Пролог:
Предыдущая глава:
Небо темнело от вечера. А в лесу становилось ещё темнее. Пока ещё не настолько было темно, чтобы зажигать факелы. Следы на земле ещё было видно. Ивашка-Помогашка и его друзья шли вдоль небольших по ширине колей. Они шли не только по следам машин. Они шли по следам своих друзей. Была уверенность, что те скорее всего пошли именно в лес, а не куда-то в другую сторону. Ведь логика подсказывала: им больше некуда идти, кроме как по этим следам. Зачем им ещё покидать вполне уютную лачугу?
Тёмный дремучий лес вряд ли был бы тёмным дремучим лесом, если бы в нём не притаилась опасность. От этой таинственной опасности у Тузика вновь началось что-то вроде мании преследования. Он даже остановился, напряжённо поворачиваясь в разные стороны, и немножко отстал от друзей.
- Тут кто-то есть! - крикнул он им вдогонку.
Игрушки остановились и оглянулись. Услышать эту фразу от Тузика они хотели меньше всего. Доставая дротик из своего колчана, Ивашка дал команду:
- Пора зажечь факел.
Сыроежка достала спички из бокового карманы своего рюкзака, не снимая его, и зажгла поднятую с земли палочку. Тузик снял с шеи пращу и вставил в неё подобранный камушек. Игрушки встали вплотную друг к другу. Они искали повсюду нечто, что могло представлять опасность для них, какое-то чудовище, прячущееся за деревьями. Они искали на земле и на деревьях. И нашли.
На громадных извилистых ветвях деревьев, лишённых листвы, висели продолговатые тёмные каплевидные объекты, явно не являвшиеся плодами, которые могли бы расти на этих деревьях. Хотя это и походило на то, что они действительно росли на деревьях, подобно яблокам или грушам. У этих каплевидных объектов, или правильнее существ, снизу свисало что-то похожее на головы с острыми ушами. Но самое пугающее - это их красные глаза. Именно это и заставило игрушек, во-первых, испугаться, во-вторых, зажечь дротики, чтобы приготовиться к бою, а в-третьих, определиться, в какую сторону бежать, чтобы спастись от превосходящих по численности чудовищ. Бежать дальше в глубь леса по следам, чтобы найти своих пропавших друзей? Сейчас, конечно, не до этого - надо бы самим свою жизнь спасать. Ивашка принял казавшееся в тот момент разумным решение: "Назад! Бежим!"
Игрушки побежали назад из леса. Там в траве можно спрятаться, как удалось спрятаться тогда от ворон. Но существа быстро среагировали на бегство добычи. Они раскрыли свои громадные чёрные крылья, пронзительно запищали, сорвались с деревьев и полетели на охоту. Несчастные игрушки не могли дать им отпор на бегу - просто не было возможности. Летучие мыши налетали стремительно. Они оказались намного быстрее.
Мохнатые коричневые клыкастые твари махали своими большими крыльями и проносились мимо убегающих жертв, едва касаясь их. Но в какой-то момент они всё же схватили всех по очереди и унесли в обратную сторону, в самую чащу леса. Схваченные игрушки закричали. Пожалуй, громче всех кричала Маруся. Из рук вывалились на землю дротики и факел. И только Тузик смог удержать свою пращу. Схваченные ребята были настолько перепуганы, что не замечали уже ничего вокруг. Даже то, что летучие мыши несли в ту сторону, куда тянулись следы на земле...
Вечером в траншеях форта зажглись осветительные факелы. Игрушечные солдаты вели себя как обычно: сидели, отдыхали, разговаривали, смеялись. Часовые стояли снаружи перед укреплениями и следили за горизонтом. Другие солдаты патрулировали территорию вокруг форта подальше.
Игрушки, находящиеся под надзором троих солдат, сидели в редуте у костра. Командир разрешил развести костёр, чтобы приготовить еду. Топтышка готовил похлёбку. Для резки мяса и овощей он попросил нож у солдата, охранявшего вход в бункер, где находился штаб форта. Солдат спустился в штаб, затем вышел оттуда с изъятым у игрушек ранее кухонным ножом, который он передал Топтышке (разумеется, с разрешения Командира).
Мурзик сидел на земле и пил молоко из фляжки. Попрыгайка помогала Топтышке с готовкой, засыпая порезанные продукты в котелок с кипящей водой над огнём. Рожок просто молча лежал. Ему было абсолютно нечего делать. Топтышка порезал все ингредиенты, которые Попрыгайка засыпала в котелок и перемешала ложкой.
- Вы закончили резку продуктов? - спросил подошедший к Топтышке солдат.
- Да, - ответил Топтышка.
- Прошу сдать нож, - приказал солдат.
Топтышка покорно отдал ножик солдату. Тот спустился с ним в бункер.
- Надо было сказать "нет", - шепнул Топтышке Мурзик.
- Но я уже всё порезал, - ответил ему медвежонок.
- И? Нож нам ещё пригодится, - сказал котёнок. - Тебе охота просить каждый раз разрешение пользоваться нашими вещами? Можно было бы спрятать.
- На нас смотрят всё время, - промычал Рожок. - От них ничего не утаишь.
Рожок был прав. Невозможно что-то прятать у всех на виду. Трое солдат с винтовками, висящими на плечах, были расставлены вокруг поднадзорных игрушек и не спускали с них глаз, как приказал Командир. Под контролем каждое движение.
Вскоре к форту прибежали двое патрульных и закричали:
- Враг с севера!!!
Один из солдатиков в редуте поднял тревогу:
- Тревога! Тревога! Тревога!
Солдаты повскакивали со своих насиженных мест и разбежались по своим позициям. На шум суматохи вышел из бункера Командир.
- Товарищ Командир, - доложил солдат у входа в бункер, - патруль доложил о наступлении противника с севера.
Командир среагировал моментально:
- Приготовиться к бою!!! Всем занять позиции!!! Поднять самолёты в воздух!!!
Один из солдат продублировал приказ Командира. Игрушки с удивлением наблюдали за происходящим.
- Что случилось? - спросила Попрыгайка.
- Будет битва, - сказал Мурзик. - С чудовищами.
- Чудовища? - испуганно спросил Топтышка.
- Будем надеяться, что эта армия с ними справится, - сказал Мурзик.
В общем-то, да. У армии деревянных солдат в принципе хватало сил для отражения атак лесных чудовищ. Игрушки здесь, можно сказать, находились в безопасности. Другой вопрос: насколько мощная оборона форта? Неизвестно, насколько силён противник. Его пока не было видно. Патрульные лишь слышали его звуки и определили направление. Да и нападёт ли неведомый враг? В любом случае, подозрительные звуки - это тоже повод для поднятия тревоги. В этом лесу можно ожидать всё что угодно.
Солдаты припали к стенам траншей, высунув винтовки и готовясь к стрельбе. Пулемётчики встали у своих пулемётов. Артиллеристы подготовили свои пушки. Самолёты завели моторы и по очереди взлетели на высоту ниже крон деревьев. Солдаты заняли круговую оборону на случай, если враг попытается окружить форт. К укреплениям вернулись остальные патрульные расчёты.
Командир стоял у стены редута и смотрел в бинокль на север. Игрушки подбежали к стене посмотреть на предстоящее сражение. Рожок тоже хотел посмотреть, но не мог двигаться, его нужно было завести.
- Что там?! - мычал Рожок, - Я ничего не вижу! Кто-нибудь, поверните ключ!
Из чащи леса раздавались многочисленные визги, а вместе с ними и чьи-то крики. Командир через свой бинокль разглядел огромную стаю летучих мышей. Они махали своими длинными крыльями и летели прямо в сторону форта.
- Враги близко! Огонь по моей команде! - кричал Командир.
Через несколько секунд на опушку леса вылетела плотная стая крылатых чудищ.
- Воздух!!! - закричали солдаты.
Командир во всё горло дал команду:
- Открыть огонь!!!
Раздались ружейные выстрелы и пулемётные очереди. Пульки (жёлтые пластиковые шарики, похожие на аскорбинки) били по летучим мышам, прошивая насквозь их крылья. Истребители совершали налёты стаю с разных сторон и уворачивались от когтей хищников. На землю стали падать раненные и убитые чудовища. Раненных добивали сразу. Часть мышей попыталась напасть на форт, но те моментально становились жертвами перекрёстного огня. Одна туша даже упала в редут рядом с Рожком, к счастью, уже мёртвая. Правда, её дырявое крыло полностью накрыло бычка.
- Что такое?! - замычал он, - Я ничего не вижу!
- Уничтожить тварей!!! - надрывал глотку Командир.
Недалеко от форта на землю кто-то с криком упал. Игрушки вгляделись и, кажется, узнали его. С земли поднялась девочка в платье и рюкзаком на спине. Она оглядывалась и не понимала, что происходит. Сбоку от неё также поднялась раненная летучая мышь ростом с неё с простреленными крыльями. И тут же упала от попадания пулек в тело.
- Это же Маруся! - воскликнула Попрыгайка.
Игрушки стали кричать, выпрыгивая из редута: "Маруся! Маруся! Сюда! Маруся! Мы здесь!"
Марусю заметил Командир и приказал пропустить её в форт. Она, испуганно оглядываясь и, узнав своих друзей, которые звали её к себе, побежала, спотыкаясь, к укреплениям. Один солдат провёл её в редут. Обрадованные игрушки бросились обнимать спасённую девочку.
- А где Ивашка? - спросил Топтышка.
- Их... их забрали чудовища! - Маруся едва отходила от шока.
Летучие мыши тем временем улетели в чащобу. На земле остались лежать трупы убитых тварей. Один труп, валявшийся в редуте, солдаты выносили из форта.
Мурзик подбежал к Командиру
- Там наши друзья! - сказал он, - Чудовища их забрали! Сделайте что-нибудь!
Командир строго посмотрел на Мурзика, затем взял рацию с пояса и сказал, поднеся её ко рту:
- Воздух! Воздух! Это База! Приём!
- База! Я Воздух! Приём! - отозвались в рации.
- Воздух! Слушай мою команду!..
Следующая глава: