В детстве мне нравился мультсериал про Конана-варвара. Люди-змеи, магия, сражения на мечах! А меч-то у Конана был непростой, а звездного металла, свалившегося с неба! И эта часть истории – не такая уж и выдумка.
Железо не встречается в природе в чистом виде, слишком оно реакционноспособное, легко окисляется и вступает в реакцию с другими элементами. Вот и находится железо в руде в виде оксидов и солей. Но это на Земле, а что же там, в космосе?
Там железо можно найти в составе железо-никелевых сплавов (Ni – до 30%, но обычно около 6%), входящих в состав множества метеоритов. И первые земные железные (железо-никелевые) изделия были изготовлены из космического сырья. Возраст подобных штуковин достигает 6000 лет (времена Шумерского царства).
Если взять кусок железного метеорита, отшлифовать и потравить, то на поверхности проступит узор иголочек и полосочек, т.н. Видманштеттова структура. Происходит это от того, что метеорит состоит из разных фаз, которые выделяются друг из друга таким причудливым образом.
Один из самых крупных железных метеоритов (58 т) упал в Гренландии 10000 лет назад. Долго пролежав без дела, в 10-15 веках н.э. метеорит послужил источником железа для племен инуитов, которые с удовольствием собирали заботливо разбросанные природой камушки и вытачивали из них лезвия, наконечники стрел и гарпуны. За неимением собственной металлургии это было неплохим решением.
Поэтому и железо бывает самородным. Главное знать, где искать.