Гость прикатил на дачу с водителем. Двухметровый верзила достал из багажника пакеты с продуктами и обратился к Ане, мол, куда нести прикажете, хозяйка? Женщина смутилась — она вообще-то тоже гостья, надо спросить Пашу. Тот поздоровался с седоватым холёным мужчиной слегка за пятьдесят — как и обещано, выше Паши на полголовы, и показал навьюченному до макушки водителю, куда выгружать запасы.
— Вадим Дмитриевич, куда столько? Необязательно было так закупаться.
— Да ладно, Паша, не с пустыми же руками к мангалу являться. Серёжа поможет с грилем, он у нас великий мастер дачных дел.
Водитель не посрамил рекомендацию начальника и уже шуршал пакетами возле рукомойника, раздувал ещё горячие угли, доставал богатырской пятернёй хрупкие упаковки деликатесов. Вадим Дмитриевич тоже прибыл «без галстука» и бодро закатал рукава, чтобы помочь с обедом. На вышедшую к беседке Аню он глянул с явным одобрением:
— Так это вы та самая девушка, которую нельзя оставить ни на минуту? Полагаю, настоящая причина в том, что вы невыразимо прекрасны, — галантный кавалер протянул ей заботливо заготовленный свёрток с букетом от недешёвого флориста.
Аня поправила волосы, приняла цветы и с возмущением покосилась на Пашу. Тот, впрочем, ни капли не стеснялся характеристики своей дамы.
— Я вовсе не такая уж… неженка, — наконец-то она подобрала относительно годное слово, хотя их ситуация выходила далеко за рамки стандартов.
— Вижу, что вы красивы и умны, — парировал Вадим Дмитриевич, — и этого довольно. Будьте милосердны, милая Анна, и позвольте вашему мужчине решать остальное.
— Но мы с Пашей… — Аня запнулась. Ей не хотелось открещиваться от хозяина дома — вдруг этот франт вздумает за ней приударить? Обычно на переговорах Гриша осаживал слишком ретивых охотников, а теперь эту роль перехватил Паша. Невзирая на сложность зарождающихся отношений, Аня нуждалась в защитнике, — работаем в команде, — выкрутилась она и виновато опустила веки.
Если Паша и уловил секундную задержку, то не стал допытываться до оригинальной версии.
— У нас тут ещё кое-кто, — он приветливо помахал Маше, и подросток робко высунулся из дровяного сарая.
— Дочь? — присвистнул Вадим Дмитриевич, беззастенчиво оценивая Анин возраст — не слишком ли юна для матери столь взрослой девочки?
— Племянница, — торопливо ответила Аня, — Маша.
Вадим Дмитриевич широко улыбнулся девчонке, но взгляд его медленно посерьёзнел, словно он никак не мог сопоставить увиденное с уже составленной ранее картиной.
— Маша, а где я мог тебя видеть?
— Нигде, — девочка осталась стоять у поколотых чушек.
— Но твоё лицо мне определённо знакомо. Кто твои родители?
Маша снисходительно дёрнула плечами.
— Маму звали Вика, а папа с нами не жил.
— Вика? Хм. Нет, не то. А имя твоего отца?
— Не знаю, — честные глазёнки почему-то излучали лукавство, и Ане пришлось отвлечь чересчур назойливого визитёра.
— Вадим Дмитриевич, вы же хотели обговорить с Пашей детали нового контракта? Пока вы тут шепчетесь на мангале, мы с Машей пойдём на кухню, у нас там…
Она не закончила фразу, крепко сжала девчачьи пальцы и скрылась с девочкой в доме. Там Аня зашептала страшно и тихо:
— Ты его знаешь? Этого типа?
Маша небрежно посмотрела через стекло.
— Старого — нет, а вот другой как-то приезжал к маме.
— Водитель? — голос предательски сел, а рука сама нащупала длинный нож, больше похожий на тесак.
— Да.
— Они все заодно? — кровь мучительно приливала к щекам.
— Кто заодно с кем? — уточнила дьявольски спокойная Маша.
— Водитель с Пашей! — Аня пятилась к выходу. — И Александр!
— Не-а, — Маша замотала головой, — но тот дядя моего папу к маме привозил. Я точно помню.
— Так, Маша, слушай меня очень внимательно, — Аня присела на корточки, а нож остался торчать из её кулака, — мы сейчас на цыпочках выйдем на улицу, а потом быстро-быстро побежим, хорошо? Ты только ничего не бойся.
— А чего мне бояться? — Маша коснулась тупой стороны лезвия.
— Осторожно! — Аня выронила нож.
— Ты чего? — Маша подняла орудие и положила на столешницу. — Так сильно испугалась? А говорила — не неженка.
— По моему сигналу, — Аня на корточках переместилась к входной двери и умоляюще поманила девочку, — рванём на выход!
Девочка сделала только пару шагов, а Аня пружиной выпрыгнула на крыльцо и угодила в объятия Паши.
— Что случилось? — мужчина с тревогой склонился над её лицом.
— Он… он… — Аня ткнула в сторону беседки, — он заодно с Машиным отцом.
— Кто именно? — Паша спорить не стал, но голос одеревенел.
— Водила! Маша сказала, он её отца к Вике привозил!
Паша вывернул шею к девчонке.
— Я их видела, — Маша насуплено пыхтела.
— А машина какая была? — зачем-то уточнил Паша.
— Чёрная, — острый подбородок вздёрнулся ещё выше.
Не сговариваясь, Аня и Паша уставились на тёмно-синий внедорожник Вадима Дмитриевича.
— Не эта, — добавила Маша, поняв намёк.