза получив все тот же отвратительно-благодушный результат. А кровотечение, между тем, так и не прекратилось. С трудом сдерживая злые слезы, девушка выбралась из ставшей бесполезной капсулы. «Либо неисправна капсула, либо ей неизвестна эта болезнь. Капсула не может быть неисправна – она либо работает, либо нет, это сделано специально для безопасности, - рассуждала разведчица, - Получается, это какая-то неизвестная болезнь. Откуда она взялась?»

За кандидатом в нулевые пациенты далеко ходить не нужно. Герман, очевидно. Правда, со времени знакомства прошло уже больше сорока дней… Хотя Тиана слышала о таких болезнях, чей инкубационный период составляет годы. Правда, каждую из них капсула распознала бы задолго до проявления первых симптомов. С другой стороны – Герман ведь тоже в последнее время как-то слишком раздражен. Тиана не раз замечала приступы кашля у парня, и иногда какие-то слишком неуверенные, неуклюжие движения. Пару дней назад она уговорила напарника провериться в капсуле, и та тоже показала, что он здоров. Получается, у него другие симптомы? И когда он заразился? У себя на планете, или уже на той, откуда они улетели? Или, может, в муравейнике? Девушка никак не могла вспомнить, когда впервые заметила странные симптомы у напарника.

- Кусто, чем сейчас занят Герман? – спросила разведчица.

- Он отжимается и приседает при повышенной гравитации, - тут же ответил тихоход. – Тиана, ты чем-то расстроена?

- Позови, пожалуйста, Германа. Расскажу сразу и ему и тебе.

Обеспокоенный ликс, очевидно, поторопил приятеля, потому что к тому моменту, как разведчица оделась и вышла в «кают-компанию», как называл это помещение напарник, Герман уже был там.

- Что случилось? – Тиана, несмотря на отвратительное настроение, слегка успокоилась. От Германа сегодня веяло такой уверенностью, что даже ей стало немного спокойнее.

- Я подозреваю, что у нас на борту неизвестный нашей науке патоген. И мы с тобой оба заражены. Медкапсула не распознает эту болезнь – если ты не помнишь, я заставила тебя провериться, и она показала, что ты здоров. Сегодня я тоже легла на диагностику, и опять капсула показала, что мой организм работает штатно. А это не так!

Тиана видела, что Герман, сначала скептически отнесшийся к ее словам, когда она перешла к своему состоянию подобрался и сосредоточился. «Значит, переживает за меня, - с теплотой подумала девушка».

- Поэтому, пожалуйста, будь со мной предельно честен, хорошо? – продолжила разведчица. Скажи, ты знаешь о наличии у себя какой-нибудь болезни?

- Нет, - удивленно пожал плечами парень. – Более того, я чувствую себя совершенно здоровым. Я ведь говорил уже, что кашель – это не от болезни. Скорее, психологическое.

- Может быть, - поджала губы Тиана. – Ты ведь не обманываешь меня? Я была бы рада, если бы оказалось, что эта болезнь – земная. Тогда, по крайней мере, можно было бы надеяться, что ее умеют лечить у вас, на Земле!

- Да нет у меня ничего такого! – настойчиво повторил Герман. – Можешь сказать, что случилось?

- Подожди! – девушка даже руку подняла, чтобы остановить собеседника. – Сначала я спрошу, а потом объяснюсь, хорошо? Герман, я знаю, что твои традиции не подразумевают не только демонстрации своего тела, но и разговоров о нем, но сейчас дело слишком серьезное. Скажи, у тебя были кровотечения? Откуда угодно, из естественных отверстий.

- Ну, были, - недоуменно пожал плечами Герман. – Ты же сама знаешь. После того, как меня матка пожевала. Отовсюду текло!

- Нет, я не о том, - досадливо поморщилась девушка. – Уже после того, как ты вылечился?

- Нет, - покачал головой Герман. - А у тебя, что, кровотечение?

- Да. Уже несколько часов. Ночью проснулась, и обнаружила, - Тиана указала, откуда. У Германа отчего-то поднялись брови.

- Эмм… Так может, это… ну, как у вас там… праздники?

- Что? – Тиана удивленно посмотрела на напарника. Он что, сходит с ума? – Какие праздники?

- Ну, я не знаю, как оно… Красные дни календаря, гости из Краснодара… Месячные, короче.

- Я вообще не понимаю, о чем ты говоришь. Какие гости? С тобой точно все в порядке? Кусто, Герман что, находил еще какие-то грибы?

- Я ничего такого не видел, - признался тихоход. – И до сих пор Герман был адекватен.

- Да не сошел я с ума! Это эвфемеизмы, если я правильно помню значение этого слова. Так, все, забыли. Я вот что хочу спросить: Тиана, я правильно понимаю, что у тебя никогда раньше регулярных кровотечений не было?

- Регулярных? – разведчица начала подозревать ужасное. У них на Земле эта болезнь даже болезнью не считается – они воспринимают ее как естественный порядок вещей!

- Понятно, - обреченно кивнул Герман. – Эти ваши симбионты на самом деле еще более жуткая штука, чем я думал.

- Что? – удивилась девушка. – При чем здесь симбионты?

- Ну, я так понимаю, он же, пока был у тебя в голове, регулировал твой гормональный баланс? Ну вот, а теперь ты его убрала, и твое тело подчиняется обычным циклам.

- Каким еще циклам? – Тиана упорно не понимала, к чему ведет напарник, а он почему-то не хотел говорить нормальным, человеческим языком. Еще и краснеть начал.

- Слушай, я вспомнил! – обрадовался Герман. – У меня же на ноутбуке было! У меня как-то приятель себе через мой ноут подборку для своей дочурки скачивал, а я потом вроде бы забыл удалить… или все-таки удалил?

Напарник стремительно убежал к себе в каюту, вернулся с ноутбуком, и принялся что-то сосредоточенно искать.

- Да! Бинго! Слава богу, не удалял! Слушай, ты же русский выучила уже? – уточнил парень.

Тиана кивнула – она действительно посчитала необходимым вслед за Кусто обучиться языку Германа. Хотя бы для того, чтобы в следующий раз, когда он начнет бредить, понимать все, о чем он будет говорить, а не только то, что скажет на языке киннаров.

- Тогда вот, читай. Все очень доступно написано. Если будет что-то непонятно – спрашивай, но, если честно, я сам в этом всем слабо разбираюсь, – Тиана вдруг заметила, что лицо у Германа отчаянно покраснело, как будто он только что был на морозе и зашел в тепло.

Девушка послушно уложила на колени неудобное устройство и погрузилась в чтение.

Герман Лежнев, многодетный отец

«Какой кошмар, - уныло размышлял Герман, сидя в своей комнате. - Ты понимаешь, что втрескался в подростка? Да, у нее все выпуклости на месте, но она понятия не имеет… да ни о чем не имеет! Интересно, она хоть знает, откуда дети берутся? Да ну, откуда! Наверняка у них там какими-нибудь репликаторами пользуются!»

Лежневу в последнее время было неспокойно. А все из-за прекрасной разведчицы. «Вокруг столько всего интересного! – убеждал себя парень, - Звезды, туманности, цивилизации вон новые. А ты на девчонку пялишься, которая вообще об этой стороне жизни ничего не знает и явно знать не хочет». А девчонка как будто специально стремится вывести его из равновесия. То купаться бегает, то зарядка еще эта... Совершенно без комплексов. «Хотя теперь-то понятно, почему, - невесело хмыкнул Герман, - Ей походу не парень нужен, а папочка. А лучше – нормальная мамочка или подруга, чтобы все эти дела объяснила».

Себя в роле психолога и наставника Лежнев даже не рассматривал. Не обладает он должной деликатностью. Парень порадовался, что у него нашлась такая полезная книга – даже представлять, как он рассказывает обо всех нюансах взросления было страшно и неловко. Сколько там ей лет, Кусто говорил, пятьдесят? Рехнуться можно.

- Герман, а почему ты говоришь Тиане, что все в порядке? – вдруг спросил Кусто.

- В каком смысле «почему»? – удивился Лежнев. – Скорее всего, все с ней действительно в порядке. А раньше было по-другому из-за симбионта.

- Это я понял, - ответил тихоход, - я про то, что, когда она тебя спрашивает, ты говоришь, что у тебя все нормально, но это явно неправда. Ты же знаешь, что я чувствую ложь. Ты тогда сказал, что голоден, хотя на самом деле был сыт, и потом еще несколько раз лгал.

Герман, откровенно говоря, напрочь об этом забыл.

- Ох, как бы тебе объяснить, - тяжело вздохнул Лежнев, и порадовался, что Кусто, кажется, не стал об этом докладывать разведчице. Однако, похоже, тяжелых объяснений избежать не удастся. Придется-таки рассказывать о человеческих взаимоотношениях еще одному ребенку.

Спустя несколько минут мучительно-неловких объяснений, Кусто спросил:

- То есть ты злишься, потому что у тебя высокая концентрация половых гормонов в крови, и тебе это доставляет некоторый дискомфорт?

- Ну… да, можно и так сказать, - обреченно кивнул Герман.

- Тогда почему ты не пойдешь в капсулу и принудительно не уменьшишь их количество?

Герман несколько минут помолчал. Вообще идея на удивление здравая. Спокойствие ему бы сейчас не помешало. Только почему-то все в душе противилось этой идее.

- Знаешь, дружище, я понятия не имею, почему, но мне совершенно не хочется использовать капсулу таким образом. И не беспокойся, я как-нибудь справлюсь. Не в первый раз. Все-таки со мной действительно все нормально. Лучше расскажи, как вы, ликсы, размножаетесь? А то я как-то до сих пор стеснялся поинтересоваться.

- Ну, когда ликс хочет продолжить род, он прилетает в подходящее для этого место и выпускает свой генетический материал. Эти зародыши не совсем живые, и могут висеть в пустоте почти бесконечно. И они довольно прочные! Потом то подходящее место посетят другие ликсы. И вот, когда наберутся все возможные виды зародышей, они начинают притягиваться друг к другу так, чтобы собраться в полноценное существо. Но это существо еще не ликс, а только эмбрион. Эти эмбрионы направляются к ближайшему крупному небесному телу, и начинают питаться и расти, пока не наберут достаточно массы. Тогда они засыпают на какое-то время. Кажется, несколько тысяч лет, я не помню точно. За это время эмбрион ликса окончательно формируется и появляется уже настоящий тихоход. Такой, как я. Только маленький еще и почти неразумный.

- Ого… - Герман был очень удивлен. – Это что, получается, у вас не два пола, а много?

- Да. Но я предпочитаю причислять себя к мужскому полу, - признался Кусто. – Тем более, я ведь не был рожден естественным образом – меня вывели из генетического материала дикого ликса киннарские ученые. Я, знаешь ли, никогда не видел диких ликсов, и не пасся с ними на астероидных полях, потому и не могу полностью считать себя частью этого народа. Мне ближе киннары, и я считаю себя одним из них. А природные ликсы вообще не совсем разумны.

- Ну да, ты у нас, получается, как Маугли. Волк свободного племени, - задумчиво пробормотал Герман. Пришлось срочно рассказывать, кто такой Маугли, и обещать, что как только Тиана разберется со своими изменениями и отдаст ноутбук, он непременно покажет Кусто этот мультфильм.

«Это хорошо еще, что ему книги пока читать не нравится», - подумал Лежнев. Он, к слову, пытался подсунуть Кусто что-то почитать, но ликс не слишком заинтересовался. Сказал, что для того, чтобы читать, нужно хорошо представлять описываемое в книгах, а он не слишком разбирается в планетной жизни. Совсем другое дело – мультфильмы, в них все очень наглядно. Хотя и там вопросов возникает много. Порой просмотр пятнадцатиминутной серии затягивается на пару часов, потому что приходится чуть ли не поминутно ставить на паузу и объяснять, что происходит. Причем иногда возникает ощущение, что Кусто понимает не совсем то, что Герман пытается объяснить. «Даже интересно, что за картина сложится у тихохода исходя из моих объяснений?»

На следующее утро долгий период ожидания закончился. И Герман и Тиана решили, что уже неплохо понимают язык местных жителей, благо материала для изучения оказалось предостаточно. По поводу вчерашней «болезни» Тиана только смущенно поблагодарила Лежнева за полезную книгу, и сказала, что у киннаров знаниями о таких подробностях физиологии обладают только медики. А потом не выдержала и разразилась раздраженной речью:

- У киннаров вопросами размножения занимаются специально предназначенные для этого женщины! Зачем эти мучения мне, свободному разведчику?! Это нерационально и ужасно неудобно!

Герман порадовался про себя, что напарница пока не заинтересовалась, как именно этот процесс происходит. Или в той книжке это описывалось? Впрочем, все эти смущающие вещи были почти тут же забыты. Тиана, наконец, посчитала, что язык изучен в достаточной степени, и можно уже посмотреть здешний интернет.

Исследовать местную сеть оказалось крайне увлекательно.

- Смотри, что я нашла! – гордо объявила Тиана за завтраком, развернув перед парнем местную доску объявлений. – Это что-то вроде торговой площадки, и одновременно набор разных разовых работ, которые требуется выполнить за плату. Смотри, например – нужно слетать в одну из дальних, как они называют, систем, и набрать образцов для какой-то местной компании. К слову, я не совсем поняла, чем эта компания занимается.

- Косметика, - коротко ответил Герман, прочитав объявление. – Стой... Межвидовая косметическая компания, предоставляющая широкий спектр линеек косметики почти для всех известных видов сообщества. Межвидовая… это что, получается, тут есть несколько разных видов? Тиана, ты просто умница! Это же офигеть как круто! – Герман хотел еще что-то сказать, но тут случайно ткнул в какой-то символ, и на экране появилась дополнительная информация.

- Ух ты! Смотри-смотри, у них тут и голограмма разместившего заказ! Или это так образцы выглядят, которые добывать нужно? Да нет, именно фото заказчика. Ну, наконец-то мы хоть узнаем, с кем имеем дело! Только не понятно, где тут лицо, а где - задница! Кусто, это часом не твой родственник?

- Нет, не мой. И вовсе даже не похоже. Ни капельки. Все у меня понятно где голова, а где задница!

- Да конечно не похож, - тут же исправился Лежнев, про себя подумав, что от кого-кого, а от ликса комплексов по поводу внешности точно не ожидал. – Не обижайся, ты дивно хорош и красив, особенно по цвету. Я просто пошутил, прости, если неудачно.

- Ладно, я не обижаюсь, - снисходительно простил неделикатного собеседника Кусто.

- Герман открыл еще один заказ, и увиденная там физиономия заказчика оказалась еще более впечатляющей, чем в «косметическом». В этот раз местный житель был похож на прямоходящую ящерицу с очень красивым, переливающимся разными цветами капюшоном.

- Ну офигеть… Это куда ж мы попали-то?

- А я знала! Знала, что здесь что-то не так! – наконец позволила себе обрадоваться разведчица. - Слишком разная техника! Не могло такого быть, чтобы у одного народа было столько разных видов кораблей! Да тут же невооруженным взглядом было видно, что их разные цивилизации делали! И язык… не удивительно, что его так легко учить – это же искусственный язык! Специально сконструированный, чтобы на нем общались разные виды!

- Ага! А кто мне потом говорил, что даже два разных разумных вида так близко друг от друга – это уже очень маловероятно, а уж несколько – это вовсе нонсенс?!

Тиана действительно за время изучения языка успела раскритиковать свою собственную теорию в пух и прах. И Герман поверил. Было досадно, что они уже столько времени в системе, а только сейчас узнают такие интересные подробности. Они принялись увлеченно перелистывать заказы и разглядывать тех, кто их разместил, каждый раз удивляясь и восторгаясь новым открытиям.

- Ладно, Герман, подожди. Хватит, а то мы так целый день просидим. У меня же сначала другая идея была, а я о ней тебе так и не рассказала. Вот тут есть другой заказ, смотри – разведка в системе ЮВА-35, что бы это ни значило. Как раз по нашему профилю. Есть даже несколько подзадач, каждая оплачивается отдельно. Посещение системы довольно дешево, но чем ближе удастся подобраться к интересующей заказчика планете, тем больше оплата. Я думаю, что мы могли бы выполнить это задание и таким образом вступить в контакт с местными жителями. Я сначала решила - если у них тут много свободных кораблей, неподконтрольных государству, значит мы вполне сможем затеряться среди местных жителей. А уж теперь, зная, что тут много разных видов… Даже если нам придется открыться, они должны отнестись к пришельцам дружелюбно. Ведь как-то же они между собой договариваются? Главное, начать выполнять подобные задания. Если нас будут воспринимать как своих, нам будет гораздо проще обратиться к местным со своими вопросами. И еще мы сможем не прятаться, а свободно передвигаться по их системам, как свои. Так будет намного проще, правда ведь?

- Да. Хорошая идея. Даже отличная. Осталось только понять, как взять заказ, - согласился Герман. Судя по тому, что он успел увидеть, людей в сообществе местных аборигенов не было. Однако один из видов на удивление походил на людей. Точнее, на киннаров – местные жители были намного красивее людей. Большие миндалевидные глаза самых неожиданных оттенков, чуть отдающие зеленым волосы. Гармоничные стройные фигуры и шикарные, мелодичные голоса. Просто идеал, разве что цвет кожи подкачал – чуть красноватая, как у индейцев. Впрочем, атлантам это даже шло. Атлантами местных людей уже успел обозвать Герман, потому что их собственное название было трудно произнести, и еще труднее запомнить. По всей видимости это было самоназвание на языке, который значительно отличался от того искусственного общего, которым здесь все пользуются.

- С этим я не разобралась, - вздохнула девушка.

- Зато я, кажется, разобрался. Правда, как это работает с доской объявлений не смотрел, но мы можем попробовать прямо сейчас. Смотри, вот этот их информаторий, - объяснял Герман, - Мы попали только в его бесплатную часть, причем, по-моему, нелегальным путем. То есть подключились втихаря, благодаря Кусто, без регистрации.

Герман, когда попытался разобраться, как ликс это проделал, был очень удивлен. Тихоход просто скопировал полностью сигналы, передаваемые одним из общественных терминалов информатория, так что в системе появился еще один терминал с тем же адресом. Даже дома, на Земле, такое бы не сработало. Там каждое устройство имеет уникальный адрес. Однако здесь почему-то ничего подобного нет, или же параметры уникальности проверяются каким-то недоступным Герману способом.

- Так вот, продолжу. Мы попали в бесплатную область. У платных защита получше, так что по факту учились мы на рекламе и прочей чешуе. Но вообще, как видишь, тут есть разные уровни доступа. Начиная от развлекательного контента, типа наших мультиков, которые мы с Кусто смотрим, программ обучения, и заканчивая всякими последними научными исследованиями. Каждый новый уровень доступа требует только денег. Однако заказы можно брать и с бесплатного аккаунта, нужно только зарегистрироваться официально. Насколько я понял, даже встречаться с заказчиком перед выполнением не обязательно, как, собственно, и по возвращении. Так что нам даже не придется светить своими физиономиями. По факту нам необходимо только назваться, обозначить себя. Хотя жаль, что у нас пока нет денег на платный аккаунт. Например, корпоративный уровень доступа, если я правильно понял, автоматически дает нам с тобой все необходимые документы. Надо сказать, очень удобно.

Они с Тианой оформили-таки бесплатный аккаунт – даже подтверждений никаких не потребовались. Назвались без всякой фантазии – Отряд Ликса.

- Ну что, берем то задание с разведкой? – уточнила Тиана.

- Подожди, - остановил Герман. – Мы ведь так и не знаем, что означает аббревиатура. Где мы собираемся искать эту ЮВА-35?

- Проклятье, об этом я не подумала! – расстроилась девушка.

Впрочем, отчаиваться не стали. Принялись долго и мучительно искать информацию об этой самой системе. Судя по всему, ЮВА-35 – это было что-то настолько известное у местных, что никаких дополнительных объяснений не требовалось. Однако в конце концов и Герман и Тиана пришли к крайне удивившему их выводу. ЮВА-35 – это та планета, с которой они только что прибыли. Ликсу пришлось подломить платный аккаунт путем копирования чьего-то личного терминала, чтобы это узнать. Герман этим фактом очень гордился – это именно он смог подобрать необходимые параметры для поиска подходящего устройства. Правда, аккаунт удалось скопировать только самый дешевый, и почти сразу они были вынуждены прекратить его использование, – видимо, владелец заметил несанкционированный доступ, - зато нужную информацию найти удалось. Путем копирования и просмотра исторического фильма, который так и назывался – ЮВА-35.

Историческая драма шла аж три часа, и довольно подробно описывала, как на заре времен в ЮВА-35 пришел злобный агрессор, затем добрался до той системы, в которой сейчас находились они с Тианой. Местные жители были более развиты, чем несчастные юванцы. О соседях своих местные уже знали, и вроде бы даже планировали первый контакт (или, скорее, колонизацию, как понял Герман), однако пришлось от дружеских визитов отказаться за отсутствием колонизируемых. Юванские пауки продержались против матки аж три месяца, и своей гибелью дали возможность подготовиться местным. Правда они тоже, несмотря на более высокий уровень развития, неизбежно были бы уничтожены, но тут больше помогло их знание ближайшей округи. Они знали о существовании еще трех разумных видов, вышедших в космос. Примерно того же уровня, что и сами. Дружить не дружили, да и контактов особо не имели. Не потому, что не интересно было, просто опасались. Но тут пришлось договариваться. И, что удивительно, получилось.

Муравьиная королева, конечно, неплохо порезвилась и здесь, и в других местах, но в результате была вынуждена отступить в неизвестные пределы. ЮВА-35 это уже не спасло – незадолго до ухода матка, возмущенная постоянными партизанскими действиями остатков пауков, столкнула два спутника планеты, да так, что большая часть осколков ушла к поверхности. В результате случился натуральный апокалипсис, любое возможное сопротивление было подавлено, но и матка своей цели не добилась. Из-за ошибки в расчетах планета оказалась недоступна для любых попыток на нее спуститься. Как для агрессора, так и для всех остальных. Тогда, несколько тысяч лет назад это никого особенно не расстроило – что может потребоваться в месте, где свирепствует ядерная зима, ничего живого не осталось, а вулканическая активность так высока, что порой до космоса достреливает?

Спустя время жизнь на ЮВА-35 более-менее наладилась. Оказалось, что и растительность кое-какая выжила, и в океанах кое-какие рыбки и водоросли сохранились. Но спуститься на планету по-прежнему нельзя. Точнее, можно, но для этого необходимо основательно почистить околопланетное пространство, а это дорого и долго. Но все равно хочется, так что объявление, заинтересовавшее Тиану появляется на доске объявлений очень часто. Причем оплата за успех вполне достойная.

Разумные виды, объединившиеся для отпора врагу, оценили преимущества сотрудничества. Особенно тот научный скачок, который совершил каждый из видов, получив в свое распоряжение чужие разработки. Так что последние несколько тысяч лет четыре расы живут пусть и не душа в душу, но довольно мирно. И даже приняли в свою «дружную семью» еще несколько цивилизаций, обнаруженных после трагических событий. Так что в целом местные к пришельцам настроены довольно мирно, только, конечно, не в случае, когда они летают на каменных метеоритах и высаживают многомилионный десант.

- Это что же получается, нам даже делать ничего не нужно? – разведчица удивленно посмотрела на Германа. – Тут сказано: съемка планеты под уровнем астероидного загрязнения – двести тысяч кредитов. И еще готовы купить образцы растительности или иные артефакты с планеты. Они оцениваются отдельно.

- Ага, - довольно кивнул Герман. Он был доволен. Образцов у них сколько угодно, да и записи с поверхности есть. Лежнев прямо-таки обожал такие моменты. Работа уже сделана просто так, и даже без всяких сложностей, и вдруг оказывается, что она кому-то нужна, и за нее готовы платить! – Слушай, а это в самом деле так сложно – спуститься на эту Юву?

- Как будто ты не видел! – гордо задрала нос Тиана. – Даже мы с Кусто с трудом справились. А на техническом корабле, по крайней мере без полноценного искусственного интеллекта, это вообще невозможно. Да я и насчет тех же технофанатиков сомневаюсь – так тоже далеко не каждый смог бы пробраться, не получив критических повреждений. Это уже от мастерства пилота зависит. И Герман, я хотела все-таки уточнить. Раз уж все важное мы обсудили. Что такое «косметика»? – вспомнила заинтересовавшую ее тему Тиана. – Судя по тому, что в моем языке этого слова нет, а в твоем – есть, у нас такое понятие просто отсутствует.

Герман снова почувствовал себя многодетным отцом. Многодетным – потому что Кусто вопросом тоже явно заинтересовался.

- Ну да, у вас такого нет, - вздохнул парень. – Это из-за наличия медицинских капсул, но не только. Понимаешь, представители менее развитых цивилизаций, чем ваша, не всегда могут убрать какие-то дефекты со своих тел. Ну там, морщины, шрамы, седина… Убрать не могут, а ведь красивыми-то перед своими соплеменниками предстать хочется. Вот тогда и используется косметика, которая отчасти лечит, а отчасти маскирует дефекты на теле. Но это еще не все, хотя, полагаю, второй аспект у вас тоже не пользуется популярностью. Иногда дефектов вроде бы нет, а все равно хочется выглядеть иначе. Например, собственное лицо кажется не слишком красивым – форма носа там не устраивает, или разрез глаз. Это все тоже можно визуально поправить с помощью косметики. А то и просто украсить. Оттенков там всяких поменять, губы накрасить, и все такое.

Тиана явно несколько секунд обдумывала новую для себя концепцию, а потом вынесла неожиданный для Германа вердикт:

- Хорошая идея. Даже странно, почему у нас не пользуется популярностью? У нас культ красивого тела… Хорошо бы попробовать.

- У вас, насколько я понял, культ не красивого тела, а культ совершенного тела. Если не ошибаюсь, - возразил Герман.

- Ну да. А разве есть разница?

- Конечно! – даже возмутился Лежнев. – Красота далеко не всегда идеальна. Порой неправильность, отсутствие симметрии и видимой гармонии наоборот делает человека более привлекательным. Впрочем, это уже тоже не совсем про красоту.

Герман Лежнев, аферист

С этим заданием получилось идеально. «Артефакты» после небольшого обсуждения решили временно придержать, а вот подробные записи спуска и облета вокруг планеты заказчику скинули, после чего он без всяких вопросов сообщил, что готов оплатить заказ, и нужен только счет. Между прочим, довольно приличная по местным меркам сумма. Заказчик был немного удивлен, когда удачливые исполнители отказались предоставить свой банковский счет и попросили открыть у себя на эту сумму кредит, но пошел навстречу столь удачливым исполнителям. Платный аккаунт самого высокого уровня в информатории стоил, например, всего тысячу кредитов. Между прочим, позволить себе такой обычный гражданин содружества не может по причине дороговизны. Впрочем, такие и предназначены не для личного пользования, а для всевозможных кампаний.

С аккаунта и решили начать. Заказчик без труда оплатил его получение. Сложности начались позже – когда выяснилось, что платный аккаунт можно приобрести только вместе с устройством доступа. То есть необходима доставка, причем осуществляется последняя максимум на орбиту одной из двух обитаемых планет, которая называется Базар. Да и то только для одной расы амфибий, для которых гравитация Базара оказалась слишком высока. Базаром планету тоже обозвал Герман, просто переведя название на русский – так ему было удобнее, а Тиана подхватила. Название идеально описывало суть – это специально выделенный хозяевами системы мир, на который позволено спускаться любым дружелюбно настроенным видам существ. Этакий буфер или торговая зона.

Герман предложил снова обратиться к заказчику съемок, но Тиана заверила, что за эти дни изучила систему слежения местных жителей до мелочей, и вполне может не только незаметно добраться до орбиты, но и спуститься на поверхность. Лежневу, который тоже имел возможность кое-как изучить местную систему защиты, она проходимой не казалась, однако разведчица с легкостью разбила его скептицизм. Всего сутки потребовалось девушке добраться до планеты, и даже сесть на нее. Правда, проделать это оказалось явно не так просто, как хотела показать разведчица. Парень не отказал себе в удовольствии понаблюдать за процессом из слияния, так что прекрасно чувствовал напряжение и сосредоточенность разведчицы. Удерживать внимание целые сутки, следя за каждым своим движением, и за окружением… Лежнев представлял себе опытного канатоходца, который в общем-то без труда удерживает равновесие, стоя на канате. Вот только какой из артистов сможет идти по канату целые сутки, ни разу не прервавшись на отдых?

«Гвозди бы делать из этих людей! - восхищался Герман, уже после того, как они утвердились на планете. – Я даже просто наблюдать устал, а она вон как ни в чем не бывало скачет!»

Скакать хотелось не только Тиане – гравитация на планете была ниже привычной вдвое, отчего тело наполняла непривычная легкость. Разведчица развила бурную деятельность. Дело в том, что после некоторого обсуждения они все же решили замаскироваться. Да, они выбрали довольно удобное место для доставки – заранее, еще до вылета, выкупили какое-то давно заброшенное добывающее предприятие. Полезные ископаемые тут истощились, да и вообще на Базаре местные предпочитают больше ничего не добывать; все необходимое сейчас берут в астероидных поясах. А вот здания остались, как и карьер, в котором ликс примостился как родной. Еще и закопался слегка. Так что доставку заказали прямо сюда. Место немного не типичное, но особых подозрений вызвать не должно. Мало ли почему удачливым разведчикам пришло в голову обосноваться именно здесь, вдали от центров деловой жизни? Зато дешево – карьер вместе со зданиями обошелся разведчикам даже дешевле, чем доступ в информаторий, ради которого они это все и затеяли.

Причиной же не совсем здорового энтузиазма Тианы послужил большой, - метр на метр, - контейнер, который хранил наиболее полный набор косметики для расы атлантов. И инициативу покупки, как ни странно, принадлежала именно Герману.

- Сама видишь, принять терминал для доступа в информаторий можно только лично, - объяснял ей Лежнев, – А мы с тобой, как видишь, не сильно похожи на местных жителей. Однако тебя вполне можно замаскировать под атлантов. Нужно только покрасить волосы и изменить оттенок кожи.

- А почему не тебя? – настороженно спросила тогда Тиана.

- Да ты сравни мою рожу и их! – хмыкнул парень. – Неприятно признавать, но, если поставить в ряд обезьяну, меня и вот этакое совершенство, я буду ближе к обезьяне, чем к атланту. Тем более нам и не надо всем с ними встречаться. Терминал-то твоим будет. А мы с Кусто на всякий случай подстрахуем.

Тиана долгим взглядом смерила Германа, - видимо в самом деле пыталась вообразить описанную картинку, - пожала плечами, и больше возражать не стала. Зато теперь девушка носилась со всякими тюбиками, пытаясь добиться идеального сходства с девушкой-атлантом. На взгляд Лежнева, все и так уже было идеально, но разведчице все время казалось, что можно еще что-нибудь улучшить. Если честно, парень почти не сомневался – ей просто нравится что-то пробовать, и видеть изменения. Тем более, что получалось очень мило. Герман видел ролики с результатами первых попыток пользоваться косметикой у девочек – так вот, ничего подобного Тиана, обладающая отличным вкусом, не делала. Очень милая стилизация. Если не приглядываться, так и не догадаешься, что под слоем косметики скрывается представитель совсем другого вида.

Сможет ли эта маскировка обмануть представителя самих атлантов, Герман проверять не стал бы, но для каких-нибудь тойдарианцев разница наверняка будет незаметна. Тем более на этой планете со слишком высоким содержанием хлора в атмосфере и слишком низким – кислорода. Те же атланты здесь если и появляются, то только в скафандрах. Вот и Тиана шлем снимать не станет.

Тойдарианцами Лежнев обозвал аборигенное население этой системы за схожесть с представителями этой расы из Звездных Войн. Правда, только схожесть. Крыльев у них, в отличие от тех, что в кино, нет, как и пузыря с летучим газом в животе, но в целом чудики очень похожие. Собственное название у них, конечно, тоже было, но Лежнев его предпочел не запоминать, раз есть такое сходство. К слову, заказчиками исследований в системе Юва были именно они, тойдарианцы. И доставлять терминал будут тоже они.

Разведчица, наконец, наигралась с косметикой и, явно с сожалением констатировала, что более похоже на атлантов сделать уже не сможет при всем старании. Так что добро на доставку терминала было дано, каждый из участников аферы занял свое место, и потянулось ожидание. Оно, впрочем, не продлилось и получаса – на полянке перед зданием опустилось какое-то летающее транспортное средство – что-то среднее между аэросанями и флаером из фантастических фильмов. От аэросаней, собственно, был только вентилятор, задающий скорость и направление движения, а вот в воздухе машина держалась, судя по всему, благодаря эффекту антигравитации, такому же, как у ликса.

Из машины бодро выбралась троица курьеров, которые шустро подошли к дверям здания, выбранного резиденцией, и принялись озираться в поисках звонка. Действовали тойдорианцы на удивление синхронно, отчего были похожи на каких-нибудь сурикатов. Тиана не стала дожидаться, когда они сообразят, что никакой системы сигнализации о прибытии здесь нет, открыла дверь и молча уставилась на курьера.

- Что, большей задницы выбрать не могли? – недовольно спросил доставщик. – Вы, атланты, вообще психи, вот что я скажу. Как вас таких в содружество пустили – вообще непонятно.

И потом, видимо, перешел на атлантский. Какой сервис! То ли уважение проявляют, то ли просто атланты плохо осваивают общий и курьеры об этом знают. Скорее последнее, раз уж он не опасаясь грубил на общем. В любом случае, ситуация напряженная. Потому что ни Герман, ни Тиана язык этих человекоподобных красавцев выучить не удосужились. Да и когда бы они успели?

Тиана явно запаниковала. Герман со своего места видел, что сначала она замерла от удивления, потом попыталась что-то сказать, осеклась… На этом месте Лежнев понял, что нужно действовать. Выглянул из-за спины девушки, и грозно спросил:

- Чем тебе не нравится это место? Природа вон какая красивая! Лишайники, мхи…

Курьер изменил оттенок с темно-зеленого на светло-зеленый и мелко-мелко затряс хоботком.

- Простите, господин, я и подумать не мог, что вы оскверните свой высокий разум знаниями общего языка! Я приношу свои извинения! Прошу, не нужно меня убивать! Это противоречит международным законам!

- Да нафиг ты сдался, убивать тебя еще! – отмахнулся Герман. И сразу же засомневался – правильно ли? Может, надо было скандал устроить? Репутация у господ атлантов тут явно неоднозначная. Вон как от проштрафившегося курьера напарники отодвинулись. Будто показать хотят, что не с ним, и вообще не имеют отношения к оскорблению. Вздорные, судя по всему, господа, и скорые на расправу эти атланты.

Поняв, что инцидент считается исчерпанным, тойдарианцы рассыпались в цветистых благодарностях, не забывая шустро распаковывать терминал. Открыли, запустили, ввели мастер-ключ, и все это не прекращая возносить хвалу терпимости и великодушию господ атлантов. Курьер поднес терминал к лицу Тианы, сделал фотографию сетчатки глаза.

- Вот и все, прекрасные господа! – радостно подытожил курьер. – Теперь позвольте пройти внутрь вашего здания, дабы вы в привычной атмосфере смогли передать образец своего днк в прибор.

- У нас еще нет своей системы жизнеобеспечения, - отмерла Тиана. Герман про себя облегченно выдохнул – испугался, что разведчица напрочь зависла. Хотя с чего бы? Девчонка просто растерялась поначалу в непривычной обстановке, а так-то кому как не ей действовать в стрессовых ситуациях! Про образец ДНК они уже знали, это было самое тонкое место в их плане по легализации в чужом обществе. Еще на орбите выяснили, что без этой процедуры терминалы доступа к информаторию просто не продаются. Такая вот у них сложная, многоуровневая защита. Хорошая и надежная защита, только не рассчитанная на ликсов, которые не только видят сигналы, с помощью которых передаются здесь сообщения, но и могут их достоверно имитировать.

Так вот, оставлять свои ДНК у местных Тиана с Германом посчитали пока излишним. Решили попытаться дать взятку, или еще как-то договориться. Основания думать, что это возможно, у разведчиков были – по крайней мере Герман смог найти где-то в сети упоминания о «левых» терминалах, да и взяточничество в обществе тойдорианцев очень активно осуждалось. А раз оно так активно осуждается, значит, очевидно, цветет при этом буйным цветом. Но теперь необходимость договариваться можно считать, отпала вовсе.

- Тогда мы можем пройти в ваш корабль, почитаемые господа! – бодро воскликнул курьер, оглядываясь по сторонам. Видимо в поисках того самого корабля.

- Корабль уже ушел на орбиту, - нашлась Тиана. Благо ликса было не видно – он прекрасно замаскировался в карьере.

Тойдорианец переглянулся с коллегами, о чем-то тревожно просвистел на своем, получил в ответ неуверенный свист, с ужасом покосился на дернувшуюся к нейродеструктору руку Тианы.

- Прекрасные господа, я думаю, в виде исключения и в качестве извинений за мое недостойное поведение в начале нашего визита, мы можем доверить этот последний этап регистрации провести вам самостоятельно. Вам достаточно внести каплю крови вот в это гнездо, и устройство будет полностью готово к использованию! А мы с коллегами, безусловно, подтвердим, что все это было проделано на наших глазах.

- Мне все равно, - отмахнулся Герман, и, «потеряв интерес» к курьерам ушел в здание. Тиана последовала за парнем.

Закрылись в доме, дождались, когда курьерский флаер улетит, и только тогда облегченно выдохнули.

- Вот палево галимое! – высказался Герман. – Едва вывернулись. И то еще не факт.

- А что такое галимое палево? – тут же прорезался голос Кусто в шлеме. Герман даже улыбнулся ностальгически. Давненько тихоход не вспоминал о своем любимом занятии – задавать глупые вопросы.

- Это вот как раз та ситуация, из которой мы сейчас с неизвестными последствиями выбрались, - объяснил Лежнев.

- Как думаешь, они не догадались, что мы не те, за кого себя выдаем? – жалобно спросила Тиана.

- Не знаю. Надо бы разузнать побольше об этих атлантах, чтобы хоть знать, кого изображаем. А то как выглядят представляем, и все. Как-то мы зациклились на внешности. Тебя вон вообще не отличить, я… тоже, наверное, для тех же тойдорианцев вполне похожу. И при этом не знаем, как себя вести. Стыдобища.

- Представляешь, этот язык… он показался мне очень знакомым. Слова, построение фраз… Ты разве не обратил внимание?

«Вот почему она так отреагировала! – сообразил Лежнев. – А ведь это все объясняет. Почему они так похожи. Только цвет кожи другой и волос. Ну так у нас на одной маленькой Земле и то, вон сколько разноцветных, что уж говорить о разных планетах! Это что, получается – родственники?»

- Я толком и не слышал, что он там говорил, - признался Герман. – Однако это многое объясняет… Интересно. Значит, скорее всего – это твои соплеменники, которые неведомым образом оказались в наших пределах.

- Мы ведь искали о них информацию, - напомнила разведчица, - Но в бесплатном сегменте про них почти ничего нет. Только то, что они совсем недавно присоединились к содружеству.

- Ладно, - подытожил Герман. – Давай уже перенесем эту штуку в Кусто, и узнаем, наконец, чего мы наворотили.

В качестве образцов ДНК использовали какое-то усредненное абстрактное нечто, которое разведчица сконструировала в медицинской капсуле. Была, оказывается, в ней и такая возможность. Лежнев в очередной раз поразился достижениям киннарской медицины. Правда, Тиана честно призналась, что столь специализированные воздействия – это прерогатива настоящих медиков, а результат ее трудов ничем не лучше результата каких-нибудь студентов-двоечников на лабораторной работе. То есть в целом по каким-то формальным признакам эта цепочка принадлежит живому существу, и даже человекообразному, но любой профессиональный генетик раскритикует ее творчество в пух и прах, и наверняка объяснит, что получившаяся химера будет по каким-нибудь причинам совершенно нежизнеспособна.

Герман счел, что им точного совпадения и не нужно. Конечно, было бы совсем идеально использовать настоящее ДНК, принадлежащее тем же атлантам… но где ж такое возьмешь? Напарники дружно решили, что проводить еще и операцию по изъятию такового будет слишком нагло. Тем более на планете все атланты тоже ходят исключительно в скафандрах и своим генетическим материалом направо и налево не разбрасываются. Хотя Герман почти не сомневался – если взять немного крови той же Тианы, терминал наверняка покажет принадлежность к атлантам. Если уж у них даже язык похож. Различия в цвете кожи и волос вряд ли настолько сильно отражены в ДНК, чтобы девушку приняли за представителя другого вида.

Изучение возможностей терминала заняло приличное количество времени, но усилия были вознаграждены отличным результатом. На корпоративном уровне полезной информации было значительно больше, чем на бесплатном. Удалось выяснить, почему с них не спрашивали никаких документов, и вообще не поинтересовались происхождением каких-то непонятно откуда взявшихся личностей. Дело в том, что эта система считалась открытой, свободного посещения для всех рас содружества. И она же использовалась как место первого контакта с новыми расами – правда, таковых уже давненько не встречали. Этакая свободная торгово-экономическая зона. Все документы, которые требовались от разумного – это оплаченный доступ в информаторий. Откуда ты взялся – никого не интересовало. Впрочем, местные власти были уверены, что способны отследить появление любого корабля в системе. Если бы ликса заметили, то непременно поинтересовались бы принадлежностью и целю визита, а раз разумные уже на планете, то и контроль прошли. О чем интересоваться?

Уточнили систему местных взаимоотношений, каковая оказалась довольно логичной. Хоть и несколько запутанной. Главное правило – любые межвидовые споры разрешаются специальной комиссией, состоящей из представителей конфликтующих сторон и еще двух произвольных видов. Для того, чтобы со всей возможной непредвзятостью можно было разобрать, кто прав, кто виноват и присудить соответствующие наказания и компенсации. Каждый вид по-прежнему живет по своим законам – в своих областях пространства. Но в нейтральных мирах, - таких, как тот, в котором сейчас находятся напарники, - действует свой закон, отдельный.

Узнали так же и об атлантах, которых столь неумело им пришлось изображать. Герман был вынужден констатировать – ошибок они наделали просто прорву. Оставалось только надеяться, что тойдорианцы все эти нестыковки спишут на собственное незнание чужих традиций. От их начальства, кстати, пришло письмо, в котором начальство незадачливых курьеров снова велеречиво и многословно извинялось, обещал скидку на дальнейшие покупки, а также щедрые дары, которые будут достойны великодушия и благородства господ атлантов.

«Определенно, репутация у этих атлантов тут по-настоящему жуткая», - решил Герман. Но вслух ничего не сказал, чтобы не расстраивать напарницу. Тиана не скрывала радости – это ведь ее народ. После более тщательного изучения языка стало очевидно – это он и есть, язык киннаров. Только немного изменившийся за несколько тысячелетий. Правда, гораздо меньше, чем, скажем, русский. Даже Герман, который не так давно и не в совершенстве изучил киннарский мог вполне сносно понимать, о чем говорят прекрасные атланты на редких записях, найденных в информатории. Парень сознательно не обсуждал с Тианой, что она собирается в связи с этим делать. Просто опасался, что разведчица решит присоединиться к родственникам и останется с ними. «Пусть сама решит, как к ним относиться, - думал Лежнев. – Судя по тому, что мы тут раскопали – народ не слишком приятный. Может, ей тоже не понравится?»

Тиана ди Сонрэ, наемник

Новая цивилизация была удивительна. Тиана с большим трудом вникала в подробности взаимоотношений разумных существ разных видов. У них, у киннаров, устройство общества разительно отличается. Там, у себя дома, Тиана знала, что, когда и в каком количестве может получить. Понимала, чего не сможет получить никогда, потому что ей просто не положено по социальному статусу. Здесь же, такое ощущение, единственное ограничение – это наличие финансовых средств. Местные власти совсем не интересуются, какой твой социальный статус, насколько много пользы ты приносишь обществу. Важно только можешь ли ты заплатить. Конечно, у киннаров тоже есть деньги, но их область применения все равно ограничена. До сих пор свободному разведчику Тиане ди Сонрэ казалось, что это единственный возможный способ существования общества, что без направляющей руки государства оно непременно развалится из-за внутренних противоречий. У разных видов таких противоречий наверняка многократно больше, но ведь не разваливаются? Впрочем, полное отсутствие контроля ей все равно не нравится. Что будет, если деньги добыты нечестно?

После изучения развлекательных видео и книг содружества, девушка заметила, что идея незаконного обогащения в различных формах прямо-таки поглотила умы местных жителей. Если не грабеж – то мошенничество, если не мошенничество – то спекуляция. Здешние разумные существа, причем независимо от вида, мечтают обогатиться, и далеко не обязательно за счет созидательного труда и пользы, приносимой обществу. Главное – быстро. Как общество с такими стремлениями может существовать в течение продолжительного времени, не разваливаясь, разведчица решительно не понимала. А вот у Германа, похоже, никаких сложностей с встраиванием в действительность содружества не возникло. Тиана только диву давалась – варвар с отдаленной планетки, чувствовал себя здесь, как рыба в воде. С тех пор, как они приземлились на планете, Тиана сама себе представлялась бесполезным прицепом, который едва поспевает за деятельным и ловким варваром.

«Если подумать, у нас в летном интернате этот аспект разведки просто полностью игнорировался, - размышляла девушка, - Конечно, даже и представить смешно, чтобы киннар смог замаскироваться под технофанатика достаточно хорошо, чтобы свободно бродить по их планете. Хотя почему смешно?» - Тиану поразила собственная мысль. «Чем так уж сильно отличается ситуация с технофанатиками от той, в которой мы с Германом находимся сейчас? И ведь пока справляемся, несмотря на то, что оба, как выясняется, не являемся профессиональными разведчиками. Ну, Герману простительно, а вот мне? Что-то глубоко неправильно в моей системе подготовки. Как любит повторять Герман – неладно что-то в датском королевстве!»

Глядя, как напарник шустро разбирается с совершенно незнакомым техническим устройством, Тиана только завистливо вздыхала. Нет, когда она наблюдала, как и что делает варвар, все казалось очевидным. И она быстро схватывала суть его действий, понимала принцип работы и поиска информации. Парень, кажется, даже не замечал, что ей приходится учиться в процессе. Но она-то знала – если бы ей самой пришлось разбираться с терминалом, это заняло бы намного больше времени. Впрочем, это не единственный повод для недовольства собой. Бесило то, как позорно она впала в ступор, когда существа, которых Герман почему-то называет тойдорианцами, заговорили с ней на языке вида, под который она замаскировалась. Хорошо, что напарник вовремя вмешался, а то она уже готова была воспользоваться нейродеструктором.

Еще сильнее ее возмущал тот ужасный конфуз с «болезнью». Это надо так! Сама перепугалась, готова уже была обвинить напарника в злонамеренном заражении неизвестной инфекцией, успела впасть в уныние и, если уж быть откровенной с собой, готовилась уже умереть. Из-за какой-то ерунды, которая, как выясняется, настолько естественна для всех женщин, у которых нет симбионта, что об этом пишут книги для маленьких девочек! Тиана прочла книгу от корки до корки, и нашла для себя просто море новой информации. И не только о своем организме. Кое-какие странности в поведении Германа, о которых она раньше не спрашивала, тоже получили объяснение. Хотя тут Тиана наверняка не уверена – очень уж скрытен напарник в этих вопросах. Судя по тому, что она успела узнать о его культуре и социальных нормах землян – это нормально, но сильно неудобно.

Терминал оказался жутко полезной штукой. Во-первых, пользоваться им можно было на расстоянии. Как объяснил Герман – это лишь точка доступа, можно сказать, скважина, из которой черпают информацию. Корпоративного уровня – то есть самая глубокая. Но пить вовсе необязательно непосредственно из скважины – можно использовать гибкие шланги, передающие воду в любую точку. Такими шлангами служат специальные комплекты из браслета и очков, на которые выводится информация. Очень удобно, прямо перед глазами. И вполне можно пользоваться, даже находясь в скафандре, нужно только привыкнуть. Хотя Герман было задумался о том, чтобы попытаться интегрировать функцию очков прямо в скафандр, но быстро оставил эту затею – слишком долго разбираться, и не сильно нужно. Скорее Кусто научится полностью имитировать продвинутый терминал, а уж пересылать данные на скафандры он и так умеет.

Больше всего разведчицу интересовали те, кого Герман назвал атлантами. Не потому даже, что под них легче всего маскироваться. Тиана не сомневалась. Это точно ее родственники. Конечно, конвергентную эволюцию никто не отменял. Кстати, про этот принцип Тиана прочитала у Германа в ноутбуке. Им в интернате ничего подобного не преподавали. Да и нет на планетах киннаров давно ни конвергентной, ни какой-либо другой эволюции – все развитие подчинено четкому плану и не предполагает случайностей.

Так вот, можно было бы сомневаться и думать, что атланты просто похожи на киннаров или людей. Если бы не язык. Уже через пару часов прослушивания их разговоров, Тиана перестроилась и научилась понимать, что говорят. Да и сама чувствовала – говорить сможет без каких-то сложностей. Очень хотелось бы пообщаться с кем-нибудь из атлантов, но как это сделать, Тиана пока не представляла. И Герман, когда она спросила нет ли у него идей, не проявил особого энтузиазма. А напрасно. Если эти атланты – в самом деле родственники, значит, вполне возможно они имеют или имели какую-то связь с далекой родиной. Хоть какая-то ниточка домой, пусть и ненадежная.

- Лучше давай займемся продажей добычи с Ювы, - предложил напарник, устало отвалившись на спинку кресла. – И, пожалуй, надо бы перебраться поближе к городу. Тут, конечно, хорошо, безопасно, но мы так и будем здесь отшельниками сидеть. Если ты хочешь побольше разузнать об атлантах, нужно быть ближе к центру местной цивилизации. Сама видишь, они какие-то очень закрытые. Даже в сети ничего про них нет.

Действительно, об этом народе в информатории было до обидного мало. К содружеству они присоединились совсем недавно. Около ста лет назад. Участие в делах содружества с тех пор принимают большей частью чисто формальное, хотя и не отказываются меняться знаниями. Однако, в отличие от прочих рас, совсем не интересуются жизнью соседей, и о своей жизни рассказывать тоже не спешат. Общеизвестно, что атланты – крайне высокомерны. Все расы содружества считают себе не ровней, оскорбиться готовы от любого косого взгляда, а заглаживать оскорбления привыкли кровью. После нескольких инцидентов, когда из-за вздорного характера чуть не разразился вооруженный конфликт, члены содружества как-то научились с ними сосуществовать, но до сих пор не очень-то ладят.

До встречи с содружеством цивилизация развивалась как в направлении техническом, так в и работе с живыми организмами – генетики и биологии. И там и там результаты довольно скромные, однако их сочетание делает изделия атлантов вполне конкурентоспособными. Взять хотя бы их космические корабли, которые в основном представляют собой исполинские растения и поддерживают внутри комфортные условия без всяких усилий со стороны конструкторов. Для содружества – очень впечатляющие технологии, хотя, на взгляд Тианы, по сравнению с ликсами ничего серьезного. Правда, делиться с прочими видами именно технологией постройки таких кораблей атланты пока отказываются, но члены содружества не оставляют попыток купить, или иным способом раздобыть такой корабль.

Тиану это совпадение в направлении развития атлантов даже не удивило. «Можно считать доказанным, что это еще один осколок киннаров, – думала девушка, - Можно даже предположить, когда примерно они откололись. Герман считает, что намного позже, чем земляне, потому что атланты похожи на киннаров гораздо больше, чем земляне. Но он просто не знает нашей истории… так, как ее знаю я. Да и что бы там ни говорил и не думал напарник, внешне атланты отличаются от киннаров гораздо сильнее, чем люди. Пожалуй, я бы даже подумала о конвергентной эволюции, если бы не язык»

- Да, ты полностью прав, - проговорила Тиана и поймала удивленный взгляд Германа. Видимо слишком сильно погрузилась в свои мысли, и слишком долго не отвечала на вопрос. – Нужно перебираться в город, так мы ничего об этих атлантах не узнаем. А для этого нужны деньги. Как будем продавать трофеи?

- Вот я уже десять минут об этом и говорю, - немного обиженно ответил напарник, - У них тут, оказывается, есть аукцион, на который можно выставить добычу. Правда, не анонимный, но тут уж ничего не поделаешь. Да и в любом случае, анонимность эта была бы шита белыми нитками – полагаю, все заинтересованные лица уже знают, что кто-то смог прорваться за осколочный слой на Юву.

- Так чего же мы ждем? – обрадовалась девушка. – Давай, выставляй скорее.

- Так прав нет! – удивился Герман. – Ты же глава нашего предприятия, не я.

Разведчица с готовностью подошла к терминалу, но, не дойдя до экрана, притормозила.

- А я могу выдать эти права тебе? Что-то у меня есть подозрения, что ты справишься лучше. Для меня вся эта система денежных отношений кажется странной и нелогичной.

- В принципе можешь, - скривился Герман. – Но ты имей ввиду, что для меня она тоже кажется странной и нелогичной.

- И все равно ты лучше в ней разбираешься, - упрямо мотнула головой Тиана. Показывай.

Спихнуть на напарника вопросы, в которых она сама явно не разбирается, оказалось очень удобно. Да, Герману эта идея явно не пришлась по душе, но как же приятно, когда есть возможность не делать неприятное дело, а положиться на того, кто в этом лучше разбирается!

«Надо бы как-то его порадовать, - мысленно вздохнула девушка, - впервые вижу, чтобы ему так не нравилось что-то делать!» Несмотря на то, что торговлей на аукционе Герман заниматься не хотел, все прошло относительно благополучно. Даже очень удачно на взгляд Тианы, хотя напарник бурчал, что можно было и лучше.

Правда, результаты торгов они узнали только на следующий день, а вечером этого Тиана без предупреждения ворвалась в комнату Германа, застав парня за качанием пресса совмещенным с прослушиванием лекции по астронавигации. Даже забыла на секунду, зачем пришла – зрелище показалось очень привлекательным. Тем более в своей каюте он не стал пользоваться своим дурацким килтом. Взгляд невольно пробежался по всей фигуре, Тиана почувствовала, что краснеет, тряхнула головой.

- Представляешь, у нас персональный заказ. Некто Алвин желает нанять нас на разовое выполнение работы. Именно нас! Им нужно спуститься на Юву с исследовательской миссией. Только он желает непременно участвовать в экспедиции.

- И зачем нам такое? – удивился Герман. – Ты вроде бы говорила, что не стоит пока демонстрировать Кусто.

- А я уже все решила, - довольно улыбнулась разведчица. – Кусто придется временно изображать неразумного и общаться с нами только в отсутствие постороннего.

- Вот как, - криво ухмыльнулся Герман. – Отличный план. Так все-таки, зачем тебе так нужен этот пассажир?

- Как же! Я разве не упомянула? Это ведь атлант! Такой шанс что-то про них разузнать! И к тому же он предложил очень хорошую плату. Нам ведь нужны деньги, правда?

- Ну да, - кивнул Герман. – Деньги всегда нужны. И про атлантов этих разузнать не помешало бы. Только мне кажется, ты слишком спешишь. Во-первых, Кусто уникален не только тем, что разговаривает. Боюсь, мы спалимся по-глупому. Во-вторых, мне вообще кажется странным этот заказ. – Герман нацепил очки и явно пробежал глазами задание, что не могло занять много времени – там было всего несколько строчек. – Мы же смотрели базу выполненных заказов. Выглядит как-то нетипично. Ты же помнишь – там обычно очень подробно расписываются все права и обязанности, каждый пункт учитывается. Да хоть взять тот, который мы выполнили – ты помнишь, какая там была простыня? Мое мнение – это какая-то подстава. Я – против.

- Глупости, - отмахнулась Тиана. Она была слишком возбуждена и довольна, чтобы всерьез прислушиваться к словам Германа.

- Я все равно уже согласилась. Как он может нас подставить? Кстати, я закончила наш с тобой контракт! – вспомнила девушка. – Давай подпишем? Мы же давно хотели? Вот, смотри.

Тиана развернула перед напарником текст, состоящий из ста тридцати пяти пунктов.

- Я посмотрю, хорошо? Хочу сначала изучить поподробнее, - немного нервно улыбнулся Герман. – Ладно, значит, у нас новый заказ. Так как все-таки ты собираешься скрывать сущность Кусто?

- Все просто! – снова оживилась девушка. – Мы просто не станем пускать Алвина в слияние. Можно ведь избегать больших ускорений. Так что он и не узнает ничего. Кусто внешне ничем не напоминает живое, разумное существо, определить материал, из которого он сделан без специальных исследований местные жители не смогут, так что никакой опасности. Изнутри помещения тоже придется замаскировать – но, полагаю, с помощью Кусто мы быстро справимся.

- Ну да, - кивнул Герман. – Отличный план. Надежный, как швейцарские часы. – Он только что заказал переделку купленного дома под использование кислорододышащими существами. Да и в целом какой-то ремонт не помешает. Теперь вот выясняется, что проследить за подрядчиком не выйдет. Черт его знает, что они там наворотят без пригляда!

Разведчица уловила сарказм в словах напарника, но отмахнулась. Ему явно не слишком понравилась ее идея, что довольно сильно задевало. Так все удачно складывается! Не знали ведь как подобраться к этим атлантам, а тут такой подарок! Да и вообще – она такую классную идею придумала, а он тут критикует. И с чего бы? Вообще-то она – капитан корабля!

Между тем, получив принципиальное согласие, атлант не замедлил явиться. Тиане с Германом пришлось здорово постараться, чтобы успеть все подготовить, и то едва успели. В результате внутренности ликса стали напоминать, по словам Германа, горячечный бред Ханса Гигера. Кто такой Гигер, Тиана не знала, а напарник отказался отвечать – просто отмахнулся, как от чего-то неважного. Ей, честно говоря, тоже не понравилось. Не слишком аккуратно, непривычно, да еще и неудобно. Но чего не сделаешь, ради возможности найти дорогу домой!

Помимо маскировки Кусто, успели только решить, станут ли дальше изображать атлантов. И тут у них с Германом обошлось без споров – даже знай они язык в совершенстве, сейчас это было бы практически невозможно. Да и не нужно. Язык Тиана твердо намеревалась доучить, но за пару часов избавиться от акцента в любом случае не получится. Разведчица по праву гордилась фармакологией киннаров, позволяющей в несколько раз ускорить процесс запоминания, но в этом случае бессильна даже она. Так что косметику девушка с некоторым сожалением смыла – ее забавляло видеть в своем отражение практически чужое лицо. Герман же избавился от краски без колебаний. У него даже настроение явственно улучшилось, хотя девушка никак не могла сообразить, почему он вообще так расстроен! Ведь все так удачно складывается! Впрочем, хорошего настроения напарнику хватило ненадолго.

Герман Лежнев, подай-принеси

Нельзя сказать, что Герман был оскорблен поведением напарницы. Где-то в глубине души он понимал, что обижаться на Тиану глупо и неправильно. «Она не хотела тебя обидеть, - говорил себе парень, - В конце концов, это ведь ее ликс. Ты ходишь в скафандре, который она тебе одолжила, пользуешься мечом, которым она разрешила тебе пользоваться… да даже дышишь воздухом, которым она разрешила дышать. Так чего ты хочешь? Она имеет полное право требовать выполнения приказов. Ты находишься на ее корабле! И все-таки могла бы и посоветоваться прежде, чем соглашаться на это задание!»

Уговоры, откровенно говоря, не сильно помогали. Все это правда, но в любом случае слишком сильно било по самолюбию. Впрочем, это Герман перетерпел бы, да вот сама идея брать пассажира его откровенно раздражала. От заказа дурно пахло, Лежнев, что называется, задницей чуял, что они еще поимеют от него проблем. «Зачем она так торопится? – недоумевал парень. – Мы здесь новички. Еще ничего не знаем. Разумные тут явно не беззубые, судя по кино и книгам, блюдут свою выгоду и совершенно не стесняются облапошить и ограбить ближнего своего, представься такая возможность. Нам бы сидеть тише воды – ниже травы, пока не начнем хоть немного разбираться в местных раскладах, а она… эх…»

Знакомство с атлантом Алвином только подтвердило самые худшие подозрения парня. Внешне все было вроде бы благопристойно. По крайней мере, поначалу. Прибывший на арендованном флаере с водителем атлант проследил, как из машины выгружают какие-то коробки и зашагал к ликсу, который стоял на краю карьера и изображал из себя технический корабль. Тихоход, в отличие от Лежнева воспринял изменения как веселую игру, и теперь поминутно осведомлялся то у Тианы, то у Германа, достаточно ли он похож на корабль. Он как-то смог придать своей оболочке металлический блеск, и теперь выглядел очень респектабельно. Как он сам считал. «Похож на перевернутый вверх дном ночной горшок, - мрачно думал Герман. – Синенький. И ведь опять же – палево. До сих пор, все интересующиеся были уверены, что мы спустились на планету на каком-нибудь флаере, оставив корабль на орбите. Но нет. Нам срочно потребовался пассажир, и теперь любой местный будет знать, что у нас достаточно совершенные системы маскировки, чтобы просто игнорировать местные радары. Это хорошо еще, что на своей территории мы имеем право сажать корабль, хотя это и не принято!»

Здесь действительно было принято пользоваться космопортом. Просто потому, что посадить корабль обычно гораздо удобнее в предназначенном для этого месте или и вовсе оставить болтаться на орбите. Герман успел посмотреть местные видео – такие здоровенные корабли, как ликс, обычно оставляли в космосе. Да и строили, скорее всего, там же.

- Могу я видеть капитана Тиану ди Сонрэ? – голос пришельца, возможно из-за не самых совершенных динамиков скафандра, звучал не очень-то приветливо, но вообще он даже поклонился слегка. Вопрос Алвин задал на атлантском. Впрочем, с переводом проблем не возникло – оказывается, местный терминал предлагал и такие функции.

Ликс открыл вход, и на покрытие спрыгнула Тиана.

- Добрый день, господин Алвин, - поприветствовала гостя на общем девушка. – Вы напрасно так далеко оставили багаж. Я вижу, он довольно объемный.

- Почему вы оскверняете свои уста этой пародией на язык? – осведомился Алвин, все так же на атлантском.

- Наверное, потому что не являюсь атлантом и не знаю вашего языка, - голос у девушки слегка похолодел.

- У меня были другие сведения. И вы выглядите как атлант.

- Но это не так, - твердо ответила Тиана. – Мы с вами в самом деле немного похожи. Возможно, поэтому нас спутали те, кто уже имел удовольствие с нами познакомиться.

- Что ж, в таком случае планы меняются, - пожал плечами Алвин. Голос его похолодел еще на пару градусов. – Пусть ваши подчиненные занесут мой багаж на корабль, а я должен вернуться в город, чтобы обзавестись портативным переводчиком. В дальнем космосе нельзя использовать терминал для этих целей. Наш вылет откладывается на завтра.

- Герман, занеси багаж, - велела Тиана, и парень, скрипнув зубами, отправился выполнять приказание. Он был готов изображать хоть прислугу, хоть евнуха если потребуется, но почему-то не был уверен, что разведчица играет. «Знаешь, дружище, - сказал себе Лежнев. – Мне кажется, тебе мягко указывают на твой истинный статус и место в команде. Причем уже не в первый раз. С другой стороны, свалить сейчас будет просто свинством. Ты ведь себя уважать перестанешь, если сейчас психанешь и свалишь». Герман пока сам не мог сказать, всерьез он думает об уходе, или только от обиды… Но о том, что у него вполне достаточно денег, чтобы купить собственный корабль, он помнил.

Разумеется, багаж атланта он занес – Алвин тщательно проследил, чтобы ничего не забыли, и только потом уселся в арендованную машину и убрался. А Герман отправился с удвоенным упорством учить навигацию и тренироваться при повышенной силе тяжести. Последнее – чтобы выплеснуть дурную энергию и возмущение.

- Все равно это все не то, - буркнул про себя парень. – Была бы хоть груша, что ли.

- Герман, ты чем-то расстроен? – участливо поинтересовался Кусто.

- Не нравится мне этот Алвин, - буркнул Герман. Обсуждать с тихоходом свои обиды не хотелось, а ложь собеседник чувствует, но парень ведь и не соврал. – Даже имя дебильное.

- Мне тоже, - Кусто изобразил тяжелый вздох, - Зачем нам вообще этот пассажир? Если ему что-то нужно на той планете, мог бы просто сказать.

«Даже наивный ликс понимает, что здесь что-то не так», - досада все никак не проходила.

- Может, лучше поговорить с Тианой? – продолжал между тем Кусто, - Мне кажется, она опять слишком увлеклась. Я заметил, что ей стало трудно контролировать свои эмоции с тех пор, как она избавилась от симбионта. Ваш, человеческий разум слишком сильно зависит от внешних обстоятельств и от того, как работает ваше тело. Даже удивительно, как ты сам справляешься без этих симбионтов.

- Далеко не всегда справляюсь, - вынужден был признать Герман, - Хотя стараюсь, конечно. У Тианы, полагаю, тоже все со временем наладится. Я даже представить боюсь, как ей тяжко. Всю жизнь прожить с приглушенными эмоциями, и вдруг такая буря. А насчет поговорить… ну, попробуй, если хочешь. Я, как видишь, уже попытался. Да и бесполезно это. Ты не интересовался, чем грозит отказ от выполнения контракта без уважительных причин? Там такие штрафные санкции, что проще, действительно, все выполнить и успокоиться, чем разгребать последствия.

- Мне кажется, мы тоже не понравились этому Алвину, - Кусто все никак не мог успокоиться.

- Как будто это что-то меняет, - невесело хмыкнул Лежнев, - Общаться только с теми, кто тебе нравится – это роскошь, которую могут позволить себе только просветленные нищие. Полагаю, даже богам, если они существуют, приходится, порой, общаться с теми, кто им неприятен.

- Что, даже Богу Императору?

Герман расхохотался. И ведь не забыл же! Что он тогда наплел Кусто про Вархаммер?

- Дружище, Богу Императору тысячи лет приходится общаться с крайне неприятными демонами. Непрерывное сражение – это ведь тоже общение, правда? И это при том, что тело его давно мертво. Но вообще, ты ведь не веришь, что он существует на самом деле? Я же говорил, что это просто выдумка. Как те мультфильмы, которые мы смотрели.

- Знаю. Но эта история мне очень понравилась, - вздохнул Кусто.

Общение с ликсом после такого отвратительного дня стало глотком чистого воздуха, но пришлось прерваться – у Тианы появилась новая идея.

- Герман, я сейчас посмотрела на всю эту нашу маскировку отстраненно и непредвзято… выглядит как кустарная подделка, - решительно заявила девушка.

Лежнев и сам не переставал морщиться, когда взгляд натыкался на явно никакой функции не несущие куски металла, удерживаемые Кусто. Внутренняя обшивка смотрелась совершенно по-идиотски.

- А что ты хотела за пару часов? – спросил парень. Да, откровенная ерунда.

- Мне кажется, это совершенно не нужно, - мотнула головой Тиана. – Вот зачем нам что-то из себя изображать?

- Не что-то, а технический корабль. Мы же уже об этом говорили: мы не знаем местных, не знаем атлантов. Я считаю, что выкладывать о себе всю правду преждевременно. Не хочу сразу раскрывать все карты. Понимаешь, мы же новые здесь. Да, мы похожи на атлантов, но скоро до всех интересующихся дойдет, что мы с тобой по факту представители новой цивилизации. И я очень хочу, чтобы все местные были уверены, что эта цивилизация находится с ними на одном уровне развития. А еще лучше – ниже. В противном случае, боюсь, местные очень захотят узнать и перенять как можно больше новинок. А как можно их перенять? Только разобрав такой совершенный корабль. Правда, мы все равно уже выдали себя. Тем, что как-то оказались на Базаре, миновав все их следящие устройства, и тем, что смогли высадиться на Юву, что здесь считается невозможным.

- Согласна, - кивнула девушка. – Но раз уж мы уже себя выдали, зачем пытаться что-то изображать теперь? Меня тошнит от этих железок. Выглядит глупо и некрасиво. Я считаю, что их нужно убрать.

- Как знаешь, - махнул рукой Герман. – Давай убирать. Как говорится шей да пори – не будет пустой поры.

Тиана пару секунд пыталась осознать поговорку, но потом последовала за Германом.

- Герман, я не понимаю, почему ты видишь в атлантах врагов? Да и в других жителях содружества – тоже.

- Да при чем здесь враги?! – возмутился Лежнев. – Я вижу в них чужаков. Не знаю, как у вас, а на нашей варварской планете всегда считалось, что ограбить одинокого чужака – святое дело.

- Герман, я решил, что хочу почитать библию, - тут же вмешался Кусто. – Такая интересная религия!

- Тьфу, Кусто, да это просто присказка такая, - Лежнев уже не знал, плакать или смеяться. Не святое это дело! Но все равно все так всегда делают! – А сам подумал, что в библии про чужаков-то тоже ничего хорошего не пишут. Особенно в Ветхом завете.

- Короче, я это все к чему. Тиана, давай хотя бы не будем выдавать Кусто? Пусть он пока побудет неразумным, а? Ну не сложно ведь. И кают-компанию можно перегородить, чтобы пассажир не видел, как ты управляешь. Кусто, не сложно ведь? Вырастишь там еще одну стену, посередине. На время.

- Ладно, делай как он говорит, - недовольно поджала губы Тиана. – Раз уж ты такой осторожный. Но Герман, то, что у вас принято мыслить так преступно еще не значит, что все такие. Сам говоришь – незачем мерить других по себе!

- Ну, хоть так, - обрадовался Лежнев. – Я бы и рад был ошибиться. Ладно, пойду попробую как-то уплотнить багаж этого… заказчика.

Кусто, несмотря на несколько сотен тонн поглощенного концентрата всяких полезных веществ и строительных материалов, пока почему-то не собирался расти, так что уместить все привезенное Алвином оказалось непросто. А ведь еще придется как-то размещать самого пассажира! Небось потребует себе отдельную каюту, и Герман уже догадывался, где его придется поселить. С собой Герман взял только ноутбук – мало ли, вдруг понадобится?

Закончив с подготовкой к вылету, решил отдохнуть. Навигация все равно в голову не лезла, так что Герман просто просматривал сеть в попытках найти что-нибудь полезное. Преуспел в этом изрядно. Но больше всего, - удивительно, - его порадовала находка из бесплатной части информатория. Подробный прайслист с характеристиками кораблей, предлагаемых для свободной продажи. Правда, только гражданского назначения. Военные здесь можно купить только представителям государств содружества. Правда, ничего не мешает вооружать дополнительно гражданские суда, чем практически все активно пользуются – для защиты от пиратов. Те-то тоже летают, преимущественно на гражданских переделках. Кстати, отдельное приложение с доп оборудованием тут тоже было.

- Герман, зачем ты смотришь на другие корабли? – обеспокоенно спросил ликс.

- Чтобы знать, с чем нам, возможно, придется иметь дело, - честно ответил Лежнев. – Я почему-то не сомневаюсь, что мы обязательно влезем в какой-нибудь конфликт. И хорошо еще, если не с государством! Все-таки Тиана слишком активно принялась встраиваться в местное общество.

- Я пытался с ней поговорить, как ты и советовал, - печально сообщил ликс. – Но она совсем не хочет слушать.

Каталог оказался очень увлекательным, Герман изучал его до самого утра. До знакомства с Кусто парень посчитал бы эти прекрасные машины вершиной научных достижений. Особенно поражала обыденность. Когда-то компьютеры были одной из вершин технической мысли ученых, занимали комнату, и чтобы ими пользоваться, нужно было быть настоящим профессионалом. Спустя время, причем совсем небольшое, это уже банальнейшее устройство, которое есть у любого школьника, и любой школьник может им пользоваться. Здешними космическими кораблями любой школьник пользоваться не мог – для того, чтобы стать пилотом, нужно было получить права. Но сам процесс получения занимал совсем немного времени – только экзамен сдать. Как на водительские права на Земле, причем проходить обучение в автошколе не обязательно. И пилотировать не сильно труднее, чем автомобилем. Все сложности и расчеты спрятаны за автоматическими помощниками.

Утро встретил красными глазами и привычным дурным настроением – не выспался. А вот Тиана освещала кают-компанию довольной улыбкой.

- Ох, наш пассажир, кажется, решил увеличить количество багажа и просит помощи, - хмыкнула Тиана. – Герман, занесешь?

- И где мы все это сложим?! – ужаснулся парень. – Я вчера твою кладовку забил под завязку! Там, по-моему, Кусто пришлось в других местах ужаться, чтобы все влезло!

- Придется выделить ему одну из кают, - пожала плечами Тиана. - А мы с тобой пока поживем в моей. Я с интерната не жила вдвоем с кем-то в комнате. У меня там был сосед, мы прекрасно уживались!

Предложение можно было бы посчитать пикантным, если бы Герман не знал доподлинно – ничего фривольного Тиана даже в мыслях не держит. При этом, в связи с полным отсутствием комплексов у разведчицы, Герману предстоят серьезные испытания.

Что-то обсуждать было уже поздно – Кусто сообщил, что пассажир проявляет нетерпение и недоумение, почему его не встречают.

Лежнев натянул скафандр, опустил забрало, отключил внешние, да и внутренние динамики, и громко высказал все, что думает о ситуации в целом и об отвратительном Алвине, после чего включил звук и отправился изображать грузчика.

На улице ждал довольный до отвращения атлант, который еще покровительственно похлопал по плечу носильщика, и заявил через переводчик:

- Молодец, люблю исполнительных. Как отнесешь – вернись еще раз, проводишь меня в корабль.

- Пройди сам. Это не сложно. Сначала одной ногой шагаешь, потом другой, потом снова первой. Попробуй, у тебя получится. – И, не дожидаясь, когда Алвин сообразит, что ответить, схватил ящики и потащил к ликсу.

Алвин возражения сдержал – возможно, потому что Герман уже скрылся в корабле, и ему пришлось идти самому. Зато Тиана попеняла парню:

- Вот зачем ты сразу ссоришься? Нам ведь нужно наладить с ним отношения!

Герман промолчал. Лично ему налаживать отношения с этим высокомерным ублюдком было совсем не нужно, и уж тем более не хотелось. «Ну конечно, - думал парень, - как какой-то варвар с дикой планеты, так можно строить, пытаться морить голодом и не давать спать, а тут вон какое совершенство. С ним-то точно нужно по-хорошему!»

- Итак, где моя каюта? И где оборудование, которое я вчера привез? – Алвин внешне безразлично оглядывал убранство кают-компании, над которым все трое путешественников так аврально работали. Однако Герман заметил, что тот тщательно скрывает удивление. Через секунду дошло, и парень едва сдержался от того, чтобы выругаться вслух. Вчера же только читал характеристики местных кораблей. Управление гравитацией здесь уже освоили, но только вдали от массивных объектов! Искусственную гравитацию включали после того, как корабль окажется в открытом космосе! А Кусто внутри себя поддерживает привычные и для Тианы и для Германа 1g. Опять палево!

Что касается вопроса, Германа так и подмывало сказать: «У нас нет свободных кают», но Тиана успела первой:

- Мы покажем.

Алвин внимательно осмотрел не слишком просторное помещение, но от комментариев воздержался. А вот кладовка, аккуратно заставленная ящиками с оборудованием, его возмутила:

- Это никуда не годится! Как вы предполагаете, я буду им пользоваться? Тиана ди Сонрэ, мне нужно больше места!

- По договору мы должны доставить вас на планету ЮВА-35, в заданные координаты и оказать помощь в проведении исследований. После чего доставить обратно вас, оборудование, и, возможно, груз с планеты, - напомнил Герман, видя, что Тиана слегка растерялась, - О том, что вы собираетесь проводить какие-то исследования в полете, в договоре сказано не было.

Алвин Германа ответом не удостоил, только поднял бровь, глядя на разведчицу. «Дескать какого хрена у тебя подчиненные позволяют себе лезть в разговоры», - сообразил Герман.

- У нас недостаточно свободного места для того, чтобы разместить вас с комфортом. Корабль не грузовой, да и для перевозки пассажиров он не предназначен, - пояснила Тиана, как бы соглашаясь с напарником и одновременно оправдываясь. Герману опять стало неприятно. В целом желание быть вежливым понятно, вот только он почему-то сомневался, что этот атлант оценит вежливость. Невооруженным взглядом видно, что он тут всех считает низшими существами, и только Тиане согласен демонстрировать минимальное уважение, как капитану корабля.

- В договоре это не сказано, но подразумевалось. Я и предположить не мог, что на корабле таких размеров окажется так мало свободного места! Мне не знакома эта конструкция.

Кусто, по понятным причинам, ничего сказать сейчас не мог, но Лежневу показалось, что он прямо-таки чувствует возмущение тихохода. Тем более, на самом деле место вот-вот должно было появиться. Герман, правда, не знал, как быстро – что-то Кусто все никак не начнет увеличиваться.

- У него есть другие преимущества, - Тиана, кажется, тоже немного обиделась. – Если вам нужен комфорт, вы могли выбрать пассажирский лайнер. Однако сомневаюсь, что пассажирский лайнер сможет сесть на планету.

Герман едва сдержал улыбку. Едва ли пассажирский лайнер вообще рискнет приблизиться к ЮВЕ-35. После той катастрофы, которая уничтожила жизнь на планете, пространство системы оказалось тоже изрядно захламлено множеством астероидов самого разного размера и самых неожиданных траекторий. Безусловно, даже на тысячную долю не так густо, как орбита самой планеты, но судя по тому, что Лежнев успел узнать о технических характеристиках местных кораблей, далеко не каждый из них может защититься от внезапного удара камня размером двадцати, скажем, метров в диаметре. Просто потому, что для противометеоритной защиты такие размеры слишком велики, а противоастероидная может из-за своего несовершенства пропустить такой мелкий предмет.

- Справедливое замечание, - заметив, что Тиана недовольна, Алвин обворожительно улыбнулся, и морщинки на лице у девушки разгладились. – Что ж, тогда часть исследований придется проводить уже по возвращении. Ничего страшного. В таком случае мы можем отправляться, Тиана ди Сонрэ, - предложил пассажир.

Разведчица вежливо кивнула и направилась в рубку управления. Вообще-то со взлетом с планеты Кусто обычно и сам прекрасно справлялся, но для местных это был один из самых сложных маневров, который без участия пилота точно не выполнялся.

Алвин, как ни в чем не бывало, направился следом.

- Куда? – Возмутился Герман.

Пассажир покосился на него так, будто неожиданно заметил посреди кают-компании кучу дерьма.

- Это же не пассажирский корабль? Значит, я могу посмотреть за процедурой взлета, так ведь?

- Лучше побудьте здесь, - вздохнув предложила Тиана. – Я выведу картинку с камер на экран.

Заказчик неохотно уселся на диван, специально выращенный ликсом. Герман занял место напротив. Тиана скрылась за перегородкой – атлант с любопытством проследил, как зарастает проход, и перевел взгляд на землянина. Лежнев уставился на него в ответ.

Несколько минут просидели в молчании, потом пассажир соизволил обратить внимание на экран на потолке. Увиденное удивило его настолько, что он даже снизошел до общения:

- Как, мы уже в космосе? Я думал, мы еще даже не взлетели!

Герман хмыкнул. Ему было забавно – еще недавно он сам удивлялся, как тихо и незаметно происходит взлет ликса. Но то он – дикий землянин. А тут – атлант, представитель космической цивилизации, и тоже попал впросак. Забавно.

- Что это за материал?! – Алвин и не думал замолкать, и теперь ощупывал стену, - Похоже на кожу или мышечную ткань… Это ведь не искусственный материал? Продукт биолабораторий, я ведь правильно догадался?

- Это закрытая информация.

- Ах, ну да, откуда простому матросу знать такие подробности, - фыркнул заказчик. Герман мысленно поморщился. Детская подначка, но ведь все равно неприятно! Хорошо хоть Тиане надоело изображать пилота, и она вышла в кают-компанию, так что пассажир тут же переключился на нее:

- Скажите, Тиана ди Сонрэ, вам не кажется странным, что мы столь похожи? Дышим одним воздухом, привыкли к одинаковой силе тяжести… У меня складывается ощущение, что мы можем оказаться одним видом существ. Как вы смотрите на то, чтобы по возвращении сделать генетический анализ в нашей лаборатории? Возможно, ваш народ когда-то очень давно откололся от нашего, и теперь вы могли бы вернуться к родным корням!

Тиана весело рассмеялась:

- Кто знает, господин Алвин, возможно, это вы сможете вернуться к корням. Что касается генетического анализа – мы ведь можем и не откладывать. У меня есть медицинская капсула на борту, она может точно установить наше с вами родство. Не хотите ли воспользоваться?

- Медицинская капсула? – заинтересовался пассажир, - Да, это будет довольно любопытно!

Разведчица отвела Алвина в свою каюту. «Хотя это явно бессмысленно, - хмыкнул Герман глядя на интерьер жилища Тианы, предупредительно выведенный Кусто на экран, - судя по тому, как легкомысленно относится к наготе этот Алвин, они точно от одного корня пошли». На экране атлант, ничуть не смущаясь разделся и улегся в капсулу, крышка закрылась. Тиана выбрала программу исследований, и вернулась в рубку.

- Эх, досадно, что мы пока не можем разговаривать без переводчика. Столько всего хочется узнать, а теперь придется ждать, когда капсула закончит анализ! – посетовала девушка.

Герман кисло улыбнулся. Алвин в ликсе меньше часа, а Лежнев уже чувствовал себя здесь лишним. Невооруженным взглядом видно, как сильно интересен Тиане атлант. «Можно обманывать себя и говорить, что это прежде всего надежда найти путь домой, да и радость от встречи с собственным народом… Но давай честно, дружище. Ты в Тиану втрескался. Знал, что нельзя, а втрескался. Тиана же тебя даже как друга не воспринимает. Скорее, как забавную зверушку, дикого варвара».

Тиана ди Сонрэ, капитан

Ощущение, что она встретилась с кем-то из киннаров прямо-таки преследовало девушку. Пассажир чем-то напоминал ей одного из преподавателей интерната – эта немного покровительственная манера говорить, подчеркнутая вежливость, чувство собственного достоинства. Если не смотреть на более темную кожу, да непривычную одежду – не отличишь. Это мимолетное чувство узнавания делало общение с гостем невероятно комфортным. Тиана не могла оформить это словами, но вообще она просто переключилась на привычную до мелочей, комфортную модель поведения, которая за годы учебы в интернате въелась в подкорку, стала рефлекторной. Единственное, за чем приходилось следить – это инстинктивное доверие, которое вызывал собеседник. Не хотелось сболтнуть лишнего.

Невольно девушка сравнивала спутников. С Германом намного сложнее. Она до сих пор не может привыкнуть к его реакциям. Порой она воспринимает его слова как шутку, а потом выясняется, что он говорит серьезно, а иногда наоборот. Она совершенно не понимает его мотивов, и никогда не может предсказать, что Герман сделает в следующий момент. Да и собственная реакция на напарника ее порой пугает. Почему ей так нравится на него смотреть? Как он двигается, ходит, улыбается. Как плавает в море. Раньше думала это от долгого одиночества, что она просто соскучилась по человеческому обществу.

Но нет. При виде Алвина она чувствовала только интерес: откуда взялись эти атланты? Почему они так похожи на киннаров? Обычное научное любопытство. Никакого жара в теле, никакого прилива крови к щекам. Просто интересный персонаж, благодаря которому она может стать немного ближе к потерянному дому. Причем не слишком приятный – Тиана никогда не испытывала добрых чувств к преподавателям в интернате. И лицо у Германа гораздо красивее. Живое, подвижное. Спустя время Тиана поняла, что ей даже слияние не нужно, чтобы определять его настроение – и так все видно. За выражением лица Германа очень интересно наблюдать, особенно когда парень не знает, что она смотрит. Сейчас, например, он явно чем-то расстроен, а она все никак не спросит, что его так беспокоит.

Скорее всего, киннары и атланты действительно родственники. Медкапсула уже через час покажет, насколько близкие, но Тиана уже почти не сомневалась, что атланты – потомки колонистов самого начала космической эры киннаров. Это был первый исход с материнской планеты, случившийся около пятидесяти тысяч лет назад. Еще до того, как единый народ разделился на две ветви. Герои-первопроходцы уходили в никуда, в неизвестность, и практически без шансов на возвращение – тогда ее народ еще не подозревал о гиперпространстве, так что циклопические корабли-древа на досветовой скорости уходили в неизвестном направлении. На борту были тысячи взрослых киннаров. И еще десятки и сотни тысяч эмбрионов, которым предстояло стать первым поколением, взращённым на новых планетах.

Потом, позже, когда благодаря гиперпространству скорость космических путешествий увеличилась на порядки, большинство из этих экспедиций были найдены. Часть из них вернулась к киннарам, другие стали жертвой заблуждений технофанатиков, которые тоже были потомками таких колонистов, оказавшимися на очень неприветливой планете. Многих так и не нашли. Возможно, они погибли, или просто пока не встретились киннарам. Галактика огромна, и планет, подходящих для жизни в ней тоже очень много.

«Вот бы найти такой корабль-поколений! – размышляла Тиана. – Навереняка в нем сохранился весь путь, который он прошел! А ведь он мог сохраниться, это точно. Судя по всему, в отличие от предков Германа, предки пассажира не с нуля начинали. Если, конечно, я не ошибаюсь в предположениях»

Уже через полчаса предположения Тианы получили подтверждение. Не сто процентное, конечно, но то, что атланты и киннары принадлежат одному виду, капсула подтвердила. Напарник, услышав новость досадливо скривился, что немного обидело девушку. Он как будто не хочет, чтобы она нашла путь домой! Если вдуматься – какова вероятность найти в чужой галактике своих родственников? Даже представить сложно. А тут – вот они, и в отличие от Землян, кажется, не забыли своей истории. Эфемерная связь с домом постепенно начала обретать какие-то ощутимые формы – разве это не повод для радости? Герман же ничуть не обрадовался. Вместо этого, когда наниматель вернулся в кают-компанию, ушел в каюту.

«Ну и ладно! Я лучше попытаюсь разузнать побольше об атлантах! Может, узнаю что-нибудь еще интересное», - подумала Тиана, но быстро разочаровалась. Гость, казалось, специально игнорирует все вопросы, которые задает разведчица, вместо этого переводит разговор на другое, и вот уже сама девушка рассказывает что-то о киннарах. Тиана, конечно, тоже старалась избегать тем, связанных с расположением ее родины. Упомянула только, что она очень далеко отсюда, и даже сама разведчица не уверена, что сможет вернуться. О своих предположениях по поводу происхождения самих атлантов она тоже рассказала, но ее предположения не встретили особого энтузиазма со стороны собеседника.

- Все может быть, прекрасная Тиана ди Сонрэ, - слегка поклонился гость, - Мы, атланты, предпочитаем считать себя самостоятельным народом. Если мы и являемся потомками колонистов – разве это дает вам право первенства? Может быть, это мы сохранили традиции далекой родины, в то время как вы их давно утратили под влиянием внешних обстоятельств?

Тиане было совершенно наплевать, кто чьи традиции сохранил, поэтому она легко согласилась. Разведчицу больше интересовало, остались ли у атлантов какие-то сведения о том, откуда они взялись и каким способом добрались до мест нынешнего обиталища. Однако этими сведениями гость делиться не спешил. За разговором подошло время ухода в гиперпространство.

- Господин Алвин, пройдите, пожалуйста, в свою каюту, - прервала девушка пассажира, который что-то разглагольствовал по поводу величия расы атлантов. Если заменить «атлантов» на «киннаров», получится один в один речь их интернатского историка. Он, с небольшими вариациями повторял ее ученикам, подчеркивая каждое значительное достижение цивилизации. Порой сама лекция занимала меньше времени, чем эти восхваления, которые казались Тиане раньше вполне естественными, но после долгого общения с Германом и знакомства с его культурой почему-то выглядели слегка натужно и неестественно.

- Разве я не могу посмотреть на переход, из рубки? – полюбопытствовал наниматель.

- Нет, господин Алвин, наш гиперпространственный двигатель требует достаточно высокого ускорения во время перехода, - соврала Тиана. То есть не совсем соврала, ускорение действительно требуется. Просто Алвин его в любом случае не почувствовал бы. Не хотелось показывать пассажиру процедуру слияния, в этом она была с Германом согласна. Все-таки напарник прав – этот пассажир не «свой», незачем ему видеть особенности управления ликсом. – Оставаясь здесь, вы можете получить травмы, в то же время, оставаясь в специальном ложе, вам ничего не будет грозить.

Тиана и не помнила, когда ей доводилось прежде так вдохновенно врать. Наверное, еще в интернате, когда она описывала приемной комиссии, что во время гиперперехода видит лишь холодную пустоту – лишь бы ее не забраковали. «Что-то часто мне летный интернат вспоминаться стал», - вздохнула девушка. Пассажир неохотно согласился. Алвин попытался взять с Тианы обещание, что после перехода сможет вернуться в рубку, но девушка и тут не согласилась. Оставлять Кусто самостоятельно пробираться через астероидный хаос, скрывающий планету было бы совсем неразумно, так что девушка просто пообещала, что по выходе из гипера передаст на экран в каюте картинку снаружи, так что наниматель сможет удовлетворить свое любопытство.

Переход прошел привычно, система планеты ЮВА-35 ничуть не изменилась с последнего раза. Герман почему-то отказался входить в слияние, что вызвало досаду. С тех пор, как они с напарником добрались до системы содружества, общение с напарником свелось к минимуму, и Тиана вдруг сообразила, что соскучилась. Хотела хотя бы в слиянии ощутить близость, но он отказался.

Система ЮВА-35 встретила привычной мешаниной больших и малых камней, концентрация которых быстро увеличивалась по мере приближения к планете. Тиана, как и обещала вывела на экран картинку для пассажира и сосредоточилась на том, чтобы провести Кусто к поверхности. Как и в прошлый раз долго выбирала самый безопасный маршрут, а потом тихонько, крадучись, пробиралась к планете. В этот раз так филигранно не вышло – крупный астероид на большой скорости ударил куда-то в грудь. Разведчица видела его приближение, но уклониться никак не могла, потому что тогда неизбежно получила бы гораздо более серьезные повреждения. Отклонить сам астероид тоже не вышло – как раз в этот момент тихоход скользил между двумя особенно крупными камнями, и придерживал их гравитационным когтем, чтобы не столкнуться. В общем, разведчица благоразумно выбрала вариант, который грозил наименьшими повреждениями, но все равно было очень больно. Теперь придется лечить тихохода и ждать несколько дней, пока рана затянется. Вот досада! И ведь в прошлый раз и туда и обратно прошла филигранно, получив лишь несколько мелких царапин, на которые даже тщательно следящий за целостностью своей шкуры Кусто не обратил внимания.

Вот всегда у нее так. Как только рядом оказывается преподаватель, сразу начинает теряться и делать досадные ошибки, которых никогда бы не допустила в спокойном состоянии. Все-таки какой неприятный этот их пассажир! Как будто в самом деле в интернат вернулась!

Заказчик, правда, ничего и не заметил, в отличие от Германа – он уже и без слияния ухитрялся почуять, что творится с ликсом. Все-таки он прирожденный свободный разведчик. Жаль, что у него нет возможности получить своего ликса. Или, наоборот – хорошо. Без Германа будет грустно и одиноко. Последняя мысль, кажется, принадлежала не только ей, но и Кусто – вот опять-таки, крайне удивительно, что ликс за такое короткое время проникся таким доверием к новому человеку. За несколько лет интерната, и потом еще после выпуска Кусто не смог сдружиться ни с одним из пассажиров… Хотя и они относились к нему лишь как к средству передвижения, а не приятелю.

Дикая пляска, наконец, закончилась, и Тиана почувствовала, как побитое тело обнимает горячая, ласковая атмосфера планеты. Координаты, которые указал наниматель, вели на единственный оставшийся на планете континент. Тиана вспомнила фильм, который они с Германом смотрели, когда только оказались в системе содружества. Конечно, эту историю нельзя назвать документальной, но создатели старались сохранить историческую достоверность. Так вот, судя по этому фильму, когда-то на Юве было четыре континента. Красивые, покрытые зеленью, полные жизни. Теперь оставался только один, и по-настоящему живым его назвать было невозможно. Весь покрытый вулканами, из которых до сих пор вырывались огромные тонны гари и магмы, растекавшейся по поверхности, континент напоминал кровавую, незажившую рану на теле планеты. И эта рана грозила в любой момент похоронить едва оправившуюся от прошлого удара жизнь на островах. Стоит какому-нибудь вулкану взорваться особенно сильно, и начнется новая долгая зима. Впрочем, жителям планеты грозит еще и опасность с орбиты. Есть там еще довольно много крупных камней, падение которых добьет немногих оставшихся местных организмов. Все-таки хорошо, что они с Германом добили матку муравьев. Если бы она смогла использовать ее, Тиану, для рождения новых маток, содружеству бы не поздоровилось. Они бы справились с одной, двумя. Может быть даже с пятеркой королев, но не с несколькими десятками.

Разведчица опустилась на планету, и только тогда вышла из слияния. Как вскоре выяснилось – для того, чтобы оказаться в центре скандала. Позже она узнала, пассажир все-таки не пожелал лежать в своей каюте, а захотел посмотреть за работой Тианы, тем более особых перегрузок он так и не почувствовал. Поскольку на его вопросы отвечать было некому, а выход в кают-компанию сам почему-то перестал появляться, их наниматель не нашел ничего лучше, чем воспользоваться мощным станнером. Разведчица уже знала, что такое станнер – это оружие вроде ее нейродеструктора, только действующее намного слабее. Оно не влияет на память, зато периферической нервной системе достается изрядно. В результате живое существо просто на время парализует, а потом, если ему не оказать медицинскую помощь, жертва долго мучается.

Пассажир решил, что его не имеют права замуровывать и воспользовался станнером против «двери», которая отделяла каюту от остального пространства. Плоть ликса в этом месте достаточно тонкая, и, конечно, не имеет такой защиты от излучений, как внешняя поверхность, так что станнер сработал.

«Дверь» открылась, и довольный наниматель уже собрался выходить, но встретил Германа. Не будь эта посадка такой сложной, этой ситуации просто не случилось бы. Во-первых, их работодатель как будто специально подгадал момент, чтобы воспользоваться станнером. Как раз, когда Кусто получил болезненный удар астероидом в грудь. Так что какие-то мелкие неполадки в пассажирской зоне тихоход даже не почувствовал. Да и обратить внимание на то, что там творится ни ликс, ни Тиана не могли, слишком занятые маневрированием.

Творилось следующее: Герман, который в этот момент зачем-то вышел в кают-компанию, увидел неладное, а именно выходящего из каюты злого пассажира. Что ответил пассажир на просьбу вернуться на свое место Тиана так и не узнала. Герман повторил просьбу, но и это не помогло. Гость потянулся к станнеру.

Герман отреагировал быстро и резко, как он умеет – коротко ударил кулаком по лицу нанимателя, отчего тот влетел обратно в каюту и выронил станнер. Землянин подобрал выпавшее оружие, и добавил пассажиру еще и ногой. Все это Тиана узнала потом, восстановив события по записям Кусто, а когда она вышла из сопряжения, увидела окровавленного пассажира, лежащего на кровати в своей каюте, а над ним сжимающего кулаки Германа.

Что она могла подумать? Герман, который и до этого явно демонстрировал неприязнь к новому знакомому, стоит над ним со сжатыми кулаками, а пассажир лежит, скрючившись, на кровати и закрывает голову руками. Ясно же – землянин проявил свою варварскую натуру. Избивает в кровь беспомощного, руками и ногами. Забивает насмерть, не в силах удержать в узде свою звериную натуру. Готовится убить слабого, неспособного сопротивляться соперника, который, может, и не слишком приятный собеседник, но точно не заслуживает такого отношения.

- А ну оставь его в покое, ты, монстр! – закричала девушка, даже не успев одеться. - Прочь из его каюты! Варвар! Ты просто варвар, недостойный считаться цивилизованным человеком.

Герман опустил кулаки. Он хотел что-то сказать, но наткнулся на ее взгляд, который горел презрением и яростью, и молча вышел.

- Зайди в мою каюту, и больше не выходи оттуда до отдельного приказа! Ты под арестом! – потребовала Тиана, и Герман послушался.

- Правильно! – подал голос пассажир, - Тиана ди Сонрэ, я требую смерти вашего подчиненного. Он посмел напасть на меня, посмел меня ударить! Меня, представителя высшей расы! Какой-то белокожий ублюдок! Тиана ди Сонрэ, я требую разрешения на то, чтобы убить это ничтожество!

Девушка смотрела на размазывающего по лицу кровь «представителя высшей расы», и боролась с отвращением. Как бы мерзко не поступил Герман, этот пассажир сейчас выглядел не менее отвратительно. Белокожий ублюдок, значит? У нее, Тианы, тоже белая кожа.

- Оставайтесь в своей каюте. Я должна подумать, - ответила, а сама как сомнамбула отправилась восстанавливать события по записям.

Увидев, что произошло, девушка преисполнилась отвращения к самой себе. Вот так, не разобравшись, накричала на напарника, который действовал совершенно правильно. Возможно, слишком грубо… ну так у него и выбора не было! Он ведь не знал, что это нелетальное оружие! «Да какая разница, - сама себе сказала разведчица. – Даже если знал – какое право имеет этот мерзкий пассажир наставлять оружие! Любое! А если бы это было что-то другое? Если бы он повредил ликсу?»

Тиана резко вскочила и бросилась в свою каюту, где нашла Германа лежащим на кровати. Набрала в грудь воздуха, чтобы извиниться, но поняла, что не знает, как.

- Герман, я прошу прощения, что накричала на тебя не разобравшись. – Через силу начала девушка. - Ты больше не под арестом.

- Так точно! – Парень явно изобразил какую-то воинскую позу – вытянулся во весь рост и смотрит поверх ее головы. – Разрешите идти, госпожа капитан?

- Иди, - растерянно пробормотала Тиана, и проследила, как Герман, натянув скафандр, хватает заживляющую пену и выходит из ликса.

Обиделся. И правильно, конечно – она слишком поторопилась, накричала незаслуженно. Нужно было сначала разобраться. Но что теперь, бегать за ним? Нельзя, это подорвет ее авторитет. Так говорили наставники – подчиненный не должен видеть слабость командира, а она ведь, как ни крути, командир? Правильно ведь?

Герман Лежнев, послушный инструмент

«Как она бросилась его защищать?! – Герман полз по Ликсу в поисках места ранения, попутно покрывая пеной мелкие повреждения. В голове раз за разом прокручивалась та отвратительную сцена в кают-компании. – Как тигрица ребенка! Монстр, значит. Под арестом, значит. Приказ, значит»

Он еще не понял сначала. Хотел как-то объяснить, что произошло на самом деле. Потом взглянул в ее глаза. Стало очевидно – никаких объяснений не требуется. Этот Алвин будет хорошим в любом случае, что бы ни творил.

- Любовь зла, полюбишь и козла, - бормотал про себя парень. – Вот почему бабы вечно влюбляются во всяких мудаков? Может, это какой-то природный закон? Закон притяжения к мудаку.

«Давай откровенно. Герман Лежнев – это быдло с отсталой планеты. Да, она тебе благодарна за помощь с муравейником, но по факту за ровню себе она тебя никогда не воспринимала. А тут еще ты своими грязными лапищами покусился на святое».

Когда Тиана пришла «извиняться», эти злые мысли только подтвердились. Видимо все-таки разобралась, что произошло на самом деле, но еле выдавила из себя извинения. Нужно было, наверное, сделать вид, что все хорошо, но улыбаться и изображать, что ему вообще есть какое-то дело до извинений просто сил не было. Идея включить преданного служаку пришла неожиданно, но оказалась спасительной. Разведчица, кажется, даже обрадовалась, что не нужно больше изображать дружеское общение. И из-под ареста отпустила, так что Лежнев, не желая больше находиться поблизости от столь неприятных ему личностей, отправился латать несчастного пострадавшего ликса – он прекрасно видел момент столкновения. А эта идиотка пусть нянчится со своим разлюбезным Алвином.

Рана у Кусто оказалась внушительная – этакий кратер около метра глубиной и диаметром метров тридцать, из которого медленно-медленно сочится какая-то гелеобразная субстанция.

- Эк тебя покоцало, брат, - ужаснулся Герман, и принялся заливать повреждение пеной.

- Больно, - хныкающим голосом раздалось в наушниках. – Ничего серьезного вроде бы не повредило, хотя внутри тоже много разрывов из-за удара. Но гораздо обиднее, что этот вредный наниматель мне внутренние мышцы парализовал чем-то. Если бы я не отвлекся на удар, я бы все равно не открыл ему проход. В моем организме много дублирующих систем! Только они не включаются автоматически, а я отвлекся и сам не заметил, что что-то не так.

- Бывает, дружище. На будущее – следи за этим субъектом в оба глаза. Я здорово подозреваю, что он теперь никуда не денется – Тиана не даст, но доверия у меня к нему ни на грош. Так что смотри, чтобы каких-нибудь пакостей не устроил. Лезет везде, скотина пронырливая.

- У меня не два глаза, Герман, - снисходительно напомнил Кусто, - а много. И я могу вырастить еще сколько захочу. Подожди… а почему ты думаешь, что Алвин с нами надолго?

- Ну вот есть у меня такое подозрение, - уклончиво ответил Герман. Подробно объяснять, что Тиана влюбилась в нанимателя он не собирался. Это все-таки личное дело девчонки, а сплетником Лежнев себя не считал и становиться не собирался. Да и просто обсуждать эту тему было неприятно.

- Герман, а что такое низкородное быдло?

«Что ж ты внимательный какой! – мысленно возмутился парень. – Станнер он не заметил, а чего там болтал этот урод – за здрасьте»

- Это тавтология. Масло масляное. Быдло – это человек, занимающий низкое социальное положение. Тупой и неотесанный. И низкородный, как ты можешь догадаться – тоже человек, занимающий низкое социальное положение.

- А почему Алвин тебя так назвал?

- Блин, дружище, мы можем сменить тему? – возмутился Герман. – У меня как-то нет настроения сейчас об этом рассуждать. Алвин меня так назвал, потому что считает, что он выше меня по социальному положению. И про социальное положение я тебе как-нибудь потом расскажу, в свободное время, хорошо?

- Я хорошо знаю, что такое социальное положение! – гордо ответил тихоход. – Социальное положение – это ниша, которую занимает индивид в обществе в зависимости от приносимой им пользы. У нас с Тианой, например, очень достойный социальный уровень – двадцать второй.

- Прикольно, - удивился Герман. – А какой самый высокий?

- Первый. Но таких совсем немного у киннаров.

- А самый низкий?

- Двадцать четвертый. Так что мы с Тианой молодцы!

- Это да, я аж офигел, - фыркнул Герман. Не хотелось расстраивать приятеля – он-то действительно считал, что двадцать второй – это прям хороший уровень, особенно по сравнению с двадцать третьим и уж тем более двадцать четвертым.

Повреждение тем временем полностью покрылось пеной, и Герман неохотно спустился на землю. Гадский Алвин выбрал крайне паршивое место для посадки – чуть ли не самый центр материка. Что он тут собирался искать Лежнев не знал, но полагал, что это должно быть что-то ценное, потому что добровольно любоваться местными видами мог бы только горячий поклонник постапокалиптических пейзажей. Совсем неподалеку чадил черным дымом вулкан. По равнине, пустой и потрескавшейся от жара и сухости, то и дело проносился глухой рокот. Порывы ветра носили туда-сюда клубы песка вперемешку с пеплом. Повсюду разбросаны валуны разных размеров. Возможно, когда-то они и были частью строений, но если и так, то было это очень давно. Унылая, навевающая тоску и подспудную тревогу панорама. Ни капли воды, ни одной зеленой травинки.

Алвин бродил вокруг ликса в компании с разведчицей. Бодрый и полностью здоровый – за прозрачным забралом было прекрасно видно, что все следы воспитательной деятельности Германа на лице уже исчезли. Видимо, пока парень латал тихохода, Тиана уложила своего драгоценного соплеменника в капсулу. Атлант, кроме того, что осматривался, что-то старательно пеленговал каким-то прибором. По всей видимости, приземлились они в «заданном районе», но не точно там, где это требовалось. Герман с тоской подумал, что сейчас ему предстоит еще долгая прогулка в неприятной компании.

Подходить Лежнев не собирался, но прошмыгнуть мимо незамеченным не удалось. На него обратили внимание и подозвали поближе.

- Герман, нам нужно найти точное место и добраться до еще одного бункера, - сообщила Тиана. – Скорее всего понадобится лопата.

Лежнев молча развернулся и потопал за лопатой. Кто будет копать, он уже тоже догадался. Тупая рабочая сила – кто же еще. А бело-темные господин и госпожа пока будут вести умные беседы и строить друг другу глазки. «Ладно. На этот рейс ты подписался. Уйти сейчас – некрасиво, да и что уж там, некуда. Мелькала ведь мысль… да что уж теперь. Кто мог предположить, что так повернется?»

Идти пришлось не так уж далеко: Кусто приземлился довольно точно. Присмотревшись, Герман смог разглядеть какие-то следы разрушенных строений. Впрочем, с тем же успехом он мог и ошибаться – настолько эфемерными они были. Вроде бы вот здесь было что-то вроде фундамента, а может, это потеки лавы так застыли, кто знает? Ну судя по уверенности, с которой Алвин вертелся вокруг пятачка с навалами битого камня, что-то здесь все-таки было.

Наниматель повернулся к Тиане и явно что-то сказал – на отдельном канале, делиться своими великолепными мыслями с презренным варваром он не собирался. Тиана ответила, а потом из динамиков шлема раздалось:

- Герман, ты не мог бы попробовать копать, где он укажет? А мы с Алвином сходим за дополнительным оборудованием.

- Где? – односложно спросил Герман.

Ему показали. Он принялся копать. Лежнев в упор не понимал, зачем вообще этим занимается. Куда он точно не нанимался, так это в прислугу, а его сейчас заставляют именно прислуживать.

- Терпи, - говорил себе парень вслух, отключив связь, конечно. – Терпи и, главное, молчи. Ты уже все сказал, тебе уже все сказали, так и не стоит ничего зря сотрясать воздух. Нет, ну какие сволочи, а? И Тиана… вот, казалось бы, такая приятная девчонка, а стоило влюбиться в козла – и сама стала такая же. К чертям все.

Изображать экскаватор пришлось довольно долго. Притом, одной лопаты было явно маловато – в этой местности полезнее был бы заступ. В другой раз Герман бы проявил инициативу и изобразил бы что-нибудь такое. Может, еще и «изобретением» лебедки занялся, чтобы вытаскивать особо крупные валуны. Но объяснять что-то «господам» было отвратительно, так что Лежнев предпочел промучиться лишние несколько часов, благо тяжелый физический труд неплохо отвлекал от не менее тяжелых мыслей. Спустя какое-то время на забрале высветился сигнал вызова.

Устало вздохнув, Лежнев выпрямился – последний час он расчищал широкую площадку на дне довольно глубокой, - метров двух, - ямы. Уже были заметны очертания люка или просто крышки… в общем, это был проход в очередной бункер.

Неохотно включил связь, и сразу в шлеме зазвучал недовольный голос Тианы.

- Герман, ты зачем связь отключал?! Я уже двадцать минут пытаюсь до тебя достучаться! Что-то случилось?

- Все в порядке. Прошу прощения, что отключил связь. – ответил парень.

- А зачем отключал? – не отставала девушка.

- Хотел побыть в тишине.

На той стороне озадаченно замолчали.

- Пожалуйста, не отключай, пока мы находимся на планете…

- Хорошо, не буду, - прервал разведчицу Герман. Меньше всего ему сейчас хотелось выслушивать нотации. – Для чего нужно было со мной связываться?

- Я хотела сказать, что наш пассажир уже идет к тебе. Только я с вами не пойду, хорошо? Вы ведь не будете ссориться без меня?

- Не будем, - ровно ответил парень, в душе удивляясь, как это она решилась оставить своего драгоценного одного с таким жестоким убийцей как он, Герман.

Алвин появился минут через десять. Лежнев как раз успел немного передохнуть. Наниматель спустился на дно ямы, осмотрел вход и, протянув вибромеч рукоятью вперед, коротко велел:

- Вскрывай.

Лежнев, пожав плечами, принялся вскрывать, не обращая внимания на то, как Алвин шустро лезет наверх. Впрочем, к тому времени как Герман справился с люком, наниматель уже был снова внизу, вместе со здоровенным ящиком – одним из тех, которые Герман совсем недавно таскал.

Из ящика появилось нечто деревянно-металлическое, поблескивающее десятком-другим то ли глазок, то ли датчиков, о десяти ногах. Что это – живое существо или робот, Лежнев не разобрал, потому что многоножка пару секунд помигала лампочками и шустро стекла в открытый проем. «Вот как надо инопланетные нычки исследовать!» - с завистью подумал Герман. Алвин развернул экран, минут десять в него пялился – по всей видимости многоножка на этот монитор передавала то, что видела. Затем атлант скривился, немного постучал по клавиатуре, и еще через пару минут многоножка снова появилась из люка. Наниматель вытянул из… планшета, наверное, тонюсенькую невесомую ниточку – почти паутинку, и подцепил ее к многоножке, после чего снова отправил ее в подземелье.

«Ага, - сообразил Герман. – У них тоже связь этим странным материалом бьется. Приходится по проводам передавать». Провод, несмотря на тонкость и невесомость, по всей видимости, был довольно прочным. И длина его тоже внушала уважение – впрочем, чего удивительного при такой-то толщине? В свернутом состоянии такой проводок все равно будет занимать ничтожный объем.

На этот раз исследование подземелья прошло без сложностей, результатами осмотра Алвин удовлетворился.

- Спускайся вниз, человек, - велел наниматель. Герман послушался – трос у него был с собой. Да и любопытно посмотреть, что так понадобилось атлантам на этой богом забытой планете.

Шахта ничем не отличалась от уже виденной – тот же материал, те же выемки для лап, которые вполне можно использовать в качестве лестницы. Правда, в этот раз незачем – Герман спускается один, его вес трос выдержит.

Дожидаться «напарника» не стал, отправился по слегка наклонному кривому коридору дальше. Впрочем, Алвин его скоро догнал, и в первый зал они вышли вместе. Это подземелье явно превышало своими размерами тот бункер на острове. И сам зал значительно просторнее, и проходов-ответвлений в нем было больше. Только атланту большая часть проходов была неинтересна. По всей вероятности, многоножка уже изучила подземелье, и теперь наниматель знал, куда нужно идти. Герман послушно шел следом. Пробираться по переходу было по-прежнему неудобно, но минут через двадцать они вышли в еще один зал. На этот раз не сквозной. Чем-то это помещение неуловимо напоминало Герману библиотеку или архив. Только вместо книг на стеллажах были уложены паутинные клубочки. Много – очень много клубочков. Часть – обычные, белые. Другие отсвечивали металлом и диаметр нити был ощутимо больше.

Спустя несколько секунд до Германа дошло. Да ведь это и есть архив или библиотека. Эти белые клубочки, скорее всего, обычные книги. Узелковое письмо, как у индейцев майя. А те, похожие на тонкую струну скорее всего аналог магнитных лент или еще какой-то вариант записи изображения или звука. С ума сойти! Вот уж действительно, большой куш. Это вам не десяток разных видов непонятных хреновин – это целая сокровищница. Нужно только это все расшифровать. Хотя, скорее всего, с этим тоже проблем не будет. Если уж у атлантов есть координаты архива, значит и с чтением клубочков какие-то наметки имеются. Как минимум. А может, письменность паучков в содружестве давно расшифрована.

А дальше снова началась физическая работа. У Алвина с собой оказалось достаточно компактно сложенных емкостей, в которые они складывали «книги». Судя по всему, клубочки не боялись ни времени, ни физического воздействия, потому что складывали их очень компактно. Уминали в ящики не жалея, совершенно не опасаясь порвать или перепутать нити. Несмотря на старания, коробок набралось изрядно – около сотни. Алвин выбрался наверх, Герман цеплял коробки к тросу, моторчик вытягивал коробки. Вроде бы не сложная операция, но коробок было много, каждый подъем занимал с полминуты, так что Герман изрядно задолбался от монотонных действий.

- Все, цепляйся ты теперь, - раздалось в наушниках скафандра.

Герман хотел послушно уцепить скафандр за трос, но в последний момент передумал. Все конечности затекли от однообразных движений, так что Лежнев решил подниматься своим ходом, по стенке шахты. «Может, зря я так вызверился на этого Алвина? - подумал парень. – Ну да, он по умолчанию не может мне нравиться. Но я как-то ожидал чего-то более паршивого от этой совместной работки!» Как раз в этот момент парень пальцами наткнулся на какую-то явно инородную выпуклость. Пригляделся – к стене шахты прилеплено что-то полукруглое и явно металлическое. Отковырять не получилось, хотя эта штука явно недавно здесь появилась. Герман ведь тщательно осматривал стены во время спуска. Одну он еще мог как-то пропустить, но сейчас, глянув наверх, парень в инфракрасной подсветке шлема видел таких выпуклостей еще несколько. Получается, это Алвин оставил? А зачем?

Ответ себя ждать не заставил.

- Ой, забыл сказать, - раздалось в динамиках шлема. – Стены шахты заминированы. Ты там поосторожнее.

Лежнев себя дураком никогда не считал, но честно признавался себе – соображает он, порой, медленно. В данной ситуации осознал, что происходит парень тоже только после того, как начал действовать. Руки сами разжались, и Герман полетел вниз. Не так уж высоко он успел подняться – всего-то метров шесть. К тому же скафандр – во истину спасительная штука. При падении он затвердел в тех местах, где это необходимо, и спружинил там, где это нужно. И все равно дух вышибло. Герман пополз, отталкиваясь локтями от неровного, бугристого пола. «Только бы успеть!» Парень все еще не осознал в полной мере, до чего нужно успеть. И в этот момент раздалась гром, а глаза резанула вспышка.

Из шахты он все-таки успел выползти. Однако взрыв был так силен, что Лежнева, даже несмотря на то, что он лежал, приподняло над полом и швырнуло дальше по проходу. Когда все успокоилось, а перед глазами прояснилось, Герман первым делом грязно выругался. Зря вызверился, как же.

Правда, материться он быстро прекратил. Посчитал неконструктивным тратить время на бессмысленную ругань. Скафандр показывал, что критических повреждений он не получил – фактически, все ограничилось легким сотрясением мозга. Теперь следовало оценить, насколько плоха ситуация, в которой он оказался.

Завал получился шикарный - даже подойти близко к шахте было невозможно. Грунт и камни вперемежку с обломками покрытия шахты перегораживали коридор почти до потолка. Причем держались не слишком надежно – из-за того, что кишка прохода шла немного под уклон от шахты, вся многотонная масса земли и камней вот-вот могла сползти еще ниже. Даже находиться рядом с ней было страшно, не то что пытаться разобрать завал.

Герман поспешно отошел подальше. Нужно было решать, что делать. Пробираться через завал не только опасно, но и бесполезно. Там сейчас копать – не перекопать. На годы работы хватит. Можно подождать, когда Тиана с Кусто узнают о случившемся и начнут его откапывать. Вот только… парень уже не был уверен, что свободный разведчик Тиана ди Сонрэ не знала о том, что должно произойти еще до того, как случился взрыв. Почему она не пошла с ними исследовать подземелье? На нее это непохоже. В прошлый раз ведь очень интересовалась, а тут как отрезало. И никаких объяснений, почему ей больше не интересно.

Нет, скорее всего это бред. Не могла она так быстро измениться. Даже если предположить, что все ее дружеское расположение было просто игрой, за которой на самом деле пряталось презрение… «Черт, как неприятно так думать. Но дружище, вспомни милую Леночку – тоже ведь был уверен, что она тебя любит. Признайся, в женщинах ты разбираешься как свинья в апельсинах!» Так вот, даже если предположение окажется верным, она слишком добрая девочка, чтобы вот так хладнокровно тебя убивать. Высадить где-нибудь в обитаемых мирах – да, скорее всего. Но не так.

И тем не менее, полагаться на доброту Тианы Герман посчитал не конструктивным. Скорее всего, его будут искать. Скорее всего, с помощью ликса рано или поздно разберут завал. Но сидеть сложа руки Лежнев не собирался. Благо меч у него Алвин так и не забрал. То ли поленился, то ли забыл, то ли не считал важным. Главное – верный вибромеч у него с собой, на самодельной перевязи, которую Герман сделал и для нового скафандра. Значит, сдаваться рано.

Читать книгу