Известная всем приправа лаврушка - это листья лавра благородного. Вечно зеленого куста, родиной которого является Средиземноморье.
Лавровый лист использовался в кулинарии с давних пор.
Но помимо этого его применяли также в ароматерапии и медицине. Считается, что он является мощным антисептиком, который эффективно истребляет различные болезнетворные бактерии и грибки. С этим же связана популярность его использования при консервации.
В древности лавр благородный был символом победы, славы и мира. Венки из него в Древнем Риме надевали на победителей состязаний или битв, ими же украшали суда, возвращающиеся из дальних походов. А жрецы использовали их во время обрядов и жертвоприношений. Примеряли такие венки и поэты.
С лавровым деревом связана древнегреческая легенда о Дафне и Аполлоне.
Если кратко, то смысл ее в том, что нимфа Дафна устает от навязчивых ухаживаний бога любви Аполлона и просит своего отца помочь ей избавиться от назойливого поклонника. Отец, не долго думая, превращает дочку в лавровое дерево. Оно вечнозеленое как символ того, что красота Дафны не умерла и будет жить вечно. Апполон понимает, что вот это дерево - это теперь его возлюбленная. И дабы скорее утешиться, отрывает у любимой несколько веток и плетет венок, которым украшает свою арфу. Вроде бы все получили то, что хотели, но в какой-то уж сильно замороченной форме.
Вот так с подачи Аполлона лаврушку теперь и общипывают на супчик все, кому она попадется. Сам лавр благородный на обрезку и общипку отзывается благоприятно, поэтому его ко всему прочему активно используют в озеленении южных приморских городов. Вот только путать лавр благородный не стоит с лавровишней. Не сказать что они прямо один-в-один похожи, но все-таки стоит упомянуть, что лавровишня, в отличие от лавра, ядовита. Ее употребление может вызвать расстройство желудка и прочие неприятности. Хотя есть смельчаки, которые осмеливаются ядовитые вишенки по нескольку штук в пищу все-таки употреблять.
Мне довелось встретить лавр благородный в диком виде в горах Черногории. Мы поднялись на гору над Бечичи и там можно попасть буквально в заросли невысоких лавровых деревьев. Их листья эффектно блестели на солнце и при растирании источали знакомый с детства лавровый аромат, который ни с чем не спутать.
Больше про специи Средиземноморья здесь:
и здесь: