Мария с охотницами ехали весь день. Вспомнив о том, что из её охранниц готовили жестоких убийц, Гизан старалась останавливаться на короткий отдых подальше от ферм на живописных полянках у ручьев, ведь на фермах было много беззащитных парней и девушек, а охотницы были раздражены потерей подруги. Местность была так хороша, что охотницы не замечали, что их нанимательница защищала фермеров. После нескольких остановок, они доехали до последней харчевни в этом районе. Машка захихикала, когда увидела название «Последняя харчевня».
– Прелесть какая, – пробормотала она.
– Завтра будем в замке, – пробурчала охотница.
Перед харчевней Мария обнаружила куст того, что она сочла черешней. Удивилась, что её не оборвали, но, съев пару ягод, расстроилась – они были безвкусными.
– Эх! Не то, что вишня у Лори, – посетовала она.
Когда они ужинали в харчевне, Машке показалось, что салатик, который им подали, был вроде бы прокисшим, но её спутницы мели его, и она, пожевав немного, выпила чая, решила тем и ограничиться. В харчевне Мария случайно заметила знакомое лицо, этого типа она однажды встречала в Диграсе.
– За мной хвост, – она толкнула одну их охотниц.
– Иди спи! Моя сестра будет тебя охранять, а я посмотрю на этого вэка, – и охотница хищно улыбнулась.
Гизан, которая предыдущую ночь не спала, тем не менее, села у двери, а охотница, видя, что та не собирается спать, усмехнулась:
– Не доверяешь? Правильно! Я бы тоже не доверяла, но ты керн и не пойдёшь на подлое убийство. Я, уж извини, посплю, – и, раздевшись, завалилась в постель.
Мария ломала голову, как можно заставить женщин стать паучихами. Неожиданно её стало тошнить, и, чем дольше она сидела, тем хуже себя чувствовала.
– Всё-таки этот салатик меня достал. Что же они в него положили?
Она ушла в туалет, где её вырвало. С трясущимися ногами, вернулась в комнату, залезла в маленькую чугунную печку, выгребла обгоревшие угли и слопала то, что смогла там наскрести. Не доверяя кувшину с водой, пошла в ванную пить, а потом решила набить хозяину морду. Когда она спустилась в зал и нашла хозяина, то тот в ужасе затрясся. Машка поняла его, увидев себя в зеркале: белое лицо и чёрный рот. Охотница, которая мрачно пила пиво, подскочила и схватила хозяина за горло:
– Ты чем её отравил?
– Да вы же ели все из одной тарелки! Она что-то сожрала по дороге, – хрипел тот.
– Ничего я не жрала! – возразила бледная, как смерть, девушка. – Только у твоей харчевни пару ягод сорвала.
Охотница метнулась наружу и вернулась с ягодами в руках:
– Эти?
– Да! – простонала Мария.
– Что же ты ешь всё подряд? Это же «последняя улыбка»! – ахнула чёрная охотница. – Это же яд! Странно, что ты всё ещё жива. А почему у тебя рот чёрный?
– Я уголь съела из печки, а до этого меня вырвало. А я думала, что салат прокис.
– Нет-нет! Салат нормальный, а кислый вкус, потому что повар добавил лимон, точнее лимонный сок, – перепугался хозяин. – Повар заправляет салаты замечательным соусом из оливкового масла и лимонного сока.
– Мерзавец! – просипела Машка. – Меня от лимона всю жизнь рвёт.
– Счастлива твоя судьба, керн. Лимон вызвал рвоту, а уголь убрал остатки яда. Ладно, пошли! Я отведу тебя поспать, и ты успокоишься, – проворчала охотница и нежно обняла её. Мария дёрнулась от неё. – Не дёргайся, я тоже натуралка. Это Зияя, которая спит в твоём номере, любительница женщин.
Они вошли в номер, и Гизан обессилено съехала по стене. На постели в кровавых простынях лежала мёртвая Зияя. Охотница прижала палец к губам и осмотрела всё.
– Её удушили, а кровь того, кого она поранила, – у охотницы по щеке стекла слеза. – Я его найду урода.
Машка кивнула и завизжала:
– Помогите!
В комнату на её крик влетел хозяин, увидев убитую, закричал:
– Закройте ворота! Убийца ещё не ушёл.
Мария с трудом встала. Ей казалось, что она состоит из двух частей. Одна половинка, цеплялась за стену и тряслась от слабости, а вторая холодно наблюдала за происходящим. Все события разбились на маленькие картинки. Суета, крики, шум. Какие-то люди забегают в номер и тут же выскакивают. Дико болит голова. Охотница, которая сует ей в рот новую порцию угля. Противный хруст угля на зубах. Бледное лицо хозяина, который что-то говорит. Какой-то шум внизу. После угля стало немного легче, и Мария встала, почувствовав, что может найти убийцу. Знания пришли сами.
Её, всё ещё качало, но она отодвинула всех и, подойдя к убитой, положила ей руку на лоб, затем, развернувшись, пошла во двор, а потом направилась в конюшню. Охотница скользнула за ней.
Там зажатый чьим-то огромным конём стоял и озирался человек из Диграса, у него было изодрано ногтями лицо и располосованы руки. Охотница, не рассуждая, прыгнула к нему и перерезала ему горло.
– Ты что наделала?! – прохрипела Машка. – Теперь не узнаем, кто и зачем его послал.
Охотница, злобно сощурившись, посмотрела на неё, затем почистила лезвие ножа о рукав куртки.
– Вот как! Значит, решила найти, кто его послал. Ах ты, умница-разумница! А живучая какая, сил нет терпеть! Ничто тебя не берёт! Сестру отняла, яд не приняла и меня заставила убить вторую сестру.
– Что?! – Гизан всё ещё мутило, но она уже была готова к бою.
У неё было ощущение, что внутри работает мощный электрогенератор, накачивая её мышцы силой.
– Да! Это я наняла этого подонка, а он перепутал всё на свете. Мерзавец бездарный! – Охотница кричала, брызжа слюной. – Ты что же, думаешь, мы не знаем, кто дал свободу керну! Но он тебе не достанется! Не надейся! В нашем роду самые сильные каи. Твоя любовь его не спасёт, он её никогда не примет. Он ненавидит женщин!
Машка прыгнула к двери и захлопнула её. Теперь ей не нужны были свидетели. Дверь резко дёрнули, но она не волновалась, что ей помешают, тяжёлые вилы вместо засова надёжно сдерживали рывки. Если чёрная охотница кричала, то Гизан, с горящими синими глазами, рычала:
– Вот что, поговорим, красотка! Наедине, – она скользила вдоль денников, не давая к себе приблизиться и оценивая всё, что могло пригодиться. – Не тебе его судить, а меня винить. Моя любовь со мной всегда. Слава Арней! Она позаботилась и спасла мою душу! Так что, тварь, молись…
Бой был коротким. Разве важно, что у охотницы были боевые ножи? У Гизан был сын, который её ждал. Она дралась расчётливо.
В дверь мерно лупили.
– Подмога! – разозлилась Мария и в прыжке достала до ещё одних вил, коими и упокоила борзую охотницу.
Она открыла дверь, на неё с ужасом воззрился хозяин в окружении челяди. Все выглядели помятыми, а у некоторых были фонари под глазами, но измученной красавице было некогда анализировать, кто их так? Она взвесила вилы на руках и жёстко проговорила:
– Если хоть одна тварь подойдёт ко мне, на вилы насажу.
– Постой! – завопил хозяин. – Мы же на помощь спешили!
У Машки и так всё болело, особенно живот, она умудрилась пропустить сильный удар сапогом.
– Не ври! – её вывернуло на хозяина. – Я тебя в цемент закатаю…
Очнулась в комнате. Она лежала в постели, около неё на стуле стоял таз, а рядом сидела Лори.
– Что же это такое? Мне приснилось это всё? – чувствовала она себя в общем неплохо, только слабость не позволяла поднять голову.
– Нет! Это – не сон, за нами посыльный прибыл, – улыбнулась ей Лори. – Ты уже неделю лежишь без сознания. Помнишь, ты отравилась? Вот мы с Захарычем и приехали. Захарыч просто весь извёлся. Мы столько денег вбухали в скоростной поезд-экспресс, что просто жуть берёт. Давай выздоравливай и на работу, а то мы разоримся.
– Какой посыльный? Кто послал? – встревожилась Гизан.
– Да твой… Э-э… Хозяин этой харчевни и послал, – озабоченно проговорила Лори.
– Ох, Лори! – Машка захлюпала носом. – Они на Кента охотятся, и на сына тоже.
Лори тревожно оглянулась в темноту комнаты.
– Там кто, целитель местный? Тогда, Лори, уезжай поскорее. Пожалуйста, предупреди Фарна! Учти, сын на твоей совести, – накатила слабость и Мария опять хлюпнула носом, заполненным слезами. – Кента тоже предупреди. Пожалуйста! Он же полный придурок озабоченный, и они могут использовать его желание получать оплату сексом. Бабы у них очень красивые и… Очень сильные. Ох! Я до сих пор не представляю, как эту охотницу завалила!
Машка вздохнула, глаза резало, но в голове тюкало: «Вспоминай!». Она попыталось сесть, но головокружение отправило её на подушку.
– Что-то я отупела. Лори. Нет! До Кента им не дотянуться. Он далеко, да и им не по зубам. Это зря я его придурком назвала, – в углу раздался грохот, Лори подошла к целителю и что-то у него забрала. Машка лихорадочно вцепилась в свою голову. – Боже, совсем не соображаю! Здесь что-то другое, они охотились не за мной. У них был свой интерес, и он почему-то пересёкся с моим. Что-то ведь они тогда сказали, но что? Что же я никак не могу разобраться?
– Ты давай, спи! Как встанешь на ноги, так мы и уедем, – Лори протянула Машке в чашке горячего вина.
– Лори, а что же, местный целитель, позволяет? – девушка уже засыпала. – Эх, Лори! Мне бы напоить вот так Кента, и на прощание от него ещё ребёночка заполучить. Я бы так исчезла, что он и с собаками бы меня не нашёл. Представь, какая бы у меня была славная семья, ты с Захарычем и двое детей. Эх! Что ещё нужно для счастья?! А денег я заработаю. Не волнуйся!
– Что же ты его так-то? Он ведь захочет знать, где его дети? – Лори укоризненно покачала головой.
– Нет, Лори. Не захочет. Вот он узнал, что у него есть сын, а что изменилось? Сказал, что не любит. Знаешь, как больно?
– Ничего, встретишь другого и полюбишь, – заметила Лори.
Мария зажала уши.
– Не нужен мне другой. Тем более, что лучше его нет.
С подоконника опять что-то со звоном упало. Мария встревоженно приподнялась.
– Не вскакивай. Это сквозняк. Спи! Я пополнее закрою окно. Не надо чтобы тебя что-то отвлекало от отдыха.
Лори подошла к окну и задёрнула шторы. Мария послушно закрыла глаза и провалилась в самый невероятный сон в своей жизни. В этом сне злой, от страха за неё, её ласкал и нежил Белобрысый. Мария поражалась во сне, как он умудрялся сочетать резкое: «Убью, если опять во что-то опасное влезешь» и «Не могу без тебя». Бормотал, что не может без неё и целовал всё тело. Ах, как это было сладко!
Утром она проснулась совершенно здоровой, рядом на стуле сидела уставшая Лори. Она потянулась и просипела Машке:
– Проснулась? Я тогда подремлю.
Мария встала, помогла Лори лечь на тахту и накрыла пледом, та мгновенно задремала. Утро было таким мирным, Лори уютно посапывала, обняв подушку. Мария прошлась по комнате, принюхиваясь. Пахло любимыми духами Лори. Из головы никак не выходил сон, в котором Белобысый любил её.
Девушка подошла к зеркалу и осмотрела себя, не было никаких следов бурно проведенной ночи, бросила взгляд на кровать. Простыни были не смятыми. Она расстроенно вздохнула.
– Значит, всё-таки это был сон. А какой натуральный! Эк меня колбасит нимфомания! Как же мне выбросить его из головы?
Хмыкнув, залезла в душ, долго стояла под холодной водой, замёрзла, потом запрыгала по комнате, мурлыча:
– А нам не страшен ни дождь, ни ветер, – и одновременно натягивая вещи. Она выглянула в окно и ахнула, солнце стояло уже высоко. Обнаружив здоровенный баул, который привезла Лори, покачала головой. – Куда столько навезла?
Дремавшая Лори проснулась и сердито проговорила:
– Ты не из помойки! Ты этот, сыщик, и тебе надо выглядеть достойно.
Не слушая её жужжания, Мария отбирала вещи, через полчаса у неё за плечами был небольшой рюкзак.
– Лори, спасибо тебе и не волнуйся за меня! Не сердись, я еду туда работать, а не танцевать и чаи гонять. Мне того, что я взяла с собой вполне хватит. Захарыч, видимо, уже уехал, так передай ему, что я перед отъездом на него оформила дарственную на те финансы, которые у нас лежат в банке. Что-то мне как-то не по себе.
– Прекрати думать о плохом! – возмутилась Лори и обняла её.
– Эх, Лори. Я не думаю ни о чём. Просто состояние, как перед прыжком в ледяную полынью.
– Ты такое делала? – Лори перепугано придала рук к груди.
– Однажды! Но я смогла и переплыла полынью.
Машка вышла на крыльцо, осмотрела двор.
– Хозяин, как там моя лошадка? – хозяин не стал звать конюха, а метнулся сам и вывел лошадь. Мария с удивлением осматривала каракового жеребца. – Ты что, сбрендил? Это не моя. У меня была гнедая.
– Твою перепутали и увезли. Бери, что даю, или иди пешком, – Хозяин насупился и оглянулся на окна гостиницы.
Машка осмотрела жеребца, и, решив, что всё в порядке, приторочила к седлу рюкзак, и через несколько минут скакала по дороге, уводящей в лес.
Она ехала неспешно весь день, так, чтобы не утомлять коня, и обдумывала всё, что с ней произошло. Больше всего волновало, то, что её интерес пересёкся с интересами охотниц.
Конец главы
Продолжение:
Предыдущая часть:
Подборка со всеми главами: