Многолетний спор британских стратегов о тактике применения бронетанковых сил привел к концепции создания пехотного танка с мощным бронированием для непосредственного сопровождения пехоты при преодолении подготовленной линии обороны противника. Танки Mk I применялись во Франции в мае — июне 1940 г., вызывая патовые ситуации в столкновениях с немецкой бронетехникой: практически неуязвимые для германских 37-миллиметровых орудий, они могли лишь оцарапать вражеские машины пулеметным огнем. Кроме того, на боевой эффективности сказалось ограничение скорости, достаточной лишь для сопровождения пехоты: до 13 км/ч по шоссе. Скромные возможности этого танка стали очевидны до очной встречи с панцерваффе, опыт Гражданской войны в Испании подтолкнул к вооружению пехотной машины средствами для борьбы с бронетехникой противника. Заказ на пушечный Mk II получила фирма «Вулкан», испытания прототипа пришлись на 1938 г. Ко времени начала боевых действий во Франции этими машинами наряду с пехотными Mk I был вооружен один батальон 7-го королевского танкового полка. Там, как и в Египте в начальный период борьбы за Северную Африку, танки Mk II проявили себя с наилучшей стороны, поскольку были уязвимы разве что для 88-миллиметровых зенитных орудий вермахта. В СССР во время войны прибыли морем 1084 танка этого типа, что составляло более трети от общего выпуска. Впрочем, после 1940 г. о первых «Матильдах» уже не вспоминали, данное наименование распространялось только на пушечные танки. Небольшой объем импорта в СССР объясняется прежде всего условиями поставки — они начались по так называемому пре-ленд-лизу, оплачиваемому золотом. У первых «Матильд» в ходе применения в Красной армии наблюдались существенные недостатки — танки оборудовались гусеницами без грунтозацепов, отчего машины скользили по льду, от мороза замерзали жидкости и лопались трубопроводы, агрегаты отличались невысокой надежностью. Между ходовой частью и броневым экраном набивались снег и лед — на марше экипажи были вынуждены вычищать их ломами и лопатами. Кроме того, «Матильды» снабжались только бронебойными снарядами, отсутствие осколочно-фугасных выстрелов или осколочных гранат затрудняло боевое применение. Отрицательно сказывалась и необученность советского персонала эксплуатации иностранной техники. Однако большинство этих проблем постепенно было преодолено, поэтому относительно немногочисленные в СССР «Матильды» оставили добрую память и пользовались любовью танкистов.
Главным преимуществом машины было мощное бронирование, на уровне КВ-1. Конструкция корпуса практически не претерпела изменений за время производства. На советско-германском фронте применялась также модификация IIICS, в ней вместо 2-фунтовой (40-миллиметровой) противотанковой пушки стояла 76-миллиметровая гаубица, в ее боекомплект входили осколочно-фугасные и дымовые снаряды. Курсовой пулемет отсутствовал, имелись спаренный с орудием и зенитный на крыше. К ранее поставленным машинам и аналогичным орудиям «Валентайна» наладили выпуск отечественных осколочных гранат. Начиная с модификации Mark IV, эта бронетехника обладала удовлетворительной надежностью. В танке «Матильда IIа» два дизельных двигателя АЕС мощностью по 87 л. с. заменили на усиленные, по 95 л. с. каждый. Однако суммарная мощность силовой установки 190 л. с. была недостаточной для 27-тонного танка. Максимальная скорость по шоссе составляла около 25 км/ч. Танк имел достаточно сложную ходовую часть: 10 опорных катков на борт с металлическими бандажами блокировались попарно в пять тележек. Кроме того, имелся одиночный передний каток несколько большего диаметра, чем опорные, облегчавший преодоление вертикальных препятствий. Ведущее колесо с двумя съемными зубчатыми венцами располагалось сзади, а направляющее с натяжным механизмом винтового типа — спереди. В отличие от «Шермана», уязвимые узлы подвески были защищены бронированным экраном. Ширина гусеничных звеньев составляла лишь 355 мм — при движении по мягкому грунту, грязи, снегу «Матильда» проигрывала всем советским тяжелым и средним танкам, но вполне удовлетворительно показала себя в Африке. Несмотря на проблемы с проходимостью, документы военных лет сохранили множество свидетельств об успешном применении английских танков в холодное время года. В феврале 1942 г. танковый батальон, укомплектованный «Матильдами», принял участие в боях в Новгородской области. Потери машин происходили в основном из-за подрыва на минах. Последними крупными боями с участием данной модели стали танковые сражения на Курской дуге, далее «Матильды» встречались единично. Британцы также разочаровались в этих танках — требовались универсальные машины и для поддержки пехоты, и для массированных атак броне- техники с глубоким проникновением на территорию противника. Тесная трехместная башня с небольшим диаметром погона ограничивала возможности установки мощного вооружения, моторный отсек — более крупного двигателя, ресурс модернизации был исчерпан. У западных союзников функцию «универсального солдата» выполнил «Шерман». «Матильды», в том числе переоборудованные в огнеметные танки, позже применялись против японских войск.
Поддержите канал – поставьте лайк.