Пролог:
Предыдущая глава:
Пропали ребята в тумане в болоте.
Искали мы их очень долго вчера.
Мы верим, ребята, что вы к нам придёте.
Мы ждём вас, ребята, всю ночь у костра.
Подобного рода стихи выходили у Топтышки, который вёл себя внешне терпеливо, сидя спокойно у костра, но в душе места себе не находил. Что же сейчас с его друзьями? Что с его лучшим другом Ивашкой? Где они все? Живы ли они?
Мурзик был больше всех уверен, что друзья живы. Они обязательно придут в лачугу, увидев, что здесь горит костёр. А если не придут - значит, они где-нибудь спрятались, чтобы переждать ночь. Ребята не пропадут, ведь их ведёт Ивашка, самый ответственный в команде. К слову, другую часть группы пришлось возглавить Мурзику. Он самый умный и рассудительный после Ивашки. Ему впору быть его заместителем, так сказать, его "правой рукой". Отныне именно этот котёнок несёт ответственность за тех, кто остался с ним...
Ночь прошла без каких-либо происшествий. Как и условились заранее, никто не спал. Впрочем, Попрыгайка в любом случае не смогла бы спать спокойно, пока находится жутком месте, где водятся всякие недобрые существа, которые могут нагрянуть в лагерь в любой момент, особенно в ночное время (считается, что это время активности чудовищ). Снаружи рассвело, туман рассеялся, стало хорошо видно всю местность.
Высохший Мурзик решил выйти из лачуги, чтобы осмотреться вокруг. Сойдя со скрипучего моста на берег болота, он огляделся. Вокруг всё как обычно для таких мест: заросли, камыши, камни, само болото. Над головой вечно серое пасмурное небо - в Землях Забвения это считается "ясной погодой". Слева стоял лес. Огромные голые серые деревья без листьев, словно поздней осенью.
И тут перед лесом Мурзик увидел то, что невозможно было увидеть во вчерашнем тумане. В зарослях невдалеке была смята трава. Тут когда-то проложили тропинку. Тропинка вела в сторону леса. А от тропинки, не доходя до лачуги, участок берега был усеян множественными следами. Мурзик подошёл поближе, чтобы лучше разглядеть их. Очень много мелких следов. Причём расположены они ровными рядами со строгими интервалами. Это похоже на некую таблицу. Но ещё большее внимание привлекли крупные следы. Похоже, тут проехала какая-то машина. Только на обычные колёса это не очень похоже. Колеи от колёс парные. Мурзик насчитал три пары таких колей. Выходит, тут были три машины, может, и больше. Ближе к проложенной в зарослях тропинке все следы объединяются. Значит, машины шли по очереди. Они и проложили эту тропинку. Неужели они поехали в лес?
Мурзик привёл остальных посмотреть на находку.
- Здесь явно ездили машины, - сказал он, строя из себя сыщика. - Их было несколько. Судя по размеру следов, они все маленькие. Я бы сказал, игрушечные.
- Неужели здесь побывали другие игрушки? - спросил Топтышка, осматривая следы.
- Куда же они уехали? - спросил Рожок.
- В лес, - Мурзик показал на тропинку в зарослях.
- Но там же страшно! - сказал Попрыгайка испуганным тоном.
- Зачем им ехать в лес? - спросил Рожок.
- Я думаю, они поехали не в лес, а через него, - предположил Мурзик. - Они, должно быть, искали безопасное место или ещё что-нибудь. Но решили ехать через лес. Наверное, так быстрее, чем объезжать его.
Любопытство манило Мурзика пойти по следам и узнать, куда они ведут. Может, эти загадочные игрушечные машинки ещё в лесу и их ещё можно догнать. Может, они помогут выбраться из этих мест. Может, помогут найти потерявшихся друзей.
- Нам нужно пойти по их следам, - сказал Мурзик.
- В лес?! - ужаснулась Попрыгайка.
- Зачем? - промычал Рожок.
- Мы должны ждать наших, - возразил Топтышка.
- Наши придут сюда, - отвечал Мурзик. - Мы только посмотрим, куда ведут следы, и вернёмся. Ребята тоже захотят пойти по следам. Так мы с ними и встретимся по пути, когда будем возвращаться.
- А вдруг там чудовища? - спросила Попрыгайка.
- Тут везде чудовища, - ответил Мурзик. - Всё равно деваться некуда. Останемся здесь - тоже заявятся чудовища. В конце концов, мы не безоружны. Мы сможем защититься. Если что - вернёмся сюда. Впрочем, я сам пойду. А вы можете остаться. Я потом вернусь.
- Нет уж, нам нельзя разделяться, - твёрдо заявил Топтышка. - Мы не хотим, чтобы ты тоже пропал.
Но котёнок упёрся:
- Я иду один. Хотите со мной - собирайтесь.
- Ты помнишь своё предназначение? - спросил Топтышка.
- Да, - ответил Мурзик, - следить, чтобы вы не наделали глупостей.
- Но сейчас ты сам делаешь глупость, - упрекнул его медвежонок. - Получается, тебе можно, а нам нельзя?
- Мои глупости не такие глупые, как ваши, - котёнок, казалось, начал огрызаться.
- Что ты такое говоришь, Мурзик? - промычал Рожок.
- Ивашка ни за что не отпустил бы тебя одного, - сказала Попрыгайка.
- Ивашки здесь, - ответил ей Мурзик. - Он пропал, как и другие.
- И ты пропадёшь, - ответил ему Топтышка.
- Одумайся, Мурзик, - попытался вразумить его Рожок.
Тут Мурзик понял, что перегнул палку и начал терять самообладание и становиться причиной разлада в группе, и решил поправить сложившуюся ситуацию. Но любопытство в нём ещё было сильно.
- Слушайте, ребята, - сказал он, успокоившись. - Если мы найдём эти машины, они помогут нам найти Ивашку и остальных, а затем увезут нас отсюда.
- А если не найдём? - спросил Рожок.
- Тогда вернёмся сюда, - ответил котёнок. - Но мы не можем сидеть здесь вечно. Однажды мы должны будем уйти отсюда. Придут чудовища, и нам придётся бежать отсюда. Давайте найдём этих игрушек. Они должны ещё быть в лесу.
- Ты уверен? - спросил бычок.
- Уверен, - Мурзик блефовал, то есть лукавил, лгал, но делал это убедительно. - Они ещё там. Они не могли далеко уехать. Нам очень нужны эти машины.
Мурзику удалось убедить друзей отправиться по следу. Игрушки собрали вещи и двинулись по тропинке в зарослях. Хотя разумнее было бы остаться и подождать Ивашку-Помогашку и остальных друзей. Мурзик искренне верил, что он и его друзья найдут в лесу эти игрушечные машины, оставившие здесь следы, и что эти машины помогут им выбраться из Земель Забвения. Но он в тот момент ставил собственное любопытство выше всего. Хорошо это или плохо - должно показать время...
Тёмный дремучий лес был способен отпугивать путников своими внешностью и нутром. Неслучайно Попрыгайка боялась туда идти, но пошла со всеми, чтобы не остаться одной в лачуге. Трава редела при заходе в лес мимо первых рядов деревьев. Могучие деревья не имели листвы на своих длинных толстых извилистых ветвях. Но ветви настолько плотно сплелись друг с другом, что не давали дневному свету проникнуть в чащобу и обеспечить освещение должным образом. Свет получался тусклым с мрачными тонами. А какой тут был пейзаж вчера, когда стоял туман? В таком лесу неплохо было бы снимать фильмы ужасов.
Вся земля в лесу усеяна гнилыми листьями, опавшими не один год назад. Под деревьями стояли такие же голые кусты. Нигде не видно ни грибов, ни ягод, ни хотя бы мелкой травки. Здесь вообще нету зелени, нет даже мха. Встречаются разве что камни разной величины да некоторые упавшие деревья и редкие пни, оставшиеся от них. Валяющиеся на земле стволы упавших давным-давно деревьев были абсолютно полые. Вокруг мёртвая тишина. Только ветер покачивает ветви деревьев.
По земле среди гнилой листвы тянулись длинные колеи от проезжавших здесь машин. По ним следовали игрушки, ведомые маленьким котёнком Мурзиком. Видно, что ему не было страшно идти по тёмному лесу, как его друзьям. Ему было просто интересно узнать, где кончаются следы и что там можно найти (кроме вероятных искомых машин). Его друзья, напротив, мысленно бранили себя, мол, зачем они сюда пошли. Страшное место, кто бы спорил. Сама мрачная атмосфера пугала и давила, но в то же время заставляла быть внимательным и не позволяла расслабляться. Впрочем, никто расслабляться и не собирался. Все знали, что шли не на прогулку.
Времени прошло много, а метров было пройдено ещё больше. Следы всё не заканчивались. Они продолжали вести игрушек вглубь леса. И привели на опушку, где большая земляная насыпь. Она выглядела угловатой и ровной, словно её кто-то построил. По ней кто-то всё время двигался. Игрушки захотели посмотреть на эту насыпь поближе, как вдруг их остановил и испугал чей-то грубый резкий мужской голос:
- Стой! Кто идёт?!
Игрушки замерли от страха, Попрыгайка в ужасе задрожала.
- Кто такие?! Куда идёте?! - рявкнул голос.
Игрушки растерялись и не знали, что сказать. Зато Мурзик решил попробовать сказать всё честно:
- Мы игрушки. Идём по следам машин и пришли сюда.
- Цель вашего прибытия?! - продолжал допрашивать голос.
- Чего? - не понял Мурзик.
- Зачем сюда пришли?! - уточнил голос.
- Мы ищем машины, - отвечал Мурзик. - Мы шли по их следам.
- Зачем вам машины?!
- Чтобы выбраться отсюда.
После паузы голос скомандовал:
- Стойте на месте! И без глупостей!
Из-за дерева вышли два человечка. Это были игрушечные деревянные солдатики. Ростом чуть ниже Топтышки и Попрыгайки (без учёта её длинных ушей). Оба выглядели абсолютно одинаково, точно близнецы. Зелёная форма на них была не настоящая, нарисованная. С нарисованными пуговицами, карманами на груди, воротниками-стойками и чёрными сапогами. Нарисованы даже погоны на плечах. Снаряжение же было настоящим, но так же игрушечным. На головах надеты зелёные каски с маленькими красными звёздочками. На спинах висели квадратные зелёные ранцы с выпуклыми кармашками. На поясах и плечах застёгнуты чёрные ремни. На поясных ремнях с золотистыми бляшками со звёздочками висели по два небольших подсумка, по фляжке и по маленькой сапёрной лопатке. В руках солдатики держали простенькие на вид светлые деревянные винтовки со штыками на дулах.
Солдатики подошли к игрушкам, направив на них свои винтовки, и сурово глядели на них.
- Следуйте за нами! Шагом марш! - скомандовал одни из них тем же суровым голосом.
Игрушки подчинились и молча пошли вслед за солдатиками. Солдатики привели их к той земляной насыпи, которая оказалась не просто насыпью. Это был самый настоящий форт. Крепость, построенная из земли. Стены представляли собой земляной вал, за которым были прорыты траншеи. В траншеях стояли, сидели и ходили другие деревянные солдатики. Сам форт имел шестиугольную форму. На углах располагались окопы - три малых и три больших. В малых окопах стояли пластиковые пулемёты зелёного цвета с толстыми стволами, с щитками и на колёсиках. Пулемёты установлены на зелёные треноги. У каждого пулемёта находилось по двое солдатиков: один - наводчик (сам непосредственный пулемётчик), другой - помощник, который помогает тащить орудие.
В больших окопах находились игрушечные пластиковые танки, тоже все зелёные. Из окопов торчали танковые башни с красными звёздами и белыми трёхзначными номерами 001, 002 и 003. Башни периодически поворачивались вправо-влево и двигали пушками вверх-вниз. Танковые окопы расположены треугольником для более эффективной обороны форта. Пулемётные окопы так же располагались треугольником, только в обратную сторону. Вместе окопы образовывали шестиугольник, и получалось, что между двумя танковыми окопами находилось одно пулемётное гнездо. Окопы соединялись траншеями, образуя периметр форта и полноценную линию обороны.
Над траншеями возвышался круглый широкий редут. По его краям в окопах расставлены три широких круглых окопа с пластиковыми зелёными артиллерийскими пушками с широкими щитами и на больших колёсах с черными покрышками в каждом. Лафеты пушек, на которые они опирались, были широко развёрнуты. На лафетах сидели артиллеристы - такие же солдатики. Артиллерийские окопы размещены треугольником по периметру. В центре редута стоял длинный флагшток, на котором развевался большой красный флажок. Его было видно из далека.
По другую сторону форта стояли три игрушечных пластиковых самолёта с пропеллерами. На зелёных бортах с красными звёздами на фюзеляжах и крыльях видны белые номера 01, 02 и 03. Из крыльев торчали дула пулемётов. Удивительно, что у гарнизона маленького форта есть своя маленькая авиация. Опушка широкая, пространства для взлёта и посадки здесь хватало.
Игрушки, ведомые солдатиками, забрались по тёмной земляной насыпи и спрыгнули в траншею, которая были вымощена внутри деревянными досками. Солдатики застыли и смотрели на пришедших незваных гостей. Все они выглядели как один. И как те, что вели игрушек. Абсолютное сходство. Словно одного солдатика копировали много раз. Впрочем, так оно и могло быть.
Затем солдатики повели игрушек вверх на редут по насыпной дорожке, выводящей из траншеи. Внутри редута стенки так же были укреплены досками. Только пол был голый, из земли. Артиллеристы уставились на игрушек, внимательно рассматривая их. От такого внимания обитателей форта игрушкам становилось немного не по себе.
Солдатики остановились у входа под землю рядом с флагштоком и повесили винтовки ремешками на плечи. Один из них сказал:
- На месте стой! Ждите здесь!
Солдатик спустился в проём, откуда донёсся его голос:
- Товарищ командир! Разрешите доложить! Наш патрульный расчёт обнаружил четыре неопознанных лица. Они утверждают, что они игрушки и что пришли сюда по следам. Они говорят, что ищут какие-то машины. Мы привели их сюда. Сопротивления они не оказали. Они стоят здесь у штаба.
Вскоре тот солдатик вернулся из погреба. Вслед за ним поднялся ещё один деревянный солдатик, совсем не похожий остальных. Сидевшие солдатики-артиллеристы, увидев его тут же подскочили и встали по стойке "смирно". Также смирно встали те двое солдатиков, которые привели сюда игрушек. Командир деревянных солдатиков внешне отличался от своих подчинённых. Форма на нём нарисована и выкрашена такая же, но на этом сходства заканчиваются.
На его погонах нарисовано по жёлтой звёздочке, в отличие от простых солдатиков со сплошными зелёными погонами. На голове одета зелёная фуражка с красной кокардой в виде звёздочки. Снаряжение на теле своё, командирское, не нарисованное. Чёрный ремень, одетый через правое плечо, пристёгнут спереди и сзади к чёрному поясному ремню с такой же золотой бляшкой со звездой, как у солдат. Справа на поясе висела кобура, слева крепилась маленькая рация с короткой антенной. Слева висела плоская командирская сумка-планшет на ремне через правое плечо. На шее висел чёрный бинокль.
Все солдатики имели одинаковые лица без волос, и только командир выделялся большими деревянными коричневыми усами, которые делали его лицо строже. Командир медленными шагами приблизился к игрушкам и окинул своим суровым взглядом каждого. Затем спросил их строгим резвым голосом с хрипотцой:
- Кто такие? Назовите себя!
От его строгого давящего взгляда игрушки оцепенели.
- Повторяю: назовите себя! - повторил свой вопрос командир.
Лишь Мурзик осмелился открыть свой маленький ротик:
- Мы игрушки. Я Мурзик. А это Попрыгайка, Топтышка и Рожок. Мы шли по следам и пришли сюда.
- С какой целью вы шли по следам? - строго спросил командир.
- Мы искали машины, которые оставили эти следы, - отвечал боязливо Мурзик.
- Для чего вам нужны машины?
- Чтобы выбраться отсюда.
- Куда вы собрались ехать на машинах?
- В Долину Равновесия.
-В какую ещё Долину Равновесия?
- Это безопасное место. Оно находится далеко, за Землями Забвения.
- За какими ещё Землями Забвения?
- Это здесь. Мы находимся в Землях Забвения.
- Откуда вам это известно?
- Нам сказал это Старичок-Бодрячок.
- Кто такой этот старичок?
- Это наш друг. Он нам помогает. Он подсказал нам, как выбраться из Земель Забвения.
- Где сейчас этот старичок?
- Мы иногда встречались с ним. Он ходит один. Он знает эти места. Но он всё время куда-то уходит. Говорит, что у него какие-то дела.
Командир сделал паузу, немного подумав, потом продолжил допрос:
- Кто старший вашей группы?
- Наш старший - Ивашка-Помогашка, - отвечал Мурзик. - Но он пропал вместе с нашими друзьями.
- Сколько вас было?
- Восемь.
Помолчав несколько секунд, командир сказал:
- Теперь расскажите всё подробно, кто вы, куда и откуда шли и что вы здесь делаете. Мне нужна вся информация.
И Мурзик начал свой долгий рассказ: о мире людей, о своём появлении в Землях Забвения, о мёртвом городе, о дальнейших приключениях на пути сюда. Выслушав рассказ, командир хотел ещё кое-что узнать, но, заметив у игрушек рюкзаки, спросил про них:
- Что у вас в сумках?
Мурзик глянул одним глазком на лямку своего рюкзака и ответил:
- Это наши вещи.
Тогда командир приказал солдатикам:
- Обыскать их!
- Есть! - ответили солдатики и стали снимать сумки со зверьков:
- Сумки снять! Живо!
Игрушки покорно сняли с себя всё и положили на землю. Солдатики вытаскивали из сумок и внимательно осматривали каждую вещицу, даже продукты питания. И две баночки меда из рюкзака Топтышки. Один солдатик осмотрел колчан с дротиками и доложил:
- Обнаружено древковое метательное оружие в большом количестве!
Командир тут же приказал:
- Оружие изъять!
- Есть! - ответил солдатик.
- Эй! Они нам нужны! - завопил возмущённый Мурзик, - Для защиты от чудовищ!
- Отставить! - перебил его командир, - Гражданским оружие не положено!
- Но мы не гражданские, - сказал Топтышка, не понимая значение этого слова.
- Топтышка, замолчи! - шепнул ему Мурзик.
Солдатики отнесли изъятые колчаны с дротиками по приказу командира в его штаб, который находился под редутом. Туда как раз вел проём в земле. Также у игрушек забрали все кухонные ножи (тоже оружие, как никак). И вилки тоже (отличное колющее оружие). Вместе с ними и ножницы. И коробки спичек заодно (ими можно совершать поджоги - чем не оружие?). Все остальные вещи, не являющиеся оружием и не представляющие никакой опасности, оставили их хозяевам. Затем командир приставил охрану из троих солдатиков, чтобы те охраняли игрушек и не выпускали их из редута. Командир явно не доверял пришельцам, даже видел в них какую-то угрозу. Но игрушкам было это невдомёк. Их (а большего всего - Мурзика) такая наглость или даже несправедливость только возмущала.
- Нам нужно вернуться назад, - сказал Мурзик командиру.
- Отставить! - ответил ему командир, - Остаётесь здесь.
- Но там наши друзья! - сказал Топтышка, - Мы должны их найти!
- Вы останетесь здесь до особого распоряжения! - возразил командир, затем приказал солдатикам:
- Глаз с них не спускать!
- Есть, товарищ командир! - ответил солдатик.
Командир спустился к себе в штаб, чтобы, возможно, решить, что делать с незваными гостями. Игрушки остались в недоумении от произошедшего.
- Они правда не отпустят нас? - спросил Топтышка.
- Ты что, не видишь? - отвечал рассерженный и обиженный Мурзик, - Нас взяли в плен!
- И что это значит? - поинтересовался Топтышка.
- Это значит, что нас не выпустят отсюда! - ответил Мурзик и сел на землю.
- Это всё из-за тебя! - промычал недовольный Рожок, - Мы тебя послушали и пошли сюда!
Мурзик повернул голову в сторону Рожка и хотел сказать ему что-то на эмоциях (наверное, что-то вроде "Нет! Что ты несёшь?! Я тут не причём!"), но тут же понял, что правда сейчас не на его стороне, и отвернул голову обратно.
- Нашли мы эти машины, - промолвил он таким тоном, словно только что проиграл бой. - Надо было остаться в доме. Надо было ждать наших.
К слову, машины, оставившие те следы в лесу, как раз и были найдены. Ими оказались игрушечные танки, которые стоят здесь, в форте, в окопах. Выходит, что все эти игрушечные войска когда-то пришли сюда с болота, от той лачуги. Только об этом пока не было ничего известно.
Оказавшиеся в безвыходной ситуации игрушки в данный момент ничего не могли поделать. Единственное, что они могли предположить и на что они могли рассчитывать, это то, что Ивашка-Помогашка с друзьями всё-таки найдут ту старую лачугу, а рядом найдут следы и догадаются пойти по ним. Хотя тогда их тоже эти деревянные солдаты возьмут в плен. И тогда их надежда выбраться из Земель Забвения может рухнуть...
Продолжение следует...