Немного альтернативистики
В прошлый раз мы коротко описали некоторые характеристики эволюционного процесса, которые явствуют из истории жизни на Земле. История эта, однако, одна и, по крайней мере отчасти, она определялась случайными факторами. Как, пользуясь таким материалом, отделить случайное от закономерного? Здесь нам поможет специфический жанр фантастики - альтернативная эволюция (точнее, один из поджанров более широкого явления - спекулятивной биологии).
Я предлагаю провести два мысленных эксперимента и посмотреть, что на этот счёт говорит коллективная фантазия творцов указанного жанра.
Эксперимент 1. Упущенные возможности
Выше я утверждал, что основные технические решения в области систем и отдельных органов были испробованы уже к середине мела. Не встречаются ли в фантастике решения, которые эволюция "проглядела"?
Как ни удивительно, таких решений практически нет. Почти всегда мы видим вариацию на тему известных жизненных форм - как на картинке из классической книги Дугала Диксона "После человека: зоология будущего", что украшает начало этого поста. Там изображены хищники будущего, ведущие свой род от крыс, которые нападают на потомка кроликов. Кто найдёт принципиальные отличия этих зверушек от волка и оленя, тот молодец - у меня не вышло.
Здесь я не говорю о заведомо невозможных вариантах вроде сухопутных двустворок-фильтраторов или лошадок на колёсиках. Речь идёт об экологически возможных, "самоокупаемых" вариантах, которые соответствуют или хотя бы не противоречат тому, что мы знаем. Как ни странно, таких крайне мало. Собственно, среди проектов, которые я читал, мне встретился только один - воздушный кит из романа Стивена Бакстера "Эволюция". Позволю себе привести его полное описание:
"Огромные и нежные крылья воздушного кита насчитывали сто метров в поперечнике. Его кости были удивительно лёгкими и почти нематериальными, словно эскиз, а их внутренность состояла из распорок и пустот. Его рот представлял собой обширную прозрачную пещеру. Основную опасность для него представлял перегрев на прямом солнечном свету верхних слоёв воздуха, но его тело обладало множеством механизмов, чтобы компенсировать его, в том числе способностью изменять ток крови в своих огромных крыльях, и воздушными мешками, размещёнными в его теле, которые позволяли отводить тепло от внутренних органов.
Он вёл свою жизнь в том разреженном верхнем слое воздуха, который называется стратосфера – выше гор, выше многих облаков. Но даже так далеко от земли существовала жизнь: мельчайший эфирный планктон из унесённых ветром насекомых и пауков. Иногда в это вышнее царство ветер пригонял брачные рои мошек, и даже саранчу. Это было тонкое лакомство для кита, и он раз за разом черпал его своим объёмистым ртом. (...)
Воздушный кит мог облететь вокруг земного шара, следуя за стратосферными ветрами и разыскивая восходящие токи воздуха, ни разу не коснувшись земли. Его вид образовывал разреженную популяцию – воздушный планктон не мог поддерживать жизнь слишком большому числу особей – но они были рассеяны над всей поверхностью планеты. Три или четыре раза в своей жизни он спаривался, привлечённый на высочайшие горные пики планеты врождёнными внутренними часами, которые приводились в действие движением солнца. Спаривание было формальным и неинтересным действом; такие огромные и хрупкие существа не могли позволить себе такие брачные демонстрации и ритуалы ухаживания, какие были в ходу у более приземлённых видов. Однако иногда древние инстинкты просыпались. Могли завязываться поединки, часто свирепые, почти всегда смертельные, и когда это случалось, огромные хрупкие тела дождём падали с небес, сбивая с толку наземных падальщиков".
Я отнюдь не уверен, что такое существо могло бы выжить на реальной Земле мелового периода, но его интересно хотя бы обсчитать. И дело здесь не в ограниченной фантазии авторов. Когда они выходят за рамки земной конкретики, их фантазия порождает самых диковинных монстров. Но не в этом мире.
Когда земные условия не ограничивают авторов, они делают, например, такое. Это гигантский морской странник из книги американского художника и писателя Уэйна Дугласа Барлоу "Экспедиция". Он выше самых высоких земных деревьев, вырастает из летающих личинок (они тут же, на картинке) и бродит всю жизнь по гигантской колонии одноклеточных размером со штат Техас.
Легче назвать существ, которых можно представить, но нельзя поселить в нашем мире. Во всяком случае, долго они не проживут. Могу на вскидку назвать два таких варианта.
- Летающие существа легче воздуха (например, за счёт водородных мешков).
- Крупные сидячие сухопутные хищники, охотящиеся на манер личинок муравьиного льва.
И тот, и другой вариант встречался в литературе не раз, а в реальной жизни никогда - по крайней мере среди сравнительно крупных существ (крупнее насекомых). Очевидно, подвижность земных животных настолько велика, что эти два варианта себя не оправдывают. Животные-аэростаты будут съедены более быстрыми хищниками, а сидячие охотники умрут с голоду.