Пролог:
Предыдущая глава:
Чем выше поднимался по железному каркасу Ивашка-Помогашка, тем сильнее дул в него ветер. Это стало заметно уже на высоте пять метров над землёй. Мальчик стал медленней забираться по диагональным балкам, которые скрещивались друг с другом, и держаться за них крепче, чтобы ветер не сдул его.
Пройдя половину высоты Железной Башни, Ивашка решил осмотреть местность и попытаться найти Чистую Дорогу. Но ничего подобного вдали не было видно. Были поля, холмы, реки, леса, болота, откуда пришли игрушки. Но той самой дороги - не видать. Может, её можно будет увидеть, если забраться повыше, скажем, на самую вершину? Пришлось продолжать восхождение...
Внизу Ивашку ждали его друзья и следили за его восхождением. Они стояли в центре бетонного фундамента под самой башней. К несчастью, и в этот раз не обошлось без злоключений. Тузик в очередной раз почуял опасность, беспорядочно оборачиваясь в разные стороны. Только Сыроежка и Маруся не замечали этого, держа головы поднятыми, увлёкшись наблюдением за Ивашкой. Щенку пришлось подать голос:
- Тут кто-то есть!
Игрушки, услышав тревожный возглас, опомнились.
- Кто здесь? - забеспокоилась Сыроежка.
- Не знаю, но чую, кто-то здесь есть, - сказал Тузик.
Игрушки стали резко оглядываться по сторонам, выискивая что-то или кого-то в зарослях. Вдали послышалось воронье карканье. Услышав его, Сыроежка крикнула:
- Вороны!
В самом деле, в сером небе показалась стая чёрных ворон. Она летела к Железной Башне. А наверху как раз был Ивашка-Помогашка, который может стать их первой добычей. Игрушки стали кричать ему, чтобы он спускался вниз, пока вороны его не поймали. Но крики друзей до него уже не доходили.
Даже без них Ивашка сам услышал карканье приближающихся ворон. Затем увидел летящую на него дюжину чёрных птиц. Вспомнив слова Старичка-Бодрячка о том, что вороны клюют всё, что шевелится, он сообразил, что если просто не шевелиться, притвориться неживым, то вороны его могут не заметить. Тогда Ивашка застыл, лёжа на диагональной балке, крепко обхватив её руками и ногами и прижав к ней голову. Достаточно было просто не делать никаких движений - и вороны пролетели мимо. Они начали кружить вокруг Железной Башни. Это осложняло дело. Самого замершего паренька они не замечали. Но если он шевельнётся и полезет дальше наверх - ему несдобровать. А кружить вокруг башни вороньё может долго.
Но кружили вороны недолго. Игрушки кричали Ивашке, чтобы тот слезал, и своим криком приманили птиц. Те направились вниз. Увидев приближение ворон, Сыроежка закричала: "Бежим!!!"
Игрушки бросились врассыпную. Спрыгнув с платформы, они разбежались в разные стороны и скрылись в зарослях. Приблизившись к земле, вороны упустили их из виду и стали прочёсывать ближайшие заросли, касаясь на лету когтями поверхности плотной травы.
Воспользовавшись представившейся возможностью, Ивашка, уже не сдерживаемый присутствием ворон, продолжил лезть наверх. Он догадывался, что хищники нападают на его друзей, и очень сожалел об этом. Он мог бы спрыгнуть вниз и помочь им. Платя такую цену, он всё же решил сосредоточиться на своей цели, иначе все старания станут напрасными.
Одна из ворон заметила карабкающегося Ивашку и направилась прямо на него. Ивашка лишь в последний момент повернул голову и заметил несущуюся на него хищницу, но сделать ничего не успел. Только крикнул от испуга. Ворона схватила его лапами за руку и понесла с собой, пролетев через каркас башни. Ивашка висел на одной своей руке. Он смотрел вниз. Как же высоко! Ему ещё не доводилось летать на такой большой высоте. Разве что на игрушечном самолётике в мире людей, и то не выше роста Максимки, который поднимал этот самолётик во время игры. Но тут было выше крыш домов. Этим можно было бы восхищаться, если бы не осознание того, что тебя несут куда-то в гнездо, чтобы там тебя заклевать.
Вот только ворона продолжала кружить вокруг башни. Скорее всего дожидалась своих сородичей, когда те закончат охоту. Вряд ли она улетит без своей стаи. Ивашка заметил, что ворона подняла его чуть выше вершины Железной Башни. И решил этим воспользоваться. Ведь он с таким трудом туда забирался, а тут его так легко подняли. Ивашка стал изучать всю территорию с высоты птичьего полёта. Он искал Чистую Дорогу и... нашёл! Хотя и не был до конца уверен, что это она. Отсюда не видно, что она чистая. В любом случае, какая-то дорога, части которой скрывались за холмами, змейкой пролегала за лесом. А лес находился рядом с болотистой местностью. Оттуда и пришли игрушки. Значит, дорога находится на юго-западе. Для уточнения направления Ивашка свободной левой рукой достал из кармана компас, дождался, когда несущая его ворона полетит в сторону найденной дороги, и глазами запомнил положения стрелки компаса (стрелка задержалась в правильном положении на три секунды, прежде чем ворона повернула в сторону). Да, точно. Дорога находится в направлении между югом и юго-западом. Иными словами, если идти к дороге, нужно вернуться к болоту и оттуда держать путь через лес.
Основная задача выполнена. Только как освободиться из вороньих лап? Дротики остались на земле. Ими можно было бы даже убить ворону. Но тут Ивашка вспомнил, что у него в кармане лежит кухонный ножик, которым он обычно точил дротики. Он достал ножик и воткнул его прямо в воронье брюхо. Ворона закричала от боли и ослабила когтистые лапы. Ивашка полетел вниз и угодил в заросли недалеко от Железной Башни.
Вороны ещё немного прочесали заросли, вернулись в небо, не найдя добычу, покружились ещё немного вокруг Железной Башни и улетели прочь всей стаей. Вскоре из зарослей вылезли игрушки и встретились у подножия башни.
- Я нашёл её! - радостно объявил Ивашка-Помогашка.
- Кого? - спросил Тузик.
- Чистую Дорогу!
- Где она? - спросила Маруся.
- На юге, - ответил Ивашка, - Мы вернёмся на болото и пойдём через лес.
- А как же наши друзья? - спросила Сыроежка.
- Мы поищем их по пути, - отвечал мальчик, - Нужно вернуться обратно. Пошли!
Ивашка забрал свои вещи и повёл игрушек назад к болотам...
Через несколько часов ребята уже были на болоте. Они ходили по зарослям и громко звали потерявшихся друзей. Никто, естественно, не отзывался. Так они и бродили в сторону юго-запада, пока не вышли на берег одного из болотных озёр. Вдалеке стоял какой-то дом. Игрушки добрались до него. Это была старая бревенчатая лачуга. Она стояла в воде на сваях. Ко входу от берега тянулся дощатый мост.
Игрушки прошли по мосту и зашли внутрь лачуги. Там они увидели маленький потухший костёр. Похожий на те, что они сами разводили. Друзья догадались, что это значит.
- Они здесь были! - воскликнула Маруся. - Топтышка, Мурзик! Они здесь были!
- Но куда они ушли? - озадаченно спросила Сыроежка.
- Поищем ещё, - сказал Ивашка.
Игрушки вернулись на берег по мосту. И тут Сыроежка крикнула:
- Смотрите!
На земле виднелись множественные следы. Игрушки подошли к ним, чтобы осмотреть. Большее внимание привлекли длинные следы.
- Это явно следы от машин, - заметил Ивашка.
- Здесь были машины? - спросила Маруся.
- Игрушечные, - уточнил Ивашка.
- Ребята уехали на машинах? Без нас? - удивился Тузик.
- С чего ты взял? - сказал ему Ивашка, - Я думаю, эти следы могли быть здесь и раньше.
- И ребята пошли по этим следам, - сказала Сыроежка.
- Возможно, - ответил Ивашка. - Следы ведут в лес.
- Значит, они идут по лесу? - спросил Тузик.
- А если с ними что-то случилось? - спросила Маруся.
- Если с ними что-то случилось в лесу, - отвечал Ивашка, - тогда нужно спасти их.
- Но зачем им понадобилось пойти по следам? - спросила Сыроежка.
- Это могут сказать только они сами, - ответил Ивашка. - Наверно, стало интересно, куда следы ведут. Мы бы тоже, наверно, захотели пойти туда на их месте. Если с ними случилось что-то плохое, то нельзя терять ни минуты.
Игрушки решили не задерживаться и пошли по следам в лес по проложенной когда-то в зарослях тропинке. Их друзья вполне могли попасть в беду, так что медлить было нельзя...
Следующая глава: