Во время работы в госпитале для душевнобольных и эпилептиков во Франкфурте на Майне, Алоиз Альцгеймер описал клиническую картину нового заболевания, которое прежде не было зафиксировано.
Было это так: в ноябре 1901 года Карл, служащий железной дороги из Франкфурта, обратился за помощью в психиатрическую лечебницу. Его жена, Августа, с которой он прожил 28 счастливых лет, начала проявлять странные поведенческие особенности. Сначала это были приступы ревности без видимых причин, затем общая подозрительность и недоверие.
С каждым месяцем проблемы становились всё более разноплановыми: Августа, прежде хорошая хозяйка, перестала справляться с домашними делами и стала бесцельно блуждать по дому, оставляя начатые дела. Также у Августы появились мания преследования, бессонница и беспокойство.
Альцгеймер заинтересовался этим случаем, хотя ранее ему приходилось наблюдать деградацию интеллекта у пожилых людей, вызванную проблемами с кровоснабжением и атрофией мозга. Однако случай Августы был особенным.
Следующие месяцы доктор Альцгеймер тщательно фиксировал ухудшение состояния Августы. Лечение было симптоматическим, в основном, успокоительными средствами. Большую часть времени Августа проводила в состоянии беспокойства, иногда проявляя агрессию к окружающим. Ее состояние продолжало ухудшаться, и к февралю 1902 года общение с ней стало невозможным.
Августа скончалась в апреле 1906 года. Последующее вскрытие, проведенное Альцгеймером, подтвердило его подозрения о наличии у нее неизвестного заболевания мозга. Были обнаружены амилоидные бляшки, именно это открытие впоследствии стало одним из ключевых в понимании болезни.
На конгрессе психиатров в Тюбингене 3 ноября 1906 года, Альцгеймер объявил об открытии нового заболевания, которое отличается как клинически, так и патологоанатомически от всех известных до этого процессов когнитивных нарушений. Спустя несколько лет Эмиль Крепелин, директор королевской психиатрической клиники в Мюнхене, ввел термин «болезнь Альцгеймера».
Болезнь Альцгеймера представляет собой неизлечимое дегенеративное заболевание. Это процесс дегенерации нейронов мозга, затрагивающий как кортикальные, так и глубокие нейроны, ответственные за память. После обращения за профессиональной помощью и постановки диагноза пациенты, в среднем, живут около 7 лет, но своевременная диагностика, правильно подобранная терапия и достойный уход помогут продлить жизнь человека с деменцией.
Болезнь развивается постепенно. Предементное состояние может начинаться уже за 8 лет до появления самой деменции. Самые явные признаки – сложности в усвоении новой информации и в попытках вспомнить старую.
Затем появляются первые признаки деменции – это нарушение памяти и внимания, затруднение усвоения новой информации, забывчивость, отстраненность от текущих событий в пользу воспоминаний о прошлом. Часто на ранних этапах появляются проблемы с ориентацией во времени и последовательностью событий. Иногда болезнь начинается с изменений в характере – проявляются апатия, депрессивные мысли, стираются личностные черты. Именно так и начинается ранняя стадия деменции.
По мере прогрессирования заболевания, развивается умеренная стадия. Ухудшения памяти и когнитивных способностей становятся сильно заметными. Хотя у некоторых пациентов на первый план могут выйти нарушения речи, восприятия или движений. Умеренная деменция также сопровождается ухудшением поведения – человек становится раздражительным, эмоционально нестабильным.
Затем наступает тяжелая деменция. На ней пациент полностью зависит от посторонней помощи. У него могут постепенно исчезать вербальные навыки, и он становится неспособен даже к самым простым действиям, например, приему пищи или уходу за собой.
Врачи установили, что болезнь Альцгеймера – самая распространенная форма деменции. Примерно 60-70% случаев деменции ассоциированы именно с ней. И атакует болезнь людей всех социальных слоев независимо от пола, национальности или места проживания. Возраст хоть и является одним из главных факторов, но не единственным: болезнь встречается и у молодых.