Прежде, чем появились аналогичные подводные лодки, идеи о применении атомной энергии зародились именно в области авиации.
И первым об этом заговорил Энрико Ферми, создавший ядерный реактор ещё в 1942 году. Он пишет в своих работах о возможности применения на самолётах ядерных реакторов вместо углеводородного топлива, что позволило бы экономить сотни тонн авиационного керосина и построить самолёт с практически неограниченной дальностью и временем полёта.
И уже в 1946-м году «ядерный ястреб» Кертис Ле Мей, творец Хиросимы, впервые озвучивает идею разработки и постройки атомного бомбардировщика.
Однако президент Трумэн отнёсся к идее со скептицизмом, и только испытание СССР в 1949 году собственной атомной бомбы сдвинуло дело с мёртвой точки. Сразу же проявилось традиционное соперничество между ВВС и ВМФ.
Флот инициировал исследования ядерной энергетики большой летающей лодки для противолодочных и патрульных задач. Предварительные усилия были сосредоточены на модифицированной турбореактивной летающей лодке Martin P6M
Однако предварительные исследования показали, что только для защиты экипажа от излучения потребуется порядка 12 тонн свинца, не считая всего остального. Плюс вес самого реактора и прочей машинерии. Тогда взор был обращён на британскую летающую лодку Saunders-Roe Princess
«Принцесса» впервые совершила полет в 1952 году. Это была самая большая цельнометаллическая летающая лодка, когда-либо построенная. Она могла нести груз весом до 62 тонн и даже без атомной энергоустановки находиться в воздухе до 15 часов. Всего имелось три экземпляра этого самолёта, так что вполне можно было начать практические работы по атомной теме.
Однако расчёты показывали, что ядерная энергоустановка на подводных лодках гораздо перспективнее и интерес флота к атомным самолётам сошёл на нет.
Чего не скажешь о ВВС, впрочем, других вариантов у них и не было. В качестве платформы для испытаний был выбран Convair B-36 «Peacemaker»
Вот сравните его с В-29, бомбившими Хиросиму и Нагасаки:
Первоначальная кабина экипажа B-36 была заменена массивной 11-тонной секцией, облицованной свинцом и резиной, в которой размещались пилот, второй пилот, бортинженер и два инженера-ядерщика. Окна кабины имели свинцовое стекло. На хвосте он имел специальный знак
Первоначально предстояло проверить, а может ли вообще атомный реактор работать в таких условиях? Поэтому экспериментальный NB-36H летал на традиционных моторах, имея на борту реактор воздушного охлаждения мощностью один мегаватт и весом почти 18 тонн. Его подвешивали в бомбоотсеке, чтобы его можно было легко загружать и разгружать. До марта 1957 года самолет совершил 47 полетов. Реактор работал, однако требовалось создать совершенно новый самолёт, а деньги были перенаправлены на создание атомного подводного флота. В итоге проект был закрыт, а носителями ядерного оружия стали уверенно становиться баллистические ракеты.
Можно прочитать, что работы над аналогичными советскими проектами начались, когда наши прознали о наличии таковых за океаном. Но, думаю, идея об этом и так витала в воздухе. Вести их стали сразу 2 КБ - Туполева и Мясищева.
Летающая лабораторияТу-95ЛАЛ. Самолёт, как и его серийный прототип Ту-95, использовал для полёта штатные турбовинтовые двигатели, а реактор был лишь отдельным грузом, не подключённым к силовой установке самолёта.
Реактор для атомолёта был оснащён гидравлическими подъёмниками для удобства обслуживания и располагался, как и реактор американского NB-36, в бомбоотсеке стратегического бомбардировщика:
Экипаж находились в передней герметической кабине, где также размещался радиационный датчик. За кабиной был установлен защитный экран из свинцовой 5-см плиты и комбинированных материалов (полиэтилен и церезин) общей толщиной около 20 см. Сам реактор был окружен мощной биологической защитной, состоявшей из свинца и комбинированных материалов, и никакой связи с двигателями самолета не имел.
С мая по август 1961 г. было выполнено 34 полёта с «холодным» и работающим ядерным реактором. Полученные результаты дали большой статистический материал по размещению и эксплуатации ядерного реактора на летательном аппарате (в первую очередь по радиационному излучению и системе биологической защиты) и подтвердили принципиальную возможность создания ядерной силовой установки для стратегического бомбардировщика.
КБ Мясищева дошло только до теоретических разработок. «Атомный» проект ОКБ Мясищева — проектируемый параллельно с М-60 стратегический атомолёт М-30 стал последним авиационным проектом Мясищева. В октябре 1960 года ОКБ окончательно было переведено на ракетно-космическую тематику.
Но нас ведь морская тематика интересует. Согласно постановлению ЦК КПСС и СМ СССР от 26/10/1965 в ОКБ Антонова на базе Ан-22разрабатывался проект сверхдальнего маловысотного самолета противолодочной обороны с ядерной силовой установкой - Ан-22-ПЛО.
Предполагалось, что он будет обладать такими характеристиками:
— дальность полёта — 27500 км
— продолжительность полёта — 50 часов
Его силовая установка включала разработанный под руководством А.П.Александрова малогабаритный реактор с биозащитой, распределительный узел, систему трубопроводов и специальные ТВД НК-14А конструкции H.Д.Кузнецова. Для защиты экипажа от поражения радиацией, реактор был закрыт свинцовым овалом, от кабины — 70 см и со стороны хвоста — 10 см. Реактор запускали на земле и в воздухе. Экипажу выдали спецобмундирование — черные комбинезоны. Каждый член экипажа имел два дозиметра — "мгновенник" (замерял уровень радиации в текущий момент) в виде карандаша и накопитель (пластинка). Что накопили члены экипажа за месяц работы — не известно до сих пор.
На выделенном для испытаний Ан-22 «Антей» в рамках программы «Аист» в районе г. Семипалатинск была проведена серия лётных экспериментов по эксплуатации нового типа авиационного ядерного ректора – основе будущей ядерной силовой установки. Всего в течении 1972 г. было выполнено 23 полёта. Серия летных экспериментов с действующим ядерным реактором на борту была успешно завершена, были получены необходимые данные для проектирования достаточно эффективной и безопасной авиационной ядерной силовой установки.
Полеты были продолжительные, по 4—5 часов, зона 300 км. Поскольку минимальное облучение было в штурманской кабине, которая оказалась дополнительно защищена запасными колесами, установленными в грузовом отсеке, то после взлета весь экипаж собирался у штурмана, наверху в пилотской кабине за штурвалом оставался один пилот.
Было найдено решение, гарантирующее ядерную безопасность даже в случае лётного происшествия. Реактор вместе с первым контуром теплообмена выполнялся в виде автономного блока, оснащённого парашютной системой и способного отделиться от самолета в критический момент и выполнить мягкую посадку. Таким образом, даже если бы самолет разбился, опасность радиационного заражения местности была бы незначительной.
Но реализации этого проекта помешал конец «холодной войны» и распад Советского Союза. Повторился мотив, довольно часто встречающийся в отечественной истории: как только было всё готово к решению задачи, исчезла сама задача.
Кстати, как ни экстравагантно это выглядит, были в США и предложения, рассмотреть в качестве атомолёта самый большой в мире деревянный самолёт Говарда Хьюза. Подробнее о нём здесь:
.............................................................................................................................................................................
Полное оглавление журнала: