- Ну, расскажи нам о своем Хозяине, и об его особых способностях, - Гриша доел последнюю ложку и отодвинул от себя тарелку.
- Есть такие особые люди, которые могут создавать бесконечные рукава времени, - вздохнул старик и покачал головой. - Вернее, они когда-то один раз создали такую протоку, и она тянется и тянется всё дальше, она длиннее жизни создателя.
- И как она может быть длиннее жизни? - не понял Дима. - Хозяин ведь не может жить дольше, чем его жизнь.
- Хозяин живет в созданной им вселенной, но он имеет возможность иногда самостоятельно, по собственному желанию, вернуться в свой родной мир. Кроме того, в отличие от людей первого типа, такой человек может прихватить с собой кого-нибудь из большого мира в свой карманный мир. Так когда-то Хозяин этого мира затащил сюда моих бабку и деда. Уже даже мои родители вашего большого мира не видели, так как родились здесь.
- И как это связано с длиной жизни Хозяина? - Дима по-прежнему ничего не понимал.
- Каждое такое возвращение в реальный мир Хозяин использует, что бы обновиться, - старик грустно улыбнулся. - Туда он уходит стариком, а сюда возвращается молодым. Его новый возраст соответствует возрасту тех людей, которых ему удается прихватить с собой. Наш хозяин не любит становиться совсем уж мальчишкой, предпочитает возраст от двадцати до двадцати пяти.
- То есть, получается, что он бессмертен, - удивился Гриша.
- Ну, если он не застрянет в большом мире по какой-то причине, то практически да, здесь он может жить бесконечно долго, - согласился дед Архип.
- И как часто твой Хозяин обновляется? - усмехнулся Дима.
- Не часто, - покачал головой старик. - Я, как ни старался, так и не смог выяснить, что мешает ему почаще бывать в большом мире. Насколько я знаю, особой периодичности у него нет. Иногда он живет тут лет до пятидесяти, а иногда и до семидесяти, и только потом уходит за молодостью. С чем это связано, не могу сказать.
- И когда он был у нас там в последний раз? - с подозрением спросил Гриша.
- Последний раз он там был… - старик на несколько секунд задумался. - Он там был последний раз двадцать два года назад.
- Ясно, - вздохнул хакер и покачал головой. - Значит, там на остановке вместе с моим отцом и твоей, Никита, мамой, был этот самый старик, местный Хозяин.
- Да, очень логично, - кивнул Никита.
- Дедушка Архип, - Дима внимательно посмотрел на старика. - А люди, которых Хозяин сюда приносит, они стареют?
- Да, конечно, - кивнул старик, - ты же меня видишь, я совсем не молод.
- Ну, ты тут родился, - покачал головой художник, - а я имею в виду тех, кто попал сюда не по своей воле.
- Все стареют, - покачал головой дед. - А почему ты спрашиваешь?
- Ну, если ребята ищут своих пропавших родителей, то я ищу непонятную девушку, как две капли воды похожую на маму Никиты, - Дима кивнул в сторону своего друга. - Только похожа она на его маму, какой она была двадцать два года назад.
- А почему ты думаешь, что эта девушка здесь? - удивился старик.
- Ну, вообще-то, это я привел ребят сюда, - пожал Дмитрий плечами. - Я нарисовал картину, через которую мы прошли в этот мир. Вряд ли бы у меня это получилось, если бы той девушки, которую я ищу, здесь не было. Она мне уже год снится каждую ночь.
- Согласен, - кивнул дед Архип. - Что-то здесь тебя притянуло. Но, может быть, никакой девушки и нет, а тебя притянула мама Никиты. Ты вполне можешь видеть во снах ее такой, какой она была когда-то много лет назад.
- Да, такую возможность нельзя исключать, - согласился Григорий. - А скажите еще, дедушка, как много людей, вообще, живет в этом мире?
- Точного количества я не знаю, но не думаю, что много, - покачал головой старик. - Такие деревни, как наша, разбросаны по всему лесу. Я не знаю, как далеко этот волшебный лес тянется, и есть ли у него границы. Есть умирающие деревни, как наша, есть более живые. С продолжением рода тут, вообще-то, туго, дети рождаются крайне редко. Наша деревня поэтому и обезлюдела, она одна из самых древних, и ни у кого из тех, кто здесь жил раньше, настрогать детишек не получилось, у нас вот со старухой тоже. Мне кажется, в прежние времена такой проблемы не было, может быть, наш Хозяин стареет, и мир его тоже теряет жизненную энергию. Впрочем, не знаю.
- Дедушка, извините за глупый вопрос, - сказал Никита немного смущенно. - А у самого-то Хозяина дети есть?
- Вопрос, конечно, очень интересный, - старик хитро посмотрел на смущенного здоровяка. - По идее, должны быть. Он тут хозяин, все люди в его власти… Мне вот иногда кажется, что я и сам его сын. Но доказать это я не могу, а сам он по этому поводу ни с кем не разговаривает.
- А ты его часто видишь, Хозяина своего? - спросил Дима.
- Ну да, заглядывает он изредка сюда, - кивнул дед, - последний раз полгода назад залетал, продуктов забросил, нам уже самим хозяйство-то тяжело вести. Поболтали о жизни немного.
- Залетал? - переспросил Гриша.
- Ну да, у него есть машина такая страшная, с винтом сверху. Он ее как-то из большого мира сюда пригнал, когда я еще молодым был.
- Ничего себе, - восхитился Никита. - Вертолет угнал. Так значит, он может не только людей сюда притаскивать.
- Я тонкостей не знаю, - покачал головой дед Архип. - У нас тут в основном сельский уклад жизни, нам особо ничего и не надо. Но сам Хозяин, как мне кажется, старается идти в ногу с большим миром.
- А где он живет? - поинтересовался Дмитрий.
- А этого никто не знает, - покачал головой старик. - Мой дед говорил, что есть у Хозяина где-то в лесу терем, но дороги к нему нет. Наш лес, вообще-то, довольно опасное место. Если идти по тропе, то еще ничего, вряд ли кто-нибудь нападет, но вот соваться в чащу не советую. Несколько человек из нашей деревни в былые времена так и сгинули, сунулись, куда не следовало.
- Дедушка, а Вы не подскажете, где нам лучше наших родителей поискать? - спросил Григорий. - Какие тут еще поблизости деревни есть?
- Из нашей долины всего два выхода, - покачал головой старик, - если у вас, как его там... вертолета нет, то отсюда только два пути. А точнее один, так как второй ведет к старой избе. Ходят слухи, что та изба — это первое жильё Хозяина, именно с нее и начался этот мир сотни лет назад.
- Логично, что именно оттуда и наш путь начался, - усмехнулся Дима.
- А второй выход с противоположной стороны долины, - старик махнул неопределенно рукой, - там такая же тропа через лес ведет к такой же деревне, как наша. Только она вообще пуста сейчас, там год назад последний старик помер.
- И куда нам потом пойти из той деревни? - нерешительно спросил Дима, не очень ему нравилось здешнее запустение и огромные расстояния.
- Там две дороги дальше ведут, - развел руками дед Архип, - одна на запад, другая на восток. По какой вам лучше пойти, я сказать не могу. Я ничего не слышал о тех людях, которых Хозяин привел с собой в последний раз. Мы со старухой уже лет тридцать никуда не выбирались, и к нам никто, кроме Хозяина, в гости не заходил. Куда он поселил ваших родителей, я не знаю.
- Ну ладно, и на том спасибо, - кивнул Никита. - Мы много интересного узнали об этом мире. Теперь нам более-менее ясно, куда мы попали.
- Ребятки, а могу я вас тоже попросить рассказать мне о большом мире, - немного смущенно улыбнулся дед Архип. - Я очень любопытный старик. Хотя мне и немного осталось, но тяга к знаниям во мне неискоренима.
До самой ночи путешественники рассказывали старому человеку о том мире, в котором он никогда не был. Дед был очень любопытен, он расспрашивал буквально обо всем. Спать легли друзья уже за полночь, старики предоставили в распоряжение гостей отдельную комнату в их довольно приличных размеров доме.
Продолжение следует...