Анюта проснулась и сначала не поняла, где находится. Тело затекло, голова была тяжёлой, во рту пересохло. Попытавшись подняться, девочка вскрикнула от резкой боли в ноге.
НАЧАЛО ЗДЕСЬ:
Сразу вспомнился вчерашний день, перекошенное ненавистью лицо мачехи и свист хворостины. Поежившись от воспоминаний, девочка медленно двинулась к воротам - пора возвращаться, все равно идти ей больше некуда.
Ещё не рассвело, и деревенские улицы были пустынны, лишь слышался то тут, то там крик петухов, приветствовавших наступление нового дня.
Подойдя к дому бабушки, Аня с удивлением увидела, что в окнах горит свет. Она тихо взошла на крыльцо, зачерпнула воды из стоявшего на лавке в сенях ведра, вдоволь напилась и только потом прошла дальше, в комнату. Бабушка стояла на коленях перед образами и шепотом молилась. Обернувшись на скрип двери, она сразу же вскочила, бросилась к внучке:
- Анечка, слава Богу, живая! - обнимая девочку, плакала старушка, - Где же ты была? Мы с ног сбились, всю ночь тебя искали!
Аня молчала, опустив голову. Ей было стыдно, что из-за нее бабушка не спала всю ночь, переживала. Пожилая женщина между тем хлопотала вокруг внучки:
- Ты голодная, наверное? А вот я сейчас тебе хлебушка свеженького, с молочком, да?
Вдруг взгляд ее остановился на ногах внучки.
- Это что, Аня?! - ахнула она, указывая на багровый рубец, - Это кто ж тебя так, а? Фиска?
Аня молча кивнула и, больше не в силах сдерживаться, расплакалась.
Старушка обняла ее, гладила по голове, приговаривала:
- Бедная ты моя, горемычная! - причитала она, - Уж я ей устрою, будет знать, как измываться над сиротой!
- Не надо, бабушка! - всхлипнула девочка, - Она потом пуще прежнего злая станет!
- А отец куда смотрит? - не унималась женщина, - Как позволил такое?
- А он меня не слушает, не верит, - грустно сказала девочка, - Только Анфисе верит! Я теперь ему и не говорю ничего, ещё ругать станет!
- Ты поэтому сбежала? Где ж ты всю ночь была?
- Я к маме ходила, а потом уснула. Я не хотела тебя волновать, прости! - Аня виновато смотрела на старушку, пытаясь понять, сердится она на нее или нет.
- Ну что ты, милая! Слава Богу, нашлась, а остальное неважно! Давай-ка я тебе мазь наложу, чтобы боль прошла, а потом умоемся с тобой и завтракать станем!
- А можно, я у тебя жить останусь? - робко спросила девочка, - Я боюсь домой идти.
- Конечно, Анечка, я давно уже отцу говорила, что со мной тебе лучше будет, так ведь не слушал он! Ну теперь-то никуда я тебя не отпущу! Вот только сообщить бы надо, что ты нашлась, он, поди, места себе не находит.
******************************************
Наспех позавтракав, Аня с бабушкой пошли в дом к отцу. Степан ещё не вернулся, а Анфиса, увидев девочку, закричала:
- Вон, вон из моего дома! Ведьма проклятая!
- В себе ли ты, Фиса? - сурово спросила ее старушка, - Ты с чего это девочку из родного дома гонишь?
- Ведьма она! Она моего сыночка извести хочет! - не унималась женщина, - Вон, смотрите, что она с моей рукой сотворила!
Тут только Аня заметила, что правая рука мачехи распухла почти до локтя и была странного, багрово-фиолетового цвета.
- Господи! - ахнула бабушка, - Что это?
- А вы вон внучку свою спросите! - взвизгнула женщина, глядя на Аню глазами, полными страха и ненависти.
- Я ее не трогала, бабушка! - заплакала Аня, - Я не виновата!
- Я вчера вечером у вас была, все с рукой твоей было нормально, - сказала бабушка, - а Анютки дома всю ночь не было! Не могла она тебя покалечить, опомнись, Фиса!
- Не она, мамаша ее приходила! Натравила на меня ее!
- С ума ты, что ли, сошла? - со страхом спросила пожилая женщина, - Люба к тебе приходила? Так ведь не ходят п о к о й н и к и по домам-то!
- Не верите? А это что тогда? - Анфиса выставила вперёд больную руку, - Сама я, что ли, по-вашему, сотворила такое?
- А кто ж тебя разберёт? - пробормотала старушка, а вслух произнесла, - В больницу тебе надо, мало ли, что это за напасть? Степан вернётся и поезжайте!
С этими словами она прошла мимо невестки в дом и принялась собирать нехитрые пожитки внучки. Аня ей помогала. Анфиса же забилась в угол и оттуда молча наблюдала за ними.
Вскоре вернулся Степан. Увидев дочь, он кинулся у ней:
- Ты где была? Всю деревню на уши поставила, все с ног сбились, тебя искали!
- А ты на нее не кричи, - бабушка заслонила собой сжавшуюся Анютку, - Ты вон, лучше, у женушки своей спроси, с чего это девочка из родного дома сбежала.
Нахмурившись, Степан повернулся к Анфисе, но та словно не видела его. Она сидела, раскачиваясь, баюкая свою больную руку, и смотрела в дальний угол:
- Опять она пришла, вон, стоит, смотрит! - нараспев произнесла она и вдруг расхохоталась, - Что смотришь? Жива твоя девчонка! Не трону больше! Уходи! Сгинь!
Женщина вскочила с кровати и замахала руками, словно прогоняя кого-то.
- Что с тобой, Фиса? - обеспокоенно спросил Степан, в недоумении глялая на жену,- С кем ты говоришь?
- С Любкой! Вы что, не видите, вон же она! - указывая в угол, прокричала Анфиса, - Стоит, говорит: "Покайся!" А в чем мне каяться? В том, что мне чужая девчонка не нужна?
- Не пойму ничего, - пытаясь успокоить жену, обратился Степан к матери, - О чем она толкует?
- Это совесть гложет ее, сынок! - со вздохом. Ответила старушка, - Изводила она сиротку, измывалась над ней, вот и расплата. Помутился у нее разум, п о к о й н и к о в видит, говорит, Люба к ней приходит.
- Что ж делать-то теперь?
- В больницу ей надо, как бы ребенку не навредила!
******************************************
Степан послушал мать и увез жену в райцентр, в больницу. Вот только пробыла она там недолго - голоса, которые ей мерещились, не давали покоя ни днём, ни ночью, не помогало никакое лечение. В конце концов, не выдержав, Анфиса ночью пробралась на крышу здания и шагнула вниз. Спасти ее не смогли.
******************************************
Степан с х о р о н и л вторую жену и больше не женился: боялся, что и со следующей его избранницей тоже что-то случится. Он дожил до глубокой старости, вырастил дочь, вынянчил внучат и правнуков.
Аня поначалу винила себя в том, что случилось с мачехой, ведь это она просила маму заступиться за нее. Однако потом, повзрослев, она решила, что, скорее всего, Анфиса сама довела себя до такого конца, злоба ее отравила изнутри, заполнила и уничтожила.
А то, что видела мачеха перед с м е р т ь ю ее маму... Аня хотела верить, что действительно, там, за гранью, существует другой мир и близкие наши не уходят безвозвратно, а наблюдают за нами, помогают и поддерживают в трудный момент.
******************************************
Друзья, если вам понравился рассказ, подписывайтесь на мой канал, не забывайте ставить лайки и делитесь своим мнением в комментариях!
Копирование и любое использование материалов , опубликованных на канале, без согласования с автором строго запрещено. Все статьи защищены авторским правом