6
В старой умирающей деревне молодым людям больше делать было нечего, и с утра они отправились в поход.
Путь до следующего кратера, в котором расположилась мертвая деревня, занял полдня. А дальше во весь рост встал вопрос, куда идти дальше. На запад через лес уходила заросшая травой тропинка, на восток уходила абсолютно такая же дорожка. Куда идти, было непонятно. И спросить было не у кого.
- Ну что, я не знаю, жребий что ли бросать, - развел руками Никита.
- Не очень хочется полагаться на случайный фактор в таком важном деле, - выдал заумную фразу Григорий.
- Ну, не знаю, хоть бы знак кто какой подал, - вздохнул Дима. - Но я абсолютно ничего не чувствую. У меня такое ощущение что, куда бы мы ни пошли, мы придем не туда, куда нужно.
- Мда, знать бы еще, куда нам нужно, - грустно покачал головой Никита.
- А смотрите-ка, что это там? - Гриша показал рукой вверх, в сторону западного входа в лес.
Молодые люди посмотрели, куда показывает их друг. Там из леса на опушку выезжали всадники. Их было пятеро. Покрутившись немного на краю котлована, четверо направились назад в лес, а один поднес к глазам прибор, очень похожий на древнюю подзорную трубу и посмотрел в сторону домов внизу.
Резко убрав трубу, наблюдатель что-то выкрикнул, и остальные всадники развернули коней и вернулись к нему. О чем-то посовещавшись, люди, не слезая с лошадей, стали спускаться в деревню по извилистой тропинке, петляющей среди колючих кустарников. Ландшафт в этой долине был точно таким же, как и в предыдущей.
- Похоже, нас заметили, - покачал головой Григорий, - и я даже не знаю, радоваться нам или огорчаться.
- Мне их вид не очень нравится, - вздохнул Никита, - и мне кажется, на плечах у них висят ружья.
- Дед Архип ничего не говорил о том, что тут есть какие-то бандиты, - Дима нерешительно почесал затылок.
- Так в его деревню бандиты и не сунутся, - грустно усмехнулся Гриша. - Чего с двух стариков взять-то. Бандиты, если это конечно они, вообще могут не знать о том, что в той деревне остался кто-то живой.
- Похоже, что и сюда-то они случайно заглянули, - согласился Дмитрий, - да вот надо же, нас заприметили.
- Ну, может, это вовсе и не бандиты, - пожал плечами Никита, - а какие-нибудь местные фермеры. Тут ведь, я так понял, сельским хозяйством народ, в основном, живет.
- Сейчас узнаем, - вздохнул художник. - Прятаться всё равно уже нет смысла.
Через пару минут всадники приблизились к тройке друзей. Не говоря ни слова, не спешиваясь и не снимая с плеч ружей, незнакомцы окружили трех сбившихся в кучку молодых людей и устроили вокруг них неспешный хоровод.
Пауза затягивалась, молчание становилось слишком гнетущим. Наконец всё-таки один из ковбоев решил начать разговор.
- Интересно, а откуда вы, господа, тут взялись? - спросил мужчина на коне.
- Да так, путешествуем, - пожал плечами Дмитрий.
- И далеко путь держите? - спросил, усмехнувшись, другой всадник.
- Туда, где люди живут, - снова ответил Дима. - А то тут везде как-то пусто.
- А почему мы вас раньше здесь не видели? - снова спросил первый. - Мы тут в округе всех знаем, вас тут раньше точно не было, я бы таких приметных чувачков запомнил.
- Так мы издалека идем, - художник вновь пожал плечами, - только вот сегодня досюда добрались.
- А вот у меня есть такое сомнение, не шпионы ли вы, - усмехнулся опять первый, по всей видимости, он был в этой шайке главным.
- А за кем тут шпионить? - удивился Никита.
- Ну, ты, бугай, помолчи, - шикнул главный на Никиту, - я не с тобой разговариваю.
- А он прав, я не понимаю, за кем тут в мертвой деревне можно шпионить, - сказал Дима.
- Ну-ну, - всадник покивал головой, - а из какой деревни вы сами-то будете?
Молодые люди не знали как ответить на этот вопрос. Дед Архип не называл никаких названий местных населенных пунктов.
- Мы из Соцгорода, - неожиданно сказал Гриша.
- Да ну? - главарь удивленно посмотрел на хакера. - А ты, длинный, ничего не перепутал?
- Нет, - Григорий тоже удивленно пожал плечами, он не ожидал такой реакции на свои слова.
- Слышь, ребята, - обратился главный к своим спутникам, - может, у меня что со зрением? Или я с дуба рухнул? Если эти чувачки из Соцгорода, то мы тогда откуда?
Со всех сторон послышалось громкое ржание, но не конское. Мужики, сидящие на лошадях, заливались громким смехом.
- Похоже, Грум, ты немного промахнулся, - покачал головой Дмитрий.
- Ну, меня мама учила всегда правду говорить, - Гриша пожал плечами.
- Так, чувачки, это, конечно, очень смешно, но придется вам поехать с нами, - отсмеявшись, сказал главный всадник, - есть у меня подозрение, что вы Маруськины шпионы. Попрошу не делать глупостей, а проследовать вперед.
- Болт, если мы их так поведем, то до лагеря до темноты не доберемся, - высказал свое мнение один из молчавших до этого всадников.
- Нуу… - Болт немного замялся, - можно их, конечно, пристроить куда-нибудь… лучше парой, но одного всё равно придется кому-то к себе взять.
Он спрыгнул с коня и похлопал скакуна по крупу.
- Ладно, чувачки, - главарь вынул из сумки у седла моток веревки, - подставляйте руки. Не бойтесь, это всего лишь необходимая мера предосторожности, чтобы вы ненароком в лес не свалили. А то потом костей ваших не соберем, Маруся опечалится.
- А кто такая Маруся? - спросил Дмитрий протягивая вперед руки, оказывать сопротивление вооруженным противникам он не собирался, тем более что они особой вражды не выказывали.
- А ты веселый чувачок, - рассмеялся Болт, обвязывая руки парня веревкой. - На лошади ездить умеешь?
- Ни разу не доводилось, - покачал Дима головой.
- Ладно, это не сложно, - главарь перерезал длинным ножом шнур, - со мной поедешь.
Болт подошел к Никите и Григорию.
- А вот вам, чувачки, придется вместе ехать, вам персонального скакуна выделим, самого смирного.
- Я ездил на лошади, знаю, как это делается, - сказал Никита, протягивая руки.
- Молодец, это радует, - усмехнулся Болт.
После того как арестованных связали, бандиты, если это, конечно, были бандиты, помогли связанным между собой Никите и Грише забраться на самого крупного скакуна. Главарь усадил Дмитрия перед собой, и сам запрыгнул в седло. И кавалькада неспешно двинулась на запад.
Ехать Дмитрию было очень неудобно и совершенно непривычно, но всё же двигались они так намного быстрее, чем если бы шли пешком.
Долгий путь под сенью вековых елей, и вот вновь взору художника открылась знакомая картина. Большая, совершенно круглая долина, склоны, заросшие колючим кустарником и деревня, состоящая из натыканных в произвольном порядке домишек. Только даже сверху, с опушки леса, было заметно, что в этой деревне живут люди. И не просто живут, но даже разводят овец и коз.
Кавалькада из пяти лошадей и восьми наездников спустилась по узкой петляющей тропинке вниз. Пленников развязывать не стали, а прямо так как есть, втолкнули в большой сарай, почти под завязку забитый сеном.
- Ну ладно, гостиница так себе, но, думаю, одну ночь переночевать тут можно, - усмехнулся Дмитрий, падая на мягкую душистую подстилку.
Продолжение следует...